事或为之，适足以败之；或备之，适足以致之。何以知其然也？
秦皇挟《录图》，见其传曰：“亡秦者胡也。”因发卒五十万，使蒙公、杨翁子将筑修城。西属流沙，北击辽水，东结朝鲜，中国内郡挽车而饷之。又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑。乃使尉屠睢发卒五十万为五军，一军塞镡城之岭，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水，三年不解甲弩。使监禄无以转饷，又以卒凿渠而通粮道。以与越人战。杀西呕君译吁宋，而越人皆入丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏。相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之。杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发适戍以备之。当此之时，男子不得修农亩，妇人不得剡麻考①缕，羸弱服格于道，大夫箕会于衢。病者不得养，死者不得葬。于是陈胜起兵于大泽，奋臂大呼，天下席卷而至于戏。刘项兴义，兵随而定。若折槁振落，遂失天下。祸在备胡而利越也。欲知筑修城以备亡，不知筑修城之所以亡也。发适戍以备越，而不知难之从中发也。夫鹊先识岁之多风也，去高木而巢扶枝，大人过之则探，婴儿过之则挑其卵，知备远难而忘近患。故秦之设备也，鸟鹊之智也。
或争利而反强之，或听从而反止之。何以知其然也？
鲁哀公欲西益宅，史争之，以为西益宅不祥。哀公作色而怒，左右数谏，不听，乃以问其傅宰折睢曰：“吾欲益宅而史以为不祥，子以为何如？”宰折睢曰：“天下有三不祥，西益宅不与焉。”哀公大悦而喜。顷，复问曰：“何谓三不祥？”对曰：“不行礼义，一不祥也；嗜欲无止，二不祥也；不听强②谏，三不祥也。”哀公默然深念，愤然自反，遂不西益宅。夫史以争为可以止之，而不知不争而反取之也。
智者离路而得道，愚者守道而失路。夫兒说之巧，于闭结无不解。非能闭结而尽解之也，不解不可解也。至乎以弗解解之者，可与及言论矣。
［注释］
①剡(ｙǎｎ)：削，剥。考：成。②强(ｑｉǎｎɡ)：竭力，尽力。
［译文］
事情有的想干成它，却刚好能使它失败；有的想预防它，却可以找来它来到。如何晓得是如此的呢？
秦始皇怀藏着方士送来的《录图书》，看见上面记载说：“灭亡秦朝的是‘胡’。”故而征发士兵五十万，派蒙恬、杨翁子为将，领兵修建长城。西部连结流沙，北面联缀辽水，东部连结朝鲜。中原各地拉着车子运送粮饷。又想获得越地的犀角、象齿、翡翠、珠玑之类，就派尉屠睢领着五十万分为五军，一军占领镡城的峻岭，一军守住九疑的险塞，一军镇守番禺，一军守卫南野的边界，一军结集在余干洞庭之畔。三年不卸下兵甲，放松弓弩。派监禄没有方法转运粮饷，又发动士兵开凿灵渠沟通湘江、漓水，让粮道畅通。在和越人作战中，杀害西呕君主译吁宋，而越人都潜进深山密林之中，与禽兽相处，没有人愿做秦朝的俘虏。越人挑选强悍勇猛的人为将领，连夜攻打秦军，将其大败，并杀害秦将尉屠睢。秦军尸横遍野，血流成河，死伤数十万。于是，秦始皇征调囚徒守卫边地。