从生到死有多远？庄子说，昼夜之间。“死生，命也，其有夜旦之常，天也。”
生死这道哲学命题是人类的根本问题。超然的庄子认为，生与死，就像白天与黑夜的交替一样，自然地发生着。既是命，也是天。
固然，人从根本上来说，无法逃避死亡。死是每一个人无法相逆的命运。可是，生命的无常仍然使我们感到恐惧，措手不及。
死是什么？死是一个令人痛苦的字眼。幼小的李真果还无法理解“死”的含义。亲人的猝然离世，却把他推到了这个残酷的字眼面前，直面生死。
他不知道，一夜之间，人生的苦难也随之降临，突然摧毁了他的一切。他五彩斑斓的童年，剩下了灰与白。
命运会把他安排到何方？
第一节 行乞
忽然下雨了，三月乍暖还寒的天。
山坡上，一座新垒成的青冢，在凄风冷雨中兀自伫立。一袭麻衣丧服的李氏挺着大肚，带着六岁的李真果，跪在坟边，为丈夫烧着纸钱。
李真果六岁那年，父亲李永超去世了。父亲那练武的强健身板，终没有抵挡住病魔的摧残，丢下母子俩，还有未出生的遗腹子，撒手西去。
李氏哀哀地流着泪，恩爱夫妻，阴阳两隔。悲恸使她的心碎得如漫天飘飞的纸钱。
“娘，爹爹为什么躺在那里？他什么时候出来教孩儿练剑？”真果不解地问身旁的母亲。
李氏擦掉泪水，心痛地把真果揽在怀里。孩子太小，还不知道“死”是什么，但她必须让真果接受这个残酷的事实。
“爹爹走了，再不回来了。”
“爹爹去哪儿了？”
“孩子，你看到天上的一缕青烟吗？”
真果抬头朝天上望去，地上烧着的纸钱化作了灰烬，升起一缕缕青烟，飘向天宇。
李氏哀伤地说：“爹爹死了，死神把他夺走了。爹爹的魂变成了青烟，去了天上。那里的路很高，很远，他回不来了。”
真果的心忽然沉了下去，胸口像被一把长剑猛刺了一下，痛得无法呼吸。虽然他还不能理解什么是死，但是，他讨厌“死”这个冰冷阴森而可怕的字眼，怎么也不该与最敬仰的人相关。该死的死神怎么可以夺走我的爹爹？
他呆呆地望着灰蒙蒙的天空，感觉自己五颜六色的世界在面前毁灭，只剩下灰色与白色。细雨纷纷，青烟袅袅，仿佛他碎得七零八落的心随着纸钱，飞到了天上。
“不……爹爹不会死，怎么会呢？”
“爹爹生病了，病得很重很重……”
“郎中都治不好吗？”
李氏摇摇头。
“我长大要做一名医家，治天下人的病，他们就不会死了。”真果抬头问，“娘，爹会同意吗？”
“爹爹同意了，在天上看着我们真果笑呢……”
这时，真果的眼泪大滴大滴地掉下来。他开始明白，自己再也见不到最爱的父亲了。他不由放声痛哭。
真果第一次直面亲人离去的打击，直面人生中的死亡。幼小的他过早地承受生离死别的痛苦，感觉自己做了一个噩梦一般。
他还不知道，一个个噩梦正接踵而至。
一夜之间，李家失去了顶梁柱。
村里的恶霸地主熊巴爷早就觊觎李家的田地，但慑于李永超是乡里的练军头领，声威赫赫，不敢造次。与李真果同读一个私塾的熊老幺正是熊巴爷的小儿子。熊老幺平日不好读书，又仗着父亲的势力，常欺负蒙生，蒙生都很惧怕。唯独李真果不怕，每次见他打蒙生，便用拳头教训他。熊老幺自然打不过习武的真果，跑回家跟父亲告恶状。熊巴爷对真果又气又恨，却又不敢招惹李永超，只好暂时忍着。
