大卫生的一项实验比较了左边活动量大及右边活动量最大的两组人，经过性格测试发现，后者表现出明显的负面倾向，属于伍迪·艾伦电影中的一种角色类型，常将微不足道的小事夸大成恐怖的大灾难，容易紧张及情绪化，认为世界充满了挫折与潜在的危险。左边活动量大的人则拥有非常不同的人生观，乐天达观，容易与人相处，经常维持愉快的心情，充满自信与生趣。经过心理测试显示，这些人发生洽丧或其他情绪障碍的机率都较小。
大卫生也发现，患过抑郁症的人左边活动量较一般人小，右边则较少大，刚被诊断出抑郁症状的人也是如此。大卫生推断能够克服抑郁的人，是因为学会增加右前额叶活动量，不过这尚待实验证明。
大卫生指出他的研究对象约仅占较极端的30％的人，但几乎所有人都可依脑波形式归类为倾向哪一型。忧郁型与乐天型的差异表现在很多方面。举例来说，有项实验是请参加者观看两段短片，一段是有趣的：猩猩洗澡、小狗玩耍之类。一段比较不愉快，如教导护士手术过程一些可怕的细节。结果忧郁型的人看了有趣的短片只觉得稍微有趣，对另一则短片中伤口流血的画面却感到极度恐惧与厌恶。反之，乐天型的人对手术短片只须些微的反应，对有趣的画面则表现出强烈的快乐。
这样说来，我们的人生态度偏向乐观或悲观似乎是天生注定的。这方面的倾向确实在极幼年期便已显露，显示这很可能是与生俱来的。额叶与脑部多数部位一样，在几个月大时仍在发展阶段，其活动量要到近十个月大时才能准确测量。大卫生发现，即使是这么小的孩子，仍可依额叶的活动情形预测母亲离开时孩子是否会啼哭。准确程度几近百分百。在数十名参加实验的幼儿中，凡是啼哭的都是右边活动量较大，不哭则必然左边较活跃。
即使这一基本性格在出生时或出生不久即已决定，并不表示忧郁倾向的人一生都要过着晦暗阴郁的生活。童年时期所受的情绪教养对性格有深远的影响，可使天赋倾向强化或减弱。儿童脑部具有高度的可塑性，显示童年的经验对神经路径的形塑可产生一生的影响。在这方面提出最有力证据的当属凯根对害羞孩子的研究。