春秋楼
从前某地有一位先生，到了今天人们已经不知道他的姓名和住处，只是他为人耿直、刚正不阿的品性被后人所称赞。
这位先生曾经在归化城某将军的衙门中当幕僚，他与这位将军的交往密切。他每次谈论历史时，一谈到忠臣烈士就慷慨激昂，同僚们听后，都偷偷地捂着嘴暗暗嘲笑他，笑他太迂腐。唯有将军一直对他很敬重，凡事都征询他的意见。
一次，陀罗海营中修建的关帝庙竣工，他们请求将军给关帝庙写一篇碑记。将军找来先生说：“我是满洲人，读书不多，没有多少文采，请先生给我代笔吧。”
这位先生想了想说：“关圣人威灵，充满了天地间，我曾见过的古今碑记无非是颂扬忠义的文字，千百篇如同出自一张嘴。想找一篇有些新见解、阐述为圣为神道理的，却一直没有见到。今天，请将军借给我一间小房子，给我准备好十天的饭食，我要为您竭尽全力写上一篇。”
将军听他这样说，特别高兴：“先生写作不用勾抹、改动，是具备大才气的。这地方修庙的纪念文字正需先生动笔，以备传之久远。”
于是，将军命人在大营中收拾了三间干净敞亮的房子，将日常用品准备妥当，派两个小书童侍候，又下令其他闲杂人等一律不准进屋打扰先生写文章。这位先生住进去后，闭目构思，甚至废寝忘食。将军派人暗中察看，只见先生终日坐在那里一动也不动。
几天过去了，先生的构思仍没有一点儿头绪，灵感也没上来。一天刚吃晚饭，两个小书童在台阶下边打闹着玩儿，先生一见很生气，便停止吃饭，把嘴里的饭菜也吐了出来，骂道：“奴才，为什么扰乱我的心思？”于是，他起身操起根棍子就要打，两个小书童很灵巧地躲开了。先生一棍子打下去，没打中，可是棍子却打在假山上，一下断为两截。不知为何，先生不再追他们，立刻扔下棍子哈哈大笑起来，急急忙忙走进屋去，把笔蘸饱了墨，在纸上刷刷地写了起来。
小书童看到先生写文章了，就偷偷地跑去报告将军。将军一听立刻跑来看，等他来时先生的文章已经写成了。
先生见将军来了，大声叫道：“将军，这写文章，真像庖丁解牛一样，用起刀来哗哗的。所幸没有辱没将军的命令。”
将军把文章反复读了三遍，不由拍案赞叹道：“如此流利通畅的文章，连那个韩昌黎送孟东野的序也显得堆砌了！真是至诚感神，先生难道有神力暗中相助吗？”
先生想了想说：“我刚开始构思文章时，心中乱糟糟像一团麻，就连听泉水流淌和风吹松树的声音都感到厌烦；过了三天后，心静得像死了一样，没有一点思绪。今天傍晚，我还没写一个字呢。刚才对书童的淘气发火，要用棍子抽他们。看到棍子忽然折了，我的心却开了窍。我一操起笔来，自己觉得像鸟在迅飞，构思时的阻滞全没了，文思汩汩而来呀！我也实在不明白这是什么缘故。”
将军听了他的话，拍着大腿说：“先生这真太奇特了！”将军赏他一百两银子作为酬劳。
自从先生写完了这篇碑记之后，名声震动了塞外。后来他科举考中，历任要职。
有一天，先生在梦里，来到了一处地方。只看见有仪仗队喝道而过，他也好奇，就上前去仔细看，只见车上坐的人竟是关圣人。
先生十分高兴地快步跑上前去，望尘而拜。关公看到他，下了车来对他说：“先生为我作碑记实在费神了。我看你的时限已到，特意来告诉先生，我想让你给我当幕僚，三天后我在春秋楼等你。”关公说罢，又上车被人簇拥着走了。这时先生的梦醒了，发现自己依然躺在自己的床上，不由得暗暗称奇。想起关圣人的话，他就知道自己将不久于人世了。于是，立即辞官回家。
