守木被段老的脖子搞得心神不宁，打破了碗，焖糊了饭，一锅稠粥散发着凝滞的糊味儿，段老用勺子搅了搅，轻描淡写地说，糊了呀。守木尴尬地摸摸鼻尖，试探着，要不，倒掉重煮？闻听此言，段老发火了，猛地摔了筷子，高声责问：米是怎么种出来的？别的城市孩子不知道，你该知道的吧？你就用这种草率的态度对待米？守木表面驯顺地听凭她教训，却是惊觉双手脱离了自己的指挥，暗自握拳，暗自使力，他费了老大的劲才控制住自己，不让嚣张的手冲向段老。
离开段老的房间，守木嘘出一口长气，整个人像一堆垮掉的沙袋，瘫软在地，他问自己：我想干嘛？难道要面对面地掐死她吗？他闭上眼，不，他做不到。
咚咚咚。守木跳起来，这是段老在戳地板。她生气的时候，从来不叫他，有需要了，就有手杖戳地板。老房子铺着班驳破旧的木头地板，遍布裂缝，手杖一顿，动静就大了。段老，什么事？守木离书桌几步远，站住。段老沉着脸，说，烧水，洗澡。
守木就去烧水了。段老的厕所陈设有限，热水器倒是有的，可惜是连乡下都摈弃掉的款式，相当于一只大铁桶，接根橡皮管子，再接一只淋浴头，用的时候，冷水热水一块儿往里兑。段老不差钱，身为老专家，她的退休工资足够温饱，尚且有诊疗费作外快。当然，她的诊疗时间是有定规的，诊疗费随之体现了物以稀为贵的市场经济原理，每位六十元。这就不便宜了，能吓退一大帮草根阶层的患者。事实是，段老逆潮流而行之，有嫌富爱贫的趋向，诊断时往往出言不逊，收钱就马虎了，马虎到了全然不计较，她是只认秩序，不认金钱的。要是人家说几句家道中落、穷困潦倒的企怜之语，愁云惨雾地在皮夹里摸索着，她便全面瓦解，手一挥，说，算了，别给了。有了特赦令，厚颜的，欢欢喜喜地扬长而去，敦厚的，无论如何要有所表示，几元、十几元不等地，是一定要给付的。段老收了，胡乱塞进抽屉，平日支出是从里头抓取，前面已经说过了，她的钱，看似散乱，实则数额清晰，要想浑水摸鱼可不容易。不过自打有了对守木的口头与书面承诺，那抽屉就被段老封锁了，她另换了身边另一侧的抽屉，继续乱七八糟地朝里塞钞票，抽屉里新增的钱，连同段老存在银行里的钱，守木一直不知其用，猜想大约段老自己亦是糊涂的。直到段老向弟子叮嘱身后事，守木方才略知一二。段老的弟子不乏高官厚禄之人，段老把他们召集起来，段老对他们说，我最烦虚伪。段老对他们说，我承认我是沽名钓誉的。段老对他们说，我的遗产，除出赠给护工的三万块钱，其它的，全部成立基金会，以我的名字命名，奖励医术卓著的青年大夫。段老对他们说，我的钱也许不够，你们就一人添一点儿，但命名权可不能含糊，我是独家的。段老的弟子点头不迭，拍着胸脯保证完成任务，出得门来，语重心长地守木说，小伙子，你够幸运的，老人家的手攥得紧着呢，谁都用不着她一分钱，一口气留给你三万，不容易啊！守木就说，我会尽心尽力照料段老的。
段老洗澡是不脱内衣的，松垮垮的男式背心跟宽大的纯棉平角裤，水一冲，就透明了，穿了与没穿无甚区别。守木委婉地表达这一层意思，段老楞是不理，执拗到底。守木替她搓澡实在是一场角逐，一方面，她死命抗拒着，一方面，又无助地依赖着。守木就得演戏啊，好似漫不经心，却又丝毫不能松劲儿，手一松，老太太就挣脱了，挣脱不要紧，厕所里滑湿着呢，一不当心，澡没搓好不说，弄不好还跌一大跟斗。段老的弟子是千叮咛万嘱咐过的，尽量用深入浅出的语言告诉守木，老年人的骨骼不同于年轻人，是脆的，缺乏韧性，像玻璃那样，一折就断，摔跤可不得了，不能再让段老摔了，再摔，恐怕就彻底瘫了。
守木就一只手抓紧段老，一只手拿毛巾给她擦洗。段老有肩周炎，背部的清洗就靠着守木了，面上她是不承认的，她嘟嘟囔囔地抱怨着，她咕哝着说，走开，你走开，我自个儿能洗。守木听而不闻，往掌心里倒了沐浴露，揉出泡沫，一股脑儿地抹在段老身上，准确地说，是抹在段老的内衣上，他不管，索性把累赘的内衣当搓澡巾，一通搓揉。段老哼哼唧唧地，仿佛一头被擒拿的小兽，不住地扎挣。守木的手移到了段老的脖颈处，不知怎么的，那个幻象再度现身，一使劲，脆薄的骨架像空心的枯木一样断掉了。想着想着，他有些出神了。
