接连找了两三个大富人家，态度仍然如此，不是哭穷，就是黑着脸将他们往外推，根本不愿与他们达成交易。最后走访的一个大富人家，儿子在阎锡山手下当着师长，接待他们的老太爷，穿着一身团花袍子，端着一把紫砂壶站在正屋的石阶上，满脸不屑地瞪着他们说：“我家有的是粮食，有的是棉被衣服，我就是不卖给你们，咋啦？别以为你们手上捏着几根烧火棍，就可以跑到我们山西来横行霸道，强买强卖，我们山西人不吃这一套！”说完，就撩起门帘子进屋去了，还隔着窗户骂了许多难听的话，甚至连“讨口子”、“叫花兵”都骂了出来。
李嘉瑞站在寒风吹拂的庭院里，脸上一阵红，一阵白。在四川的天府县老家，他们李家也是有名的大户，他李嘉瑞也是有头有脸的人物，什么时候被人如此轻慢如此羞辱过呀？可还没等他做出反应，旁边的马彪已经气得跳了起来，大吼一声，冲进屋去，将那富家翁拽出屋来，用枪指着他脑袋，恶狠狠地吼道：“你究竟卖不卖给我们？”
不想那富家翁一点也不惧怕，昂着头鄙夷地说：“我不卖给你们又怎样？只要你敢动我一根汗毛，我就让你们死无葬身之地！”
马彪气得目崩眦裂，只得一枪托将那富家翁砸昏在地上，朝他手下的兄弟们大喊道：“快快快，进屋去搬粮食，搬衣服！”
庭院里顿时一片忙乱。一袋袋粮食，一捆捆衣被，被他们急匆匆地搬出来，急匆匆地搬到了马背上。
李嘉瑞和军需处的官兵惊讶地望着他们，站着没动。
马彪不满地嚷道：“我们是来给你们帮忙的，你们咋不动手呀？”
李嘉瑞这才醒悟过来，挥挥手，让军需处的官兵进屋去搬粮食搬衣被。官兵们犹疑地望着他，说：“这样不好吧？落个抢劫的罪名，哪个担当得起呀？”
李嘉瑞笑了笑，说：“没事，大家吃饭穿衣要紧，先搬回去再说吧。”然后就走上前去，摸出一大摞银圆，放到了晕厥的富家翁脚下。
军需处的官兵这才明白李嘉瑞的意思，赶忙跑上前去，帮着搬粮食，搬衣被。
尽管如此，那富家翁醒来后，还是将他家“被川军抢劫”的事，打电话告诉了在前线作战的儿子。那儿子听了大怒：老子在前方抵挡日本人，你们川军在背后掏老子的老窝！当即就要拖了部队回来，收拾这些不知天高地厚的混蛋川军。恰在此时，他们的司令长官阎锡山打来电话，追问他前方作战情况，他差点把电话都砸了。阎锡山得知消息后，也震怒不已，拍着桌子大骂川军。然后，他又安慰那位师长：“家里的事你就别管了，你好好打仗吧！我让司令部的人去收拾他们！”
驻在太原的司令部接到命令后，立刻出动警卫连，火速赶赴城外，收缴被川军“抢劫掠夺”的富家翁的粮食衣被，同时传达第二战区司令长官阎锡山的命令：所有川军后撤三十里，再也不许进入太原城，骚扰祸害百姓！
此时天色已晚，强买回来的粮食已被李嘉瑞分到各个连队，倒入埋在坑洞里的大铁锅中煮起了稀饭，根本就收不回来了。至于那些棉被和衣服，也被缺衣少被的士兵们铺在了地上，穿在了身上，热和和乐陶陶地到处走动，同样是收不回来了。前来收缴的晋军官兵一看，顿时大怒，冲上前去，将那些正在咕噜噜煮着稀饭的大铁锅掀翻在地，同时厌恶地挥着手，大声吼道：“滚滚滚，滚远些吧！不要让我们再看见你们了！”
远道而来的“李团”官兵已在太原城外的野地里住了一天一夜，他们中午就没有吃饭了，此刻正眼巴巴地盼着稀饭煮熟，垫垫饿瘪的肚子，谁想晋军一来，就把他们那份可怜的希望粉碎了，他们心中的恼怒可想而知。
士兵们腾地跳了起来，从四面八方围向晋军官兵。
晋军官兵一见他们那副气势汹汹的样子，赶忙将背后的枪支顺过来，拉着枪栓威胁他们：“要干啥？要干啥？哪个敢乱动乱来，我们就毙了他！”
不料他们这种本能的举动，反倒提醒了围在四周的“李团”官兵，马彪大吼一声，附近的士兵全都提着枪围了上来，哗啦啦地拉响枪栓，指向了晋军官兵。
晋军官兵仗着是在自家地盘上，根本就没把这支穷困潦倒的外来部队放在眼里。他们照样晃动着手里的长短枪支，大吼大叫，大声地威胁与辱骂。“李团”的士兵再也压制不住满腔的怒火，呼啦一声冲了上去，缴了他们械，还把他们按倒在地上，一顿拳打脚踢。
暮色苍茫的太原城外，顿时一片混乱，搅起的尘土和落叶，把浑黄的夕阳都遮蔽了。
可缴了械打了人后，马彪还不解气，还在动乱的人群中高声嚷叫：“晋军不仁，我们就不义！干脆进城去抢他狗日的！”
说完，就转过身去，飞身上马，带着他手下的几十号弟兄，率先冲了出去。
其他被饥饿和寒冷折磨的士兵们也群情激愤，吼喊推搡着，跟在了他们后面。
军需处的官兵不觉傻了眼，拉着李嘉瑞问道：“这咋办？咋办呀？”
李嘉瑞冷冷一笑，说：“人都要饿死了，还能咋办？只有去抢他狗日的了！”
