阆中城南，首屈一指的茶楼当属“天然居”。一幢两楼一底的木制阁楼，在四周低矮的民居中，有如鹤立鸡群。临街处，三楼正中的大匾上，“天然居”三个大字潇洒流畅，格外醒目。匾下一联：“客上天然居，居然天上客。”耐人寻味的回文联，常引行人驻足。幽静舒适的环境外加上好的茶叶，成了西军官员和富商巨贾们常来的流连之地。
一间雅室内，吴宇英与严自敏凭几而坐，品着早茶，这是他俩经常幽会的地方。为掩人耳目，每次都通过郑为昆、吴达志传信给吴，然后在此会面。自结交严后，吴宇英不再囊中羞涩，时常到此消磨时光。严昨夜到达阆中，今日一早两人便在此幽会。
“相亲之事如何？”吴道。
“很成功，人也搞定了，下一个目标就是刘进忠了。”严道。
“这么顺利？”
“出了点小麻烦，暴露了我的真实身份，我只得实言以告。”
“他如何反应？”
“初时惊讶，继而明白了一切，然后就讨价还价。把权、钱、色看得很重的人最容易搞定。”
看见吴不吭声，知道此话刺伤了吴，忙转移话题道：
“哎，青羊宫士子暴乱是怎么回事？”
吴大体介绍了情况。
“这乱子是汪兆麟一手造成的。这么个蠢货竟然被选作西朝的丞相，献贼也太不能识人了。”严道。
停了一会儿，严又问：
“三名首犯现逃往何处？”
“不知道。西军四处张贴画像捉拿他们，至今没有下落。”
“要找到他们，这三人对我大清至为重要。找到了他们，联络全川士子定会搅得献贼寝食难安。”
“士子之乱未了，中江县又乱了。”
“说说看。”严高兴道。
“中江县城有个丁含乙，是明朝官员。献贼占据县城，抓住丁含乙，极力劝其归顺西朝。丁宁死不从，破口大骂而被杀。其子丁安变卖家资，招募了数百余众，占据关家寨，自封寨主与献贼抗衡，并连续杀了两个西朝派往中江的县令。关家寨地势险要，易守难攻，西军多次围攻均无果而返。很多反抗献贼的人纷纷前往投奔，关家寨因此而军势日盛。”
“这个丁安我认识。去年听说他父亲被杀，我就有心结交他。安葬丁含乙时，我备上厚礼亲自前去吊唁，至今交情仍好。看来，我得亲去中江一趟才是。”
“几时动身？”
“明日一早。”
“正好明日我去盐亭县城，咱们不妨同行一段路程。”
“所为何事？”
“保宁都督府来函，请我协助他们在盐亭县征集五百担粮食。盐亭县隶属潼川府，他们不好出面，故请我出面帮忙。现今粮食这么紧张，又不给我拿钱，这烫手的事又推不脱，只得前去看看再说。”
“盐亭县衙的魏通判是我们的人，你有不便之处可找他帮忙。我给他写一封书信，你带上，他一定不会让你失望。另外，你也给我备一份盖有西朝巡抚衙门大印的通关文牒，以备不时之需。”
“好。”
成都。丞相府大堂内，汪兆麟正铁青着脸阅看吏部送来的奏报。刘文秀和马元利默坐两旁。
“阁下：自大西建元以降，我部曾先后派出二县令去中江赴任，到任没几天便为贼人所杀。据查，此乃丁含乙之子丁安所为。丁安为报父仇，散尽家资，啸聚数百贼众于关家山，修建山寨，演练兵马，网罗四方不逞之徒，对抗大西。他们杀我县令、毁我印绶，并以恶言秽语忤我国君，辱我西朝，猖狂已极。贼众神出鬼没，倏然而至，呼啸而去，令人防不胜防。关家山方圆二十余里，四周高山峻岭，很难进入。贼众据险以守，得以苟延至今。为解中江士民涂炭之苦，我部拟再派一县令去中江，以匡社稷。兹事体大，望丞相定夺。吏部尚书吴继善顿首。”
