在石虎的帮助下，石勒灭了前赵，建立了后赵，自称大赵皇帝。
石勒称帝之前，位居大单于。大单于是胡人的最高称谓，仅次于汉人的皇帝。石虎认为，除石勒外，自己的功劳最大，石勒当了皇帝，大单于的称号必然落在自己头上。想不到石勒称帝后，没有封石虎，而是封自己的儿子石弘作了大单于。石虎心里怨气冲天，对他的儿子石邃说：“主上不过坐在那里指挥，全靠我舍生忘死、亲冒矢石，才打下江山，大单于的位子只有我才有资格坐。石弘算什么东西？不过是个乳臭未干的小子，凭什么让他当大单于！这件事想起来就让我生气。别急，等主上哪天一死，我就让他断子绝孙！”果然，石勒死后不久，石虎就篡夺了后赵政权，杀死了石勒所有子孙。石虎自称大赵天王，立石邃为天王皇太子，石邃母郑氏为天王皇后。
太子石邃的荒淫凶悖比其父有过之而无不及。他不喜欢过问政事，每天只知喝酒玩女人，胡作非为。有时外出打猎，几天不归，回来宫门关了，就爬墙进去；有时半夜闯进私宅奸淫人家妻妾；有时竟然兽性大发，酒席筵上将宫中美女的头砍下来，洗去血痕，放在漆盘里，遍席传阅，观赏评论。他还曾挑选美貌尼姑，拉入宫中，玩够了杀死，与牛羊肉煮在一起吃，或者盛在盘里遍赐随从，让他们分辨哪是人肉，哪是牛羊肉。
石邃虽贵为太子，但石虎对他并不宠爱。有一次，石邃认为有几件事应该处理，去请示石虎，石虎因为不喜欢石邃，就瞪起眼睛说：“这么点小事，也来麻烦我！”狠狠地把石邃骂了一顿，石邃脸上红一阵白一阵，羞恼异常。此后，石邃遇到类似的事就不去请示，自己处理了事。日子久了，石虎又大怒说：“这种事为什么不来请示！”他一边冷嘲热讽，一边用棍子追打石邃。石邃不敢还口、还手，但心里却充满了仇恨。一天，石邃对随从李颜说：“主上这么难伺候，让人不能容忍，我想杀死他，你们能助我一臂之力么？”随从们知道这是大逆不道的事，吓得趴在地上，不敢吭声。石邃看无人响应，也不敢贸然行事，他假装生病，不去上朝。
石虎听说石邃病了，心里十分怀疑，便派了一个最信任的女尚书，以慰问为借口前去观察真伪。石邃心中正没好气，他假装把女尚书叫到面前说话，乘她不防备，一剑砍下头来，石虎正在宫中饮酒作乐，等候回音，结果，等来的不是花枝招展的女尚书，而是一颗血淋淋的人头。石虎勃然大怒，马上派人把石邃监禁起来。
不久，石虎又回心转意，打算赦免石邃，父子重归于好。他下了一道赦令，并召石邃到太武东堂进见。但石邃心中仍充满怨气来见石虎，一句话也没说，照了一下面，扭头就走。石虎还想缓和局面，派人追上去问还没有朝见皇后，怎么就匆忙走了？石邃理也不理，扬长而去。石虎顿时大怒，马上下旨把石邃废为庶人。石虎恨犹未消，当天晚上又派人杀了石邃及其妻妾子女二十六人。然后，他又杀掉宫中石邃党羽二百多人，并废掉石邃的母亲郑氏，另立儿子石宣为天王皇太子，石宣母亲杜氏为天王皇后。
石宣也是个暴虐不道的人。有一次，侍中崔豹嘲笑他的属官孙珍眼窝深可以存尿，想不到犯了石宣的大讳，他马上派人杀了崔豹父子。原来，石宣有胡人相貌遗传特征：鼻子高，眼窝深，连鬓大胡子。所以他最忌讳有关此类的言谈。
石宣与父亲石虎一样，很喜欢打猎。石虎打猎时要有女骑士一千人的仪仗队。女骑士们头戴紫纶巾，身穿绣锦裤子，腰扎金银镂带，脚登五种花纹织成的靴子。石虎率领猎队出发时，前呼后拥，非常气派。后来石虎年岁大了，身体发胖，不便骑马，就造了一千辆猎车。车身长三丈，高一丈八尺。还造了四十辆兽车，车身多层，像楼一样。石虎划了一个极大的猎场，派朝廷司法官看管，如果有人进入打猎，就处以死刑。石宣围的猎场更大，每边长百里，远近禽兽都被赶进场里。打猎时，晚上点起火把，照耀得如同白日。石宣经常带着他的宠姬显德美人乘辇观看射猎，高兴时要等到场内野兽一个不剩才肯离开。石宣打猎时，命令文武官员立着或跪着围守在猎区周围，不能让野兽跑掉。如果野兽从哪里逃出猎场，哪里的官员就得受罚：有爵位的罚下马步行一天，无爵位的则鞭打一百。每次出猎，都搞得人心惶惶。有时为了一场围猎，士卒饿死、冻死的不下万人。
