因为有了大姑娘小媳妇的旁观欣赏，川军士兵操练得更起劲了，胸脯挺得老高，脖子拧得笔直，抬起的脚步把冷冻的泥地踢得响。就连那些崇义籍的烟鬼兵，也一改往日晨起的萎靡，变得精神抖擞起来。
几只花喜鹊拖着长长的尾翼，飞越广场，停落在光秃秃的树丫上，对着操练的官兵和喧闹的人群“嘎嘎”鸣叫。
李嘉祥站在场外看了一会儿，甚是满意兴奋。他微笑着走上前去，叫住团参谋长和李嘉祺，将他们带回团部，向他们传达了军部的作战命令，并立即派传令兵出去，召集连以上军官开会。
张会长操练回来，正好在庭院里隔窗听见了李嘉祥的作战部署，情不自禁地走进屋来，要求带着他的“红枪会”，参加这次突袭行动。
李嘉祥很是感动，但见他手里提着挂着红缨穗子的老式长矛，一时又犹豫起来，说：“这是一次秘密的突袭行动，要求有很高的军事素质，乡亲们可能不适应。”
张会长红着脸膛说：“你别看我们都是些大老粗，不懂得打仗，可我们对两下店的情况很熟悉，我们至少可以给你们带带路嘛！”
李嘉祥觉得张会长说得有理：既是突袭行动，就得熟悉地形，不然，摸进了两下店去，两眼一抹黑，到处胡冲乱撞，那还叫啥突然袭击呀？于是就同意了张会长的请求，并且给他安排了一个重要任务：突然袭击不能随便开枪，需用大刀砍杀鬼子！希望张会长能在三天之内，帮他们搞来五百把大刀。
张会长满口应承，拍着胸膛说：“李团长您放心，不用三天，只要两天时间就足够了，我保证给你们弄来五百把大刀！”
说完，张会长就红光满面地走了出去，招呼起他的“红枪会”成员，去镇外的火车站扒回一截又一截钢轨，发动全镇的十多家铁匠铺，同时开炉升火，挥舞起大小铁锤，紧锣密鼓地锻造起大刀来。
被寒冬笼罩的界河镇上，顿时炉火熊熊，密如雨点的锻打声绵绵不绝，响彻天地。
之后，李嘉祥就在镇中心的广场上集合队伍，开始挑选敢死队员。
这时的天空中已经彤云密布，无数细小的雪粒飘洒下来，落在官兵们的头上肩上。李嘉祥的目光像锐利的刀子似的，从他们脸上一一扫过。他们个个都神色紧张，表情严肃。
最先被挑选出来的，就是一排长马彪和他手下的几十个弟兄。再后就是大批的“李团”老兵。这些人全都在四川跟着李嘉祥打了多年的仗，表现非常勇敢。他们被挑选出来站到了一边。他们昂首挺胸，笔直站立，脸上充满了喜悦，也充满了骄傲。
最后，李嘉祥走到崇义籍的新兵面前，站了下来，用锥子一样的眼光审视着他们。这些人从来没有上战场打过仗，更不要说去当敢死队员了。他们不觉在李嘉祥犀利的目光下，纷纷低下了头，有的还将脖子缩起来，躲到了人背后。李嘉祥望着他们，止不住一阵摇头叹气，脸上明显地流露出一种不悦与不屑。这就惹恼了一直伸长脖子站着的络腮胡子，他跺着脚，朝那些垂头缩脑的崇义籍新兵“呸”了一声，大骂道：“我日你妈！不就打个仗，当个敢死队嘛，有啥怕的？个个都当起了缩头乌龟，你们就不怕人家笑呀？”骂完，就气昂昂地走了出来，站到了敢死队列中。
徐贵才和索旺泽也嚷嚷着，跟着站了出来。
李嘉祥对着他们点了点头，又走到吴春浦等人面前，目光阴阴地盯着他们，说：“吴校长，你们不是来抗日的吗？怎么不站出来呀？”
