端方在张春生等人的陪伴下，从另一条街往湘园走去。走了一会儿，前方突然传来一阵嘈杂声，一群人围在一家店铺外似乎在看热闹。宝廷眼尖，看到人群中有两个穿新军服装的人，悄声对端方说：“那里有我们的人。”端方眉头紧皱，对宝廷说：“你去看看。春生，我们先走。”宝廷得令，匆匆走上去。
宝廷拨开人群，走了进去。两个新军看到宝廷，立正敬礼。宝廷呵斥道：“你们不在营地里待着，跑出来干什么？”一个壮实的新军回答道：“曾标统叫我们出来买点东西。”
宝廷知道，他们嘴里的曾标统是曾东海。宝廷点点头说道：“为何在这里吵闹？”壮实新军指着被另一个干瘦新军揪着衣服的人说：“我们抓到了一个乱党分子！”
那个被抓着的人嚷道：“我是本分的生意人，你不要血口喷人，你才是乱党。”干瘦新军冲着那人腹部就是一拳：“你小子还嘴硬，刚才你说什么来着？”新军出手打人，周围看热闹的人不干了，大声叫嚷起来：“不许打人！”几个年轻气盛的人，说着就朝里面挤来。
眼看宝廷三人要被围住，这时，外面有人大声叫喝：“干什么呢？干什么呢？”人群让开一条路，几个清兵走了进来。为首的清兵看到两个新军，立即满脸堆笑地说道：“出什么事了？”
宝廷见到几个清兵来到，心里松了一口气。他并非害怕周围的当地人，而是希望尽量不要与当地人发生冲突，不然的话，正在各地树立良好形象的端方怪罪下来，就吃不了兜着走了。宝廷说：“一时半会说不清楚。”
为首的清兵会意，把手一挥，几个清兵上前拉住那人就走。那人不愿意走，嘴里叫嚷着说：“我是生意人，你们抓错人了。”一个清兵给了他一个嘴巴：“老实点，去了州衙再说。”那人挨了一个嘴巴，果然老实多了。宝廷对两个新军说：“你们也一起去。”两个新军尽管很不情愿，但知道宝廷的身份，只得乖乖地跟着宝廷一起走。
到了州衙，两个新军和那人你一言我一语，向宝廷说了事情的经过。曾东海叫两人出来买酒，两人来到一个店铺，选中了两罐好酒。付钱的时候，两人觉得酒太贵了，叫店主便宜点。店主看两人穿的是新军服装，就没好气地说，这几天为了迎接新军，知府把整个资州城弄得鸡飞狗跳，生意受到很大影响，不可能便宜卖酒。最后，店主多了一句嘴：“现在天下都乱成这样，你们这些当兵的，就不要来压榨我们小老百姓了。”
两个新军觉得店主这话不该说，尤其是不该说“天下乱”，就质问店主凭什么说天下乱，现在是大清的天下，哪里乱了？店主不服气地说：“革命党在荣县闹独立，你们怎么不去荣县，跑到资州来干什么？”两个新军听到店主嘴里说出“革命党”的字眼，顿时警惕起来。
干瘦新军叫道：“好哇，你就是革命党！”店主也不畏惧，梗着脖子说：“我是革命党又怎么啦？”壮实新军把提着的酒罐往地上一摔，上前抓住店主的衣领说道：“我们抓的就是乱党分子！”说着，壮实新军把店主拖出店铺，来到大街上。店主这才慌了神，大叫起来，引来了周围的人。就在这时，宝廷赶到了。
事情经过明了，店主跪在地上，痛哭流涕地说：“各位军爷，小人知错了，你们饶过我吧！”宝廷冷冷地说道：“这次钦差大人来到资州，就是要捉拿乱党。没想到，你这个乱党主动撞上了枪口！”
宝廷对那个为首的清兵说：“好好拷问，把资州的乱党分子都挖出来，好处少不了你们！”那个清兵满脸媚笑，点头哈腰地说：“小的一定照办！”说着，吩咐人把店主打进大牢，进一步拷问同党。
回到湘园，宝廷向端方禀报了此事。端方拈着胡须说：“你做得很好。算是我们到资州后，对乱党开了第一刀。”宝廷得到端方的肯定和褒奖，也是满心欢喜。
端方看了看堆在屋角的那些箱子，转过头来说：“我有一个事情要做，你看派谁去比较好？”宝廷愣住了。端方在他面前，虽然一直没有什么架子，但用这种商量的口吻和他说话，还是第一次。宝廷知道，这个事情一定很机密，不然端方不会这样征求他的意见。
端方想了想，问宝廷：“你知道资州有个宁国寺吗？”宝廷摇摇头。端方接着说：“这个宁国寺，有一件镇寺之宝，叫木棉袈裟。据说，这件木棉袈裟，是佛祖释迦牟尼身上穿过的圣物。我，很想看看这件圣物究竟是什么样子的。”
