研究发现，即使是轻微的孩童抑郁也可能预示未来患更重的抑郁的，这个惊人的发现告诉我们，孩童抑郁不仅要治疗，也不能轻忽预防。过去我们总以为孩童抑郁没有长期的影响，长大后自然就好了，现在证明这个假设经不起考验。当然，每个孩子偶尔都会有悲伤的时候，不论是童年、青少年或成年，每个阶段都会有大大小小的挫折、失落与悲喜。需要预防的当然不是这类生命中避免不了的波折，而是一种严重许多的忧郁，当悲伤恶化到使孩子抱持绝望、烦躁、退缩的黑色人生观。
根据匹兹堡西方精神医学学会与诊所的心理学家动静莉亚·考维兹收集的资料，因抑郁接受治疗的孩童中有四分之三年后来有更严重的复发情形。考维兹研究的对象包括年仅九岁理被诊断出抑郁症的孩童，每隔几年再评估其病情，甚至追踪有些病患难与共到二十四岁。
患严重抑郁的孩童平均患病时间十一个月，但有六分之一长达一年半。轻微抑郁有六岁初发的案例，一般而言病情较轻但为时较长，平均约四年。考维兹发现，轻微抑郁的病童恶化为严重抑郁的机率较大，又称之为双重抑郁。而双重抑郁症者未来复发的机率会又较别人大。抑郁病童进入青少年及青年期后平均每三年有一年会患抑郁基躁郁。
抑郁对病童的影响不只是疾病的痛苦而已。考维兹告诉我：“孩子的社交技巧多习自同僚的相处，譬如当你想要某样东西而得不到时，你会参考其他孩子的作法。而抑郁的孩子在学校常受忽略，也不太受同辈的欢迎。”
这些孩子因常感沉郁忧伤，不会主动交朋友，甚至别人采取主动时也会逃避，在别的孩子眼中这是拒绝的讯息，以致在游戏场上处处被排拒或忽视。这种人际经验的空白，使这些孩子错失正常游戏中学习的机会，走出抑郁阴影后，往往要格外努力才能在情感与社交技能上追上一般孩子的脚步。研究人员比较抑郁病童与一般孩子，发现前者社交能力与人缘都较差，朋友较少，与其他孩子的关系较不和谐。
抑郁对孩子的另一个影响是课业。抑郁会减弱记忆力，使人在课堂上较难专注，学过的东西也不易保存。一个了无生趣的孩子很难有精力应付课业上的挑战，更别论达到行云流水的学习经验。考维兹研究发现，孩子抑郁的时间愈长，成绩下滑得愈是厉害。事实上，病童的平均分数与其患病时间恰成反比，在患病期间持续稳定滑落，成绩的低落自是加深病情的严重，正如考椎兹所说的：“试想你已经觉得很沮丧了，偏偏成绩满江红，又没有半个朋友。”