长孙皇后不仅劝诫皇上采纳忠言，而且严于克己。长乐公主是长孙皇后的亲生女儿，生得聪明伶俐，才貌出众，深得太宗和长孙皇后的喜爱。太宗最喜爱的长乐公主终于到了出嫁的年龄。长乐公主出嫁时，皇宫上下都为此忙碌。太宗命长乐公主的嫁妆要超过永嘉长公主的一倍，永嘉长公主是高祖李渊的女儿。魏徵听说此事，马上劝谏太宗说：“从前汉明帝要分封他的儿子，明帝说：‘我的儿子决不能高于先帝的儿子，所以分封的领地只能是先帝儿子们的一半。’现在陛下您的女儿出嫁，论情感，您和公主是父女关系，更亲密一些；论道理、论地位，长乐公主就不能与永嘉长公主相比，可嫁妆反而超过永嘉长公主的一倍，道理何在呢？”太宗尽管心里十分不满意。可是为了表明他的大度和圣明，还是下令资送公主的嫁妆按永嘉长公主的一半陪送。回到后宫，太宗把这件事告诉了长孙皇后，以为会招致长孙皇后的埋怨。谁知长孙皇后感慨地说：“魏徵能够引用古今道理说服皇上控制私人感情，把事情办得更公正、更令人信服，这说明他真是一心为国的忠臣。魏徵不过是你殿下的大臣，他能不顾自己的安危，冒犯皇上的威严，驳回不合理的决定，这是难能可贵的，皇上应该采纳他的忠言。”长孙皇后一番话，太宗听完如释重负。之后，便得意洋洋，仿佛是自己做了善事，长孙皇后看皇帝的高兴劲，心中十分舒坦。派人带着400缗钱、400匹绢去魏徵府上表示感谢，并捎话说：“很早听说魏公为人刚直不阿，从公主出嫁这件事上看得更加清楚。希望魏公能永远保持这种高尚的情操，对国家的忠心不要有丝毫改变。”
长孙皇后不贪权也不贪钱，她一生崇尚节俭，一粒米、一寸布都视为有用之物，从不奢侈。
公元627年，长孙皇后亲自带领宫廷内外自贵妃到宫内女官，内、外命妇，去“亲蚕”——栽桑养蚕，体会男耕女织的艰难。她深知，战乱刚刚结束，国家困难重重，百姓从流离失所到安居乐业的局面刚刚形成，如帮助丈夫治理好国家，就要谦恭、谨慎、节俭。在平时的生活中，长孙皇后率先垂范，教育子女也是这样。一次，太子的乳母遂安夫人向皇后启奏说，太子的衣、食、住、行方面的器具不够排场。长孙皇后生气地回答：“作为太子就怕将来继位时道德修养没有树立起来；勤政爱民，礼贤下士的美名别人不知晓，至于日常生活用品够用就行了。你们应该多引导他，而不是替他要东西。”
（3）久病缠身叮咛国事
长孙皇后一直患有哮喘病，贞观八年（634）旧病复发，卧病在床，太宗经常亲临探视，太子承乾日夜守护。全国各地的名医都为皇后诊断过，用了很多好药，可是病情仍无好转。万般无奈，太子向她秘密请示说：“药都用遍了，母后病仍然没有起色。现在只有两个办法：一是大赦天下罪犯；二是奉劝更多的人加入佛道。做这样的善事，祓除灾祸，或许神仙能够保佑您早日康复呢。”长孙皇后睁开眼，正色说：“死生命中注定的，我自忖一辈子行善不算少，从未做过恶事。况且，大赦有关国家大政，不到关键时刻不能随便用，怎能因为我一人，就去破坏规定呢？佛教也好，道教也好，保留它们只是表示我们宽宏大量，照顾一部分人的信仰而已。你父皇从来不求助于这些东西，怎能因为我而让你父皇去干他所不愿干的事呢？你不要再向你父皇请示了。”太子不愿违背母后的意愿，只是把这事告诉了房玄龄。房玄龄又原原本本地奏知太宗，太宗与大臣们听后莫不感动，一致请求太宗大赦天下。长孙皇后知道后，对太宗说：“大赦与劝人人佛道都是无济于事的，只是让别人觉得皇上为了我什么规定都可以破坏，岂不误了国家大事。皇上若真那样办，我只求速死。”太宗无奈，只好作罢。
