胡太后有了郑俨作面首，还嫌不够，又把徐纥拉人了怀抱之中。徐纥靠舞文弄墨出名，巴结元怿，元怿死后，又对元乂阿谀奉承，颇受元乂的器重。胡太后将元乂赐死后，突然想起徐纥曾和元怿的关系不错，就把徐纥提拔为中书舍人，并把徐纥看成元怿的再现。徐纥很有才气，军国诏令全由他起草。一有诏书，他就让几个官吏拿着笔墨，自己一会儿踱步，一会儿卧下，顷刻即成。徐纥身强力壮，精力充沛，深得胡太后青睐。胡太后有了郑俨、徐纥并不满足，不久，又把大将李神轨占为己有。
胡太后的这些面首凭借胡太后这座靠山，作威作福，横行霸道。一些大臣只要巴结这些面首就可以升迁，否则，就受到排挤。北魏宗室亲王是北魏的正宗，对面首弄权强烈不满。一天，宗室元顺到西游园朝见胡太后时，看到徐纥正在和胡太后调情，怒火顿起，当着胡太后的面把徐纥臭骂一顿。徐纥起身就走。元顺一看他那副小人得志的无赖样子，指着他的背影厉声高骂。
面首的弄权导致了面首与宗室亲王的矛盾，胡太后一味地偏袒面首，又使宗室亲王对胡太后大为反感。
不仅宗室亲王对面首专权和胡太后强烈不满，就是胡太后的儿子肃宗随着长大成人，也对胡太后开始不满了。
肃宗对胡太后的不满，主要归于元雍、崔光和贾思伯对他的教育。元雍在高祖时就被封为高阳王，到宣武帝时已大名鼎鼎。宣武帝死后，胡太后对他非常信任，遇到重大事情就派黄门侍郎到他家中征求意见。胡太后被关进北宫，元雍出任丞相，元雍尽管受到胡太后的重用，但对胡太后的临朝听政大为反感，发现小皇帝是个可教育的孩子，对其发生了兴趣，一处理完政务，就对他循循善诱地讲述治国之道。肃宗对元雍也很尊敬。
熙平元年（516）二月，元雍又推荐崔光为肃宗讲授儒家经典。崔光对肃宗的影响很深。神龟二年（519）九月，崔光斗胆向胡太后进了谏言，劝她学习尧舜，禅让帝位；效法老庄，无为而治，还政于肃宗。但胡太后没有听从。
正光四年（523），崔光染病卧床不起，到了弥留之际，把礼贤下士、为时人所称道的都官尚书贾思伯推荐给肃宗作侍讲。贾思伯对肃宗的教育也尽心尽力，兢兢业业。
肃宗随着知识的增加，视野的开阔，开始痛恨母亲独揽大权；他培植自己的势力，待时机成熟向母亲夺权。孝昌元年（525）三月，肃宗提拔了一批资历较浅、官位较低容易驾驭而又与胡太后没有什么联系的官吏。次年六月，又颁布了一份诏书，明确表示要亲自招兵买马，培养自己可以随时调动、愿为自己效劳的官兵。
胡太后看到肃宗的翅膀一天天长硬，心中感到极不踏实，随时都在设计消灭肃宗的亲信。
有一位通晓北方少数民族语言的蜜多道人，和肃宗亲如兄弟，形影不离。三月初三这天，这位蜜多道人在城南被胡太后派去的刺客杀死。胡太后为了掩人耳目，贼喊捉贼，命令洛阳全城戒严，搜捕已被她暗藏起来的刺客。与此同时，胡太后又派人在禁中把肃宗的另一个心腹谷土恢杀掉。
肃宗对胡太后暗杀自己的心腹气愤难忍，和母亲的裂痕更深，最后演出了向尔朱荣求援的悲剧。
（8）河阴之变北魏分裂
就在肃宗和胡太后离心离德、北魏处于风雨飘摇的时候，世为秀容川（今山西忻县境内）首领的契胡酋长尔朱荣成了北魏君臣的瞩目人物。他不仅兵势强盛，而且还网罗了一大批有胆有识的人物。高欢就是其中之一。
一天，高欢十分感慨地对尔朱荣说：“现在的天子年幼懦弱，太后淫乱，奸臣专政，朝纲紊乱，以您的才能和威望，乘机出兵讨伐郑俨、徐纥，以清君侧，霸业可举鞭而成。”尔朱荣是一个野心勃勃的人，高欢的话正中他的下怀。为了稳妥起见，尔朱荣当即上书胡太后，以官军屡次被农民起义军打败为借口，请求胡太后允许他带领3000名精锐骑兵东援相州，胡太后怀疑尔朱荣别有用心，便派人委婉地劝阻尔朱荣。
尔朱荣听了这话，料到胡太后已经对他起了戒心，于是又上书威胁胡太后，还没等胡太后答复，就部署兵马，控制马邑，占据井陉，准备南下进入洛阳。
