资州城内。尽管天色开始暗淡下来，但大街上仍人来人往，很是热闹。路边的摊贩都想抓紧时间，多做成一点生意，好回家吃晚饭。所以，大家都不约而同地扯开嗓门叫卖起来，这更增添了街上的热闹气氛。
邓三哼着小调，一摇三摆地从街头走了过来。自从端方进驻资州城后，他这个县衙牢房的牢头，突然清闲了起来。端方派兵接管了牢房，邓三以前要风得风、要雨得雨、吃香的喝辣的，现在事事要听端方的人的指令。特别是重刑犯牢房，以前他手痒了，就去揍那些重刑犯一顿，现在不行了，他连重刑犯牢房的门都挨不到。邓三只得自我安慰，不要老子管，老子就不管了，倒也清闲自在。
中午，邓三接受了一个人的邀请，在酒楼吃得很嗨，刚从酒楼出来。他感到有些口渴，想找点水果吃，就朝水果摊贩集中的街道来了。路边一个卖橘子的摊贩正在大声吆喝：“走过路过，千万不要错过！又红又大又甜的正宗资州红橘，便宜卖啦，只要成本，不图赚钱，卖完脱手！”邓三定睛一看，这个摊贩卖的红橘果然好看，想必一定好吃，就停住脚步，来到摊贩面前。
摊贩见是邓三，连忙停住吆喝，点头哈腰地说：“三爷，来，吃橘子，刚从树上摘下来的，包甜！”邓三睖了摊贩一眼说道：“要是不甜，我马上就去把你家的橘子树砍掉。”摊贩笑着说：“三爷，还没有人说不甜的。”
邓三哼了一声，拿起一个橘子剥开，把一瓣橘肉放进嘴里，随即吐了出来。邓三瞪着眼睛骂道：“我呸！什么包甜？酸死你三爷了！”说着，邓三挽起袖子，作势就要掀水果摊子。
摊贩知道邓三平素的德行，连忙跑出来拉着邓三哀求道：“我的三爷，你息怒啊。我给你挑一个，你再尝尝。”摊贩拿起一个橘子，动作麻利地剥开，把一瓣橘肉塞进邓三嘴里。邓三吃了两口，满意地点点头说：“嗯，这个橘子甜，好吃。来，继续喂你三爷。”摊贩见邓三不再耍横，就把手里剥开的橘肉一一喂进邓三嘴里。邓三吃得满嘴香甜，弯腰准备再挑一个大橘子。
就在这时，邓三感觉肩膀上有人拍了一下。邓三头也不抬地说道：“谁呀？活得不耐烦了是不是？”话音刚落，肩膀又被人拍了一下。邓三冒火了，直起身子回头怒视着拍他肩膀的人，随即满脸堆笑地说道：“我以为是谁呢，原来是二少爷啊！”此人正是黄天民。
黄天民说：“找你可真难啊。”邓三笑着问道：“找我有事？”黄天民微微颔首说：“当然。”说着，黄天民搂着邓三的肩膀就往一边拖，邓三赶紧抓了几个橘子在手里，塞到黄天民手里说：“这家的橘子甜，好吃，你也来几个。”黄天民摆着手说：“我不吃。”邓三不管那么多，硬塞了几个在黄天民手里：“你先拿着，我请客。”
邓三又抓了几个橘子，冲摊贩挥了挥手说：“你把账给三爷记着。”摊贩哈着腰摆摆手说：“三爷，这几个橘子，就当是我孝敬你的。”黄天民一边拉着邓三走一边说：“这几个水果，不是你请客，是那个摊贩请我的吧？”邓三说：“他请还是我请，都一回事。”
邓三带着黄天民从县衙牢房的一道小门溜了进去。进了邓三的房间，黄天民把门轻轻关上。邓三把没吃完的橘子放在桌子上，给黄天民倒水，然后坐下笑着说：“我们都是一家人，有什么事需要我帮忙的，尽管说就是了！”
黄天民说：“我和你可不是一家人啊，你和我大哥才是一家人，我还没有加入袍哥会呢。”邓三说：“你还和我客气什么？我是你大哥的兄弟，你也是我大哥的兄弟，难道我们不是兄弟？不是一家人？”黄天民指着邓三笑着说：“你这张嘴可是越来越能说会道了。废话少说，我有很重要的事情找你帮忙。”
邓三拍着胸脯说道：“你的忙，就是舵把子的忙，我拼了老命都要帮。”黄天民说：“这个忙，还真的只有你才能帮得上。”见黄天民说得如此郑重其事，邓三顿时警觉起来，起身走到门边，仔细察看了一下门是否关好了，回来坐下，把头凑近黄天民，低声问道：“什么事？”
黄天民用手指了指外面说：“资州城里所有的犯人，都关在你这里？”邓三说：“是啊，你想把谁捞出去？”黄天民说：“我兄弟，张春生。”邓三皱着眉头，努力思索了一会儿，摇着头说：“张春生？我这里好像没这个犯人啊！”
黄天民说：“他不是你们县太爷抓的，是刚来的钦差大人抓的。”邓三恍然大悟，脸色一变，低声说道：“你说的是革命党？这里的重刑犯牢房，今天刚关进一个犯人，说是新军里的乱党分子，我还不知道他是你的兄弟呢。”
