文鲁斋先生，名颖，是顺天正蓝旗汉军人。他本姓赵，天资聪慧，十分好学。父亲十分喜欢他，教育他学习要循序渐进，不要用功过度，以免伤了身子。他这才放慢进度，但还是很勤奋刻苦，吱呀吱呀地读书，和一般的学童不同。曾经在夏夜随老师在外歇宿，蚊子叮咬，老师摇着蒲扇气喘吁吁地淌汗，而且被蚊虫困扰。可文颖却遮了灯在黑头里不停口地背诵经史。老师叫他出去乘凉，死活不肯出来。老师问他：“你不怕热吗？他说：“这就像一座清凉山。”老师惊讶不已，就给他换了一个地方，自己去坐在文颖原来坐的席子上。不一会儿，就觉得有两个鬼怪一左一右拿着扇子在替他扇风，心里一片凉爽，令人神思昏倦打起瞌睡来。接着就听见一个鬼怪说：“阿大我们走吧，这人并不是阳谷县令。”另一个鬼怪就问：“那他是谁？”前边那鬼怪说：“是位贡生，还不值得我们为他服务。”说完，嘲弄了老师一阵，就走了。老师顿时惊醒过来，仍旧像原来那样热。从此以后，老师觉得文颖的行为很是奇异。
文颖十分孝顺，对朋辈也很友爱，待仆人也总是和颜悦色。他的妻子也是位才女，有文士的潇洒风度。闺房中夫妻时常作诗唱和，好不风雅惬意。他刚满二十岁时，就中了举人，以大挑资格出任山东省属下的一个县令，这时他父母仍健在。起先他任东蒙县县令，为官十分清廉。没有私营，还分出一部分俸银接济友人，十分大方慷慨，毫不吝啬。判案速度很快，不肯拖累善良的百姓，百姓们十分拥戴他，都称他为父母官。不久，捻军很猖獗，地方上的形势紧张起来。文颖日夜集合民团抵御捻军。
不多久，文颖捧着文书被调至阳谷县任县令。阳谷县城是座小小的孤城，救兵迟迟不来。他安排好了后事，写了封血书给同胞兄弟，把父母托付照管，自己则揣着阳谷县官印，整天守在城头上。不久，捻军大批聚集，爬上城墙，文颖亲自点炮，炸死了捻军的首领，可是他们还不肯退兵。他知道县城保不住了，就打开北城门，劝告百姓赶快逃走。百姓们让他一起出逃，只见他笑了笑，并不作声——其实这时，他早已下定了必死的决心。
在此之前，文颖曾捐款铸造了一尊大炮，炸死了不少捻军。他给大炮制了一条红色炮衣披上，祝告说：“等捻军全被歼灭后，我一定请求朝廷恩赐命名你为红衣大将军。”捻军进攻阳谷县的前三天，文颖疲惫不堪，实在熬不住睡意，就退到县衙办公处靠在枕上瞌睡。刚闭上眼，突然见一位红衣少年气势轩昂地走了进来，大声呼叫说：“文鲁斋，我先走一步啦！”文颖正要叱责时，忽然不见人影了。过后他心中想道：“真是狂妄的少年，竟敢对长官直呼其名！”就命守门人到处去搜寻，最终一无所获。这一天，捻军像刺猬般地集合攻城，文颖监督军士和捻军奋战到底。红衣大炮点火时，忽然炮身炸裂。文颖抚拍着胸膛仰天长叹说：“原来是炮神在三天前就来和我告别了，真是天亡我也。”县城被攻破后，文颖大骂捻军，不肯降服，身怀官印死去。后来，文颖之子脱了孝服后，也中了举人，人们都说这是老天对忠魂的报答。