海陵有位女子，人称安三姐，生得颇有几分姿色，年轻时她就守寡，但性情坚贞，不轻易与人说笑。她膝下既无儿女，堂上又无公婆，孤孤单单一个人，靠着替人刺绣和洗衣谋生。
一天，有个安徽客商经过此地，听说安三姐家房屋宽裕，就向她请求租下东边的空房安放行李，并说要等一个陕西的朋友，住一个多月就走，房租多少并不计较。安三姐觉得这安徽客商看起来又斯文又老实，不像一个举止轻佻的人，又贪图能得一点租金补贴家用，就同意了。那安徽人又说还有两三个仆人，都到别的县里收账去了，匆忙之间身边也没有个侍候的人，所以凡是烧菜煮饭等琐事想请安三姐代劳，当然，他也会付出一定的报酬。安三姐怜悯他是个单身客，就答应了他的请求。后来那客商偶尔也会来些新朋旧友拜访，便要买些蔬菜、果品、酒肉等物进行招待，他都预先付了钱，请安三姐帮忙操办。而且日常柴米油盐等琐事的花费，他都付足银钱，从不斤斤计较，安三姐对他很是信任，两人一直相安无事。
有个富家子弟，叫向十三，昭阳人。他带了很多钱来到海陵，打算买一名小妾。这一天，他在茶馆里与安徽客商恰巧碰上了，两人便闲聊起来，不觉情投意合，互相引为知己。安徽客商问他来此地干什么，向十三也不做隐瞒，把实情告知了对方。安徽客商说：“你有所不知，这里的女子尊贵得像王嫱、西施一般，有点姿色的大多沦为娼妓，而那些弓腰驼背、肚大脚肥的女人，价钱倒是不贵，只担心你看不上眼。这事恐怕不太好办。”
第二天，安徽客商邀请向十三到赌场一起玩耍。不知怎么回事，安徽客商老是输钱，但他早晚对向十三的饮食招待还是很丰盛。向十三心里感激，就想做一次东回报款待之情，他邀请安徽客商到酒楼一起饮酒。不想，安徽客商皱着眉头说：“昨天在市上饭店中大吃了一顿，谁知竟感觉身体不舒适，想必是店里的菜肴不新鲜干净。不如到我家去一起喝两杯，我妻子厨艺不错，烹制的菜肴味道可口，再说在家里也能节省些，七盆八碟的一桌菜也不过花费几百文钱。”向十三先是客气地推辞，但经不住安徽客商再三邀请，只好跟他去了。
安徽客商便带领向十三来到安家。一进门，就见安三姐在屋檐下用肥皂洗手，她衣着淡雅，看起来很是漂亮。看见安徽客商带着个人进来，以为又是他的朋友，就迎上去打招呼：“你回来啦？”安徽客商说：“回来了。我这位好朋友远道而来，请烹制一桌酒菜好好招待他。”安三姐点了点头，进入厨房，不一会只听一阵刀板声响起，再过了一会儿，杯杯盘盘便摆上桌来，只见有炒的有爆的，有鱼肉有蔬菜，满桌子热气腾腾。尝了一下，味道也十分可口。向十三赞叹不已，而且很羡慕安徽客商有这么一位贤内助。安徽客商笑笑说：“你过奖了，这不过是些家常便饭罢了，真要是整治大酒席上的菜肴，恐怕便会见笑了。”饭后，向十三略略喝了口茶就告辞了。安徽客商送他出门，拱手行礼说：“明天再见。”向十三作揖回礼，并与安徽客商相约明天早晨到某茶店里喝茶闲谈，安徽客商爽快地答应了。
第二天早晨，安徽客商早早地来到茶馆，见了向十三劈头就问道：“你觉得我妻子怎么样？”向十三说：“嫂夫人容貌才艺都很出色，你真是艳福不浅啊。”安徽客人皱了皱眉头，面露难色，好一会儿才说道：“老弟，不瞒你说，我因为嗜好赌博，负债累累，家中又没有田产抵债，竟弄到要卖妻的地步了。”向十三开始以为他故意开玩笑，就笑笑不应他。安徽客商却愁眉苦脸，不止一次地说起这话。向十三觉得不像玩笑，就试探着说：“你真的要做这薄情无义的事吗？你要是说的假话，我也不敢多说什么。但倘若你说的是真话，我倒有个想法。你与其把嫂夫人卖给别人，倒不如卖给我。我家虽不是大富大贵，但总能让她吃饱穿暖，不至于使尊夫人受衣食之苦。”安徽客人听了眉头顿展，很是高兴，说：“老弟若有此意，我就放心了。她如果真能嫁给你，定能吃穿不愁，不然的话我真会寝食难安。你想我们好几年的结发夫妻，难道就没一点夫妻情分吗？若不是走投无路，怎会有如此念头？”向十三就问他：“你需要多少钱才能还清赌债呢？”安徽客商说：“论起所欠赌债，有二百两银子也就够了，但我需要五百两银子，还清赌债后，我打算将余下的三百两银子中的一半用来再娶一房妻子，另一半用来做本钱经营个小本生意。总之，今后是再也不敢去接触骨牌赌博之类的事了。”说罢，还不住地流泪叹息，并对天发誓。