宝廷恍然大悟：“小人明白。”端方笑了笑说：“你去找春生，叫他找几个可靠的人。明天，你带他们悄悄去宁国寺。”宝廷有些迟疑地说：“我走了，您的安全怎么办？”端方挥挥手说：“我都不担心，你还担心什么？记住：千万不能对寺里的僧人动粗！”
宝廷应诺一声，走了出来。他刚走出后花园，看到张春生站在门口，就走过去说：“我找你有点事。”张春生看宝廷一脸神秘的样子，就对宝廷说：“到我房间去说？”宝廷点点头。进了门，张春生把门关上。宝廷对张春生说：“明天借你几个人用用。”张春生有些惊讶地说：“您这话就太客气了，有什么吩咐，尽管说就是了。”
宝廷低声说道：“你给我找几个可靠的弟兄，嘴巴严的，明天我要替大人去办个事情。”张春生点点头说：“没问题。宝爷，明天准备去哪里啊？我心里有底，也好叫弟兄们准备准备。”
宝廷摇摇头说：“不能说。”张春生笑了笑说：“您可是大人的贴身侍卫啊，您明天出去，万一有什么事，我到时到哪里找您呢？您不用给我说什么事，只告诉我您去哪里就行。您放心，我嘴巴严着呢。”
宝廷欲言又止，看了张春生一会儿，似乎下定了决心，向张春生招了招手。张春生把耳朵凑过去，宝廷轻声说道：“宁国寺。”张春生眼里闪过一丝惊讶。
宁国寺，坐落在资州城北外郊的栖神山上。始建于东汉建安五年（200年），当时名为德纯寺。宋朝将德纯寺更名为宁国寺。
木棉袈裟，又称达摩袈裟，系佛教禅宗传宗法信，代表了禅宗世系的传承，是佛法的象征，甚至有人说“得其衣者，得天下”。如此珍贵的法物，怎么会和宁国寺搭上边呢？说起来，这里有一个曲折的故事。
相传，木棉袈裟原本是释迦牟尼的金缕袈裟，因为迦叶会意了释迦牟尼拈花不语而微笑，得到释迦牟尼的赏识，继承了这件法物。这件袈裟，就是后代佛门弟子顶礼膜拜的禅宗信衣——木棉袈裟。
木棉袈裟传到菩提达摩时，已是第28代了。南北朝时期，达摩来中国传教，把木棉袈裟带到中国，成为继承人的传承圣物。木棉袈裟相继传于禅宗的几代祖师——惠可、僧璨、道信、弘忍后，到了六祖惠能手里。
武则天称帝后，尊崇佛教，传旨请五祖弘忍座下的弟子惠能、神秀、智诜、玄约、老安、玄赜等十大高僧入朝，供奉于皇家道场，尊为国师。因弘忍在传位时，座下弟子发生内讧，尤以神秀和惠能之间的关系最为微妙。惠能托病，多次抗旨不入朝。
武则天知道惠能手里有木棉袈裟，就请求将木棉袈裟送朝廷供养。惠能没有办法，只得把木棉袈裟交给武则天的使臣。武则天见到木棉袈裟，迎入内廷供奉起来。
智诜禅师来自资州德纯寺，与神秀、慧能齐名。智诜颇具文学根底，弘忍说他“兼有文性”，同门中他与神秀等“道德最著”。智诜禅师俗姓周，随祖做官到了四川。小时候的他，喜欢佛教，不食薰莘，志操高标。13岁时，削发出家。
据说，一天晚上，智诜梦到一个神仙，神仙对他说：“你现在出家的这家寺庙，不是高僧住的地方。资州城北有座栖神山，那里才是你的洞天福地。”说完，神仙化作一团火炬，引着智诜来到德纯寺。从此，智诜在德纯寺修行了20年。
玄奘西天取经归来时，智诜已经40岁了。他到了大慈恩寺，拜在玄奘门下。八年后，精通佛典中的经藏和论藏的智诜辞别玄奘，又拜到黄梅东山寺五祖弘忍门下。智诜从此澄心静虑，升堂入室，成为弘忍的十大弟子之一。智诜学成后，回到德纯寺，弘扬禅法30年，声名远播。
武则天登基称帝后，派使臣到资州迎请智诜。此时，智诜已经88岁高龄，推托不过，带着弟子处寂来到长安，接受供养。住了几年，智诜想要归乡，心有少忧。然而武则天再三挽留，智诜难以脱身。
一天，武则天向几位高僧大德参问说：“禅师，你们有欲吗？”神秀、玄约等异口同声说无欲，只有智诜沉默不语。武则天问智诜：“禅师，你有欲吗？”智诜顺着武则天的意思回答说：“有欲。”武则天又问：“为何有欲？”智诜说：“生则有欲，不生则无欲。”
武则天觉得智诜是个“说实话的和尚”，智诜趁机向武则天奏请还乡。武则天欣然同意，钦赐新译《华严经》一部，弥勒绣像及幡花等一套，又把木棉袈裟赐给他说：“你带回故乡永为供养。”
