公元1366年，应天（今南京）城内，朱元璋帐下第一谋士刘基宅邸内。
刘基满眼忧愁地对两个儿子刘琏和刘璟说：“现今天下初定，大元帅（“大元帅”指朱元璋。此时他刚刚占领应天，即现在的南京，并自封为太平兴国翼元帅）不久久可以消灭所有反抗力量，统一华夏建立一个大一统的王朝，是早晚的事。我也该考虑一下我们家的后事了。”
两个儿子不理解，满眼疑惑的看着平日神闲气定、悠然自若的父亲，此时脸上露出无比愁容。
“父亲，这可是好事啊。”长子刘琏抢先说到。
“是啊。一旦大元帅可以登基做了天子，那父亲岂不是天下第一功臣？我们家岂不是世代可以荣华富贵了？父亲何来忧愁啊？”次子刘璟同样不解。
看着两个儿子，刘基深深地叹了口气“哎，据我判断，我们刘氏一门虽也可以一时富贵，但绝非什么第一功臣可享之福。你们切不可奢望大元帅对我们刘家报以太大的恩宠。最可怕的是，为父出道以来，为辅佐大帅定鼎大事，泄露了过多天机啊，这是要遭天谴的啊！”
“父亲，那这可如何是好？”长子刘琏大惊失色。
“早在魏蜀吴三足鼎力之时，诸葛亮也曾面临这种情况。他的破解之道就是‘相国君 辅幼主’，这才保他53年阳寿。”刘基提及诸葛亮这位1000多年前“前知五百年后知五百年”的神仙一样的存在，不禁黯然神伤。他常拿诸葛亮自比，但又经常看慨叹自己命数不及诸葛亮。
“那父亲，论才能，您完全也可以在大帅将来登基坐殿后做他的首辅宰相啊，而且，您为什么不向大帅建议现在开始就由您来教授大帅长子朱彪学业呢？”
刘基又叹了口气，回想这么多年来，在辅助朱元璋打天下的过程中，论功业，他丝毫不比徐达、常遇春差。但是，刘基深知，自己的这位主公朱元璋不比刘备，他为人生性多疑，对自己身边的功臣，不论是冲锋前线的徐达、常遇春，还是稳定后方的李善长、胡惟庸，始终严加提防。尤其对于能掐会算，擅长计谋的自己更是若即若离，从不交付实权，就更不要说做首相辅佐国政了。如果自己主动提出又要做首辅宰相，又要辅佐、教授太子朱彪，那岂不是在告诉朱元璋，“自己将来想获取他朱元璋九死一生打下来的大权？”
自古以来，精通权谋之臣，有几个可以善终呢。可这又有什么办法呢？
也许，看到了父亲的难处，次子刘璟忙问，“父亲大人，即使无法向诸葛亮那样‘相国君 辅幼主’，但父亲也肯定能找到其他好的破解之法吧？”
“这就是我今天把你们找来的目的。”刘基神秘的对两个儿子说，“即使诸葛亮的破解之法得当，也仅仅庇护了他自己而已。”
“什么意思？”两个儿子不解其意。
“诸葛亮勉强为自己挣得了53年阳寿，可是却落了的了无子嗣的下场。”刘基不免为诸葛亮感到惋惜。
“那诸葛乔……”刘琏似乎要提出质疑。
“诸葛乔是其长兄诸葛瑾那里过继给他的，并非其亲骨肉。”刘基毕竟比儿子学识渊博，“而且诸葛乔也年二十五而终。可是，我有儿子，我有你们两个儿子。我不但要自己不损阳寿，还得保你们两个平安。”
“听父亲的意思，好像您已经有了妥善的应对之法了？”还是长子刘琏听出了父亲话中有话。
“你们两个听着，大帅刚定应天，据我判断，他将马上修筑足以拱卫应天城的坚固城墙，以抵御主要来自南方的张士诚的威胁。不出意料的话，对于城墙的设计者，为父是大帅心中不二人选。”刘基眯缝着眼睛，压低声音说，“届时，我会在设计和修筑城墙时，完成破解之法。保你我父子无虞。”