李永超一死，熊巴爷感到机会来了。
丈夫去世不久，新寡的李氏生下了怀胎十月的女儿，取名李真珍。一天，熊巴爷突然闯进李家宅院。李氏正在院子里给怀中孩子哺乳。
李氏一袭粗布素服，发髻后绾，端庄素雅。虽然已是中年妇女，岁月在她的眼角留下浅浅的鱼尾纹，但面容仍不减年轻时的美貌，气质脱俗，与普通村妇有不同的美。她那双注视孩子的眼眸流淌的慈怜之光，更显动人。半遮半开的衣襟里双峰隐约，如新垂桐子。熊巴爷一见，顿起邪淫之心。
李氏见熊巴爷闯进来，大惊失色，慌忙掩住衣襟，紧紧抱住孩子。
熊巴爷素有欺凌乡邻、霸占土地、骄奢淫逸的恶名，为村民所痛恨，却因其势力大，谁都不敢反抗。丈夫在时，熊巴爷稍有收敛。如今，丈夫去世，他更为所欲为。李氏意识到来者不善。
“你要干什么？”她呵斥道。
熊巴爷嬉笑着逼近李氏面前，不怀好意道：“爷要和你睡觉。”
“下流！无耻！滚！”李氏怒骂道。
熊巴爷目露凶光威胁道：“顺我者生，不从则死。”说着，他扑过去，伸手便往李氏胸口抓去。
李氏吃了一惊，抱着孩子，倒退了几步。情急之下，她抓起石桌上的一把剪子，将刀尖对着自己的脖子。
“熊巴爷，我宁可死，也绝不受辱！”
熊巴爷狂笑起来，恶狠狠地盯着她怀中哇哇哭叫的孩子：“你去死吧，就让这个女娃子长大给我儿子当小妾！”
他一步一步地朝李氏逼近，伸手就要抢夺孩子。
“你敢过来，我就跟孩子一起死！”李氏厉声高喊。
她被逼到墙角，已无路可退。孩子大声地哭叫，她朝怀中的孩子含泪地看了一眼，举起剪子，闭上了眼睛……
突然，熊巴爷的后脑勺被一根树枝猛击了一下。他摇摇晃晃，在李氏面前倒了下去。
原来李真果放学回家，正好看见眼前发生的一幕。他不知从哪里迸发的力气和速度，冲进院子，捡起地上的树枝，腾空而起，朝熊巴爷当头直劈。树枝未到，已是挟着一股疾风，声势甚是惊人。还没有等熊巴爷反应过来，后脑勺已遭了重击。此招叫“萧萧落木”，是李永超传给儿子的李家风云斩邪剑法中的厉害剑招。只是真果年纪尚小，内功不足，自然力道很轻。但此刻真果眼见母亲受辱，以树枝当剑，激发出一股令人惊骇的内力，劈得熊巴爷头晕眼花，当场倒地。
李氏又惊又喜，一把搂住儿子。
熊巴爷很快醒过来，从地上爬起，从腰间掏出一把佩刀，恼羞成怒地朝李真果刺去。幸亏李真果闪避得快，刀锋从胁下掠过，只划破了他的衣服。
李氏见儿子遇险，大声呼救。熊巴爷又挥刀朝李氏砍去，危急之中，真果暗暗使出一个旋风腿，只见他左腿如疾风般扫转，虽然不具攻击力量，却将人高马大的熊巴爷绊倒，手中的刀咣当落地。这一招叫秋风扫落叶，也是李永超教给儿子的武术腿法。
这时，村民闻声赶来，手持锄头围住熊巴爷。平日，李永超和妻子李氏乐善好施，常周济穷人，邻里都敬重夫妻二人，今日见恶霸熊巴爷欺负孤儿寡母，侮辱良家妇女，个个眼中充满怒火。
熊巴爷没有带家丁，见人多势众，群情激愤，情势对自己不利，便慌忙从地上爬了起来。
“我要叫你们孤儿寡母知道爷的厉害！等着瞧！”他捂着流血的后脑勺，撂下一句狠话，落荒而逃。
几天过去，熊巴爷没有任何动静。