在回家乡的归途中，他们遇上了大雨，先生一行人躲进一座古庙中避雨。他闲来无事，站在房檐下看雨，突然发现庙的左边有一座高高的小阁，于是走上前去一看，小阁挂的匾额上写着“春秋楼”。先生登时恍然大悟，他洗了澡，穿好衣服，打发走仆人，端坐楼上而死。与此同时，空中隐隐约约传来音乐之声，过了一个时辰才停止。
棘闱志异八则
因果报应这样的事，到处都有，经常发生，然而在考场里发生的尤其之多。
有人说，举人们入考场的头天晚上，考官们都会穿上官服，诚心地请鬼神。请神用红旗，招唤亲人的灵魂用蓝色，招唤有恩怨的鬼魂用黑旗。请鬼神完毕之后，把三色旗帜插在明远楼的四角，差役们一边请鬼神，一边喊道“有冤的报冤，有仇的报仇”等等。因此，考场中奇怪的事屡屡发生，愈来愈奇。我的亲戚经常有当监考官的，我向他们打听请鬼神的事，他们也说是有这种事。于是，我把听来的那些最奇怪的事记下八件如下：
陈扶青老先生说过雍正年间，江南科考举人的故事。
有一个常熟县的考生，他都四十多岁了，参加过了三次科考。到了第三场时，他进了宿字号考房。头两场他考得挺好，很是高兴。
中秋之夜，他与熟人一起赏月，分韵作诗。他有两句诗是“皓月今宵满，红颜往日残”。其他在场的人问：“这两句诗是什么含义？”
他难过地答道：“诸位，咱们都是考生，不妨实话实说吧。想当年我在苏州游历时，曾在某财主家当教师。那家有四个学生，全是主人的子侄。其中有个姓柳的学生，是主人的妻侄。他长得特别帅，面容姣好，我很喜欢他。我曾三番五次地挑逗他，可是他假装不理。那天，正好是清明节，其他学生都请假去上坟了，只有我和柳生留在书房。我又作诗挑逗他，说：‘绣被凭谁覆，相逢自有因。亭亭临玉树，可许凤栖身？’柳生看了诗，脸孔通红，把诗笺揉成一团，咽到肚里去了。恰巧这时朋友给送吃喝来，我平常就储有媚药，把它放到酒里喝了不但容易醉，而且会变得疯狂放荡。我哄着柳生喝了一大碗放了媚药的酒，因此，我才满足了欲望。第二天，柳生酒醒后，知道自己被污辱了，竟在寝室里上吊自杀了。全家人谁也搞不清他是为什么死的。我虽然心里明白，但怎么也不敢说出来，只是暗中流泪惋惜。后来，主人家终于搞清了柳生的死因，同我打了半年官司，才算消停。今天夜里，月色不减当年，不免引发情思，有谁能替我排遣呢？所以感慨系之，吟成此诗。”说罢，眼泪刷刷地流下来。听的人无不毛骨悚然，陆陆续续回房去了。
五更天以后，忽然听到人声嘈杂，脚步声往来不停。人们互相传告：“有人吊死在茅厕了！”等问清情况，到厕所一看，原来正是那个常熟县的考生。
先生又说了一个故事。在乾隆的某年，与自己结伴考举人的同宿舍的俞生，他是江阴县的秀才。
刚考完头场，俞生就收拾了行装准备回家。
众人奇怪地问他：“才考了一科你怎么就要回家了，这些年的努力不是就白费了？”
他支支吾吾地说不出话，脸色很不好看。
大家进一步追问：“到底发生了什么事，说出来大家帮你想办法。”
他被逼不得已才说出真情：“说起这话来可就丢人了。我父亲做了半辈子官，告老还乡时，得了痴呆病，数年不愈。临死前，他把我们弟兄四人叫到病床前，流着泪嘱咐我们说：‘我一辈子没有干昧良心的事。只是在某地当县官时，曾受贿二千两银子，屈杀了两名囚犯，这是大罪孽呀！阴间报应本该砍我的头，因为祖上有搭救溺水人的阴德，所以命里让我留一个儿子传宗接代，但五辈子不得温饱。你们这子孙不知道这件事，只是一味追求功名，这是增加我的罪恶呀！你们弟兄要各自努力行善，自己修个好结果吧。’说完，闭上眼睛死了。