吴春浦微微一笑，说：“只要你李团长一声令下，我们决不后退半步！”
李嘉祥冷哼一声，挥挥手说：“那好，你们也去吧！”
吴春浦便带着他身边的几个教师，站了出来。
然而，对于挑选吴春浦等人做敢死队员，李嘉祺则持不同意见。挑选工作结束后回到团部，他就向李嘉祥提出建议，要求把他们撤换下来。李嘉祥问为什么？李嘉祺说，他们都是些教书的文弱书生，不适合去砍砍杀杀地当敢死队员。李嘉祥冷笑道：“他们不是宣称自己是坚定的抗日分子吗？他们不适合，谁还适合？”
李嘉祺目光犀利地瞪着他说：“我看你还是在猜忌他们，不放心他们的共产党身份。你的真实目的，并不是要他们去打鬼子，而是要他们去送死！”
李嘉祥淡淡一笑，说：“你要这样想也可以。如果他们是来真心抗战的，他们就得用实际行动，证明自己！如果他们是来队伍里搞策反，搞暴动的，我就是要利用这个机会，除掉他们！”
李嘉祺摇了摇头，不无忧虑地说：“现在是国共合作全民抗战时期，你这样做，他们会怎么想呀？”
李嘉祥说：“我才不管他们怎样想呢！我只知道他们都是些危险分子，他们从来就没有跟我们齐心过，从来都是在背后搞阴谋诡计，反对我们！”
李嘉祺长长地叹了一口气，说：“兄弟阋于墙，外御其侮。我看你已经把祖宗的遗训，忘到九霄云外了！”
之后，李嘉祺就闷闷不乐地走出团部，去看吴春浦等人了。
这时，他们已跟其他入选的敢死队弟兄搅和在一起，在广场上徒手练起了近身搏击与砍劈刀法。
天空更加阴郁低沉了，先前细小的雪粒，已经变成了大片大片的雪花，在广场上漫天飘舞。弥漫的风雪中，他们虽然身形单薄，手无宰牛杀猪之力，但他们都学得很认真，练得很起劲，一招一式，中规中矩，有模有样的。
李嘉祺站在场地边上默默地看着，心里对他们这种无怨无悔的献身精神，充满了同情，也充满了尊敬。
休息的时候，吴春浦一边用袖头揩擦着脸上的汗水，一边给队员们讲起了去年二十九军在上海与日寇浴血奋战的故事。他特别提到了在长城附近与鬼子浴血奋战的二十九军的大刀队，提到了已经在中国军队里广泛流传的《大刀进行曲》。他说，这首《大刀进行曲》，就是作曲家麦新专门为二十九军的大刀队写的，写他们怎样用大刀，英勇杀敌！
“三天之后，我们也可以唱着这首歌，去两下店杀鬼子了！我们要像二十九军的大刀队一样，英勇杀敌，大家有没有信心啊？”吴春浦挥舞着拳头，朝着他身旁的敢死队员们高声问道。
敢死队员们全都站了起来，群情激昂地齐声喊道：“有，有，我们有！”
之后，吴春浦就一字一句地教大家唱起了《大刀进行曲》：
大刀向鬼子们的头上砍去，
二十九军的弟兄们，
抗战的一天来到了！
抗战的一天来到了！
前面有东北的义勇军，
后面有全国的老百姓。
咱们二十九军不是孤军，
看准那敌人，把他消灭！
把他消灭！冲啊！
大刀向鬼子们的头上砍去！杀！