黄天民说：“那就是他了。”邓三说：“万一不是他呢？你先坐一下，我去问问是不是张春生。”说着，邓三就要起身。黄天民一把拉住他说：“你不能去打听。你要是去打听了，他们就会警觉起来。你给我说说你今天了解到的情况，我就知道是不是我弟弟了。”
邓三说：“今天上午，我正要出去赴宴，刚走到牢房门口，就看到几个新军押着一个身穿新军服装的年轻人走进牢房。我随口问了一句，其中一个新军对我说，这是钦差大人从新军中抓获的乱党分子，要关押到重刑犯牢房里去。”
黄天民问道：“那人长什么样子？”邓三说：“很年轻，和你差不多。个子比你稍微矮一点，不胖不瘦，模样长得很俊，看他穿的军装，应该是一个军官。”黄天民点点头说：“那你看到他脸上有什么特征没有？”邓三思索了一下说：“好像嘴角有一颗黑痣。”
黄天民一拍桌子说道：“那就是他了！你能想办法让我见见他么？”邓三面有难色地说：“这个……你不知道，现在把守重刑犯牢房的，都是钦差大人亲自派的人，连我都没有办法靠近啊！”
黄天民说：“我来找你，就是冲着你邓三爷的能耐来的。”邓三皮笑肉不笑地干笑了两声，陷入了沉思，不时地摇着头，脸上愁云密布。黄天民知道邓三在想办法，端起茶杯小口地喝着茶，不时瞟一眼邓三。
外面传来一阵脚步声，邓三和黄天民都警觉地竖起了耳朵。脚步声在门口停了下来，有人在外面敲门，同时喊道：“三爷，三爷！”邓三起身，示意黄天民躲到门后去。黄天民连忙一闪身，贴在门后不出声。
邓三一边朝门口走去一边大声回应道：“什么事？”邓三把门打开，门口站着一个狱卒。邓三打了一个呵欠，半睁着眼看着狱卒。狱卒见邓三这个样子，弯腰说道：“三爷，刚才重刑犯牢房那边有人传信，叫我们负责派人给重刑犯牢房的犯人送饭。”
邓三嗯了一声，对狱卒骂道：“这点小事，你还用得着来劳烦三爷？还有别的事吗？”狱卒被邓三一顿呵斥，战战兢兢地说：“没，没有了。”邓三说：“你还愣着干吗？赶紧去。吵醒了三爷的瞌睡，你小子得赔我一顿酒才是。”狱卒连忙说：“没问题，三爷，明天中午我就赔你一顿酒。”邓三嘿嘿笑了两声说：“这还差不多。滚吧！”
狱卒走后，邓三把门关上，转身看到黄天民站在面前。邓三和黄天民同时用手指着对方，异口同声地说：“有办法了！”说罢，两人都忍不住笑了起来。刚笑了两声，黄天民连忙止住，嘘了一声，指了指外面。邓三会意，赶紧停住了笑。
两人重新坐下，黄天民说：“我的想法是，我假冒送饭的人溜进去，这样就能见到春生了。”邓三点点头说：“我也正是这样的想法。但这事风险太大，要是露了馅，我这颗吃饭的家伙，就要被咔嚓了。”说着，邓三用手掌在脖子上比画了一下。
黄天民摇着头说：“怎么可能牵涉到你呢？这个事情，你没出面，就当不知道好了。即使追查下来，你也可以推得一干二净。”邓三说：“我是牢头，只要这里面出了任何问题，我都脱不了干系。别说你假冒送饭的人，就是从外面跑进来一只老鼠，把要犯咬伤了，我都要承担责任。”
黄天民急了：“我不过就假冒一下牢房的人，进去送饭，看看我的兄弟而已。只要你不说，谁知道？”邓三紧紧地盯着黄天民说：“你的目的真就那么简单？”黄天民辩解着说：“我真的就是进去看看而已，我能有什么想法？你以为我会劫狱吗？”
邓三摇着头说：“你的本事和你大哥差不多，加上张春生，你们两兄弟联手在牢房里闹起来，端方的那几个人，根本不是你们的对手。你们到时跑得一干二净，我这个牢头就只有倒霉了。”黄天民有些生气地说：“你刚才还信誓旦旦地说，无论如何要帮我的忙，现在又推三阻四。你到底是不是袍哥，这个忙到底帮不帮？”
邓三脖子一梗说道：“你别激我，袍哥人家，从不拉稀摆带，答应了你的事情，无论如何都要帮。但即使要帮，也得想个万全的办法才行。”黄天民听出邓三话里的意思，知道邓三已有办法了，他不过是在卖关子，就顺着邓三的心意，用哀求的语气说道：“我知道你有了好办法，我照着你说的做就是了。”