以后，弟兄们相继死了，只剩下我一个，我考了两次举人，都因为墨汁把卷子弄脏了，没取上。昨天在考场，我文思敏捷，三更天就完稿了。突然一个人掀开帘子进来，站在灯前，吓了我一跳。我抬眼一看，原来是死去的父亲。他满脸愁容，气乎乎地责备我说：‘为什么忘了我的遗嘱，屡次想入非非，参加考试，累得我奔波旅途，吃尽苦头。如果再不改过，灾祸跟着就到了！’接着，用手铐一下子把灯砸灭，砸翻砚台，人也不见了。我吓跑了，高声呼喊，等邻近的考生们来询问时，只见灯油、墨汁洒了满卷纸，什么眉目也看不出来了，便各自叹息一番，回房去了。我今年二十五岁，三次落榜，不算遗憾，但让我痛心的是先父戴罪拘押在地狱。现在我就要削发进山当和尚去了，学习目连大士救拔亡灵。我这番忏悔的心情，希望诸位谅解。”
大家听了他的话，无不吓得吐出舌头，为善的念头立刻燃起来。先生回房后，作了一首“归山诗”，送给了那个江阴秀才。
李伯瑟讲了一个他的表弟康生的故事。
康生平素以才貌双全知名。他二十二岁时，在一个大财主单家教书。
这单家三代为官，是一郡的首户。家里的书童、仆人、丫鬟、婆子百十多号人。但这单财主生性暴戾，家法特别严厉。家人稍有过失，他就会立即鞭抽板打，甚至用烙铁烫，往往打人致死，却全不在意。
康生这个人善于谄上媚下。到单家教书后，他与单财主处得很融洽。只是他年轻好事，经常捕风捉影，无事生非。他有五个学生，其中有四个，名叫修、保、杰、偲——单财主的子侄辈儿；还有一个名叫炳文的，是单财主的异母弟弟。这炳文才十七岁，但非常聪明，他作的诗文，康生多数不需改动。康生对他表面上极力夸奖，暗地里却非常嫉妒。单保同康生交情密切，所以，单家的大事小情，康生没有不知道的。他俩名义上是师生，实际上却是密友。
一次，主人家请女亲戚吃饭。天黑散席时，主妇送女客人回来，说说笑笑地经过书房门前。康生从门缝里看见主妇身后跟着一个小丫鬟，她穿着绿袄白裙，长得格外俊俏，非常惹人喜欢。康生一看见她，立刻心乱跳。正在凝想之时，书童拿着灯进来了，摆上了酒果。
康生就问：“各位少爷在里面干什么呢？”
书童说：“有客人留宿，少爷们正忙着呢。”
不久，二少爷出来陪老师喝酒，康生只是表面上应付了一下。
又过一会儿，单保来了，师生二人欢天喜地地对坐喝酒。
康生就问他：“刚才看见的那个穿绿袄的丫鬟是谁？”
单保说：“先生问的莫不是皮肤白得像雪、黑黑的眼珠、白白的牙齿、头发浓密如云黑油油的能照出人来的那个吗？”
康生说：“对！就是她！”
单保说：“那是三姑妈房里的丫鬟小蕙呀。这个丫头特别精灵，针线活计好，全家都偏爱她，今年十九了，还没说婆家。”
康生举起酒杯开玩笑道：“这样的尤物，天天在跟前，你们弟兄都尝到滋味了吗？”
单保微笑说：“谁看见她不流涎水三尺？只恨她尽是推脱的鬼点子，往往交臂而失。只有炳文平常跟她的关系比较好罢了。”
康生高兴地说：“嘿嘿，这个炳文素以清高自负，没想到却是污人清白之士。我想小蕙为人端庄，恐怕炳文未必能占有她。你说的话也不过是想当然罢了。”
单保说：“先生说的话也不对，我就亲眼见过他们两个人的一些蛛丝马迹！”
康生凑到单保脸前，问：“你亲眼看到过什么了？”
单保说：“我在浴室里偷看过小蕙洗澡，没想炳文也在。我还在花园里撞上过他们卿卿我我。”康生听了大笑一场也就作罢了。
一天，单保问起康生：“蛮触的故事是怎么回事？”康生没答上来，炳文在一旁给解释了。