智诜回到德纯寺颐养天年，于长安二年（702年）去世，享年94岁。智诜圆寂前一个月，将木棉袈裟交付处寂。处寂禅师圆寂前，把木棉袈裟秘密交给俗家身份为新罗国（今韩国）国王第三子的无相禅师。无相禅师后来又传给无住禅师。木棉袈裟就这样一代又一代在宁国寺供奉着。
后来，因为兵荒马乱，木棉袈裟被宁国寺僧人秘密供奉在一个地方，对外宣称说已经失传了。
这天深夜，宁国寺住持德清禅师正在禅房闭目打坐。忽然，德清睁开双眼，轻声说道：“外面冷，风大，施主，请进来吧。”德清说完，又闭上双眼。门被轻轻推开，一个身穿黑衣、黑巾蒙面的人闪进房间，拜倒在地。
蒙面人直起身子，拉下蒙在脸上的黑巾，现出一张年轻英俊的脸来。年轻人说道：“禅师，您还记得我吗？”德清眯缝着两眼，仔细打量着面前的年轻人，点点头说：“阿弥陀佛，一别四年，可好？”年轻人哽咽起来：“感谢您四年前出手相救，让我有了今天。”
德清说：“一切佛法皆有因缘，四年前我出手救下你，那是我佛慈悲，出家人岂有见死不救之理？”年轻人说：“不管怎么说，我对您的恩德将永远铭记在心。”
德清微微颔首，问道：“施主夤夜到访本寺，不知有何贵干？”年轻人恭恭敬敬回答说：“深夜打扰您，实属无奈，请禅师恕罪。”德清说：“出家人以慈悲为怀，怎能随意降罪？”年轻人说：“贵寺所供奉的法物木棉袈裟，被刚到资州的钦差端方得知。他明日将遣人前来抢夺袈裟，请禅师早作安排为妙。”
德清的眼皮跳动了几下，盯着年轻人看了半晌，喟然长叹道：“是福不是祸，是祸躲不过，宁国寺终将有此一劫。你的心意，老衲已经明了。”年轻人站起身来，朝德清抱拳说道：“禅师，请多保重！”说完，年轻人把黑巾拉上盖住面孔，往后退了几步，转身出门。
第二天早上，宁国寺的僧众如往常一样在大殿做早课，德清端坐蒲团闭目念经。突然，一个十四五岁的小和尚匆匆跑进来，来到德清面前，欲言又止，一脸焦急。德清停止念经，睁眼问道：“释能，何事如此慌张？”
释能赶紧站定，双手合十，低头说道：“住持，外面来了一群当兵的，说要见您。”德清心中暗道，昨晚蒙面人说的事情果然发生了。德清起身对释能说：“你带我去见见他们。”
刚走到门口，德清就看到一个背着大砍刀、腰挎洋枪、满脸络腮胡的彪形大汉走了过来。大汉见到德清，扯开嗓门吼道：“那和尚，你是不是宁国寺当家的？”德清双手合十说道：“阿弥陀佛，老衲正是本寺住持德清。”
大汉走到德清身边轻声道：“老和尚，赶紧把那个叫什么、什么木棉袈裟交出来。我拿到宝贝就走，绝对不会动你宁国寺一草一木。否则，就别怪宝爷我不讲情面！”
德清摇着头说：“你说的木棉袈裟，老衲只是听说过，从没见过。”宝廷说：“既然听说过，就知道袈裟藏在哪里了。说吧，藏在哪里？我去取，不用劳烦你。”
德清再次摇头说：“你没听明白老衲的意思。老衲不仅没有见过袈裟，也不知道袈裟在哪里。”宝廷沉下脸来说道：“老和尚，你别敬酒不吃吃罚酒。来人啦！”宝廷话音刚落，呼啦啦从外面冲进十个荷枪实弹的新军。宝廷把手一挥：“弟兄们，把庙门给我封了，把庙里的和尚全部赶到这里来。宝爷我就不相信，今天拿不到宝贝！”
十个新军得令，立即分头行动。很快，庙里关门声四起，所有的僧人都被赶到大殿前的院子里。德清站着一动不动，闭着眼，捻着佛珠，嘴里念着经。释能站在德清身边，一脸惊恐地看着四周。宝廷两手叉腰，脸上挂着冷笑。
所有僧人都被赶到一起，新军端着枪站在四周，瞄准众人。众人哪里见过这种场面，个个吓得脸色苍白，浑身发抖。宝廷清清嗓子，走到德清面前说道：“老和尚，我再给你一次机会：木棉袈裟到底藏在哪里？”
德清似乎没有听到一般，嘴里只管念经。宝廷脸都气黑了，拔出大砍刀，走到释能面前，将他拉出来，用刀架在脖子上。释能吓得大声叫喊起来：“住持，救我，救我啊！”德清的脸皮抽动了一下，仍然没有作声。
宝廷见德清还不为所动，把砍刀的刀刃竖起，在释能的耳朵上轻轻一削，释能的右边半个耳朵被削落在地。释能发出撕心裂肺的惨叫，捂着伤口，鲜血从指缝流出，滴落在肩膀上，很快，衣服被鲜血浸透了一大片。