军需处的官兵站着不动。李家瑞恨恨地瞪了他们一眼，只得招呼起他从崇义镇上带出来的那些衣衫单薄的新兵们，一窝蜂冲了出去。
被深秋的寒凉与沉重暮色笼罩的太原城里，即时卷进了四五百名“李团”士兵，他们像疯狗一样东冲西撞，敲门砸户，见粮食就抢，见棉被衣服就拿。
最让人震惊的是，他们在一条背静的小巷里发现了一座军械库，竟不由分说地冲进去，压制住看守的卫兵，把里面的枪支弹药抢了个精光！
太原城中顿时惊恐一片，混乱不堪，大街小巷里到处都是川军抢劫的身影，到处都是居民跌坐在地上的哀声哭号。而得手的“李团”士兵，肩上搭着粮食，背上挎着枪支，在暮色深深的街面上，得意扬扬地晃荡着。遇有女人经过，他们还故意做出一副前去骚扰的流氓相，吓得那些女人尖声大叫，落荒而逃。
结果，太原城被抢的消息很快就传到了在前线指挥作战的阎锡山那里，他拍着桌子大骂川军是土匪、流氓！之后，他就给远在南京的军委会打电话，控告川军“抗日不足，扰民有余”，要统帅部把川军调走，他们第二战区不要这些“烂丘八”川军了！
军委会立即向蒋委员长做了报告。委员长曾在这支川西军队的身上花费了不少心血并寄予厚望，但没想到他们到了山西后，会干出这等无法无天的事来，非常生气，当即指示军令部：“第二战区不要他们，就把他们调到郑州第一战区去，问问程潜长官要不要？”
谁知军令部的电话打到郑州，刚一讲明情况，程潜就一口回绝了：“不要，不要！连阎老西都不要，你们怎能把他们塞给我？我坚决不要这样的破烂队伍！”
军令部只得将程潜的意见报告给蒋委员长。此时上海已经全面沦陷，蒋委员长正在调集部队，准备孤注一掷的南京保卫战，听后不禁勃然大怒，高声嚷道：“把他们调回去，统统调回去，让他们在四川继续称王称霸，继续打内战好了！”
军令部即刻用电台联系了何军长，传达了蒋委员长的指令。困在太原城外的川西先遣抗日军，上上下下一片凄惶。尤其是作为部队主官的何军长，更是恼羞成怒，把所有的怒火都发泄到了李嘉祥身上：“你是怎么带的兵呀？我们在四川就受人排挤，几乎没了立锥之地，现在出川抗战了，你们又去抢人家的东西，你们这不是把我们往火坑里推吗？！”
李嘉祥诚惶诚恐，不敢吭声。
何军长狠瞪他一眼，命令他立刻回去，把那些带头抢劫的军官和士兵抓起来，就地枪决，向第二战区的司令长官阎锡山谢罪，向远在南京的蒋委员长表明他们出川抗战的决心。但参谋长站出来，劝阻了何军长。参谋长说：“阎老西本就不想要我们，现在又把他得罪下了，你再杀人谢罪，也是没有用的！”
何军长瞪着他问道：“那你说咋办？”
参谋长说：“我跟军委会的副总参谋长白崇禧有些交道，我给他发个电报，请他帮忙做个人情，看哪个战区愿意收留我们。”
何军长沉默片刻，长长地叹了一口气，说：“那你就赶紧给他发电报吧。不然，我们不被赶回四川，也要被饿死冻死在这荒郊野外！”
参谋长立刻草拟了电报稿，交给报务员，给南京军委会的白崇禧发了过去。白崇禧接到电报后，颇为不悦，说：“这阎老西怎么这样对待川西先遣抗日军呀！”然后就抓起桌上的电话，给徐州的第五战区司令长官李宗仁打了过去，说：“德邻兄呀，有一支川军部队到了太原城外，阎锡山不要他们，程潜也不要他们，你想不想要他们呀？”
此时正值日军由津浦路、胶济线疯狂进攻山东，第五战区副司令长官、山东省主席韩复榘，在济阳一带被日军装甲部队击溃，弃守济南，仓皇南撤，山东大有不保之虞。山东一旦失守，徐州的北大门顿即洞开，对即将开展的南京保卫战极为不利。李宗仁急于要派兵支援山东，支援韩复榘，但由于各方战事吃紧，手中根本无兵可调，正心急火燎间，突然接到白崇禧的电话，不觉喜从天降，赶忙应承道：“好呀好呀，你赶紧把他们调到徐州来吧！”
白崇禧说：“川军的情况你是知道的，他们装备很差，作战能力也很差。”
李宗仁说：“管他呢，诸葛亮扎稻草人做疑兵，他们总比稻草人强吧！”
于是，白崇禧就给困在太原城外的川西先遣抗日军回电：火速赶赴徐州，参加第五战区作战。
为了激励川西先遣抗日军，白崇禧还特意在电报后面附上了李宗仁那句话：川军再差，总比稻草人强吧！中国的抗日战场上，有你们川军的用武之地！
可远在太原城外的川西先遣抗日军的将领们看了白崇禧的电报后，不觉全都惊呆了：稻草人？他们在别人眼里，就是一群不堪一击的稻草人？！
参谋长手握电报，尴尬地看着何军长。何军长面色死白，僵立不动。过了好一会儿，他才咬着牙，黑着脸，转身走了出去。
这时，夜色降临，浓稠的黑暗铁桶似的箍围着太原郊野，冷冽的晚风从远方吹来，像刀子一样割着人的面孔，剜着人的心……