康生很惭愧，但转过头来警告炳文道：“学生应该把十三经当作根本，二十一史当作学问，那些荒诞的子书，即使知道了与垃圾堆又有什么两样！”
炳文说：“连这么一件事都不知道，也是儒生的耻辱。所以我朝才应该用读书人当宰相，因为他们知道得多，用得也多。”
康生说：“读书能改变人的气质。你的气质这个样子，怎敢称儒生呢？！我虽然只比你大几岁，然而也是你的老师呀。你是学生，学生冲撞老师，这是不懂规矩！况且，你自负是懂儒家经术的人，可是奸淫人家丫鬟，败坏人家闺阁又怎么讲呢？”
炳文听了他的话，大惊失色，不敢再说了。单修哥几个也再三劝解，康生方才息怒。可自那以后，再也不同炳文说话了。
单财主知道这件事之后，打了炳文十几板子，又摆酒给康生赔礼，说：“我的小弟没有知识，先生不必同他论理。”康生满口称是，连连答应。于是，他们定好在夜里痛饮一场。
那一夜，单财主有些醉了，他兴高采烈地讲起自己平生得意的事来，叽哩哇啦说个不停。
康生乘机拍马道：“老先生的文章、政绩都是不朽的，只是家法稍微松了点，未尝不是缺憾啊！”
单财主红着脸说：“老夫的家政自以为不下于石柳，先生今天说出这番话，难道有什么见闻不成？”
康生说：“承蒙老爷相爱，所以我才知无不言。但是，这件事情关系到隐私，不便于污您耳朵。”
单财主更加疑惑，挥手让两旁侍候的人退下去，低声问康生。康生于是把炳文私通小蕙的事添油加醋地告诉了他，并且说：“您的孩子亲眼所见，老先生是乡里的典范，怎么能因了小男小女之间一夜的欢快，而失去乡里的声誉，造成白璧微瑕呢！”
单财主一向以家法森严自诩，一旦被别人当面指出短处，立即暴跳如雷，摔了酒杯而去。
他大声叫小蕙出来，对她一边拷打一边审问。小蕙受不住打，吐了实情。单财主特别生气，命令扒去她的衣服，绑在房前的柱子上打。
他又命人把炳文叫来，让他站在跟前看。炳文见小蕙被打得血肉模糊，心痛得捂着脸哭倒在地。单财主边训斥边用鞭子抽炳文，声色俱厉。单财主的夫人再三求情，单财主也不饶恕。之后，让人把炳文锁进厕所后，才进屋去。夫人暗中把小蕙放了，抬到屋里，已经气息奄奄了。小蕙的鲜血浸透了床上的席子，一旁的人无不掉泪。
半夜时分，小蕙忽然翻身起来，凄声喊道：“我死了，一定变成恶鬼报复那个读书的小人！”说罢，她扯着嗓子嚎叫了几声就毙了命，家中上下人人悲哀。康生听后心里很不自在，找个理由辞去教师回家乡了。
从此之后，康生每想起小蕙，便汗流浃背。
时近初夏，一天夜里，康生在灯下读书，他母亲李氏是李伯瑟的姑母，亲手给他做了一碗鱼羹，往书房里送去。
走到窗下，她猛然看见一个光着身子的女人，浑身是血地站在那里。李氏吓得大叫起来，倒在了地上，那女人立刻不见了。康生出来扶母亲回屋，问：“母亲，你因为什么吓成这样？”
母亲就把自己看见的事情都告诉了他，康生听后大惊失色。
母亲说：“这房子是凶宅，不能再住了。况且眼看你就要考举人了，我们不如进省城到舅舅家暂时住住，如果中举了，我们另外再找房子住也行。”康生同意了，立刻雇船进省城去，寄住在李伯瑟家中。
当时，李伯瑟也因为要考举人，在贡院旁边的寺庙里温习功课。康生到后，两个人就住在了一起。
一天，闲聊时，李伯瑟忽然问康生：“你的同乡有一个叫单炳文的吗？你同他相识吗？”
康生说：“他是小弟的学生，大哥怎么问起他来了？”