汪递过奏报，对刘文秀和马元利道：
“你们也看看吧。”
“依丞相大人所见，是……”刘看完道。
没等刘说完，汪急切道：
“派，继续派！堂堂大西，难道还惧这群小蟊贼不成？”
“不拔掉关家寨这颗钉子，再派多少县令也是白搭。”刘道。
“今日召二位到此，正是为了商议此事。”汪道。
“听说西军曾去征剿过几次，没有成功。是何原因？”刘道。
“关家山方圆二十余里，一谷贯通南北。南谷口为前寨门由寨主丁安把守。北谷口为后寨门，由夏布把守。谷中有一块两里见方的平坝，丁安的大寨就建于此。关家山四周山势陡峭，不易攀爬，寨门坚固很难攻破。丁安四处吹嘘关家寨固若金汤，以壮军心。”汪道。
“地势险要对我们固然不利，但对贼人也不利。若我们攻破了寨门，两头并进，贼人不也是瓮中之鳖插翅难逃么？”马元利道。
“可最难的就是攻破寨门。”刘道。
“这个容易。多带几门火炮，专轰寨门，不怕轰不垮它。”马道。
“如此看来，关家寨必破无疑。”汪道。
“为何？”刘道。
“夏布是个吃喝嫖赌，偷鸡摸狗的角色。在家打骂父母，在外欺压良善。因有一些武艺，便上山入伙，做了二寨主。过惯了游荡生活的夏布不愿接受丁安的约束，更不想为丁安报父仇而卖命，两人渐生隔阂。前不久，我西军探子在中江县城一青楼内抓获了夏布。一顿酷刑之后，他愿归顺大西，献出后寨门。这攻打前寨门的事，还望抚南王指点。”汪道。
刘文秀明白，丞相大人是要自己去攻打前寨门。自己肩负防守川北之任，又担清查蜀王宗亲之责。部下谷以纲化装成商贩，追寻潜逃近一年的德阳王已有了眉目。自己驻兵一部在德阳，正是为了协助谷以纲。此时焉能脱身？德阳离中江最近，火炮、兵丁一应俱全，自己正是攻打前寨门的最佳人选。凡事应以大局为重。兵贵神速，不能错过这攻破关家寨的大好时机。便道：
“听凭丞相调遣。”
“好！抚南王攻打前寨门，马将军攻后寨门。寨破之后，人要杀光，房屋烧光，根绝后患。”汪高兴道。
“遵命。”马元利道。
刘文秀皱了皱眉头，没有作声。
中江县城，县衙西侧一家饭馆里。严自敏和郑为昆吃完早饭，正准备出门，突然饭馆老板跨进门道：
“不好了。关家寨的人来了，又要杀人了！”
话刚说完，一群持刀的汉子拥进了门，把严、郑连人带马押到县衙门前的空坝上。从其他客栈、饭店搜查出来的五十多个外地人也被押了过来，和他们站在一起。被称为“关家军”的人全都骑着马，团团围住了县衙前的人群。约有十骑在衙前的两条街头担任着警戒。一个白净面皮的瘦高汉子站在门前台阶上高声大喊道：
“乡亲们不要怕，我们关家寨的人只杀献贼，不犯百姓。”随即指着台阶上的那个书生模样的人道：“这是献贼派来的第三任中江县令。前面所派两个都被我们杀了，如果他们继续派，我们就继续杀，来多少杀多少，直到杀光他们为止！”
那个被称为县令的人十六七岁，一脸稚气，浑身战栗，面如土色，脸上写满了恐惧。白面高个对着两个壮汉道：
“时间紧迫，行刑！”
壮汉一刀下去，人头落地，鲜血流淌一地。看着纷纷后退的人群，白面高个指着死去的县令道：
“这就是投靠献贼的下场。寨主有令，凡愿与我们共抗献贼者，请随我们一同进山；不愿意者，请自便。”
