络腮胡子明白他的心思，便走到他身边去，躬下腰恶狠狠地说：“我知道你不想跟我们跑。只要你装着什么也没听见，什么也没看见，我们就放过你。不然，我们就把你弄死在这仓房里！”
马老板睁开眼睛，淡淡地说：“大路朝天各走半边。你们跑你们的，我决不妨碍你们。”
下午，依然是跑步戒烟。
除了那些不明就里的女人还在哭哭闹闹外，男人们全都显得很安静，也很配合：李嘉祺要他们跑，他们就跑。实在跑不动了，他们也只是叉着腰杆站在坝地上稍作喘息，不等士兵们扑上来用荆条或竹片抽打他们，他们就拖着沉重的脚步重又跑了起来。
李嘉祺看在眼里，乐在心里。他知道，这些男人都是不折不扣的顽固的鸦片烟鬼，能让他们在短时间内就如此顺从地戒烟，是很难得的。这说明，他从省城商号老板那里学来的独特的“跑步戒烟法”，已经发挥作用，已经初见成效。他相信，经过自己的不懈努力，他一定能把这些鸦片烟鬼从邪恶的泥沼中拯救出来，一定能把他们改造成正常健康的人的！
于是，兴奋之下的李嘉祺就跑到坝子中央，转动着身子，挥舞着双手，朝那些跑步的男女鸦片烟鬼们大声说：“只要你们今天咬牙坚持下来了，我晚上就给你们弄红烧肉吃！只要你们明天还能咬牙坚持，我就请来戏班子，晚上唱戏给你们听！”
已经跑得气喘吁吁的女人们没有答话，只是哭丧着脸，一味地摇头苦笑。密实的汗水从她们的额头上、鼻尖上流下来，很快又被冷风凝固，像一层硬壳似的罩在她们脸上。她们满脸都是秋水寒山般的悲苦和苍凉。
只有那些心怀鬼胎的男人们装作受到了鼓舞和激励一样，朝着李嘉祺欢呼大叫。
混杂在人群中的络腮胡子和徐贵才此时却显得很沉着很冷静。他们相互对望了一眼，汗涔涔的脸上都不觉流露出了轻蔑的微笑。
这样，就磨蹭到了晚上开饭的时候。李嘉祺果然说话算话，不仅弄来了红烧肉，还弄来了当地出产的谷子酒，摆放在坝地中央的饭桌上，招呼鸦片烟鬼们放开肚子吃喝。
女人们自然吃得垂头丧气，没精打采。而那些心怀鬼胎的男人则装出一副兴奋的样子，吃得兴高采烈，大呼小叫，有的甚至还在饭桌上吆五喝六地猜起拳来。
这时，镇公所附近的一些居民也端着饭碗来到了大门口，一边扒饭，一边朝着院里张望。见那些戒烟的男女并没在镇公所里受多大的苦，反倒好吃好喝起来，心里就酸溜溜的“吊起了二话”：“晓得是这样，我也抽他几口鸦片烟，跟着来乐和乐和！”
负责看守的士兵此时也把枪收到了屋子里，解下腰间的皮带，围坐在饭桌四周，参与到了吃喝中。他们大碗喝酒，大块吃肉，那样子好像他们不是来看押鸦片烟鬼的，而是来吃酒席的。
最后，就连李嘉祺也放松了警惕。他端着一碗酒从旁边走过来，走到络腮胡子身边，特意跟他碰了碰碗沿，说：“昨晚把你捆了半宿，你不记恨我吧？”
络腮胡子立即装出一副受宠若惊且深明大义的样子，挺直身子说：“你也是为了我好，我记恨你啥呀？说句实话，这鸦片烟害人不浅，我们也确实该把它戒掉了！”
李嘉祺满意地笑了笑，拍着他的肩头说：“你能这样想，我很高兴。祝你戒烟成功！”然后就仰起脖子，率先将碗里的酒一饮而尽。
络腮胡子也高兴地举起碗来，喝干了自己的酒，甚至还将碗翻转朝下，一滴不剩地让李嘉祺验看。
李嘉祺哈哈大笑，连声说：“好！好酒量，好酒量！”
然而，李嘉祺刚一转身离开，围在两旁的男人们就全都停止了吃喝，拿眼睛闪闪发亮地盯着络腮胡子和徐贵才，那意思是说：逃跑时机已到，你们赶紧带着我们跑呀！
可络腮胡子却不慌不忙地用筷子敲起了碗沿，神情悠然地说：“大家别慌，慢慢吃，慢慢喝！吃饱了喝足了，才有力气！”
已经走到士兵饭桌旁的李嘉祺听见这句话，禁不住回过头来，笑着对那些男人说：“对对对，大家慢慢吃，慢慢喝。吃饱了喝足了，明天才有力气跑步！”