向十三想了想说：“如果把钱给你，什么时候能把嫂夫人带走呢？”那安徽客商说：“事情越快越好，现在就请你用轿子将她抬到你的船上，随即扬帆启程。对四周乡邻，我就谎称她回娘家去了，毕竟卖老婆的名声传出去实在太令人难堪了。”向十三说：“照这样说来，你难道就没有一点儿女惜别之情吗？这样贤惠的妻子，你怎么会这样不珍惜呢？”安徽客商说：“你真傻，那妇人看重的是柴米，她见我贫贱了，已和我哭闹好几回，要求离异另嫁他人了。”向十三听了很高兴，说：“事已至此，一切也不好挽回。你且去请一位代笔的人来此一起立下文书，我回到船上去拿银两来。”
等到向十三带齐银两回来时，安徽客商已经托人写好买卖文书，把它拿给向十三看，而且两人当面盖章画押。事不宜迟，两人随即一同来到安三姐家中。
只见安三姐正靠着大门在绣荷包，她脸上略抹了一点脂粉，容貌显得更加艳丽，比向十三初次见面时还要美。两人进门后，安三姐便送上茶来，安徽客商就将卖身文书交给向十三说：“银子在哪里？不如现在交给我到店里去鉴定一下银子的成色？”向十三就将银子清点给他。安徽客商说：“你先耐心等一会儿，银子鉴定完毕，我顺便叫顶轿子过来。”又转过身子对安三姐说：“我有急事马上要出去一下，实在是出于不得已，座上之客也不是别人，转眼之间大家都是一家人了，你先陪他稍坐一会儿，千万别难为情似的不言不语冷落人家。放心吧，我很快就会回来。”安三姐说：“你快去快回吧，我自会替你陪着客人的。”安徽客商随即出了门，像飞似的，转眼间不见了影踪。两人从中午一直等到太阳快落山时，也没见他回来。
向十三起先与安三姐相对而坐，还红着脸与她拉家常，闲谈海陵一带的风景民俗。但时间一久，心里不免也焦急起来，就问安三姐说：“他怎么到这时还不回来？”安三姐不知内情，还安慰他说：“想来可能是有什么事给耽搁了吧？”不觉天色渐暗，已到傍晚时分，安三姐起身把灯点亮，说道：“客官你还痴等他干什么？不如今天暂且回去，到明早再来找他也不迟。”向十三惊讶地说：“那怎么行呢？他拿了我五百两银子，将老婆卖给我，说好今天就可以带走，怎么可以等到明天呢？”安三姐很奇怪：“他老婆在哪呀？我倒从来没有见过。”向十三更是不解地说：“难道你不是他老婆吗？他已经把你卖给我了。”安三姐一听勃然大怒，抬手就给他一个耳光，同时大声哭叫着，向邻居们高声呼喊求救。邻居们闻声而来，纷纷来到安三姐家中，就见她一副气急败坏的样子，铁青着脸，一边厉声呵骂一边殴打向十三，气得哽咽着嗓子说不出话来。见到这副情景，邻居们都疑心向十三是个施暴强奸的坏人，一起拥上去，争着去打他，还有人向他脸上吐口水。向十三又窘又急，一时也无法争辩。邻居说：“这一定是个歹人，我们干脆将他捆起来送到公堂上去。”大家正要动手，但见安三姐不住地摇手制止。
众人感到很疑惑，过了一会儿，待她气息逐渐平定下来后，才听她将事情前前后后细细叙述一遍。向十三也将自己怎样遇到安徽客商及事情的经过详详细细讲了一遍。邻居们明白了其中原委，对向十三说：“你真是遇上倒霉事了。你有所不知，那家伙是个游走江湖的浪荡人，在此不过是借安三姐家一间房作为栖身之所，哪里有什么家眷？再说，这安三姐虽是寡妇，但一直安分守己，素有节操，你冒冒失失地说出这种话，她对你发怒打骂是完全应该的。”这番话让向十三恍然大悟，明白由于自己轻信，上了安徽客商的当。他只得向安三姐磕头赔罪，并朝众乡邻一一磕头施礼，然后跌跌撞撞地走出安家。
第二天，他到海陵市上到处寻访安徽客商的行踪，但人海茫茫，哪里找得到？或许那安徽客商早已逃到外地去了。几日之后，他明白找寻无望，只好痛哭流涕，返回昭阳，脸上还留着安三姐的几道指痕。