言毕，众人群哄然而散，坝内只剩了严自敏等五人五马。白面高个道：
“你们打算如何？”
“愿随壮士上山。”五人齐应道。
“好，咱们快走吧，献贼的人马就要来了。”
言毕上马，一起向关家寨奔去。
约莫一个时辰后，他们离开平原进了山区。山越来越高，不久到了一座峡谷谷口。谷口寨门处是由长条石砌成的高墙，厚约一丈，高约两丈。寨门由粗壮的原木拼接而成，厚重结实。按照进山的规矩，他们被蒙上眼睛仍骑在马上，马匹由另一个关家寨骑兵牵着前行。走了一段路，停了下来。当被取下蒙在眼上的布条时，他们已经站在一座宽敞的四合大院内。一个书生模样的男人坐在正门阶沿上，两边站满了带刀的兵丁。白脸高个上前道：
“报寨主，献贼新派县令已被我们所杀。”
“没有二寨主的消息？”寨主道。
“没有。”
“难道会被献贼擒获？”
“……”
“继续打探。”
“是。”
“有来投奔的么？”
“有五人。”随即喊道，“请上山者通报自己的姓名！”
阶下一人高声应道：
“我叫罗长允，这两位兄弟叫杨芳名和郑大伦，我们三人均是献贼通缉捉拿的要犯。我们愿随寨主共抗献贼，万死不辞！”
丁安闻听，连忙走下台阶，对着三人仔细端详着道：
“你们就是大闹青羊宫的壮士啊！不简单，不简单，欢迎你们。快！上茶，备座。”转身一看见严自敏，大喜道：“这不是严大哥么？怎么会来这里？”又大声对众人道：“这是我最好的朋友，是贵客。”
说完拉着严的手上了台阶，在他的右边坐下。
酒菜很快摆了上来。丁安道：
“三位义士投奔我寨，加之好友严大哥光临，实为我寨的一大喜事。今日略备薄酒为各位洗尘，真诚欢迎各位的到来。”
“寨主散家产，募兵勇，抗击献贼，实属当今义士；四方豪杰前来效力，理所当然。”严道。
“大哥你有所不知啊，为报家父之仇，上山结寨是不得已而为之。我本一介书生，并不懂打仗，只有二寨主略懂军事，可他不务正业，风流成性。十天前在青楼里失踪，至今下落不明，所以我急盼有能人来辅助我。我曾对部下下令道：‘中江县城的茶楼、酒肆、客店、饭馆里，一定有从外地来投奔关家寨的人。凡能把抗击献贼的能人请上山寨，我一定重赏。’”丁叹息道。
“杨展、曹勋、王应熊都在和献贼作战，你应和他们联系才是啊！”严道。
“联系上了又怎样？他们被献贼分割包围在几个狭小的区域，动弹不得，随时都有被消灭的危险。他们不给我粮食，不资助我银钱，只叫我们各自为战。我看他们也是自身难保啊！”丁道。
“清军兵强马壮，现云集汉中，不久将入川消灭献贼，这样的人应是你的朋友吧。”严道。
“这样的朋友当然好，可远水难解近渴。”丁道。
正说着，一个壮汉进来道：
“报寨主，西军用火炮轰垮了前寨门，攻进来了。”
“快往后寨撤退。”丁道。
“二寨主已将后寨门献给西军了！我们怎么办？”壮汉道。
“这个狗娘养的东西！”丁大骂道，转身对严道，“天亡我也！大哥，你们几位好自为之吧。”
说罢带领一群兵丁冲出了大院。
罗长允等三人大惊失色，不知所措。郑大伦对严道：
“严大哥，咱们也逃吧，不然都会没命的。”
“逃不出去了。大家都听我的，兴许还能活命。”严道。
