江汉饭店的会面有惊无险，刘牧楚顺利地从汉口购回整整一船设备，家也不回地泡在厂里卸货、安装。中午，刚吃了便当，有人捎信叫他出厂会面。
厂外一片麦苗青青，铺满炭渣的道路上，只有一辆马车安静地停着。
刘牧楚已经料到车上的人是谁，刚一看见车窗内那熟悉的宽边礼帽劈头问道：“给你的信没收到吗？”
“上来再说吧。”田峰将他叫上马车，满脸笑容地竖了竖大拇指称赞道：“居然写的是秘信，害得我猜了好半天，看来你才是干特工的料啊。”
“别多说了，我还忙着呢。”刘牧楚本就不情愿地为对方做了事，心里还惦记着正在调试的电机，言语很是不耐烦。
“钻进厂子就把什么都搞忘了，难怪你爹要骂你呢。”田峰抄起手来，神秘地问道：“还不知道你们刘家最近发生了什么事吧？”
“什么事？”刘牧楚意外地问道。从汉口回来他不但没回过家，就连电话也没往家里打过。
“看看，你爹都忙疯了你还不知道？”田峰瞪大眼睛叫道：“前天，雷师长亲自送来一张百万汇票，让汉信银行务必于三天之内兑付。”
“有这样的事！”刘牧楚将信将疑地问道：“那一百万全是军饷吧？”
“当然是军饷，包括拖欠和预支，差不多十个月的。重庆方面之所以如此大方，因为日军三个师团向平汉路密集运动，独立师必然首当其冲，这些都是卖命钱。”田峰摇了摇头道。
“既然是军饷，哪有一下子全部兑成现金的道理呢？”
“谁知道呢，雷师长这人从来不按规矩出牌，这次大约是拿钱鼓舞士气，放出话要在三天后的誓师大会上当着全师发饷。”田峰摇摇头感叹一阵，接着说道：“谁家有那么多现金？幸亏你们想出‘抗日有奖储蓄’的点子。仙江爱国的人还真不少，好家伙，通告一出储户便涌过来，汉信门口人山人海，刘家的护院都派过来维持秩序呀。”
“哟，只有一天半的时间了。”刘牧楚在工装服上蹭了蹭手上的油污，不解地问道：“说这些干啥，这里根本就脱不开身，何况我又拿不出钱来。”
“知道你忙，所以才亲自来请呀。”田峰刻意压低声音叫道：“我得到一个小道消息，得尽快通知你爹呀。”
“你直接找他说吧，叫我干啥？”刘牧楚看不惯他故作神秘的样子。
“我就一个开武馆的，你爹对我的印象本就不好。这事啊，还非得你陪着我去说不可。”田峰说着凑过来耳语一阵。
刘牧楚听着听着，眼睛不由自主地放大，连忙冲车夫叫道：“走，快走，汉信银行！”
或许已经过了储蓄最火爆的时段，汉信门前并没有田峰描述的那样夸张。大厅外面是有储户排队，各个柜台都坐满伙计，哑叔带着护院前后照应，还算井然有序。刘牧楚没有过多停留，带着田峰直接上了二楼的会议室。
偌大的房间四壁实木到顶，房中的摆设和刘家的聚贤堂有些类似，落地窗帘全部拉开，阳光将室内照得亮堂堂的。宽大的会议桌上散放着各种账本簿册、水果零食、没喝完的茶水，显示曾经的忙碌和紧张。从前天开始，刘爷就将这里当成了临时办公室，但此时他慵懒地躺在靠窗的单人沙发上，闲散地翻越当天的报纸。看见儿子穿着油污的工装跑进来，他没有丝毫反感，还乐呵呵地打起招呼：“我们的大工程师终于浮面了啊？”
从父亲的表情可以看出，筹款进行得比较顺利，刘牧楚趁机将跟在身后的田峰叫了进来。刘爷看见田峰马上收敛笑容，朝沙发淡淡地一指道：“坐，都坐吧！你们找我有事？”
“爹，听说咱们正忙着筹集百万军饷？”刘牧楚一屁股坐下，迫不及待地问。
“是啊，你不是忙吗，反正也搭不上手，就没有告诉你。”刘爷站起身来，将茶几上的香烟筒朝田峰推了推，掩饰不住得意地说：“大战一触即发，政府为独立师给足了饷银，我刘某肯定不能拖后腿呀对不对？”
