守木最终是怎么答应下来的，他自己都不甚明了，总之那药瓶稀里糊涂地就藏在他的床褥间了。接过药瓶的同时，长菊说，过年回老家吧。他对长菊笑了笑。长菊接着说，穿上那件大衣，让一家子都跟着体面体面，我们在外头打工这么些年，公公婆婆也算颜面有光。守木想说，穷乡僻壤的，乡亲们看得见的，往往是青砖楼房、空调冰箱、汽车摩托那些，谁会在意你的行头？但是他什么都没说，长菊是着了魔了，皮草的诱惑让她面目全非，连杀人的心都生了，怎么可能听得进他的劝告，不如依从了她，否则，就是失去她。后者，守木是连想都不敢想的，长菊是他残缺的身躯在这世间唯一的慰籍，没有了她，他没法子活下去。
年关将近，来探望段老的人明显增多，都是大包小袋地拎着，间或还有来自异乡的包裹，寄来海鲜或是山珍。段老的吃食极为简朴，珍稀的食品一律不染指，封口都不启，一股脑儿地送给守木。喏，送去讨你老婆欢心！说着，以嘲弄的眼光定定地看着他，看得他腿软脚软。
守木其实没有全给长菊，他挑了挑，普通的点心糖果交给长菊，包装华贵的礼盒留了下来，积累着，算是给张小裤父子的拜年之物。前几日谋划的大礼是泡汤了，长菊鬼迷心窍地惦记着三万多元的蓝霜狐，把未来的遗产都给透支了，是命都不要的一番豪赌。这般架势，他可不能再齐打伙儿地跟着花钱，日子终归是要过的，过日子就得钱，守木尽管没上过两年学堂，这朴素的道理他是无师自通的。
上门探访的人随着年节的脚步密集起来，不多日守木的小床底下就堆满了形形色色的礼盒。段老睡下后，他就把盒子掏出来，一样一样地清点，就像守财奴掰着手指头数着自己的银两。都是吃的，没错，除了营养品，就是补药，守木被长菊的热望挟裹着，满眼晃动着皮大衣的影子，锲而不舍地逐盒查看。然后，在一天深夜，奇迹出现了，盒面上竟然写着某某皮草公司的标牌，守木大喜，心急火燎地拆开来，一串毛茸茸的东西滑落下来，光泽很美，一半是珍珠灰，一半是柠檬黄，他定睛细看，是皮草没错，可惜只是围脖而已！
围脖躺在守木的怀中，轻触微温，手感近似长菊的肌肤，守木就亢奋起来，这亢奋却是精神层面的，抽象的、渺茫的，看不见摸不着，因为他的肢体一直很安静，安静得像一片澄蓝的湖泊。他又感到了愧疚，愧对长菊轻盈美好的身段。
守木没有立即跟长菊联系，他到冲凉房里，洗了个澡。受伤之后，他的体质大不如前，自来水管里涌出的冷水让他直打寒战，他坚持着，让冰冷的水流沿着他的头部、脖颈、胸脯，一路倾注而下，他用打颤的牙齿，呼唤着自己的女人，长菊，长菊……
真实的长菊与他想象的温吞驯顺是两样的，长菊对那条围脖的反应是暴跳如雷，长菊指着他的鼻子骂，废物，用这玩意儿糊弄老娘？你当老娘是傻子？守木怔在那里，他从没听过长菊使用粗口。尤其是，张小裤还在座。张小裤徉装不闻，逗宝贝玩。宝贝粘他得很，他挠宝贝的痒痒，宝贝咕咕地笑个不停。守木理解张小裤，他自个儿没孩子，谗宝贝是情理之中的。张小裤什么都好，爹有钱，娘子绝色，美中不足的是，西施式的老婆却患了习惯性流产，怀上一胎掉一胎，怎么保都保不住，即使成天躺床上一口大气不出，结果呢，打个喷嚏，还是流了。张小裤是独子，偏偏摊上这么个中看不中用的婆姨，也算在劫难逃了。
张小裤是跟守木前后脚到达的，张小裤看见守木，楞了楞，随即朗声一笑，说，这么巧？兄弟今儿有空回家？我上工地验货，顺道过来瞧瞧兄弟媳妇和侄女儿，问问她们缺不缺啥。守木就道谢，说我在外头挣口饭吃，家里这两母女，全靠小裤哥帮衬了。张小裤说你既然叫我一声哥，我这做哥的，就当做得有模样才是。守木说我当兄弟的，简直无以为报呢。
