弗朗西斯·培根，英国哲学家，近代西欧哲学的开创者之一，唯物主义经验论哲学派的创始人，被马克思称作“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。
培根出生在伦敦的一个贵族家庭。他的父亲是英国女王伊丽莎白的掌玺大臣，母亲是一个颇有才学的加尔文派教徒。由于家庭的关系，培根自幼受到了良好的教育，12岁时即进入剑桥大学的三一学院学习，担任他导师的是当时很有名气的三一学院院长怀特姬夫特博士。
学习了一段时间以后，培根就对具有1500年历史的知识体系提出了挑战。他宣称，剑桥的教授们把自己的学问建立在亚里士多德哲学的基础上是大错特错的。1576年，培根因不满学校教学内容而中途辍学，作为英国驻法大使埃米阿斯·鲍莱爵士的随员到法国工作。1579年，由于父亲突然病故，培根回到英国。从此，他开始攻读法律，21岁时进入一家律师事务所，当上了一名律师。
1854年，培根当选为国会议员，开始了他的政治生涯。后来培根结识了女王的宠臣、青年贵族埃塞克斯伯爵，成了他的朋友和顾问。当埃塞克斯失宠、密谋政变被捕后，培根作为证人和密友在法庭上指控埃塞克斯有罪，埃塞克斯即被处死。因为这件事，培根遭到很多人的非议。
詹姆士一世即位后，培根被授予爵士爵位，并且在政界步步高升，1607年被任命为副检察长，1613年就任总检察长，1618年成为大法官，同年被封为男爵。
培根在政界春风得意的时期，也是他积极从事理论著述的时期。
1603年，他写了《关于自然解释的序言》、《关于自然的解释》、《论时代勇敢的产儿》等文章。
1604年，培根又出版了《论事物的本性》和《论人类的知识》。
1605年，培根发表《论学术的进步》，这是以知识为其研究对象的一部著作，也是《伟大的复兴》这部巨著中的第一部分。在该书中，培根论证了知识的巨大功用和价值，高度赞扬了科技文明，批判了无知无识的蒙昧主义，为日后提出名言“知识就是力量”奠定了思想基础。这本书在欧洲学术史上占有重要的地位，它所阐发的科学分类及由此建立的科学知识体系的新结构，是近代科学分类的先导，在当时引起了广泛的反响，对后世也有深远的影响。
1620年培根被封为子爵，这是培根政治上最显赫的时期。
也就在这个时候，培根的重要代表作、著名的《伟大的复兴》出版了。这是培根要复兴科学、要对人类知识整个加以重新改造的一部未完成的巨著。他计划分六个部分来阐述他的科学哲学，1605年的《论学术的进步》是第一部分，现在出版的《新工具》只不过是第二部分。《新工具》中培根批判了经院哲学所坚持的亚里士多德那一套科学推理程序，提出了自己的实验归纳方法论。培根所表达的基本思想对观察和实验具有重大意义，奠定了近代归纳学说的基础，构成了自那时起科学家一直所采用的方法的核心。《新工具》堪称近代最有影响的逻辑学、哲学著作之一。
就在培根仕途达到顶峰之后，1621年培根以受贿罪被弹劾。培根的政治生涯结束了，但他很快从消沉中振作起来，埋头著书立说。
他先后出版了《论厄运》、《亨利七世》、《亨利八世》，并写出了《大不列颠史》的大纲。
1623年，培根把《论学术的进展》译成拉丁文，并进行了增改，把篇幅扩大为九卷本，书名定为《论学术的进展与价值》。
培根在科学方法上的另一个重大贡献是，他最先倡导有组织地集体协作研究。
在他最后一部著作《新大西岛》中，虚构了一个有组织的科学研究机构，是对未来科研机构的一个构想。
1626年，培根因支气管炎在伦敦逝世，终年65岁。培根的去世并没有影响他的哲学在历史发展上所起的伟大的转折作用，作为现代科学的指路人，他在哲学史上的地位是永恒的。