段老嚷嚷了一句什么，守木一惊，清醒过来。他以为自己失了手，定睛一看，见鬼了，他竟一下一下、极轻极温柔地，抚摩着段老的后颈窝。我他妈是中邪了吧？！他自嘲地想着，加重了力道。段老低低叹息一声，自言自语地说着，……男人的德行，从头到尾，我是一清二楚的……守木就问，什么德行？段老打鼻孔里哼哼一声，说，这世上的男人，十个有九个是色狼。守木笑起来，说，您老别那么绝对，一蒿打沉一船人。段老说，我不是还剩着一个吗？守木问，对了，那剩下的总归是好人吧？段老说，剩下的，那是太监。守木笑得更厉害了，说，段老，您挺有幽默感呢。段老不笑，绷着脸，强调自己的观点，男人是贪得无厌的动物，这道理，我老早就明白。守木试探地问，段老，您过去是受过感情的伤害吧？段老冷笑道，受伤害的，那都是一群笨蛋，我可不会眼睁睁往火坑里跳。守木忍不住辩驳，段老，难道男人都是火坑哪？段老直言不讳，说，不是火坑是什么？瞧瞧我都多大年纪了，够做你奶奶了，你脑袋瓜儿里还在想些什么？！守木恍然大悟，这老太太是会错意了，将他刚才的抚触往情欲那条道道上考虑了。守木简直抓狂，老太太把自己当什么了啊，在他守木眼里，段老就是一具有呼吸、无性别的肉身而已，衰朽、病弱，跟死神一墙之隔，岂有他思？
这话，守木不能说了，说了，就伤着老太太了。段老却又误会了他的沉默，说话了，说了一大篇话，大意是，别担忧，男人见色起心，一时忘情，是正常的，只要保持足够的理智，把色心牢牢揣在肚子里，别蹦达出来，大家相安无事就好，她是一言九鼎的，不会因为这个，取消对于他的馈赠。守木哭笑不得。洗过澡，守木把段老背回房间，段老腿骨折以后，迟迟无法康复，她的行走工具就是守木的背，稍远的路程，依靠轮椅。
段老蒙在被窝里换湿了的内衣裤，换完，段老坐在一旁烤火，守木拆换被褥，累得一头汗，段老忽然说，你多包涵，我这人，有些怪脾气，你多担待。守木笑笑，他想起一个有趣的问题，就问段老，假如在她二十来岁的时候，一个男人，倾家荡产，为她买心爱的衣物，她会嫁给他吗？段老问，什么衣物？守木说，比如皮大衣，蓝霜狐的，几万块钱的皮大衣，一个男人倾家荡产为你买下。段老说，我想想看。她果真认真地想，嘴里无意识地重复着几个关键词，二十岁，倾家荡产，心爱的衣物。守木催问，说，会吗？会嫁给他吗？段老迟疑一下，说，会吧，也许。说完莫名其妙地烦躁了，摆摆手，说，你慢慢收拾，我看会儿书。于是，两个小时以后，守木又站在了皮草铺子里，他想再看看那件皮大衣。一个不婚主义的高级知识分子尚能为此动摇，何况眼皮浅见识少的长菊？他一天比一天更加理解长菊对皮大衣的渴望，也一天比一天更加坚定了为长菊达成心愿的决定。
临近年关，客流明显增加，多是女客，多是以贪恋的眼光逡巡着，无人下手。守木在其间，是个异数。守木是布衣打扮，又是男人——男人是有的，不过人家出手阔绰，要么给自己添件皮夹克，要么给自己的女人挑选礼物。一位中年男士，戴着粗大的黄金项链、左右手各一颗硕大宝石戒指的男人，抽出一大叠人民币，老板谄媚地笑着，眼神和笑容里分明是无数只伸长的爪子，恨不得齐齐发动，夺过那叠现大洋。守木不错眼珠地注视着这有钱有派的家伙，估摸他手中那沓钱的金额，一万？两万？三万？不止是守木，那几位珠光宝气的女士不约而同地艳羡以视，等着这家伙说出，皮大衣，或是，皮夹克。老板甚至准备好了包装袋，是大衣专用的，比通常的服饰袋大着一号。然而事情接下来发生了戏剧性的转变，阔佬从那厚厚的一大摞钱里头，刷刷刷地抽出三张，啪地压在柜台上，指指货架，以指点江山的气势粗嘎地说，皮手套，给我包起来！刹那间，包括守木在内的围观者，不易察觉地泄了气，女士们眼中尽是鄙夷，老板尽管满口应着，好好，脸上却是明显的失望。