这时，郑俨、徐纥沉不住气了，他们充分估计到尔朱荣出兵的矛头是对着胡太后，但名义上是要拿他们开刀，于是多次劝说胡太后用铁券赐恩的方式，分化离间尔朱荣的左右。尔朱荣听到这一消息后，对胡太后、郑俨、徐纥更加痛恨。
恰在这时，决心除掉郑俨、徐纥和胡太后一伙的肃宗，密诏尔朱荣迅速带兵奔赴洛阳，杀掉郑俨、徐纥，逼迫胡太后交出大权。尔朱荣一见密诏，更觉出师有名，马上派高欢打先锋，浩浩荡荡地向洛阳进军。
正当大军行进到上党时，肃宗又给尔朱荣下达了密诏，命令尔朱荣停止进军。尔朱荣不知其中的缘故，禁不住犹豫起来。高欢见状，立即对尔朱荣说：“事到如今，骑虎难下，只能进不能退。”尔朱荣感到高欢的话有道理，决定继续前进。隔了一天，京师发出讣告，19岁的肃宗在显阳殿突然病死，甲寅这天，又宣布新君即位。尔朱荣惊愕不已。
原来肃宗妃潘充华在武泰元年（528）正月生下了一位千金，郑俨和胡太后从自身利益和长久之计考虑，假称潘充华生下了皇子，宣布大赦改元，认为这样就会平安无事。但是，到了尔朱荣南下时，郑俨、徐纥如坐针毡，又私下与胡太后商量，把肃宗毒死了事。胡太后早已与肃宗发生了分歧，乐得如此，遂将肃宗毒死，让潘充华生下的女儿假称太子即位。
过了几天，胡太后见人心已经平稳下来，便声明潘充华生的本来是个女儿，只是因为当时国家动荡不安，假称是皇子，以此来稳定一下局面，现在重新立临洮王的3岁儿子元钊为皇帝。这种翻手为云覆手为雨的做法使朝野愤怒，天下愕然。
野心勃勃的尔朱荣听到这些消息无比气愤，当即上呈抗表，声称要带兵入京，追查孝明帝死因，并严惩郑、徐之徒。不久即进军洛阳。
胡太后听说尔朱荣来势凶猛，万分恐惧，立即召集在京的文武大臣召开御前会议。宗室大臣平时大都对胡太后的行为不满，不肯发言。只有徐纥夸夸其谈，大吹牛皮：“尔朱荣只不过是一个小胡，并没有什么了不起的，文武宿卫足以抵御他们。而且，尔朱荣悬军千里，兵马疲惫，只要我们坚守险要，以逸待劳，就会稳操胜券。”胡太后这才放心。
尔朱荣到了河内，又派王相秘密到了洛阳，迎接长乐王元子攸，决定拥立他。四月丙寅这天，元子攸和他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城公元子正从高渚偷偷渡过黄河，会见尔朱荣。子攸没顾上休息，就带领尔朱荣的军队重新渡过黄河南行，在途中慌忙称帝，传诏远近，谕令效顺。
这时，胡太后方寸已乱，虽作了军事部署，但都出兵失利。大都督李神轨率兵刚到河桥，听说北中城无人防守，就逃了回来。郑先护和郑季明二人听到元子攸已即帝位，便打开城门迎接进城。徐纥见大势已去，便在深夜从御厩中牵马东逃兖州，郑俨也逃到了乡下。
胡太后急得不知所措，踌躇多时，便想出一着无聊的办法，把肃宗后宫的全部妇女召来，让她们一律出家当尼姑。正当胡太后剪落自己的青发时，尔朱荣的骑兵已经闯入宫中，七手八脚地把她和小皇帝大绑起来，送到河阴（今河南孟津东）。
胡太后一见尔朱荣，就失声痛哭，并请求尔朱荣对她宽恕。小皇帝也不停地哇哇啼哭。尔朱荣拂袖而起，令部下把胡太后和小皇帝一同沉人黄河。
尔朱荣又让元子攸沿着黄河西到淘渚，引见百官。百官一到，尔朱荣下令骑兵把他们团团围住，肆意杀戮。王室及公卿以下2000多人全部成了刀下鬼。这就是历史上有名的河阴之变。
河阴之变后，北魏历史出现了群雄纷争的局面。公元534年，北魏就分裂为东西魏，正式退出了历史舞台。
胡太后的尸骨后来被她的妹妹收葬于双灵佛寺。到了魏出帝时，才改葬以太后之礼，并谥为灵太后。
七、亡国之后
在中国后妃史上，有些亡国后妃遭遇极惨。她们或漂泊异邦，历尽磨难；或当俘虏，死于异域；或被放逐，动荡不定。这些后妃有隋朝的萧皇后、北宋的郑皇后、韦贤妃、南宋谢皇后、清代的婉容皇后等，她们都是人生最悲惨的亡国之后。
1.萧皇后：讽谏暴君，漂泊异域
萧皇后是后梁明帝萧岿之女。她有才识，善文墨，娴静温柔，美丽端庄，文帝选与晋杨广为妃。晋王萧妃非常敬爱，夫妇十分相敬，生活相当美满。仁寿四年（604年）七月，晋王趁文帝病重之际，杀死生父，夺取了帝王的宝座，成为历史上有名的隋炀帝。萧氏也由晋王妃晋升为萧皇后。