李伯瑟说：“我很早就佩服他的才学，昨天又从朋友手里得到一篇他的《惨魂篇》，真是从屈原、宋玉那里采来的珠玉般的语言呀！琢磨他的文辞，里边似乎藏着很深的恨，没想到他竟是老弟的高徒啊。”于是，拿出一张纸给康生看。那词是这样的：
夜漫漫而辗转反侧啊，心像燃烧而咚咚跳。痛惜那幽兰过早地死去啊，哀悼那芳香的蕙草提前凋零。为什么恶草到处滋生啊，伤害了小苗不分好坏？想要彻底清除它啊，皂荚扎脚荆棘刺手。求求田中的老农借把锄头铁锹啊，网罩着头钳子夹着口！希望同美人见上一面啊，白条鱼神给托了一个梦。从暗地里出来举目远望啊，看见了蓬草掩盖了坟茔。嘤嘤的声音是那样的悲哀，秋风未来已经听见。魂灵儿飘忽着要离开坟墓啊，还像老鼠那样胆小迟疑。徘徊着，犹豫着啊，再也不像从前娇媚！频频地擦眼睛仔细观瞧啊，白费心思却是鬼怪！怎想到绸缎衣服变成了蝴蝶啊，赤身露体！悲哀那冰玉之姿消亡了啊，重重叠叠乱七八糟。小奴家命薄可哀啊，都是因为公子的缘故。先生你独自活着有欢乐吗？怎不想想这个痛苦？诉说也白搭。魂灵啊归来吧，不要再踌躇徘徊。我将要同你在一个坟里啊，心如磐石坚可是力量如薄棉！
康生看罢这篇赋后，口中连连道：“炳文你这不是赋《角弓》之诗吗？小蕙你的哀怨不是同《终风》之诗一样吗？我实在负不起责任啊！”
李伯瑟说：“敢问一句，你说这话是什么意思呀？”
康生把事情原委全说了给他听，并说：“小弟听说佛家有忏悔的说法，待考完试，请大哥给我设一个道场追悼一番，可以不？”
李伯瑟听了他的话，悚然汗下，呆坐了许久，才叹息着说：“老弟你不自责，还诿过于他人，难道想铸成大错吗？”于是，两人不欢而散。
不久，科考开始，哥俩恰巧在同一个考区。当天夜里，考场内的人都听到了女人的哭声，人们深以为怪。只有康生哭丧着脸，不吃不喝。
第二天夜里，李伯瑟文章刚作完，还要打个盹，忽然听见屋外人声往来不绝，都说出了大怪事。李伯瑟立即掀起帘子出来，看见康生的小房间外边人围着如同墙一般，心说不好，急忙挤进了人群。
只见康生光着身子坐在房檐底下，直勾勾地瞪着眼睛，大喊道：“单廷献的时候还没到，先放开他；今天先把这个贼子的舌头豁开，再去对证。”说罢，用手抠自己的舌头，使劲拔出嘴来，足有四五寸长，血流到嘴角外边。李伯瑟使劲去拉康生，康生的手指甲已抠进了舌根，牢牢地拽不出来。等考官们闻讯赶来时，舌头已经连根拔出，康生昏倒在地上，不一会儿就死了。
李伯瑟不忍心把康生从前的劣行讲出去，第二天出考场时，把尸首领走了。
这次考试，李伯瑟考中了举人。后来，进京考进士。他和我的交情最好，经常听他说起这件事。炳文写完《惨魂篇》之后，过了半年也死了。他是不是要同小蕙去完结那段未了的姻缘呢？又听人说，有人把这件事给单财主传去了，单财主一笑了之，仍旧残暴如故。
兰岩评论道：把两个人置于死地，罪过能逃得了吗？康生因为小小的怨恨就萌生了嫉妒之心，拔掉舌头而死，结局也够惨的了。炳文因才能招来怨恨，也是他无从料到的。唯独可怜的小蕙，无辜惨死，真是不幸啊！
严十三说过一个江浙考生的故事。
有个人考进士时，与他同考场的一个举人是江浙地方的人。这天夜里他偶然出去上厕所，回来时，他看见自己住的那间小屋里的帘子上有个模模糊糊的人影，心里很害怕，便转悠来转悠去，不敢进屋。
于是他到门房问值班的老兵：“你知道是什么人到我的房间里去了吗？”
老兵说：“我不知道他是谁，想必是先生的熟人吧！”
举人说：“那劳烦你去替我看一下，是什么样的人，快来告诉我。”