长菊冷着脸抛了几句粗话之后，张小裤就不能坐视不管了，他站到剑拔弩张的两口子中间，充当和事老。由于身高的问题，他无法阻挡两人怒目以视的双眼。哦是的，剑拔弩张的，是长菊，怒目以视的，也是长菊，守木不过是被动地接招与回应。张小裤略仰脖颈，看看长菊，再看看守木，说，天下没有过不去的坎儿，有什么事，坐下来，心平气和地好好商量……他的话被长菊打断了，长菊气急败坏地说，有什么好商量的？凭他那副蔫儿吧唧的熊样儿，我还能指望跟他折腾出一件皮大衣来？！张小裤慢条斯理地开口道，我说弟妹……这话仍是被长菊不留颜面地斩断，长菊转头逼视着守木，声嘶力竭地控诉起来，他妈的怪老娘当初瞎了眼，人都说，豇豆茄子靠栅栏，嫁人之后靠汉汉，偏我就嫁了你这么只软柿子！瞧见小裤哥的派头没？他给小裤嫂买皮大衣，一买就是两件！
守木搭拉着头，避过一旁去，想这女人脸丢大了，当着外人的面，说出如此不堪的家事，该叫人家笑掉大牙了。张小裤没有丝毫取笑的意思，把守木拉到一旁，说，兄弟，咱男人委屈点儿不要紧，可千万别苦了女人，她们跟着咱吃苦受累，挺不容易的。这几句话是点中了守木的死穴，守木点点头，守木说，我懂，守木的眼眶就红了。
长菊野蛮泼辣地一闹，张小裤煽风点火地一劝，守木就下了狠心。守木对自己说，哪怕前程是个死字，哪怕是拼了性命，他也要为长菊弄回那件蓝霜狐！
狠心是下定了，时机却是难以把握。段老纵是独居，她的弟子却是络绎不绝。守木冷眼看来，段老的弟子竟是比嫡嫡亲的子女还要体贴孝顺。
那天在医院里叫住守木的人，就是段老的弟子。段老的弟子数目众多。桃李满天下。形容某某资深年长，说的是，这人不光有徒弟，竟是徒子徒孙都有了。而段老则是连连她的徒弟都有了徒子徒孙，又是，徒子徒孙益发有了下一代传人。这话听来就很纠结了，让人想起《愚公移山》里的那一句，子子孙孙无穷馈也。
话说到这里，段老倒不是什么身怀传世绝技的武林高手，更不是喽罗傍身的黑社会老大，她是一个普普通通的老太太。自然了，这普通不是指家长里短、平头布衣的普通，而是作为生命个体，其衰朽与病弱的不可抗拒。毕竟段老异于街巷市井的妇孺，人家是响当当的专家，是中医院泰斗级的权威人物，在她的斑斑白发与累累皱纹之间，隐藏着某些非凡的特质——在守木看来，这是特质，而非技术，他不止一次听到前来问诊的病人虔诚地称她为送子娘娘，甚至做了大红的锦旗、泥黄的牌匾，写了“妙手回春”、“医术精湛”一类的话，巴巴地送了来。段老一律不挂，锦旗叫叠起来，牌匾撂墙角，表达充分的淡漠。说是不在乎呢，天气热了，却是叫拿出来晒晒，免得锦绣生虫、牌匾生锈。
守木简直说不上来段老是啥脾性，他入行有小两年了，由始至终，接触到的护理对象就段老一个。先是老人家摔断了腿，在医院里卧床七七四十九天，段老的弟子轮番来探望，好吃好喝的堆了个满坑满谷。奇怪的是，人来了，围着她嘘寒问暖的，她表情淡淡的，半天“唔”地应一声脑袋歪到枕头一侧，正眼都不瞅人家。若是有两天不见人不来呢，她又焦躁得很，无着无落的，自言自语地惦记这个，牵挂那个，眼神空茫，跟游魂野魄似的，看了怪叫人心疼的。盼星星盼月亮的，把人盼来了，照旧的不理不睬，周而复始，让人摸不着头脑。
弟子们倒是真正的不介意，无论她态度如何，始终是段老长段老短的，跑前跑后，比嫡嫡亲的子孙还要尽心，事无巨细，考虑周全，就连雇佣护工这样的琐碎的事，都亲力亲为。待到段老临出医院，弟子们又与守木商谈，请他跟随回家，继续照看，月薪一千五百元，包吃住。这待遇颇有诱惑，比医院里做零散护理少了空档期的风险，他立即满口应允。段老的家住在中医院的家宿院里，旧楼，底层，面积狭小，两个房间的窗口全朝西，夏天晒得要死，冬天潮得连墙角都生出霉斑，室内没有装修过，水管电线全都裸露着，且破败，属于三天一大修两天一小修的主儿。守木粗通杂活，一般都是自己动手解决问题，他是吃苦耐劳惯了的，也还是被段老家的下水道搞得蔫蔫儿的。城里鳞次栉比的洋楼，守木没住过，但看是看过的，这屋子跟段老的专家身份确实太不般配了，守木问过，段老的回答噎死他，说的是，要那么大地儿干嘛，种菜，还是喂猪？你当这儿是农村？！守木背地里跟段老的弟子抱怨过，这位弟子身份了得，是现任中医院的院长，有权势有声望，厮人摇头嗟叹，说是以段老的资历，应当直接住进医院条件最好的住宅，关键是，段老不肯，她就愿意呆在这阴冷潮湿的老屋，多人、多次、多角度地劝说，均无果。院长的原话是，这老太太，倔！
