年已18的宗真自然不甘心被废，于是，暗中策划先发制人，夺回权力；一批遭受耨斤集团压制欺辱的皇族大臣都支持他，就连耨斤的亲信赵安仁、耶律喜孙也被他设计拉拢过来，二人为了洗刷自己，将功折罪，积极向宗真出谋划策，反戈一击，充当了打击萧耨斤的急先锋。重熙三年五月（1034），耨斤和宗真到沿柳湖行宫消暑度夏，耨斤的亲信多半留在中京，宗真见时机成熟，先找借口扣押了萧孝先，逼他招供废立的阴谋。接着派200名亲兵包围了行宫。宗真策马立于行宫东二里的小山上督战，耶律喜孙带人直闯耨斤的卧帐，杀死她身边的数十名内侍。霎时间，一队骑兵剑拔弩张地押着一辆黄布囚车，离开避暑行宫朝庆州（今内蒙古巴林右旗索卜尔嘎苏柏塔子古城）七括官方向疾驰而去。车上载着的便是4年前把萧菩萨哥囚禁于上京现在又被自己的亲生儿子耶律宗真以同样的手段软禁起来的、曾经嚣张一时的萧耨斤。宗真收回被耨斤掌握的符玺，然后回师中京，分兵捕获耨斤的兄弟亲信，或处死，或流放，耨斤集团就这样被一网打尽了。5年之后，一次宗真在请人讲解《报恩经》时，很受感动，耨斤虽曾阴谋害死养母，策划废立，着实可恶，但毕竟是自己的生母，就在中京门外单独修建了一处住所，重熙八年（1039）七月，宗真将年近七旬的耨斤迎回奉养，但萧耨斤却仍耿耿于怀，毫无悔意。于是，母子之间积怨益深，互相提防，不仅平时难得晤面，即使偶尔一起出行，也要隔着十几里远。重熙二十四年（1055），宗真辞世的时候，耨斤依然健在，却一点悲痛的样子都没有。
宗真的儿子耶律洪基即位，是为道宗，尊其祖母耨斤为太皇太后，照例欢庆应圣节，向耨斤祝寿，并大宴群臣。清宁三年（1057）十二月，耨斤病危，洪基还赦免中京500里内的囚犯，为她消灾祈福。不几天，耨斤死去，谥号钦哀皇后。
9.答吉皇太后：历临三朝，干预朝政
蒙元从成吉思汗起，王室在择取后妃时，保留了部族间通婚的习俗，来自弘吉剌部族的后妃们，在蒙元宫廷斗争中扮演了十分重要的角色，答剌麻八剌妻子、皇太后答吉就是其中较有代表性的人物。
弘吉剌氏答吉出身高贵，容貌倩丽，很受答剌麻八剌宠爱，她生了两个儿子。一个名叫海山，就是后来的武宗；一个名叫爱育黎拔力八达，即是后来的仁宗。答剌麻八剌去世后，铁木耳即位，是谓成宗。
成宗是个守成的皇帝，并无多大作为。因晚年多病，不再亲理政务，凡国家政事，内则决于皇后，外则委托宰臣，皇后卜鲁罕和丞相哈剌孙分掌朝廷大权。大德十年（1306），卜鲁罕为泄私愤，将答吉与其子爱育黎拔力八达贬往怀州。
大德十一年正月，成宗驾崩。死讯传至怀州，答吉和儿子爱育黎拔力八达决定以奔丧的名义进京，寻机夺取皇位。当时元朝宫廷之中，卜鲁罕正准备垂帘听政，由阿难答辅政。右丞相哈剌哈孙暗中派人去迎海山、答吉和爱育黎拔力八达。答吉到京后，哈剌哈孙连夜派人鼓动说：“怀宁王海山路途遥远，不能马上到达，怕夜长梦多，变生莫测，应先发制人抢得皇位才是。”答吉立即决定由爱育黎拔力八达率兵发难，以迅雷不及掩耳之势抢先闯入内廷，收捕左丞相阿忽台和安西王阿难答等人，并以“乱祖宗家法”的罪名，将其全部杀死。
大德十一年五月，海山到达上都。母子三人相会一处，大会诸王，废掉成宗皇后卜鲁罕，将她贬谪东安州（今天津市廊坊），后又赐死。经库里尔台大会议定，海山即皇帝位，是为武宗。
武宗即位后，尊母亲答吉为皇太后，立母弟爱育黎拔力八达为皇太子，确定他为法定继承人，总领全国的民政与军政。至大元年（1308）三月，武宗为太后建兴圣宫，以供养太后。答吉从此过上了养尊处优的奢侈生活。