“父亲，那大帅本就多疑，我们暗地里做手脚，会不会被他人发现啊？”刘琏有点担心。
“不必担心，为父已经想好了。”刘基于是详细地把自己的对策跟两个儿子交代了一下。
“首先，我会将南京城墙走势设计成我们青田老家宅邸的样式。”刘基说道。
“可是父亲，我们刘氏祖宅形状不规则啊。把应天城墙建成不规则的形状，而不是方型，这样一来大帅能同意吗？”刘璟提出疑问和担心。
刘璟的疑惑确实不是空穴来风。因为自古以来，中国的城墙基本都是方型或者接近于方型的，如长安城、洛阳城、北京城等等。而自己家乡的宅邸很不规则，硬是把应天城墙设计为老家宅邸的形状，岂不是不合规制？
“我已经想好了应对大帅的说辞。我这是综合考虑大帅万年不倒基业的长久之策，故而不拘泥古人，而是根据南京的地势，考虑山势和河泊走向，因地制宜，为大帅的江山守住万年龙气！”儿子们担心的问题，刘基早已考虑到了，而且已经胸有成竹了。
“然后，我会在城墙最南端设一座最高大辉煌、坚固无比的城门。”看着全神贯注听自己讲解的两个儿子，刘基压低声音继续说道，“最重要的是，我需要用天下最好的城砖做这段城墙和城门，并将你我父子的三人籍贯和名字镌刻于城砖之上，然后砌于墙内紧贴城楼之处。”
对父亲的神通向来深信不疑的刘璟、刘琏兄弟二人纷纷点头称是。但他们看到自己的父亲此时依然眉头紧皱，似乎还有一项重要的、最难的步骤没有说完。
“我刚才说的，都不是很难的。”刘基挠了挠头，继续说：“还剩下最后一步，也是最难、最关键的一步，为父还没有想好该怎么解决。”
“父亲大人，什么关键的步骤？请说来一听，我兄弟二人一定全力协助父亲完成。”兄弟两个此刻真心希望能够给眼前这位略显老迈的父亲分担一把力。
“这个问题，恐怕你二人也无解。”刘基似乎有些无奈，说道：“需要在这将要修建夫人最南面的城墙下，深埋一件天下至奇的异宝珍玩。这件宝物该选用什么东西？怎么获得？这个至今让为父不得其解，寝食难安啊。”
“异宝珍玩？”兄弟二人顿时也犯了难。所谓的“异宝珍玩”绝不是一般的金银珠玉等俗物，而定是有着奇异功能或经历的宝物。这样的东西，哪里有呢？
这回，兄弟二人觉得刚才“全力协助父亲完成”这话说大了。
刘基也知道，这最后一步，确实不是这兄弟二人可以办到的。于是说道，“时辰不早了，你兄弟二人早点歇息吧。此事，我们从长计议。切不可为外人道。”
“对了父亲大人，明日晌午，来自苏州府的江南首富沈万三将来到应天，宴请刚进城的名流雅士。我兄弟二人也在受邀之列，所以特意向父亲请示，是否可以赴宴？”长子刘璟征求刘基的意见。
略微思考了一下，刘基点点头，说道，“恩，去吧。你们也不小了，这样的人物也应该多结交才是。”眼看儿子们即将转身离去时，刘基在二人身后补充道：“一定要注意分寸。他是商，我们是官，切不可因其家资巨富而仰视忘本，更不可以跟他交往过密。”
“谨遵父亲教诲！”说完，刘璟、刘琏退出了刘基的书房。
剩下一个人在书房，刘基轻轻捻着胡子，半闭双眼，口中念叨着“苏州府”“首富”“沈万三”……一边念叨着，一边掐指计算。突然，他像被雷击了一样，浑身一个激灵，两眼圆睁，光亮四射。
“这最后的难题，看来也要解决了！”刘基自顾自的说道。