在这个时节，男子不能修整农田，女子无法刮麻纺线，病弱的在路上拉车，官员们在路上聚敛钱财；生病的人不能治疗，死了的人无法安葬。于是陈胜在大泽乡起义，振臂高呼，天下纷纷响应，以席卷之势直达秦之戏地。刘邦、项羽紧随着兴起义军，所向无敌，大有摧枯拉朽之势。于是秦朝丢弃了天下，其祸根是为预防北方胡人和贪图越地之利。秦始皇是只晓得修筑长城预防灭亡的危险，却不晓得修筑长城正促成了秦朝的灭亡；征发囚徒戍边是为了预防越人，却不晓得灾难正是从他们当中出现的。乌鹊能预知每年的多风季节是何时，于是提前离开树梢而将巢筑在一边的低矮树丛里。不过大人途经此地伸手抓获小鸟，小孩途经这里也会拨动鸟卵。晓得预防远方的灾难，而遗忘近处的祸患。故而秦国的设置防备，不过是鸟鹊的智慧而已。
有时候争执反倒强化了对方的立场，有时候听从反倒制止了他。如何晓得是如此呢？鲁哀公想要向西扩建住宅，史官劝阻，觉得向西扩建住宅不吉利。
鲁哀公变了脸色，十分生气，身旁的人一再劝告，他都不听。他问太傅宰折睢说：“我想向西扩建房屋，史官觉得不吉利，您觉得如何？”宰折睢说：“天下有三件不吉利的事情，向西扩建住宅不在里面。”哀公非常高兴，眉开眼笑。过了片刻又问：“什么称为三不吉利？”宰折睢答复说：“不施行礼义，一不吉利；嗜欲没有控制，二不吉利；不听别人劝说，三不吉利。”哀公沉默了，想了一阵，感慨地丢弃了原来的想法，不再向西扩建住宅。史官觉得争执能够劝阻哀公，而不晓得不争执反倒能取得如此的效果。
聪明的人离开小路而获得大道，愚蠢的人遵从小路而丧失大道。兒说的技巧，对于闭结没有什么解不开的，不过并非他真的能将全部的闭结全部解开，而是不去解不可以解开的解(以不解为解)。等到用不解来解开闭结，便可以和他讲论道了。
［原文］
或明礼义、推道体而不行，或解构妄言而反当。何以明之？孔子行游，马失，食农夫之稼。野人怒，取马而系之。子贡往说之，卑辞而不能得也。孔子曰：“夫以人之所不能听说人，譬以大牢享野兽，以《九韶》乐飞鸟也。予之罪也，非彼人之过也。”乃使马圉往说之。至见野人曰：“子耕于东海，至于西海，吾马之失，安得不食子之苗？”野人大喜，解马而与之。说若此，其无方也而反行。事有所至，而巧不若拙。故圣人量凿而正枘。夫歌《采菱》、发《阳阿》①，鄙人听之，不若此《延路》、《阳局》。非歌者拙也，听者异也。故交画不畅，连环不解，物之不通者，圣人不争也。
仁者，百姓之所慕也；义者，众庶之所高也。为人之所慕，行人之所高，此严父之所以教子，而忠臣之所以事君也。然世或用之而身死国亡者，不同于时也。
昔徐偃王好行仁义，陆地之朝者三十二国。王孙厉谓楚庄王曰：“王不伐徐，必反朝徐。”王曰：“偃王，有道之君也，好行仁义，不可伐。”王孙厉曰：“臣闻之，大之与小，强之与弱也，犹石之投卵，虎之啗豚，又何疑焉！且夫为文而不能达其德，为武而不能任其力，乱莫大焉。”楚王曰：“善。”乃举兵而伐徐，遂灭之。知仁义而不知世变者也。
申菽、杜茞，美人之所怀服也，及渐②之于滫，则不能保其芳矣。古者五帝贵德，三王用义，五霸任力。今取帝王之道，而施之五霸之世，是由乘骥逐人于榛薄，而蓑笠盘旋也。今霜降而树谷，冰泮而求获，欲其食则难矣。故《易》曰：“潜龙勿用”者，言时之不可以行也。故“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”。终日乾乾，以阳动也；夕惕若厉，以阴息也。因日以动，因夜以息，唯有道者能行之。
