要是人君评价他的臣下，不去思考他大的功绩，不去统观他大的节操，而去苛责他小的善行，那就丧失求贤之道了。故而人有大的美德，不要过问他的小节；有大的名声，不要挑剔他的小事。牛蹄大的水坑里不能生长鳣和鲔这样的大鱼，蜂房里容不下一颗天鹅蛋，讲的是小的地方不能容纳大的形体。
人之常情，没有谁没有短处。要是他的大才略使用正确，就算有一些小的过失，也不能够成为牵累。要是他大才略不具备，就算有邻里夸赞的行动，也不值得重用。颜喙聚，是梁父一带的大盗，最后成为齐国的忠臣。段干木，是晋国市场经纪人的头儿，最后魏文侯把他当成老师。孟卯娶他的嫂子作妻子，还生了五个孩子，不过他最后作了魏国的相，平息了魏国的危难，解除了魏国的忧患。景阳嗜酒如命，披散着头发，与妇人鬼混，但他领着楚军用计救燕，声威慑服诸侯。这四个人，都有他们的短处，不过功名不可磨灭的缘由，是他们大才略获得正确发挥。季哀和陈仲子，坚持名节，行为高尚，不愿跻身污浊国君的朝廷，不吃乱世的粮食，最后活活地饿死，他们不能建立存亡继绝的功绩，缘由是什么呢？缘由是他们把精力用在小气节上而不用在大才略上。故而在小事上慎重的人没有成就，吹毛求疵专挑别人毛病的人不被大家所容。身体高大的人四肢长，脚大的人跨度远。从古至今，包括五帝三王，没有十全十美的人。故而《易经》讲：“小过错无伤大雅，仍可通行无阻。”讲的是人没有谁没有过错，不过不要让它酿成大错罢了。
［原文］
夫尧、舜、汤、武，世主之隆也。齐桓、晋文，五霸之豪英也。然尧有不慈之名，舜有卑父之谤，汤、武有放弑之事，五伯有暴乱之谋。是故君子不责备于一人。方正而不以割，廉直而不以切。博通而不以訾，文武而不以责。求于一人，则任以人力，自修则以道德。责人以人力，易偿也。自修以道德，难为也。难为则行高矣，易偿则求澹矣。夫夏后氏之璜不能无考①，明月之珠不能无颣，然而天下宝之者，何也？其小恶不足妨大美也。今志人之所短，而忘人之所修，而求得其贤乎天下，则难矣。
夫百里奚之饭牛，伊尹之负鼎，太公之鼓刀，宁戚之商歌，其美有存焉者矣。众人见其位之卑贱，事之污辱，而不知其大略，以为不肖。及其为天子三公，而立为诸侯贤相，乃始信于异众也。夫发于鼎俎之间，出于屠酤之肆，解于累绁之中，兴于牛颔之下，洗之以汤沐，祓之以爟火，立之于本朝之上，倚之于三公之位，内不惭于国家，外不愧于诸侯，符势有以内合。故未有功而知其贤者，尧之知舜；功成事立而知其贤者，市人之知舜也。为是释度数而求之于朝肆草莽之中，其失人也必多矣。何则？能效其求，而不知其所以取人也。
夫物之相类者，世主之所乱惑也；嫌疑肖象者，众人之所眩耀。故狠者②类知而非知，愚者类仁而非仁，戆者类勇而非勇。使人之相去也，若玉之与石，美之与恶，则论人易矣。夫乱人者，芎之与藁本也，蛇床之与麋芜也，此皆相似者。故剑工惑剑之似莫邪者，唯欧冶能名其种；玉工眩玉之似碧卢者，唯猗顿不失其情；暗主乱于奸臣小人之疑君子者，唯圣人能见微以知明。故蛇举首尺，而修短可知也；象见其牙，而大小可论也。薛烛庸子，见若狐甲于剑而利钝识矣；臾儿、易牙，淄、渑之水合者，尝一哈水而甘苦知矣。故圣人之论贤也，见其一行而贤不肖分矣。孔子辞廪丘，终不盗刀钩；许由让天子，终不利封侯。故未尝灼而不敢握火者，见其有所烧也；未尝伤而不敢握刃者，见其有所害也。由此观之，见者可以论未发也，而观小节可以知大体矣。
故论人之道，贵则观其所举，富则观其所施，穷则观其所不受，贱则观其所不为，贫则观其所不取。视其更难，以知其勇；动以喜乐，以观其守；委以财货，以论其仁；振以恐惧，以知其节；则人情备矣。
［注释］
①考：瑕疵，斑点。②狠者：刚愎自用的人。
［译文］