川军部队过去很少唱歌，更没有唱歌的传统，即使有人唱，也只是唱一些川西民间的“采花调”、“花儿那姐调”，比如《叫声小郎哥》《送郎送到床档头》《月亮出来照书房》等，全是些乱七八糟的男欢女爱的野情野调。像《大刀进行曲》这种威武雄壮、慷慨激昂的歌曲，他们还是第一次接触。他们唱着唱着，不觉都被歌中强烈的英雄气概和浓郁的爱国情绪感染了。他们想象着即将开始的突袭行动，想象着他们挥舞大刀砍杀鬼子的情景。他们觉得，这首歌也是为他们写的！他们就是那歌中的人，在英勇作战，奋勇杀敌！
有几个年轻士兵，还兴奋地找来木棍或树枝，模拟着大刀，做出一连串的劈杀动作，朝着远处高声叫喊：“大刀向鬼子们的头上砍去！冲啊！杀！杀！杀！”
整个广场上即刻响起一片高亢嘹亮的歌声杀声，风雪弥漫的天空下，充满了一种气吞山河的杀敌之势！
在一旁观看的李嘉祺也不由得热血沸腾，心生敬佩。他觉得，共产党人就是不一样，他们身上总有一种力量，不仅能燃烧自己，也能燃烧别人！
他甚至还想，如果全国人民全国军队都像这些共产党人一样深明大义，英勇献身，何愁外患不除，何愁日寇不灭？！
第二天早晨，广场上的操典照常进行。不同的是，操典结束后，团长李嘉祥特意下了一个命令：为了配合界河镇广大民众的锻刀行动，晨操后，除了站岗放哨负责警卫的士兵外，所有官兵都必须去附近的铁匠铺帮忙，锻造大刀！
于是，晨操后的川军官兵们，就纷纷去找帮忙的铁匠铺了。
徐贵才和络腮胡子住宿的人家，恰好是一家铁匠铺，共有三口人：一位七十多岁的老爷爷长年病卧在床，不能动弹；此外就是身体健壮的儿媳妇和十八九岁的小孙女了。老爷爷本有一个儿子，主持着铁匠铺的手艺和生意，但去年秋天的时候，那儿子却得下一场怪病，汤药吃了几大箩筐，直吃得满嘴满身都是酸臭刺鼻的中草药味道，可最后还是回天无力，黯然离世了。铁匠铺就此荒废下来。这家人本来可以不接锻刀任务的，但老爷爷还是将儿媳妇和小孙女叫到床前，吩咐她们：“人家川军跑几千里来帮我们打仗，我们可不能袖着两手，站在一边看热闹！”然后就让儿媳妇和小孙女将他抬出病房，抬到炉膛旁边坐着，指点她们开炉升火，锻造大刀。
这位儿媳妇此前曾跟着丈夫干过铁匠活，对锻造大刀的路数相对熟悉，但那小孙女却不行，从未在炉前干过，她母亲挂着丈夫生前使用的皮围裙，将一小截烧红的钢轨从熊熊燃烧的炉火中夹出来，放到铁砧上，挥着小锤引导她往红烫的铁块上敲打时，她总是打不到点子上。而且那十多斤重的大铁锤，被她举过头顶，没挥几下，就把她累得气喘吁吁，满脸涨红，手脚发软发颤。最后一锤落下去，竟然偏了向，轰的一声砸在泥地上，差点把她穿着大棉鞋的脚背伤着！
小孙女蹲在地上，含泪喘息。老爷爷则躺在靠椅上，仰天长叹：“这家里没个精壮男人，还真是不行，真是不行啊！”
这时，徐贵才和络腮胡子操练回来，恰巧看见了这一幕，他们赶急跑上前去帮忙。徐贵才从小孙女手里拿过大锤，往红烫的铁块上敲打，络腮胡子则跑去拉起了风箱。
徐贵才虽然没有干过铁匠活，但毕竟是男人，有的是力气，不到一顿饭工夫，他就在女人的指导下，干得十分熟练了，女人手中的小铁锤引向哪里，他的大铁锤就落向哪里，而且将轻重缓急，掌握得恰到好处，恰到火候。
把那截红烫的钢轨敲打成粗略的刀形后，女人便放下小锤，抬手抹着脸上的汗水，朝着徐贵才笑道：“兄弟，你学得真快呀。要是开个铁匠铺，你保准是一把好手！”