邓三眉开眼笑地对黄天民招了招手，示意黄天民凑近一些，低声说道：“我的办法是这样的……”邓三小声地说着，黄天民边听边点头。邓三说完后，拍了拍黄天民的肩膀。黄天民竖着大拇指说：“三哥出马，果然高人一招儿啊！”邓三指着茶杯笑道：“时间还早，来，喝茶！”
天色渐黑。牢房伙房里，几个牢役正忙着做饭。一个牢役对另一个牢役喊道：“小九子，赶紧给重刑犯牢房送饭去。”小九子应答一声，忙碌一阵后，提着饭箱走了出来。刚走到墙角，黄天民突然从他背后闪出，抬手朝他后颈一击。小九子闷哼一声，身子软软地倒了下去。
黄天民把小九子托起，另一只手把饭箱稳稳接住，放在地上。然后，黄天民四处看了看，把小九子拖向后面。不一会儿，黄天民穿着小九子那一身牢役衣服走出来，来到饭箱前停下。他借着整理衣服的空隙，侧耳听了听伙房里的动静，然后提起饭箱，低着头朝重刑犯牢房匆匆走去。
资州县衙牢房分为两大区域，左边区域是普通犯人牢房，右边是重刑犯牢房。重刑犯牢房已由新军接管，牢房门前，有两个全副武装的新军把守着。牢房门关着，没有得到允许，是无法进入的。进了牢房门，沿着阶梯往下走，是一条长长的地下通道。通道两边，是行刑室，散发出一股血腥味。
走过通道的两个拐，就到重刑犯所在的牢房了。进入牢房的通道门也是紧闭着的，牢房内有两个新军把守，只有从里面才能把门打开。挎着枪站在门口守卫着的新军身材壮实，另一个身材偏胖的新军坐在一张桌子前，整理着文件。重刑犯牢房，原来关押着的是几个革命党人和刺客王成，端方抓了张春生后，把王成等人转移到普通犯人牢房那边去了，这里只关着张春生一个人。
阴暗潮湿的牢房里，地上堆着一些又脏又乱的稻草，稻草上沾满了发黑的血迹，几只肥大的老鼠肆无忌惮地在牢房里爬来爬去，不时舔着稻草上的血迹。张春生浑身是血地斜靠在墙上，脚上、手上戴着镣铐。衣服上的皮鞭印比比皆是，衣服多处破烂，露出身上的数道伤痕，血迹斑斑。张春生的脸上布满了伤痕，嘴角上的血已经干结成疤。
张春生被送进重刑犯牢房后，在行刑室受到了严刑拷问。端方叫他说出隐藏在新军中的革命党人。张春生哪里肯说，一边受刑一边破口大骂，只求一死。最后，张春生被丢进牢房，等待下一步处理。
躺在牢房里，尽管身上还火辣辣地痛，天气也冷，但张春生什么也感觉不到。他的心里一直在翻腾着，大脑在高速地运转着。被抓走后，他第一时间想到的就是要把自己被抓的消息传出去。经过安广南身边时，张春生冲他眨了眨眼睛，不知他是否看懂了，也不知现在罗泉那边是否得到了消息。
闻着潮湿发霉的气味，看着一只老鼠在脚边爬来爬去，张春生不知道自己选择这条路是否正确。但是，既然认定了走这条路，开弓没有回头箭，就要义无反顾地走下去。只有走下去了，才有可能成功；如果不走或半途而废，不仅前途渺茫，连命都要丢掉。
四年前，他离开生活了十多年的第二个家，就发誓一定要闯出名堂来。即使不能名留青史，也要轰轰烈烈过一生。离开罗泉那天的情景，犹在眼前。
那天早上，虽然天气寒冷，但太阳早早地就挂上了天空。金色的阳光洒在一片萧条的土地上，张春生的情绪一点也没受到影响，他的心沸腾着，充满了对即将到来的外面全新生活的向往和渴望。他在心里已对未来规划了很多种可能性，也对是否有能力实施未来的规划作了反复衡量。最后，他坚定了离家外出闯荡的决心。尽管干爹、干妈和两个哥哥不断劝说他，但他仍坚持己见。没有办法，大家只得勉强答应他。
干爹、干妈把张春生送到子来桥头，张春生不让他们继续送了，两位老人让黄天杰、黄天民陪着张春生再走一段路程。黄天民把张春生肩上的行囊取了下来，坚持要背一段路。张春生和黄天杰走在前面，黄天民跟在后面。张春生神采飞扬，掩饰不住对未来生活的向往，黄天杰和黄天民则脸色凝重，闷闷不乐。一起生活了十多年，三人之间，是浓浓的亲情。
黄天杰叹了一口气说道：“你真的要走吗？你留下来，我给爸爸说，让你和我一起做生意。我相信，以你的聪明劲，你我一起，一定能把家里的生意做得更红火。”
张春生轻轻地摇摇头，笑着说：“我知道你们都对我很好，干爹、干妈这么多年来一直把我当亲生儿子对待。我长大了，该规划自己的生活了，我真的想出去闯荡闯荡。”