晋王杨广登上帝位，立刻暴露出他骄奢侈淫逸的本来面目。他凭着强大的国力和社会积累起来的丰盈财富，挥金如土，大肆浪费，百般炫耀帝王的奢华与威武。他大修宫室，开通2500公里大运河，修建离宫，建造龙舟。准备作一次盛大的水上游历，一时江南骚动。
萧后对这种游乐生活早已厌倦。她看到炀帝的所作所为非常不安。她深知，骄奢淫逸乃自取灭亡之道。如果这样下去，就有国破家亡的危险。她也知道自己的责任。于是她运其才思，作了一篇《述志赋》，劝他立志恭俭，远于声色，防危防溢，清净寡欲。这些劝诫对炀帝来说是极有针对性的。但炀帝读后大笑，不以为然。他认为人生如梦，应当及时享乐。他正在日夜筹划畅游江都的事，萧皇后的见解在他看来实在不合时宜。萧后看到她苦心撰写的《述志赋》并没有打动炀帝的心，非常失望，她感到无可奈何，只好听从命运的安排了。
大业元年八月，正值金秋季节，炀帝耗费无数民脂民膏精心准备的江都之行开始了。炀帝偕皇后、嫔妃、贵戚及僧尼道士、番邦使节、百官卫士二万余人从洛阳乘船向江南进发。船只首尾相接，绵延二百余里。所过州县，五百里以内都要供备饮食，极尽水陆奇珍。炀帝到达江都，在山光水色美人丛里畅游数月，于第二年四月返回洛阳。
炀帝并不以此为满足，他又进行更大的冒险。从大业八年到大业十年连续发动了三次对高丽的战争，使隋朝元气大伤。炀帝乘远征，萧后都苦心谏阻，但已是知其不可而为之了。大业十一年，炀帝亲率嫔妃百僚北巡边塞。一路上大肆铺张浪费，地方百姓苦不堪言。突厥可汗侦知此事，遂聚人马数十万，准备袭击炀帝每次舆。炀帝一行在雁门被围，官军几次出战，终因寡不敌众，均战败而回。炀帝被困在城里，急得不知所措。还是萧皇后临危不乱，她知道重赏之下必有勇夫，她劝炀帝不要吝惜财物，发动百姓助战，凡能杀敌立功者，一概给予重赏。百姓情绪高昂，纷纷前来助战。萧后的弟弟萧王禹又建议利用公主与杨家的血缘关系，向义城公主求援。义城公主在紧要关头，派急使报告突厥可汗，说北方有急警，而这时太原和东部援军也陆续到达，可汗怕后方有变，方才解围而去。
炀帝惊魂未定，又开始筹划再次巡游江都之事。大业十二年，全国局势已经相当严峻，炀帝却一意孤行，只顾享乐，再次游乐江都。此时皇朝已危在旦夕。李渊占领京师长安，窦建德、刘武周，各自称雄一方。李密攻陷洛口，洛阳告急。炀帝对此已无能为力，最后决定南下，并以长江为屏障，偏安江南，于是下令在丹阳预造丹阳宫，以为将来的退路。这使随从百官和禁卫士兵大为惊恐。因为炀帝一旦去丹阳，他们和家人永远不能相见了。于是武贲中郎将司马德戡发动部下，联络炀帝近侍监门直阁裴虔通等人，共推右屯卫将军宇文化及为首，发动政变，提兵进宫，杀死炀帝，率众西归长安。这就是不可一世的隋炀帝的可悲下场。
宇文化及集合百官，假称萧后命令，立秦王浩为帝，宇文化及自封为丞相，专制一切。萧皇后等被宇文化及挟持西归。途中宇文化及鸩杀秦王浩，自立为帝，建国号为许，但不久即被雄踞河北的窦建德战败杀死，萧后一行又被窦建德收留。窦建德的妻子生性妒嫉忄票悍，炀帝的嫔妃美人都被赶出窦家宅院，同萧皇后一起被安置到武强县（今属河北）勉强维持生活。当时正值突厥强盛，义城公主不忘旧情，派遣使节迎请萧皇后，窦建德不敢挽留，萧皇后于是携带齐王日柬的遗腹子杨政道以及炀帝嫔妃美人北上寄居突厥，开始了流亡生涯。杨政道被突厥处罗可汗封为隋王，萧后一行及前后归入突厥的人都被编为部落，寄居隋王领地定襄城（今内蒙古和林格尔西北土城子）。萧皇后从贵为皇后到寄人篱下，此中辛酸，向谁诉说？
大唐贞观四年（630年），唐太宗李世民打败突厥，感叹她漂泊异域，派人迎请萧后返回京师。但她返回故国后已物是人非，孤若无依。贞观二十二年，她在安静空寂中悄然死去。唐皇朝以皇后礼将她与炀帝一同葬在扬州西北雷塘炀帝陵。