威廉·詹姆士（1842～1910年），美国哲学家、心理学家，实用主义哲学和心理学的代表人物。出生于纽约，父亲是一个知识渊博的富商。先后在美国和欧洲受过长期的多种专业教育，并在哈佛大学获得医学博士学位。毕业后，留在哈佛教授生理学、解剖学和心理学等课程。在先后出版《心理学原理》和《心理学简明教程》两本心理学著作后，将注意力放在了实用主义哲学上。其哲学著作有《实用主义》、《多元的宇宙》、《宗教经验之种种》、《真理之意义》等。
《实用主义》一书共收集了8篇讲稿，具体论述了实用主义的一些基本观点，其中最主要的是：反对形而上学、实用主义的方法论和真理观等。
（1）反对形而上学。詹姆士声称，实用主义继承了近代经验论以及实证主义的反形而上学的传统。他把所有反对“绝对”、“物质”、“实体”等形而上学概念的哲学家都视为实用主义的思想先驱或同路人。詹姆士认为，传统形而上学是“无用”、“抽象”的同义词，他还认为传统形而上学的可恶，在于它是一种不近人情的、不道德的哲学。他还认为，形而上学虽然无意义，但实用主义从实际效果出发，将形而上学概念带到生命的绿丛中，把它们的价值兑现出来，也可以使之成为有积极意义的东西，尤其在宗教领域更是如此。此外，他还认为，哲学家的思想和他们的气质密切相关。
（2）实用主义的方法论。詹姆士指出：“实用主义的范围是这样的——首先是一种方法，其次是关于真理是什么的发生论。”他说“实用主义不代表任何特别的结果，它不过是一种方法。”实用主义方法的功用，首先在于解决形而上学的争端。简言之，实用主义对于形而上学的抽象原则不感兴趣；一切从实际效果出发，从事实出发，这才是实用主义的方法论。
（3）实用主义是一种关于真理的理论。在詹姆士那里，实用主义除了作为一种方法之外，更重要的它不是一种真理理论。他的真理观是：①真理是有效用的工具；②是对观念符合实在的独特理解；③真理是一个过程；④真理需要有一种“信用制度”。
正如美国哲学家卡伦所指出的，詹姆士在《实用主义》中所阐述的思想，充分体现了美国人民对美国的状况的自由反应，代表着美国人自由、冒险、努力、新奇及一种不确定的未来。
《实用主义》一书是詹姆士最主要的哲学著作，它标志着实用主义理论体系的形成。该书全称是《实用主义——一些旧思想方法的新名称》。由詹姆士于1906年11、12月在波士顿罗威尔研究所和1907年1月在纽约哥伦比亚大学发表的几次讲演汇集而成。全部照原讲稿付印，未加任何发挥或注释。正因为如此，它在某些地方难免有些重复，在一些地方显得比较简单，只限于提出观点，未能展开充分的论证。所有这些都是由当时的具体历史条件所决定的。
詹姆士是美国实用主义的创始人和主要代表。《实用主义》一书是他哲学成熟时期的著作，不但集中体现了詹姆士本人的思想，同时也是整个实用主义运动的纲领性文献。