石虎很欣赏石宣的围猎办法，命令石韬向石宣学习。于是石韬也大张旗鼓，率众张网打猎。不料这样一来，引起了石宣的不满。
石宣与石韬虽是同母兄弟，但因为石虎偏爱石韬，石宣早就怀恨在心。石韬围猎又大出风头，便更引起了石宣的嫉恨。石宣手下有个宦官，平时对石韬不满，经常向石宣散布石韬有野心之类的坏话。恰巧，石韬要在府中建一座大殿，准备用九丈长的殿梁。因为超过了亲王宫的制度，这在封建社会是不允许的。石宣知道后大怒，派人杀了工匠，并把梁截去一段。石韬很生气，他又换了新梁，而且增长到十丈。石宣听说后，气坏了，对他的心腹杨柸、牟成说：“石韬太不像话了，胆敢这样对抗我，你们如果能杀掉石韬，我即位后马上把石韬的国土分封给你们。你们杀石韬，不要露出马脚，主上听说他死了，必然去临丧，那时我们乘机行事，何愁不马上得到天下？”杨柸等看到有利可图，就答应了。
当天晚上，石韬心情郁闷，喝醉了酒，在佛精舍中过夜。杨柸、牟皮、牟成、赵生等几个石宣的心腹用猕猴梯（一种极精巧、轻便的爬墙软梯）爬进院去，杀死了石韬，并把他的眼睛戳烂、肚子戳破，弄得血肉模糊，惨不忍睹。第二天早晨上朝，石宣第一个去报告。石虎听说自己最心爱的儿子惨死，惊得昏倒在地，半天才缓过气来。他想亲自临丧，被别人劝住了。于是派石宣去临丧。石宣到了丧所；不但不哭，反而还掀开被子，慢慢欣赏血肉狼藉的尸体，然后满意地哈哈大笑着离去。
石虎早知道石宣、石韬兄弟不和，怀疑是石宣下的毒手。他设计召石宣进宫，想弄个水落石出。他假说杜皇后哀伤太过，已濒临死亡。石宣没有想到自己已受到怀疑，便大模大样地去朝见母后，并住在那里；与此同时，一个叫史科的人前来向石虎告密，说：“石韬死的那天晚上，我正好住在杨柸家，杨柸夜里与五个人从外边回来，互相庆贺说：‘现在大事已经干完，但愿天王也早日归天，我们好享荣华富贵。’我听到这种大逆不道的话，吓坏了。我想，如果不赶紧逃跑，自己也成罪人了。我刚逃到墙边，听到杨柸等到处找我，口口声声一定要捉住我杀掉，否则要坏大事。我拚命翻出墙外，才逃得性命。我猜想他们不杀我决不罢休，只好直接向天王报告，求天王做主。”石虎听了史科的报告，大怒，马上派人捉拿凶犯，只拿到杨柸、牟皮、赵生。半路上又逃掉了杨柸、牟皮二人，只剩下赵生。赵生胆子比较小，一五一十交代了事情的始末。
石虎证实了爱子是被太子石宣杀死的，恨得咬牙切齿，立刻派人从皇后宫中把石宣捉来，关进席库；剥了衣服，反绑起来，用铁环穿透他的下巴，像牲口一样锁在库中铁柱上。他又命人抬来一个大木槽，把残汤剩饭倒进槽里，让石宣饿了渴了就像牲口一样去舔着吃，舔着喝。他命手下不分白天、黑夜地用鞭子抽打石宣，抽得他像狼一样地哀嚎。这种嚎声特别凄惨，夜深人静时，更令人毛骨悚然。
开始，石虎亲自指挥折磨石宣，后来，他累了，被抬回寝宫。手下捧上在石韬被杀现场搜到的弓箭，石虎拿在手里，越看越伤心，不禁用舌头舔上边的血迹，一边舔，一边哀哭。那种撕心裂肺的哭声，和席库传来的嚎叫声此起彼落，闹得宫中大小人等心惊胆战，仿佛听到了阴间的鬼哭神嚎。
几天之后，后赵都城邺城北面积起了一个高高的柴堆，柴堆上立着一个大柱子，柱顶安装了辘轳。这是石虎亲自设计的处死太子的刑具。刑具准备好之后，石虎带领自己的昭仪（妃嫔的称号，原为妃嫔的第一级，后地位下降）以下数千人登上邺城内高台，观看行刑。他指挥人把石宣用梯子拉上柴堆，派石韬的两个亲信拔光他的头发，割断他的舌头，砍去他的手脚，挖去他的眼睛，剖开肚腹，弄得像石韬死时一样血肉狼藉。最后，他命人用绳拴住石宣的下巴，用辘轳吊到柱子顶端，四面放火，烧掉了这个血肉模糊的东西。石虎看到石宣被残酷地烧死后，还不解心头之恨，又命令把尸体烧成的灰分撒在各十字路口，让万人践踏，任随风扬。随后，又派人把石宣的妻子、随从、亲信、宦官三百多人，全部车裂肢解后丢到漳河里。这样还不解气，又命人把东宫拆毁，改成养猪养牛的场所，方才罢休。