说完，他朝儿子和田峰瞟了一眼，脸色一沉道：“你问这个干啥？”
田峰刚好叼起一根烟，见刘牧楚愣着，赶紧取下来回答：“是这么回事，咱们这次办的是军饷，数额巨大，我特意叫上牧楚前来提醒刘爷，务必完善措施、加强防范。”
“防范，防什么？”刘爷拿起水烟壶，满脸不屑地叫道：“在仙江地界上，难道谁还敢在独立师嘴边夺食儿？”
“假钞啊，爹。”刘牧楚脱口而出。
“现在哪里还有假钞？”刘爷满不在乎地笑笑，拿起报纸扬了扬道：“中央政府发了通告，市面上的假钞早就一干二净了！”
“以前的是没有了，可谁能保证它不出来新的呢？”刘牧楚见父亲毫不在意，看了田峰一眼，站起身来急急地叫道：“咱们银行各个分行都在揽储，三天内进来数十万现金，爹，务必牢记刘记粮栈前车之辙，千万不能麻痹大意啊。”
“呵呵呵，放心吧，几十万算什么？要在平日里，一两百万也不算个啥。只是武汉战事一起，咱们刘家一直响应政府号召囤积军需，大部分资金都陷在仓库里了，仙江市各大银行、商号都喊银根吃紧，一时拆借不出来，才临时想起“有奖储蓄”这么个法子。本来不抱多大希望，谁知通告一出，市民踊跃得很。”刘爷点燃水烟，灭了火柴自信满满地叫道：“银行一开门我就盯着呢，别说假钞了，就连一只蚂蚁也休想进得来。”
“刘爷，即便如此，但这次筹款时间紧、任务重，储户大多是小户和散户，咱们还是不能掉以轻心啊。”田峰点燃烟，不失时机地小声劝说。
刘牧楚听得出来，田峰的话不紧不慢，但字字肯定。去汉口仓库验货时，虽然有惠云社的人带路，他和焦主任还是被两名挎枪的鬼子兵浑身上下搜了个遍。刚进仓库，一股浓烈的机油味扑鼻而来，满眼是堆码成小山一样的物资，都用帆布盖得严实，从凸现的形状能判断出来是大炮和枪械。
他们走了好一阵才在仓库的角落里停下来。惠云社的人费力掀开篷布。好家伙！燃油发动机、发电机、变压器，清一色的外国货，还有上海华生的一揽子辅助设备。旁边不远的篷布下面，隐约有两具隆起的大型立方体。刘牧楚凑过去，嗅出一股纸张的味道。莫非这就是田峰所说的印钞纸？
刘牧楚掏出笔记本，佯装心无旁骛地登记各种电器设备的型号，却趁人不备顺手翻起立方体上的篷布。从用料上乘的木条包装箱来看，里面的东西绝对价值不菲。忽然，他看见包装箱右下角有人刻意刮过，又涂抹了黑漆，但依稀能辨认残留的英文字母：“B？Nk？Ot？ P？？er”。
字母在脑子里复原、补充，他迅速想起“Banknote paper”——“印钞纸”这个词！正要继续查看，惠云社的人冲上来猛地将他的手甩开，大声训斥一顿。已经无须查看，如果说英文字母难以辨别，此人的过激反应已经确证，面前的这两个立方体无疑就是田峰所说的“印钞纸”。
田峰得到他捎去的密信，应该综合了手头掌握的相关信息，从而得出日军在仙江印制新版伪钞的推断，才急忙叫他来提醒父亲防止日本人浑水摸鱼。然而，父亲对此始漫不经心，刘牧楚心头越发着急，不觉提高嗓门叫道：“咱们筹的可是军饷啊，爹！”
他哪里知道，此时，在商场上纵横驰骋的父亲正如一头雄狮，在一场厮杀后准备抓紧时间小憩，不料招来两只“嗡嗡”的蚊蝇，甭提有多扫兴。
“别说了。我知道是军饷！”刘爷耐着性子喝道。
“既然知道，那就多安排些人手啊，据说日本人可能把伪钞厂建到内地，会不惜一切代价倾销假钞的。”刘牧楚看了看田峰，急急地劝道。
“是，牧楚说得没错。”田峰跟着补充了一句。