长孙皇后在病重和生命垂危之际，更表现出非凡的高尚品质和牺牲精神。
长孙皇后的精神一天不如一天，她预感到死神在向她招手，她觉得还有许多事情放心不下，于是派人把太宗请来。喘息了一阵后，她对太宗说：“大臣房玄龄对皇上忠心耿耿。办事慎重细致，他与陛下谋划了许多奇谋秘计，却从未泄露他人，这样劳苦功高的人，应该继续重用才是。我自己攀龙附凤，荣华富贵已达到了顶点，像我娘家的人无功无德，让他们掌握朝中大权，众臣难服，处境就危险了。皇上只给他们奉朝请（古代以春季朝见为朝，秋季朝见为请，故名，是朝廷安置闲散官员的散官官号）就行了。请皇上千万不要忘记，否则，就辜负了我的一片心意。”当时，房玄龄因与太宗意见不合，受到太宗责备罢官回家了。长孙皇后虽已处于弥留之际，对此事却深感不安。历史上，像长孙皇后这样谦恭、节俭、克己为人的皇后真是屈指可数，值得后人借鉴。
长孙皇后临终前紧紧拉着唐太宗的手，说着心里话：“我快不行了，皇上不必过于悲伤，我死后不要因为我的葬礼花很多的钱。干脆埋到山上，不用修陵墓。棺椁要用最简单的，陪葬物品只用木器、陶器足矣。皇上真能照我说的办，那就是对我最好的纪念。希望皇上永远重用魏徵、房玄龄那样的忠臣、采纳他们发自肺腑的忠言，广开言路。清除那些谄媚奸佞之徒，不听信谗言。尽量少征发徭役、兵役，一心勤政为民，争取年年五谷丰登，岁岁国泰民安，我死也瞑目了……”太宗泪流满面答应了结发之妻长孙皇后。
贞观十年（636），长孙皇后与世长辞了，享年36岁，葬于昭陵（今陕西礼县东北）。
怅然若失的唐太宗每每遥望昭陵，怀念他的结发妻子长孙皇后。立政殿内，太宗拿着长孙皇后编纂的《女则》对侍臣们说：“这是皇后采集古代妇女得失之事，定成30卷，此书足以垂范百世。从此，我再也听不见她的劝诫了。”说罢，恸哭失声。
不久，唐太宗恢复了房玄龄的官职，朝廷上下知其秘密的都赞誉长孙皇后的美德。
长孙皇后的心愿终于了却。古今中外，像长孙皇后那样深明大义，勤政爱民的皇后太少太少了，长孙皇后不失为一代贤德、英明的皇后。
3.吴皇后：深明大义，聪慧贤淑
吴氏（1110—1193），是高宗赵构的皇后。开封人，父名吴近，官至武翼郎。1143年被册为皇后。她秀外慧中，能文能武，操行过人。她做皇后前，高宗将中宫之位虚置十六年等邢皇后归来，吴氏也从无怨言。在高宗禅位后，她又悉心侍奉，调解父子关系。她居于深宫，不干朝政，但每到关键时刻又能出面主持大局。可称得上是一位贤后。
（1）聪慧贤淑母仪天下
