美国有些校园流行所谓的喝到昏，意指豪饮啤酒到不省人事，方法之一是在喷水水管的一端接上漏斗，如此一瓶啤酒大约可在十秒内饮尽。而且这绝非单一的现象，一项调查显示五分之二的男性大专生每次豪饮的酒量在七瓶以上，11%的人自称是豪饮派，实际上就是酒鬼的意思。半数大专男生与近40%的女生每个月至少酗酒两次。
在美国，年轻人吸毒的人数在八0年代逐渐减少，酗酒人数却呈稳定成长，且年龄愈来愈低。一九九三年一项调查显示，35%的大专女生自称饮酒是为了买醉，比一九七九年的10%甚多。整体而言，约三分之一的大专生喝酒是为了买醉。酗酒同时造成另一个校园问题，据统计校园强暴案有90%发生在强暴者或被强暴者饮酒的情况下。与饮酒有关的意外更是十六到二十五岁年轻人死亡的主因。
对青少年而言尝试吸毒与饮酒或许是一种成长的象征，但这危险的第一步却可能造成成长的伤害。尝试以年虽不见得会上瘾，但多数上瘾者的确是在青少年时期开始尝试的。据统计，中学毕业生有90%试过以饮酒，但只有14%变成酒鬼。尝试过古柯碱的数百万美国人中，上瘾的不到5%。究竟什么样的人会上瘾？
当然居住院在高犯罪率的地区是最易上瘾的，这种地方很容易买到毒品，毒贩收入之高更是引人欣羡。有些是因为自身当小差而染上毒瘾的，有些则是因毒品容易取得，加上同僚间互相效法，而最后一项因素使毒品在任何地区都可能犯滥，甚至连富家子弟都不例外。不过这未解答我们的问题，因为初试毒品的人同样是抗拒不了诱惑或效法同僚，但那些人最容易上瘾。
目前的一种科学理论认为，上瘾者是将毒品或酒精当作乐物，用以纾解焦虑、愤怒、沮丧等感受。他们在初次尝试后便仿佛找到长期困扰的解答。一项研究追踪数百名七、八年级学生长达两年，发现有严重情绪困扰的人最可能上瘾。也因此很多人好奇尝试后并未上瘾，少数人却几乎这试定终身，他们往往长期困扰于某一问题，而在毒品或酒精中找到立即的出路。
匹兹堡西方精神医学会与诊所的心理学家莱夫·塔特指出：“对生理上较易上瘾的人而言，初次尝试的第一口能产生常人无法体会振奋效果。很多正在戒毒的人告诉我，我第一次吸毒时，也是我第一次感觉像个正常人。这带给他们生理上的稳定感，至少可维持短暂的时间。”当然，这是与魔鬼打交道，用短暂的快乐称来生命的流失。
至于上瘾的种类则似乎与特定的情感模式有关。以酗酒为例可找出两种典型的模式。一种人在童年时期常易紧张焦虑，通常在青少年时期发现酒精可安抚焦虑。这种人通常是男性。父母也是同类型的酒鬼。至于生理上的特征则是伽马氨基丁酸（GABA）分泌不足，这是调节焦虑的一种神经传导物质，太少时便会觉得紧张。一项研究显示酒鬼的儿子GABA值较低而易感焦虑，饮酒后GQBA值会提高而缓和焦虑。除了洒精以外，这类人也可能对镇静剂上瘾。
一项神经心理学的研究便是以十三岁时便显示出焦虑症状的酒鬼之子为对象，发现这些人的额叶功能较差。以致比一般人难以缓和焦虑与克制冲动。此外，前额叶又与操作记忆有关，帮助我们在做决定以前思前顾后。功能不足的结果是在喝酒时不会想到酗酒的种种后果，因而更容易上瘾。
渴求平静似乎是先天易染酒瘾者的一个特征。一项研究以一千三百名酒徒的亲戚为对象，发现酒徒之子中长期高度焦虑的人最易上瘾。研究人员认为这些人是以洒精作为焦虑症状的自我治疗剂。
另一种导致酗酒的情感模式是严重不安、冲动与无聊，表现在婴儿期是烦躁不安，到小学期则是坐立不安、过度好动、易闹事。有些孩子更因此交上坏朋友，甚至混流氓。或表现出反社会人格，无聊时最常有的反应是冲动寻求刺激。这种人可能缺少两种神经传导物质：5-基色与单氧化，成人后便藉由酒精来纾解不安。他们因无法忍耐单调而任意寻求刺激，再加上本性冲动，除了酒精以外的各种药物也都可能照单全收。
一个人可能因沮丧而酗酒，但喝酒后只有短时间的振奋，继而将陷入更深的沮丧，因此酗酒珠人所人纾解的多半不是沮丧而是焦虑。经常不快乐的人比常人易对古柯碱等毒品上瘾，因为这些可直接消除沮丧感。一项研究显示，在某医院因古柯碱毒瘾接受治疗的病患中，一半以上在上瘾前被诊断出严重沮丧，且程度愈严重者毒瘾愈深。经常愤怒则是另种型态。一项针对四百名海洛因及其他鸦片制剂的毒瘾患者所做的研究发现，他们最显著的情绪特征是非常易怒，且终身不知如何控制愤怒。有些患者自称服用鸦片后终于感到感觉而平静。
易染酒瘾或毒瘾也许有先天的因素，但还是可能透过药物以外的方式戒除人们将酒或毒当做心理药剂的心理，美国盛行数十年的匿名戒酒会就是有名的例子。只要患者学会控制情绪，能缓和焦虑、走出沮丧、平息发怒，便可根本戒除吸毒或饮酒的动机。目前很多治疗计划都增列基本情感技巧的再教育，但理想的方式是早在上瘾以前先做训练。