“你们怎么会知道得这么清楚？”刘爷慢条斯理地放下水烟壶，瞟了田峰一眼问道：“你到底是做什么的？”
“开武馆的呀，刘爷。”田峰目光闪烁一下，立马笑着答道：“如有用得着的地方，您老尽快开口。”
“找你看家护院是吧？”刘爷不屑地抄起手来，盯着窗外道：“刘家暂时还用不着，不过既然是牧楚带来的，如果确实有什么困难，我还是可以帮一帮的。”
“您误会了，田馆长他绝对不是这个意思！”刘牧楚生怕父亲责怪，不敢做更多的解释。
“谢谢刘爷，您的好意在下领了。”田峰早已听出刘爷的弦外之音，连忙鞠躬告辞。
刘牧楚正要追上去，刘爷大声将其喝住，不等田峰走远便皱起眉头道：“年前，娘娘庙突然冒出一家武馆。这位田馆长年纪轻轻、不着五六，整天不练武行，却往生意场里钻，一看就不是干正经营生的。我告诉你，什么船票、钢笔、碰巧解围啊，多半是为了接近你打出的幌子。”他又拿起水烟壶，偏头问道：“他到底什么来头你知道不？”
姜果然是老的辣。父亲早就注意上了田峰，获得的信息并不比他少。刘牧楚害怕父亲责备，不敢将汉口之事说出来，只闪烁其词地说：“具体做什么我、我确实不知道，只是他走南闯北消息灵通得很……不过，如果日本人真在内地印制假钞，不但咱们银行，每个市民都不能掉以轻心啊。”
刘爷见儿子说话支支吾吾，并不在意地淡然一笑道：“这事你就别操心了，我自然知道安排。”
父子俩正说着话，一名伙计急匆匆地跑了进来，气喘吁吁地报告：“老爷，不得了，出事了，出大事了！”
“慌什么慌，给我慢慢说清楚。”刘爷将水烟壶填好烟丝，不高兴地喝道。
“柜台被挤垮了，有储户压在了下面。”伙计指了指楼下，补充一句。
“什么？”刘牧楚叫出声来。
刘爷也吃了一惊，急忙放下水烟壶，起身出了门。
一楼营业大厅，左右两列实木柜台整齐地相对排开，铁栅栏从柜面直抵天花板。从昨天开始，宽敞的大厅挤满储户，伙计们应接不暇地忙活。此刻，不少伙计纷纷离座，抬起头来看热闹，储户们则争先恐后地涌到大门的方向。
被挤垮的是离大门口最近的一座柜台，两指厚的实木台面断成了两截，外侧的立板全部垮塌。一位头发花白的老太太蜷缩在地上，另两位妇女坐在旁边，捂着胳膊腿不停地呻吟。赵大掌柜使劲地扒开人群，大声吆喝着往里挤。赵大掌柜不在，哑叔站在人群最里面，试图将伤者隔离开来。但看热闹的人越来越多、越聚越拢，场面一时混乱不堪。
刘牧楚跟在父亲后面，站在二楼通往大厅的楼梯拐角处将下面看得真切，却不知如何是好。刘爷观察一阵，不慌不忙地伸出手来朝空中拍了两下，中气十足地叫道：“诸位，诸位！都让一让，让一让！”
看热闹的人们纷纷掉过头来，哑叔趁机指挥护院从人群中分出一条路。刘爷抓紧时间下楼，大踏步走进现场中心。人群立马安静下来，目光纷纷定在这位银行的东家身上。
刘爷俯下身子看了看躺在地上的那位老太太，向另两位妇女询问了两句，立即明白眼前的情势，抬起头来大声叫道：“赶紧给医院打个电话，要两个急诊。”接着，又指点哑叔吩咐道：“你尽快把马车赶出来，记得从值班房里拿床褥子。”
最后，他朝柜台里面扬了扬手喊道：“都别愣着，赶紧出来两个帮忙把伤者抬到车上去。”
三下五除二，一场意外事故迅速化解。伤者抬走了，伙计搬来长条凳将垮塌的柜台拦住，看热闹的人群慢慢散开，柜台外重新排起了长队。
马车刚走，赵大掌柜不知从哪里冒出来，满头大汗地帮忙维持秩序，等待大厅恢复如初，他又去房前屋后巡视一圈，方才小心翼翼地上了二楼。
“哎呀，老爷，你看我把这事办得。”他一进屋就不停地自责。
