卡尔·马克思，德国人，人类历史上最伟大的革命家、科学家，全世界无产阶级和被剥削被压迫群众的伟大导师，科学共产主义的奠基人。
马克思1818年3月5日生于普鲁士莱茵省特利尔城一个犹太家庭。父亲是一个律师，母亲原籍荷兰。马克思在本城接受中等教育，1835年中学毕业后进人波恩大学法律系学习。翌年转入柏林大学法律系。马克思对哲学和历史最感兴趣。在大学阶段，他参加了倾向进步的“青年黑格尔派”的活动，吸取了黑格尔的辩证法思想；在政治上他是一个革命民主主义者，坚决反对普鲁士封建专制制度。1841年，马克思以《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学》的论文，获耶拿大学哲学博士学位。此时，他还是站在黑格尔哲学的唯心主义立场上。
大学毕业后，马克思本想做波恩大学哲学教授，由于为普鲁士当局所不容，于1842年成了科伦《莱茵报》撰稿人。同年10月，他迁居科伦，担任该报主编。11月间，与恩格斯首次会见。由于主持《莱茵报》时发表的文章触怒了普鲁士当局，马克思于1843年3月17日声明退出编辑部。
为了避开普鲁士政府的迫害，马克思于1843年10月移居巴黎。他与当地的工人组织及德国流亡法国的“正义者同盟”建立了密切的联系。1944年，马克思在他与卢格合办的《德法年鉴》杂志上发表《〈黑格尔法哲学批判〉导言》和《论犹太人问题》，论述了科学共产主义的许多重要原理。这是马克思从唯心主义转向唯物主义、从革命民主主义者转为共产主义者的重要标志：这一年8月，恩格斯来到巴黎。从此两人为世界无产阶级解放事业并肩战斗。他们合作写成的第一部著作是1845年出版的《神圣家族》，批判了“青年黑格尔派”的唯心主义哲学。
1845年，马克思被法国政府驱逐出境，为此他迁居比利时首都布鲁塞尔。恩格斯来到布鲁塞尔后，两人曾去英国作短期的考察旅行。返回布鲁塞尔不久，便开始合写《德意志意识形态》。
马克思与恩格斯一方面从事研究著述，一方面参加工人运动。1846年，他们建立了共产主义通讯委员会，并对蒲鲁东主义、平均共产主义、“真正的共产主义”展开斗争。1847年，马克思、恩格斯将“正义者同盟”改为“共产主义者同盟”，并为同盟起草了纲领。1848年2月，新纲领在伦敦用德文发表，这就是科学共产主义纲领性文献《共产党宣言》。宣言完整、系统而严密地阐述了他们的伟大学说，引起资本主义世界的极大震动。3月，马克思被比利时当局驱逐，返回巴黎。
德国革命爆发后，马克思与恩格斯一起回德国参加革命。6月，由马克思任主编的《新莱茵报》在科伦发行。该报声援各国人民的革命斗争，反对各国反动派。次年他与恩格斯被以“煽动叛乱”罪受审。这样，马克思再次被逐，于6月3日到巴黎，8月26日左右到伦敦。
在伦敦，马克思一边从事工人运动，一边从事研究工作。为了总结1848年革命的经验教训，他先后写了《1848年至1850年法兰西阶级斗争》和《路易·波拿巴的雾月十八日》等重要著作。
1864年，英、法、德、意、波兰等国工人代表在伦敦集会，成立国际工人协会（第一国际）。马克思被选入中央委员会，担任德国通讯书记，在第一国际内，他和恩格斯一起，同蒲鲁东派、巴枯宁派、工联派、拉萨尔派进行了原则性的斗争。巴黎公社失败后，马克思受总委员会委托，起草了《法兰西内战》宣言。
马克思很早就致力于政治经济学研究，1859年，发表《政治经济学批判》，为详尽论证剩余价值理论奠定了基础。1867年，不朽名著《资本论》第一卷出版（二、三、四卷在他逝世后出版）。
贫穷、疾病和长期过度的劳累，严重损害了马克思的健康。1883年3月14日，马克思在伦敦寓所与世长辞。