夏尔·戴高乐1890年11月22日诞生于法国北方城市里尔，是巴黎圣母玛利亚学校文学教师事利·戴高乐及其夫人让娜·马约的第3个孩子。他是法国著名政治家、军事家，法兰西第五共和国的创建者，第二次世界大战时期“自由法国”运动的领袖。
在19世纪20年代至30年代中期，贝当元帅一直是郁郁不得志的戴高乐的保护人。
1925年10月，法国最高军事会议副主席、军队总监、三军名义首脑贝当元帅将戴高乐调进自己的办公室担任幕僚。
这是一个比较清闲的职务，戴高乐的主要任务就是从事军事学术研究。在这里的3年多时间里，戴高乐在《法兰西军事评论》、《政治与议会评论》、《周刊》、《学习》和《基督报》等报刊上发表了大量文章。在这些文章的基础上，他后来编撰出《建立职业军》、《法国和它的军队》等著作。
此外，贝当还提供机会与戴高乐，推荐他去军事学院就领袖人物的作用问题举行3次讲座。
第一次讲座于1927年4月7日举行。贝当并不满足于使大家不得不听戴高乐的报告，而且还要庄严地陪同他，为他亲自主持会议。
“你们听着，先生们，戴高乐上尉……你们要注意听他的报告，因为满怀感激之情的法兰西召唤他的那一天即将来临……”
贝当这样向听众介绍戴高乐，谁敢不听？
1937年，戴高乐晋升上校，并担任驻梅斯的坦克第507团团长后，他和《存在》丛书的主编达尼尔—罗普斯一见如故。达尼尔—罗普斯正在寻找有才华的作者，出版他们的著作。戴高乐的文章引起了他的兴趣。
1939年9月1日，德军越过边界，向波兰发起进攻。第二次世界大战爆发。
9月3日，英法对德宣战。但是，英、法只是“宣而不战”，英军和法军只是守在西线边境的防御阵地里，眼睁睁地看着波兰被“闪电”般的德军一把从地图上抹去。
戴高乐心急如焚。他看到了德军装甲部队的威力，而他为之奔走呼号了许多年的法军装甲部队却依然停留在第一次世界大战时期。
1940年元月，戴高乐的朋友，财政部长保罗·雷诺邀请他与内阁总理勃鲁姆共进晚餐，席间，戴高乐郁忿地向两位大人物说：“我是在一种难以忍受的骗局中扮演着我的角色……我所指挥的几打轻装甲不过是一堆泥巴……要是我们不及时有所反应，我们将会在这场战争中遭到惨败……”
5月10日凌晨，德国武装部队越过阿登地区向色当扑来。3天之内，号称坚不可摧的马其诺防线即告崩溃，德国机械化部队迅猛扑向索姆河口。而英法精锐部队在惊慌之余，反应也很迅速，他们迅速地逃往比利时。
1958年春，法兰西第四共和国的政体已过早衰萎，同时又深深地陷入阿尔及利亚战争，甚至每一季度就要发生一次危机，而每次危机又都要更换一个政府，第四共和国如此脆弱、无能和不合时宜，已为众所周知。
阿尔及利亚是法国的殖民地，自二战结束以来就一直酝酿着独立，阿尔及利亚问题是导致第四共和国加速死亡的催化剂。
而法兰西的命运操纵在谁的手上？
自1946年辞去临时政府总理职务的戴高乐，隐居科隆贝已近12年之久，写他的回忆录。人们几乎认定，只有这位享有如此崇高威望的老人才有能力将已经严重倾斜的法兰西大厦扶正。
对于殖民地，戴高乐是持这样一种态度：要么诉诸鞭笞，要么一走了之。阿尔及利亚的独立似已不可避免，那么，法兰西帝国就该一走了之。
但那些始终对帝国荣光恋恋不舍的法国人会接受这样的现实吗？要知道，他们可是包括很大一部分法国人。每一位内阁总理都不敢作出类似的决定，他们都不敢面对可能会是铺天盖地的责骂。
就在这样的困境中，3个戴高乐主义者小组开始为戴高乐的重现江湖而进行了准备。他们看到，惟有戴高乐能拯救法属阿尔及利亚。
5月15日，阿尔及尔的群众聚集在公共广场上。萨朗将军以起义者领袖和政府代表的双重身份讲了几句与他的地位同样模棱两可的话，然后准备在稀稀拉拉的鼓掌声中退出。戴高乐主义者德尔贝克突然从他的身后站起来，把他推回话筒前，高声说道：“请你高呼：戴高乐万岁……”萨朗犹豫片刻，终于还是喊出了人们期待的声音。
5月27日，议会投票赞成求助于戴高乐，迫使弗林姆兰政府辞职。28日，戴高乐会见了两院主席，29日，共和国总统致函国民议会，建议举荐戴高乐为内阁总理。
就这样，在国民议会的举荐下，29日晚餐前不久，戴高乐进入爱丽舍宫。当天晚上发表公报宣布，戴高乐政府将要修改宪法，新宪法草案将交由全民投票表决通过。
法兰西第四共和国寿终正寝。
晚上，新内阁总理戴高乐返回拉彼鲁斯宾馆，夜里的值班门房阿尔贝正等候着他。戴高乐轻轻地拍了他一下，暗笑说道：“阿尔贝，我赢了！”
戴高乐面前有很多事要做，最优先要考虑的还是制定并通过新宪法。
法国有60％～80％的人参加了投票，新宪法以半数票以上的优势获得通过。新宪法立即产生了一个新的国民议会。戴派议员在议会里占有明显的优势。
随着新宪法的通过，法兰西第五共和国即告诞生，再造法兰西的“主刀大夫”就是戴高乐。
根据新宪法，1959年1月8日，戴高乐当选为法兰西第五共和国首任总统。从1958年5月29日担任内阁总理到1969年4月28日他宣布停止行使共和国总统权力的这近11年间，他完成一系列伟绩。
首先，戴高乐必须处理第四共和国遗留下来的烂摊子。他的行动是围绕着四大关键问题进行的。他根据这些问题的轻重缓急逐次加以解决。这四大问题是：
组织、巩固和充实新宪法下的制度；
解决阿尔及利亚问题，并圆满完成非殖民化进程；
对外奉行民族尊严和独立的政策；
在社会、行政机构和地方政府方面进行一定的大规模改革。
这些行动全面而充分地体现了戴高乐三个一贯的思想：加强总统的权威；对党派、政客和他们的活动舞台——第四共和国——不断作为敌人进行指责；越过中间机构，直接向至高无上的民众发出呼吁。
在第五共和国期间，由于阿尔及利亚战争时间的延长，戴高乐力图循序渐进地引导法国民众舆论从支持“自决权”，转而支持“阿尔及利亚人的阿尔及利亚，”进而支持“阿尔及利亚共和国”，最后承认阿尔及利亚独立。
与此同时，戴高乐还通过数次连续的公民投票和时断时续的与阿方谈判，最终达成了停火和撤军协议。戴高乐经过4年奋斗才达到自己的预期目的。阿尔及利亚于1962年7月宣告独立。
戴高乐在当政11年间，使法国民众的生活深深地带上了他的烙印。他的外交政策旗帜鲜明，充满对无理的拒绝、对霸权的藐视，并始终强调尊严和独立。甚至不赞成这一外交路线的人也不得不承认，这是一条始终一贯的路线。它的总方针就是要重新选择盟国，寻求法国与盟国之间的新平衡。
正是有了戴高乐，才有了今天的法国。他无畏、尊严、爱国、顽强、独立、稳定。毫无疑问，他是一位历史巨人。