相地看风水的方术最初是在越地开始流行，但最为盛行的还是皖省。歙县监生胡潜义，原本是殷实人家。长子叫希郊，年纪二十岁，学习武艺；次子叫希祁，只有十五岁，专门学习儒学。监生的父母去世已经十几年了，灵柩一直拖延着没有安葬，整天带着风水先生走进山谷寻找风水宝地，由于选择的条件太过苟刻，找到一处符合心意的地方很不容易。
监生家有个姓周的门下客，来拜见胡监生说：“我听说龙口村有一片地块，谚语道：‘龙口村，水清清。有人来葬此，代代出公卿。’老先生为什么不去谋求这块地呢？”胡监生请求风水先生去龙口村，四周详细勘察，风水先生看完后说：“妙啊！这块地沙水环绕，的确是安葬的风水宝地。可是有家渔民在这块地上住着，不知道他愿不愿意卖地呢？”胡监生询问周某，周某非常自负地说：“我愿意凭借我的三寸不烂之舌，替老先生去做说客。”
第二天清晨周某就迅速赶往龙口村，看到村庄尽头的地方有一座十丈长的桥，桥南边有座老屋，屋门口晒着渔网。稀疏的柳树仿佛人一样站立着，柳枝上挂着丝丝缕缕兔丝草，景致非常幽寂。门内有一位头发斑白的老妇人，和一个青衣丫鬟的女子面对面坐着编织渔网。周某正打算上前搭话，忽然有一个白发老叟从上流远远地撑船到来，手里提着一条大鱼，在树根上系牢船，进门和妇女说话。
不久，老叟就提着酒壶准备外出打酒，周某急忙上前对他打拱作揖行礼，老叟边还礼边问道：“你是来收渔税的吧？”周某说：“不是的。”“那难道是来买鱼的？”周某说：“也不是的。现在有件事要劳烦您，特地来拜访，请允许我把话说完。”老叟听了就热情地邀请周某进入茅屋内，在绿蓑衣上坐下，稍作休憩，老妇和少女都回避了。老叟自我介绍姓包：“祖上都从事渔业，居住此地已近百年，从来没有与体面绅士打过交道，不知道贵客来到这里究竟为了什么事？”周某说：“为了这块土地。我的东家胡监生想购买这地方作为他上代的祖坟，即使高价也在所不惜。”老叟掀动长须笑着说：“我的生活全都寄托在一条小船上，家里也还没有落到没有饭吃的地步。这是祖上传下来的一小片土地，实在不敢出售。话虽然这样说，贵客来到这里也不容易，让我这破旧的房屋都增色不少，请你喝杯粗茶，稍稍表达我作为主人的情谊。”
老叟立刻吩咐珠儿泡杯茶来给客人喝，少女应声捧着陶壶走上前来。周某看到那少女眉毛修长，脸颊丰腴，举止大方，虽然穿着朴素但却透出清艳的气质。周某对老叟说：“这是你女儿吗？”老叟道：“我没有儿子，只有这个女儿，名叫珠娘，也算有个安慰，聊胜于没有子女吧。”周某问：“已经找了婆家吗？”老叟说：“找婆家还早着呢。之所以迟迟没有许配人，是我想依靠未来的女婿度过余生，所以既不敢高攀富贵的金龟婿，也不愿意许嫁给农家青年啊。”周某问：“刚才看到的鬓发苍白的女人是谁？”老叟说：“是我的妻子。”周某因为没说成此事，心中非常惭愧，就起身告辞，回家后在枕头上筹划了一整夜，说：“有办法啦！”
第二天清晨周某去见胡监生，告诉他买地很难。胡监生再三拜托，期望他一定要办成。周某说：“那老头有个女儿，和你第二个儿子的年龄相近，如果聘娶那女儿为媳妇，答应养育两个老人，那么他们有了安身的地方，就有希望得到那块地了。”胡监生说：“我的儿子倔强不愿意怎么办？”周某说：“答应他多讨几个小老婆，这样子可以吧？”胡监生又考虑娶渔家女会不会有后患，周某笑道：“你太傻啦，老先生！渔夫只是贪心，想着有利可图，事成后主动权掌握在我们手里，合得来就养他们，合不来就赶走他们，有什么后患呢？”胡监生说：“那好。”仍然恳求周某办成这件事。周某去了三四次，姓包的渔家夫妇才同意。
第二年春天胡家娶了珠娘回来，刚开始的时候很受公公婆婆的怜爱，小夫妻也情投意合，两个老人另外住在一所住宅，饮食起居起初也还安适。胡监生选定了吉日，拆毁渔夫茅舍，请风水先生选择落葬地穴。工人动工破土，掘出一块小石碣，石碣上镌刻着篆字，内容是：“桥南水，九曲流。桥北土，葬公侯。仁义者，葬无愧。强暴者，葬必殃。”胡监生看到后高兴急了。葬事结束，在墓旁建造一间守墓房，把那块石碣镶嵌在墙壁上，向乡里人夸耀。
一年多后，希郊果然由于立下军功而多次受到上司推荐，官做到潼关将军麾下的参将，胡监生也居然也光荣地受到了朝廷封典，成了封翁。希祁也逐渐恣意放纵，每天参与赌博，和不三不四的人混在一起。珠娘稍微劝说一点，希祁就拍桌子破口大骂：“下贱的渔家婢多嘴说些什么，你竟然敢限制我只做个腐酸的秀才吗？自从娶你为妻就被乡里人讥笑，贱婢真是害人不浅啊！”珠娘又羞又惭，悲哀啼哭，公公婆婆反而袒护儿子，所以希祁更加横暴，天天在房里咒骂。周某知道他俩相处不和睦，急忙花很多银子买来县里公差的女儿给希祁作妾，为的是兑现先前的诺言。包渔翁知道后也无可奈何，他妻子要兴师问罪，老叟说：“我女儿已经失身，如果拼命吵闹，这反而给女儿添麻烦，让她更加遭罪，还是忍气吞声算了！”胡监生看到他们懦弱可欺，饮食待遇渐渐菲薄，终日只供应两餐，就像豢养监狱中的囚犯。