买双手套，用得着使那么劲？那家伙前脚一走，老板就嘀咕一句。显摆呗。一位熟女接口道，该女染了彩色的头发，绛紫与雏菊黄间杂，看得守木眼晕。老板，今年是怎么回事？快过年了，还这么冷清？熟女翻捡着杂陈的皮草披肩，跟老板搭讪。还不得怪该死的金融危机！老板紧拧双眉。守木在一旁，想，金融危机是个啥？他目不转睛地望着长菊中意的长大衣，趁两人交谈的间隙，大着胆子问，老板，这件大衣——老板用眼角的余光瞄他一眼，看出不是掏大钱的主儿，不搭理，继续跟熟女聊天，说，往年都是节后搞促销，这架势，看来得提早了……守木提高音量，说，老板，这件大衣——老板打断他，不冷不热地反问，你要买？守木吞了口唾沫，说，我是问，这大衣，有多少件？老板似笑非笑地瞅着他，怎么，你打算买多少件？守木豁出去了，索性实话实说，我给我老婆买，钱没凑够，我怕钱够了，衣服又卖了。老板感兴趣了，凑拢来，说，小伙子，你好眼光，这件是蓝霜狐的，知道啥叫蓝霜狐？它爹是银狐，它娘是蓝狐，混血儿，稀有品种，自然繁殖稀少得很，要靠人工受精的！这番话，守木听过了，截住老板，再次问，店里有多少件？老板笑了，老板说，小伙子，你当是普普通通的呢大衣，同一款式好几件的？守木一听，急了，忙道，我老婆就看上这件了，要是卖掉了，老板你能不能给我留着？老板说，那怎么行？我做生意呢，做生意就是对所有的顾客一视同仁，先到先买。守木就没辙了。老板微微一笑，说，有个办法，我倒是可以替你单留着。守木迫切地问，什么办法？老板说，要不，你先交一笔定金？守木嘴唇发干，嗫嚅道，我就带了一百多块钱……老板耸耸肩膀，说，那我就爱莫能助了。一转身，对守木弃之不理，招呼别的顾客去了。
守木怏怏而归，他想到自己的三千块钱，从银行里取出来，交给老板做定金吗？定金守木是领教过的，在工地受伤以前他动过念，把爹娘在老家的房子翻修一遍，他和长菊到砖厂，交了两千块钱定金，预计年底动工。谁曾想中途守木伤着了，修房子的事就暂且搁下了，去砖厂退定金，对方死活不同意，拿出法律条文，唬得他们一楞一楞，最终守木判定，不用武力，休想拿回那两千块。权衡再三，他自认晦气。我们知道的，守木基本上是遵守法纪的好公民，他没想怎么着，在一些日常的争执中，他从大局出发，理智处置，不惜忍辱负重。他的克星是长菊，用更为严谨的说法，是爱情，爱情是守木的高压线，是他过不去的一道坎儿。
领教过定金厉害，守木就不能轻易交纳了，缴纳了定金，意味着他必须在精确的时间交出剩余费用，中间的风险不言而喻，毕竟他的筹资过程是杀人的过程，杀人本身就存在着巨大的不确定性，他无法保证其成败。若招数失败，抑或有突发状况，总之，如果钱不能按时到位，定金就打水漂了。他的脑子没烧坏，在定金上吃过一回亏，他不会再来第二次了。
进屋前，守木依例被痴痴等候的患者纠缠，他摆脱这帮求子心切的娘们儿，况当关上门。段老坐在书桌前，膝盖搭了半张柔软的毛毯，洗得很旧了，花色模糊。回来了？段老回首张望。我买菜了。守木示意手里拎着的鲫鱼青菜金针菇，午餐他熬鲫鱼汤、炒青菜、凉拌金针菇。这是段老的弟子开列的食谱，段老的几位女弟子已是花甲之年，讲究饮食均衡，有闲心的，每周制作食谱，顺带捎给守木，让他照做。守木就省了心，乐得依样画葫芦。
过来，陪我说说话。段老发出指令。守木惊诧了，老太太挺瞧得上他啊，之前她对着他，纳言少语的，跟泥雕木塑似的，就算守木苦苦找出话题来，她都是一副爱搭不理的表情，难得这些天频频找他攀谈。守木把菜放到厨房里，为段老斟一杯三七花茶。三七花茶适合高血压患者，是段老的弟子送来的，她隔三岔五喝来着。
段老啜一小口茶水，指指书桌对面的竹椅，那是患者的座位，守木一屁股坐下来，感觉自己成了无影灯下的病患，是通透的、难以遁形的。段老问，你读了几年书？守木不好意思公布自己的学历，打岔说，段老，我是天生的厌学症。段老又问，你喜欢读小说吗？守木挠挠头皮，说，我原先读过连环画，《水浒》、《三国演义》都读过，那是小说吧？段老自顾自地说下去，康·帕乌斯托夫斯基在他《一生的故事》里面写过一段话，他说，我在想，要是有人对我说，这生活，连同它的爱、它对真理和幸福的渴望与追求，还有这夜间的闪光和远方哗哗的流水声，都是没有意思、没有意义的，不管是谁这么说，我永远都不会相信。
这句话里包含的词汇量太过繁复了，守木简直招架不住，他接受不了如此众多的信息，在他听来，不过是一堆支离破碎的元素，他拼凑而不得。