2001年7月23日，印度尼西亚经过近半年痛苦的抉择，终于决定正式罢免总统瓦希德，由副总统梅加瓦蒂出任第五任总统。
使这个外表柔弱的女人能在强人如林的穆斯林国家登上权力顶峰的原因，除了她的智慧和耐心外，还因为在她的身后永远站着一个伟大的人物——艾哈迈德·苏加诺。梅加瓦蒂便是这个印尼开国之父的长女。
1901年6月6日，苏加诺出生在东爪哇的泗水（即苏腊巴亚）一个土著的贵族家庭，当时的印度尼西亚处于荷兰的殖民统治之下，苏加诺在父亲任校长的学校读完小学后，便来到泅水荷兰语中学学习，泗水是印尼民族主义运动的大本营，苏加诺在这里结识了各政治组织的领导人，开始投身民族主义运动，1921年苏加诺进入万隆工学院，在此期间他积极从事各种政治活动，他和一些青年朋友组织了“研究总会”，还在研究总会的杂志上发表了题为《民族主义、伊斯兰教、马克思主义》的文章，主张三种思想结合，认为“这条将把我们运载到自由印度尼西亚的船就是团结之船”。
毕业后，苏加诺先在一所专科学校教书，不久因思想激进被解聘。1927年7月，他创建了印度尼西亚民族主义协会，并出任主席。1928年5月，民族主义协会举行第一次全国代表大会，决定改名为印度尼西亚民族党，苏加诺当选为主席。他奔波于各地，到处演讲，扩大组织。
印尼民族运动的迅速发展，使荷兰殖民当局深感不安。1929年12月10日，苏加诺被逮捕关进万隆监狱。在牢房里他以马桶做书桌，撰写辩护词。开审时他不仅慷慨激昂辩护，而且还揭露了荷兰殖民统治给印尼带来的灾难，借机宣传了印尼人民必须奋起反抗，争取民族独立的道理。经过斗争，他获得了自由。
苏加诺出狱后，受到了英雄般的欢迎。当他回到泗水，群众把他高高举起抬出车站。
1933年8月，他再次被捕，并被流放到了弗洛勒斯岛上的一个名叫恩德的穷乡僻壤。
1942年3月，日本侵略军占领印尼。苏加诺在荷兰军队撤离途中逃脱，但是，不久日本占领军便找到了苏加诺，以给予印尼“自治”为诱饵，要求他合作。
1945年3月，苏加诺利用日本当局建立的“印度尼西亚独立准备调查会”争取实现民族独立，他发表名为《潘查希拉的诞生》的演说，提出民族主义、国际主义、民主、社会繁荣等“建国五原则”，并考虑制定一部独立共和国宪法，起草了《雅加达宪章》。同时成立一个新的组织“新人民运动党”。日本投降前夕，他草拟了《独立宣言》，并宣布印尼独立，与此同时，他广泛发动群众从日军手中夺取武器，占领主要城市。
建国后，苏加诺当选为总统。
第二次世界大战结束后，荷兰殖民者卷土重来，先后在1947年7月和1948年12月两次发动殖民战争。妄图恢复殖民统治。在第二次战争中，苏加诺再次被捕，他拒绝荷兰要他命令共和国停止抵抗的要求，而被流放到荒凉的小岛上。苏加诺被捕后，荷兰殖民者的行径，更加激起了印尼人民的反抗斗争。在印尼人民英勇抵抗和国际社会的支持下，联合国安理会通过提案，要求荷兰释放苏加诺，并向印尼“移交主权”，恢复印度尼西亚共和国政府。
1949年11月《圆桌会议协定》签订，荷兰殖民政府无条件承认印尼独立，成立印度尼西亚联邦共和国，苏加诺当选为共和国真正独立后的第一任总统。