相传吴氏的父亲吴近在女儿降生之前，曾经梦到一亭，亭子两旁遍种芍药，万绿丛中，一朵红花，艳丽无比，亭子的匾额上有“侍康”二字。吴近从梦中醒来，不明是何预兆。吴皇后14岁时，已是秀外慧中，遐迩闻名。康王赵构将她选入宫中。吴近因女升官，方才明白“侍康”的梦兆。
康王赵构即位后，金邦南侵，战事不断，康王东躲西藏，吴氏身披铠甲，跟随左右，寸步不离。她极聪慧，又熟读史书，颇能随机应变。一次宫中卫土发动兵变，幸亏吴氏沉着应对，骗走叛军，高宗赵构才免遭大难。后来，金兵大举南来，连陷州郡，高宗逃奔江浙，万不得已，只好乘楼船人海。途中，白鱼跃人船中，吴氏忙向高宗称贺道：“这是周人白鱼之祥！”此话很中高宗心意，即乘兴封她为和义郡夫人。
吴氏渐渐得幸，金军北撤后被封为才人。待局势稍稳，回到宫中，吴氏更加用心博览书史，勤习翰墨，从此更受宠爱。高宗的原配夫人邢皇后被俘到北方，高宗虚置中宫16年等她回来，在这16年中吴氏悉心侍奉高宗，劳苦功高。高宗有意立她为后，只因生母韦太后远在金国，不能擅自行事。高宗对吴氏说：“极知你劳苦，却迟迟不能正名分，朕甚有愧。一俟娘娘（韦太后）归国，你理当正位。”吴氏连忙推辞道：“大娘娘远在北方，臣妾不能及时问候已是万分不安。每当宫中开宴，念起娘娘便要落泪。至于正位与否，臣妾做梦也不敢想。”高宗听了，非常感动，更觉着吴氏贤惠。韦太后南归后，吴氏亲自侍奉起居，体贴周到，往往能先意承旨。太后是个严肃的人，但吴氏事必躬亲，使她心满意足，因而太后对吴氏称赞不已。有了太后的认可，又有“侍康”的瑞兆，高宗便在绍兴十三年（1143）正式册立吴氏为皇后。
人言宋朝多贤后，吴后即是其一。她操行过人。她曾经绘制《古列女图》，作为座右铭，以为鉴诫。又取《诗序》之义，称其居所为“贤志堂”。
高宗惟一的儿子元懿太子夭折后，后宫再无生育，高宗便在“伯”字行内的太祖子孙中挑选了伯琮作为养子，接进宫中，由张贤妃抚养。那时吴后还是才人，因为自己没有孩子，她也想抚养一个。绍兴四年（1134）夏，高宗便将伯璩交给她养育。后来张贤妃病逝，吴氏便将伯琮也一同抚养，对两个孩子一视同仁。伯琮性情恭俭，天资聪慧，又喜欢书史，很中高宗心意。不过高宗仍然希望自己能得生贵子，所以没有马上立皇储。但是，时光流逝，高宗仍然没有亲生儿子。伯琮、伯璩分别受封普安郡王、恩平郡王，当时号东西两府，都为养子，一样的官属礼制。太子未立，朝中议论纷纷，人心不定。高宗事事受秦桧掣肘，他本有意立普安郡王为储，但因普安郡王深恶秦桧奸诈，为秦桧不容，立储之议迁延未决，加之高宗担心伯琮不是吴后从小抚养，立为皇子，皇后会有异议。吴后深明大义，处处为社稷考虑，她对高宗说：“普安，其天日之表也。”高宗于是册立伯琮，伯璩出居绍兴。伯琮顺利地继承皇统。
（2）深明大义政局转安