尧、舜、商汤、周武王，是君王中功绩最显赫的；齐桓公、晋文公，是五霸中的英杰。不过尧背着不仁慈的名声，舜使父亲地位低微故而受人非议，商汤、武王有放逐夏桀、弒杀殷纣的反叛行径，五霸负有挑起战乱的直接责任，故而君子不要求每个人都完美无缺。行动方正而不锋芒毕露，棱角清晰而不刻薄严苛，博学强识而不恃才高傲，文武双全而不要求别人二者兼备。要求别人依据的是他的能力大小，对自身的修养凭的是道德。依据别人的能力去要求他，易于兑现；对自己进行道德上的修养，很难做到。很难做到而去做品行就高尚，易于兑现所想就获得满足。夏后氏的璜玉不能够没有瑕疵，明月般的夜明珠不能够没有斑点，不过天下人都珍贵它们。什么缘故呢？是由于它们身上的小毛病不能够影响整体的美。要是总是记着别人的短处，而忽视人家的长处，而在天下获得贤达之人就十分之难了。
百里奚为人喂过牛，伊尹曾做过厨师，姜太公先前是个屠户，宁戚一度给人赶车唱歌，不过他们身上都有美德表现出来。普通人只看见他们地位低下，干的事很不体面，不晓得他们身怀济世谋略，而觉得他们是无能之辈。直至见他们做了天子身边的三公，或成为诸侯左右的贤相，才开始相信他们不同于普通人。伊尹发迹于烧锅砧板之上，太公来自于屠宰店铺，管仲关押于牢狱中又获得释放和重用，百里奚发起于牛头之下，用热水洗去身上的脏污，点起火把去除一身的晦邪之气，让自己站在朝堂之上，掌握着三公的职权，对内无愧于国家，对外无愧于诸侯，是由于他们符应的一些兆头能和君王相感应。故而没有任何功劳而君王觉得他们是贤达之才，尧发现了舜就是如此；功成事就后才知道谁是贤才的，这是一般人对舜的看法。要是放弃评价选拔人才的准则，而钻进市井山野中去找寻什么人才，那么一定会丧失很多的有用之才。为何呢？此种方法或许会奏效，但事实上这些人并不晓得什么是选择人才的准则和标准。
事物间存在的相像性，使世上的君王糊涂不解；有些事物十分相似，甚至以假乱真，让一些人眼花缭乱。至于刚愎自用的人，看上去聪慧，事实上未必；愚昧的人表面仁慈，事实上不是如此的；头脑憨厚的人看似勇敢，实际上是鲁莽。要是人与人之间的差別只如石头和美玉、葵菜和苋菜那般显而易见，那么识别评判人的优劣便简单多了。令人糊涂不解的是，比如芎和藁本、蛇床和蘼芜，它们太相像了。故而普通的铸剑工匠把普通的宝剑当作了莫邪宝剑，只有欧冶子这样的工匠才看得出它们属于不同的类别；普通的玉工又常误把普通的玉当成碧庐美玉，而只有猗顿这样的专家才能分清它们之间的区别；同样，昏庸的君主把擅长伪装的奸臣看成君子，而只有英明的君主才能够识破，并能从细微的迹象中了解真相。故而依据蛇的头能抬起的高度，能够推测它的长度；依据象牙长短的情况，能够预知它的大小。薛地的烛庸子，只要看爪甲那么长的短剑，就能知道剑的利钝情形。淄河与渑水装在一块，臾儿和易牙只需尝一口水，就能依据河水的甜苦来分辨出这两河的水。故而圣人也能依据人的行动表现，预知其贤与不贤。孔子谢绝廪丘作为封邑，从这能够推断孔子不可能会去偷刀钩一类的小玩意；许由不肯接受天子之位，从这能够推知许由绝不会注重封侯之类的事。故而，没有被火灼伤的人却不敢抓住火，是因为他看见过火伤害过人；没有受过刀剑伤的人却不敢去抓刀刃，是因为他看见过刀刃伤害过人。故而能够看出，能够从已知的现象中推知未露端倪的事情，能够从小节来推知大体。
故而识别、评判人的办法是：在他位于尊位时，观察他是怎样办理事情的；当他位于富贵时，观察他是如何对别人施予的；当他位于贫困时，观察他不接受什么；当他还很卑贱时，观察他不爱好做什么；当他还贫穷时，观察他不夺取什么。让他位于危难，就能晓得他的勇气怎样；用他爱好的东西去引诱他，就能晓得他的操守怎样；将货物钱财交付给他，就能知道他的仁爱怎样；用恐惧的事物来震吓他，就能晓得他的气节怎样。如此来对一个人进行多方面考察，这个人的大概情况也就知晓全面了。
［原文］
古之善赏者，费少而劝众；善罚者，刑省而奸禁；善予者，用约而为德；善取者，入多而无怨。
赵襄子围于晋阳，罢围而赏有功者五人，高赫为赏首。左右曰：“晋阳之难，赫无大功，今为赏首何也？”襄子曰：“晋阳之围，寡人社稷危，国家殆，群臣无不有骄侮之心，唯赫不失君臣之礼。”故赏一人而天下为忠之臣者，莫不愿忠于其君。此赏少而劝善者众也。
齐威王设大鼎于庭中，而数无盐令曰：“子之誉日闻吾耳，察子之事，田野芜，仓廪虚，囹圄实，子以奸事我者也。”乃烹之。齐以此三十二岁，道路不拾遗。此刑省奸禁者也。