胡监生死去的父亲常常托梦回家说：“葬我在龙口村，我心里很不安；但既然已经葬了，就应当遵守石碣上所说的，否则就会有灾祸到来。”第二天夜里，胡监生又梦见老父说：“石碣上的字千万不能藐视，还希望不要虐待珠娘。如果忘记老父所说的话，你定会后悔莫及！”过一天夜间又梦见老父来说：“龙口村这块地另有主人，为什么不改葬呢？珠娘的父母应当敬重礼待，千万不要使他们对着墙角悲哀哭泣。”胡监生醒来，总觉得梦中虚幻不值得作为凭据，不很相信，依然和以前一样，继续虐待包渔翁一家。
希祁自从娶了红儿，看见她长得十分妖艳，贪恋极了，珠娘房里竟然再也不去，而且把珠娘的梳妆盒、箱子里的东西偷偷全拿走了。一天，珠娘遇到红儿的讥讽嘲弄，十分气愤，告诉婆婆说：“孩儿虽然丑陋，却是大老婆；她纵然美貌，仍是小妾。怎么竟然敢这般无礼呢？”婆婆冷笑着说：“你的确大，只不过是你裙子底下的脚比她大罢了！”珠娘反而遭到污辱，大哭着回到房里，想要上吊自尽而死，又因为老父老母还在，不忍丢下他们。包渔翁知道事情的详情之后，对妻子说：“我的土地虽然已经丢失，而渔船还在。我们为什么不再到水云深处去寻一条活路，免得低头对人！”于是夫妻抱头痛哭，和女儿诀别，从此断了音讯。珠娘既悲痛和父母离别，又恨丈夫凶恶，就自缢身亡。胡监生用薄棺收殓，葬在北山野地里。
一年多后，希祁每次都喝得醉醺醺回家，总看到红儿身旁有人依偎坐着，在抚摸红儿乳房，嬉戏玩弄的模样，那人的面目好像是珠娘。再仔细一看，又像是个戴貂皮帽的男子，突然间又不见了。希祁怀疑红儿有私情，就辱骂她，红儿发怒说：“我又不是渔家女儿，可以听任你随意作践。我父亲是公门中的猛虎，一发怒就会立刻让你家倾家荡产。”希祁也非常恼怒，不肯相让，从此互相整夜争吵谩骂，常常打扰双亲睡眠，无法安歇。有一天希祁又看到红儿身旁有人在猥亵，急忙抽刀大叫着朝红儿砍去，鬼影顿时消失了，看到那头破血流倒在地上死去的人不是别人，竟然是红儿。红儿的父亲向官府控告，要求杀人者偿还性命，胡监生倾尽家产贿赂当权者，最后才能够按照误杀定罪判决，胡希祁发配云南充军。胡监生又惊又痛，还希望长子希郊做官发财，能使家业再次兴旺发达。
忽然有一天天降大雷雨，飞沙走石，龙口村的坟墓被震裂开来，棺材被抛出到十里外的地方。一道白气矗立，直插云天，地底门户再次闭上。石碣上的字已经改变成朱红篆文，像判决书，写道：“居者渔，赚者胡。胡背义，遭天诛。地虽裂，脉未枯。后有来者休妄图！”胡监生知道后慌慌张张赤着脚前去探看，不小心跌落在一只大茅坑里，几乎没过头顶。几个月后潼关有公文发来，说是希郊也在雷震坟墓的当天，因为坐马忽然发狂，坠马而死。胡监生哀苦痛哭，可是此时懊悔，却也已经来不及了。
后来果然有个穷秀才李十三，父亲死后没有一处地方可葬老父，听说龙口村雷击事件和篆文内容，就用低廉的价钱买下那块地皮，用来埋葬父亲尸骨。服丧期满，李十三就乡试中举，而后又成了进士，就在渔翁茅屋的旧址上修建家庙，也把石碣镶嵌在墙壁上，用来记下异事并且记住警告。
过了两年，李十三担任浙江督学使，官车避雨，偶然在古庙借宿，遇见一个老和尚说着家乡话，知道他是同乡，询问之后，才知道老和尚就是姓包的渔翁。渔翁向他诉说了当时撑了船远远离开，妻子因为悲痛女儿，哭泣而死，在某山安葬。自己一身孤单落拓，不想再重操旧业，于是就披着缁衣剃光头，遇到恒禅师，答应度他做和尚，最近才在这里落脚。李十三告诉他胡家发生的事，包渔翁双手合十说：“善哉，善哉！是这样，是这样！”
李十三后来返回原籍，就带着包渔翁一起回乡，让他住在家庙里主管香火。包渔翁请示李十三后，收拾起妻子、女儿的骨殖埋葬在李氏家庙空隙地上，建造成两座小坟，树起一块石碑。石碑最后附上短短偈语道：
嗟我妇兮，此生可哀，自嫁黔娄，百事皆乖。
嗟我女兮，此生何苦，生适匪人，死归故土。
咦，前世因，今生孽，菩萨慈悲，一齐解结。
先前做媒的周某，偶然来到此地游览，还没有读完碑文，突然就倒在地上，衣帽像蛇蜕皮一样掉落地上，身子却已经变成一只小花狗，不停地狺狺吠叫。歙县的人前来观看的很多，那里热热闹闹的，很像是集市。