月黑风高的夜晚。狂风呼啸，发出摧断树枝的声音。村里传来几声狗吠，与山上的狼嚎呼应，夜更加恐怖。
李氏等真果和妹妹珍儿睡去，便坐在床边，默默望着窗外，眼里掠过深深的担忧。她预感熊巴爷绝不会善罢甘休，李家会有一场劫难。如果丈夫在世，没有谁敢欺负他们。可是，现在失去了丈夫，她一个乡下女人，如何保护年幼的孩子？想到这里，她不由暗暗垂泪。
“娘，不要怕，我保护您和妹妹！”真果突然从床上坐起来，对娘道。
“果儿还没睡？”李氏爱怜地将真果搂在怀里，叹了口气，“孩子，咱们家要遭难了。娘受再大的苦都不怕，可是你还小，妹妹才满百天，娘担心哪！”
“娘，别担心。有果儿在，坏蛋敢来欺负咱们，我就跟他拼了！”
李氏摇摇头道：“熊巴爷势力大，我们斗不过。果儿，明日你去私塾读书，便住在孔先生家，别回家。娘已跟先生讲了。”
“我不走，我要保护娘！”
“听娘的话。你是娘的命根子，李家唯一的香火，以后就靠你了。”
“不，我要跟娘在一起！”
李氏注视儿子倔强的眼神，悲喜交集，不由掉下泪来。她心里哀叹丈夫早早离她而去，母子三人受人欺负。难为儿子小小年纪如此勇敢，一片孝心。
果然，不出李氏所料。
第二天，熊巴爷带着十几个家丁，提着大刀火枪，气势汹汹，围住李家宅院。
“私闯民宅，可知犯法？”李真果站出来护住母亲，对乌压压一群人大声喝道。
“爷我就是法！老子还没给你这小子算账，你倒敢对爷大吼大叫！”熊巴爷摸着自己还隐隐作痛的脑袋，气不打一处来，恶狠狠地咆哮道。
“来人，把这个小屁孩，给爷扔一边儿去！”
家丁头目走上前，像抓小鸡似的，一把将李真果提起来，狠狠朝地上摔去。
咚的一声，李真果的小脑袋撞在了地上的石板上，顿时痛得昏厥过去。
“果儿！”李氏大惊失色，跑过去抱住儿子，颤抖地呼喊，“孩子！你怎么了？不要吓娘！”
她朝院子外大声呼救。
家丁头目又抬起一脚朝李氏踹去。李氏被踹倒在地。
李氏忍着痛，朝熊巴爷痛斥道：“恶棍！有什么事冲我来，拿孩子出气算什么！我儿子若有三长两短，我跟你拼了！”
家丁头目又朝李氏狠狠踢去，挥起拳头厉声道：“你敢辱骂熊爷？找死不成？！”
这时，村民们闻声赶来。他们看见小真果昏迷在地，李氏正被家丁拳打脚踢，十分愤怒。
家丁头目对众人说：“大家听着，李永超死了，熊爷现在升任乡团练了，你们要叫团练大人，有敢不敬者，就跟他们一样下场！”
村民面面相觑，作恶多端的熊巴爷成为官府之人，往后日子更加不好过了。眼睁睁看着李家孤儿寡母被欺负，大家敢怒不敢言。
“还不散去？快滚！”家丁头目朝村民喝道。
村民在家丁驱赶下，纷纷散去。
这时，屋里传来女婴哇哇的哭声。李氏抱着昏迷不醒的真果，又痛又急。
熊巴爷冷笑道：“李氏，你听着，你那死鬼生前欠下爷我几万两银子，爷是来收债的！”
李氏愤怒地说：“我丈夫一生清白正直，何来借债？有何凭据？”
家丁头目掏出事先准备好的字据，扔给李氏。
“李永超吸食鸦片，负债累累，这就是凭据！”
李氏看着字据，气得颤抖地怒骂：“这分明是伪造！侮辱、诬陷我丈夫一世英名，你们还有王法吗？我告官去！”
“去告啊！爷就是王法！”