夫徐偃王为义而灭，燕子哙行仁而亡，哀公好儒而削，代君为墨而残，灭亡削残，暴乱之所致也。而四君独以仁义儒墨而亡者，遭时之务异也，非仁义儒墨不行。非其世而用之，则为之禽矣。
夫戟者所以攻城也，镜者所以照形也。宫人得戟，则以刈葵，盲者得镜，则以盖卮。不知所施之也。故善鄙不同，诽誉在俗；趋舍不同，逆顺在君。狂谲不受禄而诛，段干木辞相而显，所行同也，而利害异者，时使然也。故圣人虽有其志，不遇其世，仅足以容身，何功名之可致也？
［注释］
①发：发声，指歌唱。②渐(ｊｉāｎ)：浸染。
［译文］
有时候讲明礼义、推演道理反倒行不通，有时候随意乱说反倒恰当。如何说明它呢？孔子出游，马走失了，啃了农夫的庄稼。农夫很气怒，抓住马拴起来。子贡去求情，好话说尽了，便是要不回马。孔子说：“用别人不欢喜听的话去劝说，便如端太牢给野兽吃，奏《九韶》给飞鸟听。是我们的过错，不是别人的过失。”便派马夫去求情。马夫前去，看见在田地里耕田的农夫，说：“您耕作的田地从东海抵达西海，我的马跑失了，如何能不吃您的庄稼？”农夫十分高兴，解开马还给马夫。说辞如此没有准则，反倒行得通。可见事情有它的方向，灵巧不一定比得上淳朴。故而圣人量好了卯眼，再校定榫头。歌唱《采菱》、《阳阿》，鄙陋的人听了，还不如那些低下的延路、阳局，更适合口味。不是唱歌的人笨拙，是由于听的人欣赏才能有所不同。故而交相错画不能畅通，如连环一般不能解开，万物之中不能通达的，圣人是不去争夺的。
仁，是民众所敬慕的；义，是大众所崇尚的。做人们崇尚的事情，行人们崇尚的行为，这正是父亲教育儿子，忠臣侍奉君主的准则。不过世上有奉行仁义却身死国亡的人，是由于不合时宜啊。
先前徐偃王欢喜施行仁义，海内来觐见的有三十二个国家。王孙厉对楚庄王说：“大王不去征讨徐国，必定会去朝拜徐国。”楚庄王说：“徐偃王是有道德的君主，欢喜施行仁义，不能征讨。”王孙厉说：“我知道，大与小比，强与弱比，如同石头砸鸡蛋，猛虎吃小猪一般，哪里需要疑虑！何况，施行文治却不能推广德泽，推崇武备却不能运用力量，祸乱没有比这更大的了。”楚庄王回答：“好。”于是调动军队进攻徐国，灭了徐国。徐偃王是只晓得仁义，不过不晓得时世已经更改了的人。
申菽、杜茞，是美人怀藏佩带的香草，一旦被臭水浸染，便不能保持芳香了。古代，五帝看重仁德，三王施行道义，五霸任命武力。要是把五帝三王之道放至五霸时代施行，这便如同骑着千里马在树林草丛中追逐人，只能如草帽一般盘旋打转。要是寒霜降临时播树谷子，坚冰融化时获得收获，想吃到粮食那便太难了。故而《易经》里讲“潜藏的蛟龙不要施展能力”，说的是时势不同意妄动。故而“君子要终日勤勤恳恳，彻夜提高警惕，如此即使处境艰难，不过终究不会有危险。”整天勤勤恳恳，是顺着阳气活动；连夜警惕如临险地，是跟着阴气歇息。顺着阳气白天活动，跟着阴气夜间歇息，只有有道的人可以做得到。
徐偃王行仁义被灭亡，燕子哙行仁义被灭亡，鲁哀公喜欢儒术被削弱，代国君信奉墨学被残害。被消灭、被灭亡、被削弱、被残害，原本是施行暴乱导致的结局，而上述四位君主偏偏是施行仁义信奉儒墨而消亡，这是由于遭逢的时代不同造成的，并不是仁义之道、儒墨之术不能够施行。不是那个合适的时世硬要施行它，便会因而遭遇祸害。