老兵同意了，就暗中从帘缝偷瞧，很久才来报告：“那个人背着灯挺直腰板坐着，有四十多岁，瘦瘦的，黄脸膛儿，短短的黑胡子，没有什么出奇的地方。只是鬓角旁边、毡帽底下斜插一根红漆竹筷子，不知干啥用的。”
举人听后，突然吃惊地狂叫，一边喊一边跑：“有鬼啊！有鬼啊！”老兵追着问他：“你这是怎么了？”他只是蹲在栅栏边，拼命摆手摇头，不敢回屋里去。老兵报告了官长。官长询问这个人时，他只管掉泪，不说话。
人们又到举人的小房间去看，哪有什么鬼，早已不知何处去了。官长担心再发生问题，派人守着这个举人。
第二天，把他送出了考场，后来始终也搞不明白红筷子是怎么回事儿。
兰岩评论道：秘密的事情，谁知道他的仇怨是怎么结下的呢。鬼既然能找到考场来，却只现了一下形状，令他惊奔狂跑躲避开，这又是什么原因呢？
乾隆丙子科顺天府考举人时，有人在卷面上写着“黄四姑娘开拆”几个大字。这是蓝榜上标明的。
国子监有个学生名叫润玉，他年轻时颇有才气，人长得也俊俏。他只要在人面前一站，就犹如玉山挺立，光彩照人。同学们都说他将来准能当上翰林，他自己也自命不凡起来，把赴鹿鸣宴、通过皇帝面试，当作捡草棍一般轻易。
润玉住的地方紧挨着某尚书的住宅。尚书有个女儿，已经许配给一位王侯家了，但还没过门。这个女儿才貌双全，名满京城。偶然间润玉见过她一次，只觉得那白净的脸隔着绿色的纱，好像春日的烟雾笼罩秋海棠一般。回家后，润玉对她倾慕不已，日思夜想。
一天，润玉在后园散步，隔着墙听见一阵女人的咳嗽声。他急忙搬过梯子架在柳树上，登上梯子往里面瞧，原来是尚书家里的厕所，如厕的正是尚书的女儿。润玉眼花缭乱，心头蹿鹿，只恨不能随意而为。
到了天黑人静时，润玉偷偷地在花草繁茂的墙跟下凿去半块砖，留个小洞，以便偷觑。从此之后，他得空便在洞口偷看。因此，那女子的隐秘之处，没有一处不被润玉仔细偷看过的。
半年后，那女子出嫁了，润玉就再也没机会窥视，心里十分怅惘。于是，整日闭着眼睛想那女子的迷人之处，又写了一阙《长相思》词加以描写。这首词被一个朋友看到了，啐了一口，顺手扔到了火里，并板着脸责备润玉，告诫他不要再拿这类污秽东西给人瞧看，免得他人笑话。润玉反笑他过于迂腐。
后来，润玉参加科考，夜里梦见一个人抠他眼睛，特别痛，醒后仍疼痛不止，两只眼珠像针扎似的，不能睁眼，于是交了白卷回家了。归家三天后，他双目失明了。等发榜时，烧掉他那篇淫词的那位友人考了第一名。
兰岩评论道：说了一句规劝的话，就考上了状元；一个邪淫念头的产生，便成了双眼瞎。人们须小心警惕啊！
蔡生是江东的名士，他进京考进士时，在一个满族人家里当教师。这家主人早已去世，只留下了守寡的夫人，领着一子一女和十几个仆人过日子。这家里有个老仆人，侍候主人三代人了，人忠厚勤劳，夫人待他很好。老仆人早就听说蔡生有名气，很高兴小主人得到了一位好老师，一直很尊敬蔡生。
这年，主人家要嫁女儿，因为手头缺钱，正好郊区还有几顷田，就叫老仆人去催租。
不巧去年歉收，老仆人去了一个多月才要了八十两银子回来。夫人算了又算怎么也不够用。但夫人还是把银子交给了老仆人，说：“俗话讲‘饭到口，钱到手’。要是零零碎碎地花了，到时候更不够用了。你先存起来，等要齐了租子一总交吧！”老仆人答应一声退出去了。
老仆人回家一想，自己常出门，妻子脑瓜笨，不精细，如果这银子丢了，事情就糟了。于是，他拿着银子到书房来，把自己的想法同蔡生说了，并求他代为保管。当时，一旁没其他人，蔡生就把银子放进箱子里锁上了，说：“你只管放心，存在这里不怕的。”老仆人道过谢就走了。