之后，石虎自己也得了一场大病。第二年夏天，这个凶暴的君王也一命呜呼了。石虎死后，他剩下的几个儿子又争夺皇位，自相鱼肉。不久，石虎的养孙——与石虎年轻时一样骁勇善战的冉闵灭了后赵，他把石虎诸子诸孙全部杀尽。据史书记载，石虎共十三个儿子，其中八个自相残杀而死，五个被冉闵杀死。
后赵灭亡不久，前燕君主慕容俊曾做梦，梦见石虎咬他的胳膊，醒来后觉得不是好兆头。他便派人挖开石虎的坟墓，劈开棺木，拽出尸体，边踢边骂说：“你这个死胡，胆敢咬活天子！”他命令手下人历数石虎残暴之罪，鞭挞已经腐烂的尸体，最后把尸骨扔到漳河里冲走了。石虎死后也没有得到好下场。
5.唐太宗立太子煞费苦心
贞观十七年（643年）四月十三日，长安皇宫中的两仪殿发生了一起令人震惊的事件。唐太宗李世民在接见群臣完毕、百官尽退以后，留下晋王李治、司徒长孙无忌、司空房玄龄、兵部尚书李勣等继续议论政事。君臣说话之间，太宗突然从坐位上站起，情绪异常激动地对三位大臣说：“我的三个儿子和一位弟弟竟然做出这样的事来，那我还会有什么可依靠的呢？”说完，他放声大哭，然后又抽出佩刀，朝自己的身上刺去。看到这情景，三位大臣也顾不得什么礼了，长孙无忌赶忙上前抱住太宗，顺手夺过佩刀，房玄龄和李勣也趁势扶起太宗，说了许多劝慰的话。唐太宗慢慢地止住了哭声，神情显得那样凄伤。这到底是怎么回事呢？为什么雄才大略的唐太宗会做出这种唐突的行为？这和他立太子密切相关。
武德九年唐太宗即位后，立了八岁的长子李承乾为皇太子。李承乾生于武德二年长安皇宫中的承乾殿，他的母亲长孙皇后就以殿名给他取了名字。李承乾年轻时非常聪敏，很为太宗喜爱。国家的许多政务都由他决断，太宗每次外出巡视，也让他留守长安，代行处理国政。不料，时间一长，李承乾非但各方面不能进取，反而渐渐蜕变了，他生活奢侈，嬉戏无度。太宗对他越来越不满。
东宫太子府中有个女乐师，长得十分美丽，能歌善舞。李承乾对她十分宠爱，给她起绰号叫“称心”，日日和她厮混在一起。太宗知道这件事后非常生气，派人把“称心”杀了。李承乾把“称心”埋在宫中，立坟头，树石碑，对“称心”痛悼不已，在东宫庭院中盖起一间房子，里面摆上“称心”的画像，又陈列了许多泥人泥马，命人每天早晚祭奠，他自己也常来徘徊哭泣。从此，长时间不上朝参拜太宗。
李承乾在宫中闲得无聊，就把一百多个奴仆组织起来习歌练舞。这些仆人们像北方胡人那样，梳起高高的发髻，穿起五颜六色的舞衣，打着鼓，敲着锣，像巫人跳神那样疯狂地摇摆。李承乾还派人造了许多大铜炉和铜鼎，让他的奴户们偷来许多牛马送进宫中，他亲自用这些炉鼎煮牛马肉，熟了以后，就召集自己喜欢的人一起大吃大喝。吃腻了，喝烦了，李承乾又让奴仆们穿起突厥人的衣服，梳起突厥人的发辫，披上羊皮袄，五个人挤在一个毡房中。于是，东宫中的庐帐一座接一座，人们看了好像来到了北方的大草原。李承乾还让奴仆们个个持戟拿枪，练习阵法。一时间，东宫里幡旗飞舞，喊杀连天，又使人觉得来到了遥远的北方战场。李承乾和仆人们住在庐帐中，吃饭时烧火烹羊，睡觉时头脚相接。有时实在无聊，李承乾就装做可汗死的样子，躺在地上一动不动，让手下人号啕大哭。一次，他们正在做这种滑稽戏时，李承乾突然站起对众人说：“如果我有天下，就带领数万骑兵跑到金城去，在阿史那思摩（突厥的可汗）手下当一员将领，该是多快活啊。”