绍兴三十二年（1162），高宗禅位于孝宗，自居太上皇，吴后称太上皇后，与太上皇一起退居德寿宫。高宗禅位后，与吴后在德寿宫颐养，25年中，吴后悉心侍奉，不曾失礼。吴后善于调解高宗父子关系，所以两宫一无隔阂。一次，孝宗陪上皇在宫中开宴，酒醉许下供奉20万缗钱。孝宗醒后，早把这句醉话忘得干干净净。上皇在宫中等候多日，不见送钱来，愠怒地问及吴后，吴后忙打圆场说：“在此很久了，不知要银要钱，不敢贸然进献。”上皇生气地说：“要钱用。”吴后即代进20万缗，孝宗得知后很感动，加倍献给太后40万。宋高宗对一切都心满意足，便不再过问朝政，宋孝宗得以有所作为，他肃清朝政，北伐中原，颇有一番振作的气象。高宗去世后，孝宗见吴后孑身一人，有意将她迎还大内，可是吴后与高宗是患难夫妻，流连故地，不忍心舍弃，孝宗才不再勉强。
高宗死后，孝宗悲恸之余，对朝政心灰意冷，守丧期满就禅位于光宗赵悼。
光宗即位的时候，吴后已近80了。这时她身居太皇太后之位，但是因为孝宗的原因，她被尊为寿圣皇太后。光宗即位之初，想要有一番作为，可是皇后李凤娘既悍又妒，拨弄是非，致使光宗敌视上皇，极少去觐见。又因李后残酷处罚和杀死光宗宠爱的妃子，光宗精神有些失常，从此不大上朝，政事多由李后决策。绍熙五年（1194），寿皇重病期间思念光宗，渴望一见，李后百般阻拦，孝宗于六月九日在重华宫含恨去世。
太上皇已经归天，光宗不上朝也不肯到重华宫主持丧仪。宰臣留正、赵汝愚等人决定请求寿圣太后出面，主持丧事。吴氏居于深宫，不理朝政，此次她见群情汹汹，人心骚动，为社稷考虑，只得垂帘代行祭奠之礼，丧礼这才如期举行。
治丧期间，光宗仍称病不出，只颁下诏书，尊寿圣皇太后为太皇太后。朝廷无主，一时人心惶惶。留正等人于是联名上疏光宗，请皇子嘉王赵扩早正储君之位，安定人心。光宗看后，只批“甚好”二字。宰相留正再奏，当晚即传出御批，上写“历事岁人，念欲退闲”八个字。留正见御札措辞含糊，遂与宗室赵汝愚商议。赵汝愚认为，还是请太皇太后下诏，让光宗禅位于嘉王。留正以为不妥当，他担心会连累自身，遂诈称有病，暗自计划逃离京城。京师人心更加不安，大臣徐谊劝赵汝愚早定大计：“嘉王即位，事在必行，国家安危，在此一举。此事关系重大，非太皇太后做主不可，韩侘胄乃太皇太后妹妹之子，若由他禀明太皇太后，立刻让光宗禅位于嘉王，大事可成。”赵汝愚找来韩侘胄，韩侘胄并不推辞，当即面见吴太后。吴氏见形势严峻已无退避的余地，便答应在孝宗灵前垂帘，与执政面议国事。
第二天，是樟祭（除丧服）日，群臣人宫。吴太后在孝宗灵前听政，同意光宗内禅，并主持了内禅大典。南宋朝廷在吴太后的主持下，完成了政权交接，渡过了一场危机。
宁宗赵扩继位后，大臣之间的争斗纷起，几个重臣各立一派互相攻击，打击对方。一时朝中汹汹，群臣不安。太皇太后吴氏得知消息，走出深宫力劝宁宗不要搞党禁，宁宗只得下诏：“不必更及往事，务在乎正。”党禁暂停。庆元三年（1193）十月，太皇太后一病不起，拒服御医的汤药。问她原因，太后坦然地说：“我寿已80，死而无憾，难道还要因病连累他人吗？”原来是怕皇帝怪罪御医才这样做的。十一月，吴太后病逝，终年83岁。谥号安恭，后改成恭。
吴氏一生身经高宗、孝宗、光宗、宁宗4朝。她有头脑，有见地，虽从不想揽权干政，但朝中每到关键时刻即由她来主持大局，渡过危机。