“你！”李氏气得说不出话来。
这时，李真果在母亲的怀抱里苏醒过来。他慢慢睁开眼睛，忍着头部的疼痛，虚弱地说：“娘，不怕……”
李氏惊喜地唤道：“孩子，你没事吧？”
李真果摇摇头。
熊巴爷对家丁头目使了个眼色。家丁头目会意，大声道：“传团练大人口谕，李家二十亩田产与这个老宅院统统没收抵债，着李氏母子三人即日起离开此地！”
“什么？”李氏气得差点晕过去，“呸！休想！”她腾地站起身，朝熊巴爷吐了一口唾沫。
熊巴爷正要发怒，又止住。他擦了擦脸上的口沫，不怀好意地盯着李氏道：
“有个性，我喜欢。不走也成，只要你答应伺候爷，替你家男人还债，这田产、房子都不没收。如何？”
“呸，黑心烂肺的畜生，猪狗不如的禽兽！期量我家男人死了，欺负我一个妇道人家，你会被打到十八层地狱永世不得投胎做人！”李氏浑身颤抖地怒骂。
熊巴爷恼羞成怒，咆哮道：“来人，立刻把贱人和两个崽儿赶走！”
几个家丁正要上前，李真果突然持剑护住母亲，大声喝道：“谁敢！”原来他悄悄回屋里把父亲留下的一把青龙剑拿了出来。只见长剑寒光逼人，令人心头一凛。
只是他个子太小，似乎不能承受其重。
“坏蛋，霸占田地、侵吞私宅、欺负良家妇女，胡作非为、丧尽天良！德不配天地，必遭天怒，不得好死！”李真果冲熊巴爷呵斥道。
熊巴爷为之一凛，看不出来这几岁童子说话一套一套的，还有点人。
“想找死不成？给我往死里整！”熊巴爷愤怒之下，命令家丁动手。
家丁头目挥起大刀就要朝李真果头上砍去，李真果弯腰闪避，回身突然刺向熊巴爷。熊巴爷大惊，袍子被剑锋划破，吓出一身冷汗。
家丁头目急忙挥刀朝李真果剑刃平面上一击，当的一响，李真果手臂一阵发麻，毕竟力量不足，长剑落地。
气急败坏的熊巴爷掏出火枪，对准李真果。
“住手！”李氏上前用身体护住儿子，对熊巴爷道，“只要不伤害我儿，田地、房产，不要了，我们走！”
熊巴爷哈哈哈狂笑起来，对家丁道：“让他们滚蛋，一双筷子都不许带走！”
一夜之间，厄运降临。李家世代相传的几十亩田产和房屋被恶霸熊巴爷侵占，李家母子三人被赶走。
悲愤的李母拖儿带女被迫背井离乡，四处流落。
人间三月天，本是草长莺飞、春暖花开的季节，却春寒料峭，透着肃杀之气。
这一天，李家母子三人流落到本县的彭家场（今安岳县云丰场）。衣衫褴褛的李母怀抱着襁褓中的小女，牵着真果冰凉的小手，冒着袭人的寒风，乞讨在这举目无亲、人地生疏的地方。
接连的打击，加上饥饿与奔波，李母的身体更加虚弱，没有了乳汁。由于断奶，怀中婴儿饿得啼哭不止。真果也数日没有进食，每次讨来的馒头和粥，他舍不得吃，都给母亲留下，谎称自己已经吃饱了。李母怕儿子难过，便没有拆穿他，内心却万分疼痛。
望着饥寒交迫的母亲和啼哭的小妹，真果心里又难过又焦急。
寒风中，他跑到一家官宦人家的门口，见一位大人模样的人正要上轿，便上前仰起脏兮兮的小脸，央求道：
“大人，我和我娘，还有刚出生的小妹被恶霸逼迫，流落贵地，已经数日无食，请发个善心，行个方便，讨一碗粥喝。”
那身着绫罗绸缎的大人看着衣不蔽体的真果，厌恶地捂着鼻子，骂道：“小叫花子，滚！”