徐贵才在李家花园就粗野放肆惯了，见女人夸他，不禁来了劲头，用一双黑亮亮的眼睛盯着女人，嘻嘻笑道：“我学啥都快，干啥都是一把好手！”
女人从他那双颇有几分邪气的眼里，即刻读出了一种暧昧的意味，惊诧地瞟他一眼，赶急回过身去，将那块冷却的刀坯，放进炉膛里去加热了。
这时，那小孙女已经走进灶屋去烧来了一壶茶水，倒在两个土陶粗碗里，双手端给徐贵才和络腮胡子。
徐贵才接过茶碗，一边喝着，一边将目光越过碗沿，去看在炉膛前忙碌的女人。红红的炉火映照着女人宽大的脸盘和饱满的腰身，将她的额头、鼻梁和嘴唇、下巴，全都镀上了一层很好看的金红色的光边。尤其是她脸上嘴上绒绒的汗毛，被炉火映射得纤毫毕现，丝丝金黄，仿若透明的金线一样，闪烁着动人的光芒。
徐贵才这才发现，其实这女人是很漂亮的。
他的内心深处，顿即像敲锣似的震荡了一下。
之后，他又趁着与女人挥锤锻打的工夫，不停地拿眼光去观察女人，挑逗女人。
女人总是在他火热的目光下，像被烫着似的，慌慌地闪避。后来，女人干脆不看他了，低垂着眼帘，一门心思地锻打着手中的刀坯。但是，徐贵才发现她的脸一直红着，不是那种被炉火映照的红，而是心猿意马心思荡漾的红。最后，那女人手中的铁锤竟然乱了节奏，失了轻重，如同一沟野水，慌乱无序地叮叮咚咚地流淌着。
徐贵才知道女人乱了心思，也知道他该干什么了。
这天深夜，徐贵才便趁着同屋的络腮胡子鼾声雷动之时，悄悄摸出屋去，用随身携带的小刀，拨开女人的房门，潜到了女人的屋里。女人从睡梦中惊醒，恐骇地推拒着。徐贵才紧紧地压住女人不放。女人想踢打、抓挠，但又怕弄出响动，让睡在正屋的老公公知道了。于是，她只得咬住牙巴，屏住声息，全力抗拒。她浑身上下，都像拉满了弦的弓一样紧张坚硬。黑暗中，响起一阵窸窸窣窣的挣扭之声。但挣着扭着，女人的身子突然就软了下来。毕竟是一年多没有见过男人了，怎经得住徐贵才这般疯狂的进攻和情急的骚扰，女人终于瘫软在床上。
这时，外面正沙沙沙地飘着雪结着冰，寒冷异常。得手的徐贵才像一头冻坏的豹子闯进火热滚烫的巢穴里，禁不住浑身上下打了一个暖噤，“啊”地叫出声来。女人赶紧捂住他的嘴，惊恐地说：“别叫，别叫！让我家老公公晓得了，那还得了呀！”
徐贵才只得屏住声音，锁着喉咙，闷熊似的咆哮。
女人用牙齿死死地咬住他的肩头，呜呜地呻吟。
外面的风雪突然大了起来，呼啦啦的风声雪声，淹没了一切。
然而，徐贵才偷腥的秘密很快就被络腮胡子发现了。次日操练回来，徐贵才赶急跑到炉前去，抓起大铁锤，帮着女人锻打大刀。但女人却冷着脸，不跟他合作。女人扭头望着旁边的络腮胡子，说：“今天你来抡锤，我教你打铁！”
络腮胡子不知道怎么回事，怔怔地站在原地没动。
女人火了，用手中的小铁锤使劲地敲打着身前的铁砧子，说：“你抡不抡锤？你不抡锤我就把炉里的火熄了，不打大刀了！”
络腮胡子只得满脸疑惑地走上前去，拿过徐贵才手里的大铁锤，跟着女人学起了锻刀。
徐贵才显得非常惊讶，也非常郁闷，悻悻地走到炉边去，没精打采地拉起了风箱。