秦穆公出游而车败，右服失马，野人得之。穆公追而及之岐山之阳。野人方屠而食之。穆公曰：“夫食骏马之肉，而不还饮酒者，伤人。吾恐伤汝等。”遍饮而去之。处一年，与晋惠公为韩之战。晋师围穆公之车，梁由靡扣穆公之骖，获之。食马肉者三百余人，皆出死为穆公战于车下，遂克晋，虏惠公以归。此用约而为德者也。
齐桓公将欲征伐，甲兵不足。令有重罪者，出犀甲一戟；有轻罪者，赎以金分；讼而不胜者，出一束箭。百姓皆说，乃矫箭为矢，铸金而为刃，以伐不义而征无道，遂霸天下。此入多而无怨者也。
故圣人因民之所喜而劝善，因民之所恶而禁奸。故赏一人而天下誉之，罚一人而天下畏之。故至赏不费，至刑不滥。孔子诛少正卯，而鲁国之邪塞；子产诛邓析，而郑国之奸禁。以近喻远，以小知大也。故圣人守约而治广者，此之谓也。
天下莫易于为善，而莫难于为不善也。所谓为善者，静而无为也；所谓为不善者，躁而多欲也。适情辞馀，无所诱或①；循性保真，无变于己，故曰为善易。越城郭，逾险塞，奸符节，盗管金，篡弒矫诬，非人之性也，故曰为不善难。
今人所以犯囹圄之罪，而陷于刑戮之患者，由嗜欲无厌，不循度量之故也。何以知其然？天下县官法曰：“发墓者诛，窃盗者刑。”此执政之所司也。夫法令者罔其奸邪，勒率随其踪迹，无愚夫蠢妇，皆知为奸之无脱也，犯禁之不得免也。然而不材子不胜其欲，蒙死亡之罪，而被刑戮之羞。然而立秋之后，司寇之徒继踵于门，而死市之人血流于路，何则？惑于财利之得，而蔽于死亡之患也。夫今陈卒设兵，两军相当，将施令曰：“斩首拜爵，而屈挠②者要斩”然而队阶之卒皆不前遂斩首之功，而后被要斩之罪，是去恐死而就必死也。故利害之反，祸福之接，不可不审也。
［注释］
①或：通“惑”，迷惑。②屈挠：退缩。
［译文］
古代擅长奖赏的君王，花费少但受到鼓励的人多；擅长惩罚的君王，刑罚简省但奸邪能够禁绝；擅长赐予的君王，费用节俭但能够成为大德；擅长获得的君王，收入多却没有怨言。
赵襄子被智伯围困在晋阳，解围之后奖励有功之臣共五个人，高赫列为首功。左右的人讲：“晋阳被围的劫难中，高赫没有大功，如今把他列为首功，这是为何呢？”赵襄子说：“晋阳被围的时期，我的社稷、国家处于危急存亡的关头，群臣们对我无不报有骄恣侮慢之心，只有高赫能不失君臣之礼。”故而奖励一个人而天下作人臣的没有哪个不希望忠于他的国君，这是花费少但受到鼓励的人多的例子。
齐威王在庭院里摆设一个大鼎，一一举出无盐县令的罪状说：“对于你的赞叹，我每天都能够听到，但考察你的政事，你那儿田野荒芜，仓廪空虚，监狱里关满了犯人。你在用奸诈的手段对付我。”于是就烹煮了他，从这之后，齐国三十二年路不拾遗。这是刑罚简省但奸邪能够禁绝的例子。
秦穆公出游在外时车子坏了，居于车辕右侧的服马跑丢了，让一伙野人获得了它。秦穆公追着那匹马，一直追至岐山的南面，那伙野人刚好把马杀死煮着吃。秦穆公说：“吃这种骏马的肉，要是不赶紧喝点酒的话，会伤身体的。我特意过来是怕你们伤了身体。”等到野人们全部喝了酒才离去。过了一年，秦穆公与晋惠公在韩源交战，晋国的军队围困了秦穆公的战车，晋大夫梁由靡已经拉住了秦穆公的骖马，将要活捉秦穆公。这时一度吃过马肉的三百多人，全都冒死在车下为秦穆公拼杀，于是打败了晋军，而且俘虏了晋惠公胜利回去。这是费用节俭但能够成为大德的例子。
齐桓公即将出征讨伐，不过铠甲兵器不足，于是就下令让有重罪的人出一副犀甲一支戟抵罪，有轻罪的人依罪行轻重出钱抵罪，输了官司的人出一束箭抵罪。民众都十分快乐，于是就修治竹子做箭，冶炼金属做兵器，齐桓公用这些兵器讨伐不义之君、无道之国，从而称霸天下。这是收入多却毫无怨言的例子。故圣人要依据民众喜好的事情去鼓舞他们向善，依照百姓憎恶的事情去禁绝奸邪，故而可以赏赐一个人而使天下人赞誉，惩罚一个人而使天下人畏惧。故而最有效的赏赐是不虚费钱财。最有效的刑罚是不滥用刑罚。孔子杀了少正卯，鲁国的邪气被堵住，子产杀了邓析，郑国的奸诈被杜绝，让人们做到以近知远，以小知大。故而圣人持守简约而效果广泛，讲的便是如此的道理。