男人们先是一怔，接着就全都哄笑起来，纷纷用筷子敲着饭碗，挤眉弄眼地大声说道：“慢慢吃，慢慢喝！吃饱了喝足了，我们才有力气跑步！”
坝地里即刻一片轻松诡诈的笑声。
暮色渐浓，雾幔一样涌进了镇公所。杯盘狼藉的饭桌上，春芹、秋菱等几个不胜酒力也不明就里的女人竟然喝醉了，开始趴在桌子上嘟嘟囔囔地说着胡话。一个街镇上的小媳妇甚至还酡红着双腮，醉眼迷蒙地望着身边女伴说：“这是在哪里呀？我们咋吃上酒席了？”
络腮胡子和徐贵才就是在这个时候，突然站起身来，大吼一声，带着他们身边的男鸦片烟鬼们急速往外逃跑的。首先被惊住的不是旁边那些大吃大喝的士兵，而是那些挤在大门口看热闹的街镇居民。他们不明白好端端的，那些正吃着喝着的男人为什么要突然丢下饭碗往外奔逃。他们起初以为是马蜂之类的异物砸在他们头上，惊吓了他们，但仔细一看，发现他们头上既无树丫又无屋檐，哪会有马蜂之类的东西掉下来呀！正糊涂间，络腮胡子和徐贵才已经带着那些鸦片烟鬼们冲到了他们面前。他们只得惊呼着，往旁边闪退。有躲闪不及的，竟被鸦片烟鬼们撞得打了几个趔趄，手中的饭碗飞出去，饭菜撒了一地。
这时，那些大吃大喝的士兵们方才反应过来，慌忙扔了饭碗跑到屋里去拿枪。待他们追出屋子，坐在饭桌旁发傻的女人们也醒悟过来，哗啦啦站起身，一窝蜂地往大门外跑去。有几个女人因为起身太急，跑得太快，把屁股下面的凳子带翻了，连人带凳子一起摔倒在地上，把牙巴都磕出血来。
士兵们就扑上去，捉那些摔倒的女人。
李嘉祺挥舞着双手，朝着士兵们大喊大叫：“别管她们！快去追那个络腮胡子，追那些逃跑的男人！”
士兵们这才扔下倒在地上的女人，潮水般地往大门外追去。
然而，络腮胡子和徐贵才等人刚一跑出镇公所，跑到街面上，就迎面撞上了一队从乡下检查戒烟归来的士兵。带队的就是张连长。他认识络腮胡子，也认识徐贵才，见两人带着鸦片烟鬼们从镇公所里飞跑出来，就知道出事了。他赶急喝令士兵上前拦截。这时，镇公所里的士兵们也追了出来，前后夹击，将络腮胡子和徐贵才等人堵在了街中间。虽然吃饱喝足了，浑身都是力气，但络腮胡子等人终究斗不过那些训练有素的士兵，不多时刻，就被士兵们全都按倒在地，抽下腰间的皮带，反绑着双手，押回了镇公所。
李嘉祺正在为自己的一时轻信和疏忽懊恼不已，见鸦片烟鬼们被士兵们捉了回来，顿即大怒。他冲上前指着络腮胡子的鼻梁骨大骂道：“你这个狗杂种！你竟敢大言不惭地糊弄我，欺骗我！戒烟是中央政府和省政府的命令，事关川民整肃和川政统一，你一个小小的鸦片烟鬼，逃脱得了吗？”
络腮胡子鼓着牛卵子眼睛气哼哼地说：“我才不管他是哪个的命令，不管他整肃不整肃统一不统一！我只晓得抽鸦片烟快活，我这辈子都戒不掉啦！”
李嘉祺不由气得咬牙切齿，喝令士兵将他绑到廊柱上去，挥舞着毛刺尖锐的荆条狠狠地抽打起来。
对于那些跟着逃跑的鸦片烟鬼，李嘉祺也采取了同样的惩戒措施。
结果这天傍晚，酒气还未完全消散的镇公所里，立刻响起了一片凌厉的鞭打声，许多逃跑的鸦片烟鬼被打得惊呼号天，惨叫连连，哭兮烂流地向李嘉祺讨饶，保证今后再也不逃跑了。只有带头闹事的络腮胡子和徐贵才、索旺泽还挺直身子硬抗着，没有吭声。络腮胡子甚至还瞪起牛卵子眼睛，朝着李嘉祺大喊大叫：“你打吧，打吧！只要不打死我，老子明天还要跑！”
于是，惩罚式戒烟在第二天更加严酷地展开了：镇公所的大门被紧紧地关闭起来，闩上了又粗又重的门杠。所有士兵都被调集到了现场，荷枪实弹地在坝地四周站着。只要鸦片烟鬼们跑步时稍有迟缓，士兵们就冲上前去，毫不留情地鞭打他们，甚至抡起枪托恶狠狠地打砸他们。
“我就不信，我治不了你们，戒不了你们的鸦片！”李嘉祺怒气冲冲地站在坝地中央，指着那些鸦片烟鬼们愤怒地吼叫道。