大约于唐开元期间，零陵（今湖南）出了一名杰出的少年，从小聪明好学，博闻强记，远近闻名。他就是五步成诗的史青。
一次，他向唐玄宗上表毛遂自荐说：“听说三国时曹子建七步内成诗，我却认为七步太多。如果陛下考我，臣可以五步之内成诗。”玄宗见表十分惊奇，开始以为是小孩口吐狂言，转念一想，还是让他进京面试一番。因为玄宗十分爱惜人才，求才心切，当即下诏宣史青进京。
这一天正赶上大年除夕，唐玄宗在宫殿里召见了史青，以《除夜》为题，命史青作诗。除夜就是指当夜，即除夕之夜，我们俗称大年三十晚上。只见史青踱步思索，一步，两步……迈到第五步时便高兴地说：“有了！”一首五音律诗便脱口而出：
今岁今霄尽，明年明日来。
寒随一夜去，春逐五更回。
气色空中改，容颜暗里摧。
风光人不觉，已入后园梅。
这首诗的意思是说：旧的一年马上随着今晚除夕夜而逝去，崭新的一年正随着明天而到来。寒冷的冬天将从此结束，大地将在五更之后又回到春天。冬春交替天空气色悄然变化，一夜里大家都悄悄地长了一岁。春天的来临人们还毫无觉察。后园报春的梅花却正绽出了无数蓓蕾。
史青的诗既写景又写人，抓住了除夕特点，把冬去春来，大地气象将悄然一新的感觉发挥得淋漓尽致。唐玄宗连声称赞：“果然五步成诗，才思敏捷，十分难得！”
不久，唐玄宗再出几题，史青都是在五步之内成诗，如《上元观灯》、《竹火笼》等。
史青从小喜欢读书，平时苦练，非常勤奋，所以才思呼之欲出，冰冻三尺非一日之寒。五步成诗确实令人佩服，玄宗非常器重小史青的才华，破格授予他左监门将军的职务。