戟是用来攻城的，镜子是用来照样子的。不过宫人获得戟便会用来割葵菜，盲人获得镜子便会用来盖酒器，由于他们不晓得戟和镜的用途。故而好坏一样，诽议赞誉决定于世俗的看法；趋舍相同，背逆通达决定于时势的得失。狂谲不接受俸禄而被诛，段干木辞相位而显耀，他们的行事一样，不过利害各异，这是时势不同造成的结局。故而圣人即使有自己的志向，不过要是不遇上合宜的时势，仅仅可以保全性命而已，哪里能够获得功业名位！
［原文］
知天之所为，知人之所行，则有以任于世矣。知天而不知人，则无以与俗交；知人而不知天，则无以与道游。单豹倍世离俗，岩居谷饮，不衣丝麻，不食五谷，行年七十，犹有童子之颜色，卒而遇饥虎，杀而食之。张毅好恭，过宫室廊庙必趋，见门闾聚众必下，厮徒马圉，皆与伉礼，然不终其寿，内热而死。豹养其内，而虎食其外；毅修其外，而疾攻其内。故直意①适情，则坚强贼之；以身役物，则阴阳食之。此皆载务而戏乎其调者也。
得道之士，外化而内不化。外化所以入人也，内不化所以全其身也。故内有一定之操，而外能诎伸赢缩卷舒，与物推移，故万举而不陷。所以贵圣人者，以其能龙变也。今卷卷然守一节，推一行，虽以毁碎灭沉，犹且弗易者，此察于小好，而塞于大道也。
赵宣孟活饥人于委桑之下，而天下称仁焉。荆佽非犯河中之难，不失其守，而天下称勇焉。是故见小行则可以论大体矣。田子方见老马于道，喟然有志焉，以问其御曰：“此何马也？”其御曰：“此故公家畜也，老罢而不为用，出而鬻之”田子方曰：“少而贪其力，老而弃其身，仁者弗为也。”束帛以赎之。罢武闻之，知所归心矣，齐庄公出猎，有一虫举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”对曰：“此所谓螳螂者也。其为虫也，知进而不知却，不量力而轻敌。”庄公曰：“此为人而必为天下勇武矣。”回车而避之。勇武闻之，知所尽死矣。故田子方隐一老马，而魏国载之。齐庄公避一螳螂，而勇武归之。汤教祝网者，而四十国朝。文王葬死人之骸，而九夷归之。武王荫暍人于樾下，左拥而右扇之，而天下怀其德。越王勾践一决狱不辜，援龙渊而切其股，血流至足，以自罚也，而战武士必其死。故圣人行之于小，则可以覆大矣；审之于近，则可以怀远矣。孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。子发辩击剧而劳佚②齐，楚国知其可以为兵主也。此皆形于小微，而通于大理者也。
［注释］
①直意：任随自己的意志。②佚：通逸，安闲。
［译文］
既晓得天的运动规律，又晓得人的行为准则，便有办法用来通行于世了。晓得天的运行规律却不晓得人的行为准则，便没有法子与世俗接触；晓得人的行为准则却不晓得天的运动规律，便没有法子与道同游。单豹远离世俗，在山上居住，到谷中饮水，不穿丝麻，不食五谷，年纪七十，依然面如童颜，不过最好碰到饥饿的老虎，被咬死吃掉了。张毅好礼谦恭，路过宫室廊庙必定小步疾趋，看到门闾人多必定下车步行，对于仆役马夫，也都和他们以平等的礼节相待，不过他没能享尽天年，患内热病而死。单豹擅长修治内心却被老虎吃掉外形，张毅看重修饰外形却被疾病攻破内心。故而刻意调适情性，便会被坚强的外物贼害；让身体受外物役使，便会被阴阳二气侵蚀。这全是负累而求因而丧失天与人的和气造成的结局。