说罢五人进了后院，严从地上捧了几把地灰，把罗长允三人涂抹得灰头土脸，只剩两个眼珠在动。又道：“待在屋内不要动，一会儿全听我的。”
西军的喊杀声越来越近，刀剑的撞击声已在院内响起。一间黑屋内，严自敏神色严峻，默然不语。罗长允、郑大伦等三人吓得魂不附体。严安慰道：
“不要慌乱，要沉着。”
突然，门被踢开，西军外委雍成治跨进门来，看见屋内有人，转身叫道：
“谷大人，这里还藏有五人。”
把总谷以纲在外应道：
“守住后院，看管好他们。”
前寨门被攻破，西军蜂拥而入。
刘文秀对一副将道：
“传我的命令：不要滥杀无辜，不要伤害百姓。关家山的人只要放下武器，停止抵抗，准许回家种田，侍奉双亲。告发或捉拿丁安来降者有重赏。”
关家军是临时凑合起来的地方武装，岂是西军对手。等到抚南王之命传达到下属时，关家军几被杀光。看着道旁丢弃的武器和倒伏的众多尸体，刘文秀阴沉着脸进了丁寨主所住的大院。
战事结束，众将齐聚大院复命。丁安双臂被绑，押了上来。站在马元利身后的夏布自恃有功，想得重赏，一个箭步上前，对着丁安面部就是几拳，打得丁安口鼻流血。愤怒的丁安一口唾去，骂道：
“猪狗不如。”溅得夏布满脸是带血的唾沫。夏布“咚”地跪在刘文秀面前道：
“就是这家伙，为了给他父亲报仇，威逼我上山反抗西朝，处处限制我，约束我的行动自由。请大人今日将他千刀万剐，为小的申冤。”
刘文秀鄙夷地瞧着他，低沉地喝道：
“把他拿下，斩首！”
众将惊愕，夏布失色。
“你是想知道我为何要这样做吧？”刘道，“那好，我让你死个明白。丁安固然有罪，但他还是个孝子。你算个什么东西？吃喝嫖赌偷鸡摸狗、打骂父母都占全了。丁安与你共为寨主，于你并无过失。而今他被擒获，你却临危落石，出手相残。你还有丁点儿人性么？因嫖娼而被擒，因酷刑而背主，不知廉耻，不讲信义。你这种人，留在人间只会祸害百姓。”
夏布低头无言，旋即被推出门外斩首。
刘转身对丁安道：
“我知道，你和夏布不是一个等级的人。你有品行、有理念，是个孝子。百行孝为先么，可你不应和西朝为敌。明朝皇帝昏庸腐朽，不值得为他效忠。即使我西朝不推翻、不取代它，也一定会有别人来取代它。你应归顺西朝，和西王一起替天行道，将功折罪。”
“过去常把你们称为‘流贼’，今日一看，并不相符。你们深明大义，丁某佩服。自古忠孝不能两全，我不能背叛父亲，还望成全我。”丁安苦笑道。
刘文秀低头想了想，挥了挥手，丁安被押出门外斩首。
“关家军都收拾了？”刘问道。
“收拾干净了。”副将道。
“抓有五人押在后院，他们是被抓上山来的外地人。”谷以纲道。
“因活不下去，我们才造反的。百姓跟随我们，是因为能找到一碗饭吃，所以，一定不能欺负百姓。欺负他们就是欺负我们的父母，就是欺负我们自己。关家寨的人，除少数人外，大部分都是当地百姓。他们追随丁安并非一定和大西为敌，而是为了找一碗饭吃。这类人只要放下武器就行了，不一定要斩尽杀绝。攻城破寨后烧光杀光的做法不可取。”刘道。
众将心里明白，他是在批评汪丞相的“除城尽剿”法。
刘文秀站起身道：
“山上的房子都烧光了，这座院子留下。这里有田有地，留下让种庄稼的农户住吧。谷以纲，你抓的那几个人要仔细问问，一定不要滥杀无辜。”
说罢带着众将离去。