武宗初年很想有所作为。可是不久便坐享承平，沉于荒逸，重用佞亻幸。对朝政很少过问，元朝统治愈来愈腐败。武宗本人也因纵欲过度，身染重病。至大四年正月，驾崩于玉德殿。答吉皇后便扶持爱育黎拔力八达继承皇位，是为仁宗。仁宗为人仁厚孝道，对答吉言听计从。正因如此，答吉才得以在宫中左右仁宗，干预朝政。
仁宗即位后，深知“修身治国，儒道为切”，所以大胆推行科举制度，重视人才的选拔，并着手整顿田赋。但他一切政事，受到答吉太后的严重干扰。仁宗当了皇帝之后，想委任他的师傅李孟为中书右丞相，而太后答吉却降旨，将中书右丞相的职务给了铁木迭儿。仁宗不敢抗命，只得顺从母意。与仁宗的软弱无能相比，铁木迭儿却在答吉的庇护之下，气焰愈来愈嚣张。
不久，答吉又下旨，令铁木迭儿为太师。仁宗无奈迫于母命，不好违抗，只得加封铁木迭儿为太师，兼总宣政院事。御史中丞杨朵儿只与平章政事萧拜住对铁木迭儿早已深恶痛绝，决心除掉奸臣。他们联合监察御史四十余人，上奏仁宗。仁宗看罢奏折，非常气愤，立即下诏逮问铁木迭儿。铁木迭儿闻讯躲进兴圣宫，乞求太后保护。仁宗要求将铁木迭儿缉拿归案，答吉太皇拒不交人，怒冲冲地说道：“我说的话，你居然不信，却将台臣的奏请作为实据，背母忘兄，不孝不义，恐怕祖宗的江山，要被你断送了。”说着便扑簌簌地流下泪来。素来孝顺的仁宗见母后悲伤动怒，心中大为不忍，不由得跪下谢罪，抽身退出了兴圣宫，仅是夺了铁木迭儿的印绶，罢其相位而已。但因答吉太后的袒护，未能将其治罪。奸贪专横的铁木迭儿与答吉相勾结，将朝廷上下搞得乌烟瘴气。仁宗皇帝开始厌弃朝政，一心迷恋佛教，甚至想让位给太子，自己做太上皇，因朝臣力谏才算罢休。答吉太后却乘机揽权，愈来愈强化对朝政的控制。
延祐七年正月，元仁宗忧郁而死，享年三十六岁。仁宗在光天宫驾崩后，答吉便同铁木迭儿等人将硕德八剌推上了皇位，是为英宗。尊祖母答吉为太皇太后。这位少年皇帝生于怀州王府，深受汉族文化的影响。他与崇信喇嘛教的答吉在政见上有差异。他遇事果断，坚毅严厉，远非想象的那般柔懦。尽管答吉已历临三朝，可是她要做的事情，皇孙多半不从，这好似给了她当头一棒。答吉终于忧愤成疾，病卧床榻。这时铁木迭儿也因弹劾赵世延遭英宗否决，气冲冲地来找太皇太后答吉。回答说：“你要及早引退，以免将来遭受打击。”铁木迭儿听完这番话，顿时哑口无言，遂与亦列失八等人暗中谋议，准备刺死英宗。不料他们的阴谋被平章政事拜住暗中查实，将其迅速捉拿归案。英宗猜度到的幕后指使者就是太皇太后答吉，因而也不便进一步追查，匆匆把他们诛杀了事。答吉的势力受到了重大的打击。太皇太后答吉见自己党羽多数被杀，病情雪上加霜，忧愤而死。
10.万贵妃：善弄权术，心狠手毒
在中国后妃史上，曾有一位出身卑贱、年龄比皇帝大十八岁的宫女，被册封为皇贵妃，终生不渝地得到皇帝的宠爱。她，就是明宪宗的贵妃万贞儿。这是中国宫廷中独一无二的奇事。
贞儿出身贫苦，聪明伶俐，容貌异人，颇得宪宗朱见深的宠爱。她在宫中生活日久，了解宫中人与人之间错综复杂的关系，学会如何巧言令色，看准时机，不择手段的本领，当她年逾三旬时，将比她小十八岁的太子朱见深作为自己的追求目标。
天顺八年正月，十八岁的太子朱见深于文华殿登极即位，宣布大赦天下，改元成化，史称宪宗。这一年，万贞儿已经35岁。由于她皮肤白嫩，善于养生，梳洗打扮，看上去还像一个二十来岁的女子。她为见深的即位称帝而欣喜若狂，满以为皇后的桂冠将落在她的头上。然而，事情的发展并不像她想象的那样。宪宗母亲周太后在留宫三位女子中钦定吴氏为皇后。万氏看到吴氏已与宪宗完婚，册立为皇后，泪如泉涌。但她并不因此而放弃对宪宗的追求。她决心通过自己的努力，取得宪宗的支持，使自己能有出头之日。
