在精神卫生中心的老年科，有知识、文化、素养高的那些老头子很喜欢钱雪梅，同她说得来。体检时，精神病专科医生说钱雪梅前些年根本就不是精神病，而是情绪不好、性格急躁引起的一些不正常反应。不知道医生出自什么目的说的，但以专门家的身份摘掉了她得过精神病的“帽子”。她听了这个结论，不提有多高兴了，见了知道她原来进过精神病医院的人就说：“专门的精神病医生说我根本就没得过精神病，只是一时心情不好，性格急躁。”老年科组织老年人开展文娱活动，钱雪梅是舞蹈队的队长。没有事，每天上午都要跳舞。她说自己唱歌气不够了，但是可以跳舞，年轻的医生和护士都夸她跳得好。住了好几年，没有听说她再惹什么事，她自己还说有几个年轻时很有身份的单身老头儿在追她。
杨东生在汽车大修厂上班，不多言多语，踏踏实实，从领导到同事都认为他表现好。厂里同东风汽车厂合作，做各类东风牌汽车的售后服务和零配件的销售，在众多企业因改制混乱、瘫痪、生产经营不正常的时候，他们还红红火火，厂长、书记在区里成了红人，在市里也有一定的知名度。企业兴旺，职工能挣到钱，积极性就高。但是，改革是大方向，改制是企业生存发展的必由之路，是长久之计。厂里开了一些口子——奖励职工外揽业务，允许个人销售汽车零配件等。
于是，杨东生除了上班，私人跑起了业务——给开东风车的司机发名片、给近郊卖汽车零配件的商店送货，同大表叔谢子鸿的二儿子谢华合开东风汽车零配件专卖店。小试牛刀，赚了一些钱，也积累了做生意的经验。
在激烈的竞争中，汽车大修厂终于难以支撑，被迫彻底改制，由城镇集体所有制企业改为个人股份制企业，杨东生买断了工龄，同别人合伙开了一个很赚钱的装修公司，后来装修公司越来越多，工程减少，他投靠大舅母——哲元的前妻良英，在她第二任丈夫手下从事物业管理。
同时，经姐夫帮忙，周玉茹调到了一个群团组织，天天同机关干部一样按时上班下班，既工作体面，又收入有保障。周玉茹十分贤惠，对杨东生关心体贴，对女儿佳佳又管又教，对杨梦麟像对自己的生身父亲一样孝顺，该自己做的事，做得井井有条、巴巴适适。妻子贤淑，实诚的杨东生心满意足，周玉茹说个什么事，他跳得噔噔的，天天在外，毫无拈花惹草之事。对于这些，周玉茹常怀感激之心。做公公的杨梦麟和做公婆的钱雪梅，同别人一说起儿媳夸不绝口。
新开辟的南河湿地公园，地处南山北麓、南河边上，远离城市的喧嚣和车水马龙，多奇花异木，空气新鲜。谢子鹏每天早晨到湿地公园锻炼身体。谢子鹏每天从东边的廊桥过去，锻炼完或者原路返回，或者从西边的大桥回来，或者从东边廊桥回来。
常永琼同杨梦麟离婚以后，谢子鹏再也没有见过。不知不觉，已经十多年了。那天早上，谢子鹏锻炼回来，走苴国路回家。他很久没走这里了。
走到职工医院前面，谢子鹏听到有人问他。“你锻炼去来的？”自西往东走、从对面来的常永琼在问。
“哦，是你！好多年没看见你啦！”自东往西走的谢子鹏抬头一看，是常永琼，没想到在这里邂逅了久违的她。没来得及回答她的问话，就招呼说。
毕竟是过去的表嫂，谢子鹏停下了脚步。
常永琼也停了下来。
俩人站在街边说起话。
“你每天都锻炼？”
“嗯！”
“你这个习惯好，怪不得身体这么好！”
“你身体也好嘛，同以前比，还看不出有啥变化！”
“我？那倒老多了！”
“你这是到哪儿去？”寒暄过后，谢子鹏问常永琼。
“我到我儿子那儿去。”常永琼回答，又问谢子鹏，“你们一家人都还好嘛？”
“好。”谢子鹏说。
常永琼说，她住在老城，每天吃了早饭就坐车到城东新区来给儿子他们做饭，晚上又坐车回去。她还一个人，因为父母年龄大了，还住在老城。
常永琼确实不显老，六十多岁，才有少许鱼尾纹，头发也白得少，一双大眼睛还是以前那样明亮，思维仍然十分敏捷，看样子手脚也很灵便。
常永琼同杨梦麟离婚，谢子鹏是后来才知道的。十几年后再遇到，常永琼想告诉谢子鹏她同杨梦麟离婚的原因，表明这件事的责任不在她。六十几岁的女人，不比年轻女人有什么不好说出口，几次话到嘴边，见谢子鹏不感兴趣，才没有说出来——未必还要再分什么是非、追究什么责任吗？未必还有谁叫他们言归于好、破镜重圆吗？都不了，说了还有什么意义？
谢子鹏穿得薄，说了一阵话，觉得凉了，抱歉地道别，常永琼才继续向前走去。
没过几个月，谢子鹏早上锻炼回来，吃了饭，准备出门，手机铃声响了。
电话是杨东生打来的。他很少给谢子鹏打电话，手机已经普及到拾荒者边翻废品边打手机，这是他第二次给这位表叔打电话。
“表叔，我是杨东生。”
“啊，我听出来了！什么事？”