“这哪能怪你呢？”刘牧楚已经回了电厂，刘爷已经坐在会议室的沙发上悠闲地抽烟。在他的眼里，与筹集百万巨款这个大战役相比，柜台垮塌压伤储户充其量只算得上一次擦枪走火。他摆了摆手吩咐道：“尽快通知家属，消除负面影响，赶紧找人把柜台修一修，将明天对付过去再说。”
“都已经落实了，我已经派人通知了王木匠，让他打烊后立马过来。”赵大掌柜点头回答，局促不安地搓着手准备退下。
“等等，你赶紧把丁二掌柜、刘二掌柜、杜伊霖他们几个给我叫来，我们得开一个紧急会议。”刘爷没有注意到对方的表现，头也不抬地叫道。
“就为这事吗？”赵大掌柜有些意外地问。
“不，有另外更重要的事情。”
“哦。”赵大掌柜怔了怔，却不便多问，转身下楼通知人。
不到一炷香的功夫，一场针对管理层的假钞防范会议紧锣密鼓地召开。在座各位除了刘爷似乎都不以为然，但所有人都毫不质疑地领了任务，一声不吭地执行。这是刘爷治下的家族企业多年来养成的良好风气。
会议结束后，丁二掌柜被单独留了下来。他是刘爷的表亲，在汉信干了十多年的内务。刘爷示意他坐下来，从怀中掏出一张图纸递给他，小声吩咐道：“你让人照这个图样做出东西，务必在明日现金出库之前安装到金库窗口的木槽里。”
“老爷，这是做什么用的？”丁二掌柜接过图纸纳闷地问道。
“不要多问，记得一定要将钢针的尖头朝上。”刘爷不等丁二掌柜离开，又将他叫住，千叮万嘱道：“你必须亲自安上去，绝对不能让第二个人知道。”
丁二掌柜将图纸贴身放了，慎重地点点头。
银行很晚才打烊，员工们全部离开之后已是半夜。赵大掌柜亲自带着王木匠将损坏的柜台连夜修好。第三天上午，储蓄持续火爆，筹款任务提前完成。
下午时分，刘爷给雷师长打电话报了喜。
整整一百万现金从金库送出来，经过赵子贵、杜伊霖和刘爷三道查验，静静地躺在银行大门口的木箱里。记者手中的镁光灯不停闪耀，看热闹的人围了个里三层外三层，争相目睹毕生见过的最多的纸币。
不到一刻钟，一辆敞篷吉普车缓缓驶来，后面跟着一队荷枪实弹的士兵。独立师军需处魏处长和警卫营王营长先后跳下车，与刘爷和赵子贵握手寒暄。士兵们排成两列，护住木箱，魏处长和赵子贵代表汇兑双方点钞、签字。手续办完，在一片掌声和欢呼声中，装满现金的黑色木箱抬上披红挂绿的运钞马车，哑叔亲自驾驶钞车出发。两位持枪的士兵坐在当头，赵大掌柜在车厢里面一眼不眨地盯着钱箱。
马车慢慢驶进如血残阳，一直走到华灯初上方才到达独立师。
训练场上，官兵们反复唱着军歌。雷师长早已等待不及，马车刚一停稳，便让赵子贵打开木箱，取出一叠现金。几乎同时，警卫营第一排全体跑步上前，接受师长现场发饷。发饷结束，王营长将剩余钱款押回军需处。雷师长照例有一番鼓动人心的讲话，直讲得场上欢声雷动，才心满意足地欣赏刘家赠送的京戏《满江红》。
锣鼓敲响急急风，“岳云”、“张宪”引“牛皋”披挂登上舞台。舞台外面，警卫营第一排很快闹腾开来，剧情比台上更为跌宕起伏。
独立师好几个月都没发军饷，拿到钱的第一排士兵哪里还有心思看戏，齐齐回了营房准备先外出大吃大喝一顿。众人正换便服出门，一位新兵蛋子却拿了钞票对着灯光仔细查看，喃喃自语地叫出声来：“假的，好像是假的啊！”
其他士兵哪里肯信，班长多了个心眼，将情况报告给朱排长，朱排长看不出真伪，拿着钞票去了军需处。魏处长拿出放大镜仔细查看，又从抽屉拿出几张法币认真比对一番，最终气急败坏地惊呼起来：“假的，真是假的呀！”