历来的宫廷斗争，都是不择手段。目的的卑鄙决定了手段的卑鄙。为了达到废黜吴后的目的，万氏与宪宗费尽了心机。经过连日来的密谋，终于决定先在太监牛玉身上开刀，因为他最了解这次选后的情况。为了逼取口供，制造证据，宪宗传令逮捕牛玉，刑讯逼供。牛玉在诱供下供认：英宗在世时，为太子选妃，已定王氏。在选后时，因以王氏不是先帝所选，奏请太后，欲将王氏改为吴氏。从而决定册立吴氏为后。取得口供之后，宪宗立即禀报母后。请求母后降旨废掉吴后。就这样，吴氏仅仅做了一个月的皇后便被废黜了。
吴氏被废后，皇后虚位。宪宗意在万氏，但是万氏比他大十八岁，不管宪宗怎么去做工作，太后都不答应立万氏为后。宪宗不得不再次听从母后的安排，决定以王氏为自己的正妻，册立为后。
多少年来，连续不断的宫廷斗争表明，母以子贵，后妃地位的升降，往往取决于皇子的降生。在王氏册立为皇后之后，万氏把自己的命运寄托早生贵子上。果如所愿，成化二年（1466年）正月，她生下一个男孩。这是宪宗的第一个儿子。她有说不出的高兴。宪宗也喜形于色。同年三月，万氏被册封为皇贵妃。正当万贵妃春风得意，只活了一年零十个月的皇长子就患病夭亡了。这对万氏是一个极为沉重的打击。皇长子夭亡，使这个深知母以子贵的贵妃，在心理上又一次发生变化。这便是她对别的嫔妃有孕生子的恐惧。凡是发现有谁已经怀孕就想尽办法进行打胎，不能让胎儿降生。
不想事与愿违，成化五年四月，柏贤妃生产了一个男孩。这是皇次子，取名祐极，两年之后，宪宗册立祐极为太子。对万贵妃如五雷击顶，决心除掉这个太子。四个月后，太子祐极突然夭亡。传言祐极是万贵妃用药毒死的，恐怕不是无稽之谈。正当万氏集中力量对付柏氏及太子祐极时，宫中又传出了她最不愿听的消息，说纪氏怀孕了。纪氏分娩生男，本是一件喜事。可是，纪氏却惶惶不可终日，怕因此而招来万氏的嫉恨，遭到杀害，于是，她用布把他包好，让宫女抱出，交给太监张敏。张敏不顾自己的安危，决定把皇子藏在西内。
宪宗自太子祐极死后，望子心切，对张敏不断叹息，张敏乘机讲起皇三子的事，宪宗听说，惊愕不已，这对宪宗来说，真是特大喜讯。立刻动身，前往西内。宪宗见皇儿，不禁大喜，取名祐樘。遂命太监怀恩，快将此事告知内阁。带着祐樘在文华门，接受群臣拜贺。
消息传来，朝中大臣无不笑逐颜开。可是，万贵妃被这突如其来的消息惊呆了。面对事实，她才如梦初醒，她立把胸中的怒火集中在纪氏身上。没过多久，突然传出纪氏病发暴死的消息。纪淑妃死时，祐樘只有六岁。他是宪宗惟一的儿子。为了保护年幼的皇太子，周太后对宪宗说：“太子之母已经去世，无人照管，可把他交我照管。”宪宗遵命，将太子祐樘交给了母后。自此，太子就与周太后一起，居于仁寿宫。万贵妃对太子无法下手。于是策划废立太子，另立所爱。她的这一企图，得到了依附于她的党羽的支持。计谋已定，立即行动。万氏利用宪宗对自己的宠爱，就直言不讳地请求他废掉太子朱祐樘，另立兴王朱祐杭为太子。在她策动下，追随她的党羽也一哄而起，大造舆论，向宪宗施加压力。宪宗没有办法，只好答应。说来也巧，就在宪宗决计更立兴王为太子时，泰山地震的消息报至朝廷。大臣们说泰山地震，与拟更立太子有关，是老天爷发出的警告。这纯属附会可是宪宗是信以为真的。他十分害怕，决定不再更易太子。宪宗的这一决定，实际上是宣告万氏一伙谋易太子计划的破产。万贵妃看到事已如此，无法改变，就心灰意冷从此一直郁郁寡欢。成化二十三年正月十日，安喜宫传出万贵妃暴薨的消息。万贵妃死后，宪宗终日郁郁不乐，终于积郁成疾，这年八月二十二日，也就离开了人世。