“我给你说嘛，我爸爸前天晚上起来上厕所生病了，现在在市医院住院，很严重……”
“哦，他什么病？”
“没有查出来，反正人完全站不起来啦！”
“知道了，我尽快去医院看他。”
上午没多少时间了，谢子鹏计划下午去医院看望杨梦麟。
下河街的缝纫铺，建市后归市三工局管，后又下划给区里管。在企业改制中，职工全部由政府买了保险，买断工龄，到退休年龄的回家休息，不到退休年龄的自谋职业，土地、门铺归政府，缝纫机等一应设备由国有资产局拍卖。
杨淑贞和谢兴华早已过了退休年龄，缝纫铺关门后，没有再张罗开店设点重操旧业——社会发展得太快，人们都买成品服装穿了，扯布做衣服的人寥寥无几。开个小店，缝缝补补，还有生意，但淑贞和谢兴华是几十年的大师傅，不愿意做那些小事情。靠买断工龄的钱吃了几年，从来没有正式工作的三儿子谢应林开了一个小吃店，他们合伙，淑贞天天在店里张罗，谢兴华在家里。
大儿子谢应平的儿子谢平结了婚，一年后有了孩子，谢应平给一个卖电器的商家开车送货，谢明丽当起了专职婆婆。儿子和儿媳妇儿当婆婆了，谢兴华和淑贞当了祖父祖母，淑贞把小吃店全部交给了谢应林打理，自己完全休息了。谢兴华和淑贞两个人都在家里，没有那么多事可做。谢兴华无任何爱好，每天上街走走转转，就回家做事，没有事就抽烟。淑贞自幼既能干又开朗，爱参加社会活动，每天吃了午饭就去坐茶馆打麻将，久而久之，上了牌瘾，一天不打就不自在。
谢兴华烟抽得过多，抽了几十年，患了肺气肿，一病就没起来。谢兴华去世后，淑贞孤单一人，对原来没有给三儿子谢应林安排到正式工作愧疚，搬去同谢应林们住——一是自己年龄大了，身边有儿子、媳妇儿照顾；二是她有退休费，可以帮补他们一些，并给他们买菜、做饭、照顾孩子上学，好让他们出去挣钱。谢应林和周玉秀知道母亲的心意，对淑贞十分孝顺。
二儿子谢应安遗传了父母的优良基因，是三兄弟中个子最高大的一个，浓眉大眼，唇红齿白，细皮嫩肉，是一个标本式的漂亮小伙子。女孩子们没有一个不爱慕他的个头和长相的。但是，由于“文化大革命”，谢应安没有读多少书，二年制初中毕业，就招到丝绸公司工作。市场街百货店里的服务员田淑慧认识了谢应安，主动追求，眉来眼去，耍起朋友。田淑慧中等个子，身材苗条，除了脸型略有一点儿凹以外，眼睛、嘴巴、牙齿都长得很好看，皮肤白嫩得更是少有。俩人耍了几年朋友，一到法定年龄就结了婚，生了一个女儿，取名莹莹。谢应安后来丢了“铁饭碗”工作。幸好在城里认识的人多，又进了一家厂，并进入了管理层。厂里的产品无市场竞争力，被迫关闭，管理层的人靠厂里的房产领工资。谢应安不甘心这样，到西北搞建筑。田淑慧青春年少，不甘寂寞，两人离婚，女儿共同管教，谢应安供养读书。莹莹从少女时起就是一个惹人注目的美女——一米七二的身高，皮肤白里透红，眉浓如墨，眼大似杏，榴齿白净，双唇殷红，部队招女兵，接兵的没有看不起的。但当女兵不是容易事，莹莹终究没有当成兵，书读到大专，毕业后在昆明工作，与一个军队子弟结婚，没能参军，却当了军属，没离军字。
三儿子谢应林在大妹谢红的店里当厨师，小店生意红火，工资待遇上妹妹不会亏待他。三媳妇儿周玉秀在移动通讯公司上班。他们的儿子在上大学。
双胞胎姐妹谢红和谢双参加工作在纺织厂，企业改制俩姐妹都下了岗。谢红的丈夫是交通警察，年龄差距大，年轻时羡慕警察，后来终于觉得不合适，离了婚，在母亲淑贞住的地方的后面开店。谢双的丈夫在市里的机关工作，谢双下岗后调去管理城里的广场，吃上了财政饭。
淑贞的三个儿子两个女儿，虽然没人显达，但是都过得去，有社会保障兜底，即使有什么困窘，也只是短时间的，不会有了不起的大问题。淑贞同三儿子谢应林他们住在一起，什么都由她，家里的事不多，一天至少打半天牌，日子也算过得快乐。但是，时光匆匆，年龄不饶人。淑贞年近八旬，即将进入耄耋之年，已禁不起岁月的风霜雨雪，时常病病痛痛，一年住几次医院。前不久，杨梦麟到江边去，经过谢红的小吃店，听说姐姐淑贞病得厉害，立即前去看望。杨梦麟回家说起，唐爱丽虽然管得紧，但想到了淑贞年事已高，没有阻止杨梦麟前去看望。看到姐姐的情景，杨梦麟叹息不已。几年来，虽然平时来往少，但是姐弟间心里互相牵挂着，到底是同胞姐弟，而且只有他们两个，又都过了古稀之年。
正说姐姐如风中之烛，哪里知道才过了一周多时间，杨梦麟自己生起病来——说来又可笑，一个大男人竟爬不上床，自己从医几十年，没有遇见过一例这种病！
下午，天暖和些了。谢子鹏带着妻子吴兰英到市医院看望杨梦麟。