过了半个月，老仆人把剩下的租子全要齐了，回家禀告夫人。夫人向他要上次那些银子。
老仆人说：“我把银子寄放在蔡先生那里，我现在就去取。”
老仆人来问蔡生取银子，可是没想到蔡生矢口否认，说：“你哪有银子存在我这里？”
老仆人说：“先生别说笑话了，快点把银子给我吧。”
蔡生发怒道：“老奴才，你是什么东西，敢来诬陷我！我给你们家教学生，哪里是给你们家当看财奴的呢！”
老仆人大惊，与他争辩不已。
蔡生怒形于色，连说：“你真是血口喷人，我无法干了！”说完就要辞去教师职务。
夫人听到后，着急了，连忙安慰蔡生说：“先生别生气，我替先生责罚这个老奴才！”
夫人把老仆人叫进去，严厉地斥责道：“先生是读书人，又是南方的名士，怎能贪图我们家几十两银子呢？这肯定是你拿去自己急用了，到头来还冤枉好人！我孤儿寡母，无依无靠，唯一能靠的就是你，想不到也是这个样子，我还有什么盼头呢！”说罢，捂着脸哭了起来。
老仆人自知跳进黄河也说不清，只能自己抽自己的嘴巴，骂自己无能。当天夜里，他又愧又恨，上吊死了。
第二年，蔡生参加科考。进考场后，他突然感到精神恍惚。挂上帘子，点上灯后，自己亲笔把这件事写到了纸上，自述昧良心，坏了道理，罪不可免。写完，解下腰带就在小房子里吊死了。等人们发现，他的身体已经凉了。更奇怪的是，他面壁而坐，带子套儿离喉头还有一寸多，不知道他是怎么吊死的。
蔡生自己写下的那份供词，众人争相抄录。杭州的叶省三先生也抄下一份，经常拿出来给人看，警戒那些无行的文人。
兰岩评论道：我曾经见过社会上所谓的名士，拖着长长的衣裳，甩着肥肥的袖子，认为这是名士的风流；吟诗论文，下棋喝酒，认为这是名士的博雅。可是，推敲他们的主张，很少有身体力行的；考核他们的品行，则有很多不像人样的。只看他们的外表，人们未尝不异口同声地说：“这是名士啊，怎么能干这些事呢？！”正因为是名士，所以才这样干；也正因为他叫名士，然后才知道人们对他深信不疑，所以才敢这么干呀！
某一科乡试的时候，一位秀才构思文章到半夜，突然看见一个人，揭开帷幕走了进来，穿着古代的衣服，戴着古代的头冠，脸上看上去很奇怪，这个秀才吓得嘴巴紧闭不敢说话。这个人伸出一只手掌，向秀才说：“我是管理考试的神仙。你祖宗有阴德，这次乡试应当中举，你可以在我的手掌上写一个字，为将来填榜的证明。”秀才于是大喜，就沾上墨汁在他手上写了一个大大的“魁”字，刚写完，那人就消失了，而字却出现在秀才的试卷上，墨渍重重。因此这位秀才的试卷被考官当做不合格的试卷给贴了出来示众了。
恩茂先生说：一位秀才临考前在泡子河边的吕公祠祈梦，梦见一个人，就像画家所画的寿星，头上贴着一张白纸条，纸条好像是从头皮里面长出来的，感觉到很诧异。等到他进了考场，因为违反了考场的规定，试卷被考官贴出来示众了。因此有人解释说：“那个梦大概是说他头场犯规会被贴出来的意思。”真是令人发笑。
闲斋先生评论说：考试院这个地方，是由国家设立用来选拔人才的。品德低下、行为龌龊的人，阴间的报应是明显的，丝毫都不会少。但即使是这样，为什么那些心怀鬼胎、妄图打通关节、裹挟私心的人，还敢在光天化日之下侥幸冒险呢？
兰岩评论道：秀才们进入考场，一旦有了患得患失的心理，就会在方寸之间，百般丛生，那些鬼神就会趁机玩弄和戏耍他们。上面这两个人，怎知不是因为想得太多，导致精神恍惚，而出现了幻觉呢？