守木心里就说，怪道没人敢娶呢！段老一辈子小姑独处，无子无女，守木是一开头就晓得的。作为治疗治疗不孕不育症的大夫，竟然终生不婚，未曾履行女人的天职，实在是诡异至极。守木昼夜伏侍着她，渐渐就有个荒谬的疑问冉冉升起：既然未嫁，难道仍是处女？真相当然不得而知，不过她是小心翼翼地回避着守木，可惜怎么避都避不了，腿折了，洗澡上厕所都不方便，实在没辙了，她就闭上双眼，满脸的悲愤，满脸的大义凛然，仿佛行刑场上的革命女战士，是宁死不屈的。守木就促狭地暗笑，八旬老妪了，身体跟枯树似的，要么干瘦，要么褶皱，全无观赏价值，有啥好藏着掖着的？
最麻烦的是，沐浴的时候，段老有本事穿着内裤跟背心，在水里哗啦哗啦冲着，洗完，热乎乎湿漉漉地躲进被窝里，自个儿动手换衣裤，结果是，被子也被弄得水气蒸腾的，守木清理了浴室，还得洗换被褥，烦得要死。弟子来探望段老，守木就说，如此守身如玉的，就该聘女性护工才是呢。弟子说，段老自然是执拗地要女看护，原先请的保姆，全是女性，关键在于，段老虽不是排球队员，身高却足足有一米七五，人又壮实，小保姆轻易是挪移不了的，有了病痛，别人扶她入厕，累得气喘如牛不说，稍一松劲，就把她给跌了，上回摔断腿，就是因为突发低血糖，保姆搀不住，跌了。
守木一介壮汉，鼓捣一老太太自是不在话下。他不顾段老的倔脾气，入厕更衣如影随形，尴尬也罢，老太太满嘴里念念叨叨地抱怨也罢，他一概不理，只管确保老人家不摔不跌。段老的弟子见守木尽心，就偷偷地塞些小费与他，有百元的大钞，有十元五元的散钞，更有一些旧衣物，让守木给老婆孩子穿。长菊对意外之物向来是抱持着欢喜之心，守木带去的旧衣服，她能化腐朽为神奇，过大的童装，她剪一剪，缝一缝，给宝贝穿上，再合身不过，污损了一角的宽身棉布罩衫，长菊绣一朵玫瑰上去，再点缀一根深色腰带，就成了不折不扣的时尚霓裳。在蓝霜狐出现以后，长菊的态度随即陡然改变，她对旧衣旧物嗤之以鼻，守木再度欢天喜地地驮回去，她恶毒地说，你直接扔给叫花子得了，要不，丢垃圾筒也成。
守木怎么舍得给叫花子呢，丢垃圾筒更是天方夜谭，他就转手送给昔日的工友们，有家有室的工友，人家千恩万谢地收了，就有好事者暧昧地提示他，守木，你别光顾着赚钱，老婆要看牢！守木心头咯噔一下，追着问下去，口风就紧了，说看牢就成，没别的意思。就转移了话题，问他雇主好伺候不好伺候，工钱是逐月发放还是拖欠着，活路是繁琐是单一，等等。一位有些年纪的电工先是蹲在工棚一角，一言不发地垂着头抽烟，抽了半棵，突地往地下一掷，闷声说，小伙子，还是天天儿跟老婆一个炕头歇宿的好。工棚顿时静了，这没头没尾的一句，让守木云山雾罩的，找不着北。他想了一想，老老实实地回答，做护工需要一天24小时呆在雇主家里，连节假日都很少的，请一天假，是要扣工钱的。电工没好气地抢白他，工钱重要，还是老婆重要？守木觉得这问题的设置本身就很滑稽，他就笑着说，两个都重要啊，缺一不可的。电工脸就沉了，不耐烦地挥挥手，说，榆木疙瘩，等你开了窍，已经时过境迁了。大约是守木的恨铁不成钢很是令他气愤，他的一句话里，憋出了滥俗的俚语和文绉绉的成语，而守木彻底被搅晕了，他直觉有什么不对劲的地方，可没有人为他解惑，他们同情的目光像一堆高大无序的荒荆野棘，将他痛痛快快地淹没。
守木把这一切归结于蓝霜狐，该死的皮大衣！回段老家的路上，他骑车晃到那家店铺，在街沿边支起一条腿，隔着橱窗张望着，透过各式陈列品，远远地，他看到了长菊属意的那一款，长可及膝，微蓝淡灰，并不十分起眼。但是，此刻，它就是守木的命根子了，守木已经失去了真正意义上的命根子了，他的救命稻草就是那件三万块钱的皮大衣了，没有它，他的婚姻就是一根浮木，浪头一来，就会击沉。买得起皮大衣的男人是有的，愿意为长菊买皮大衣的男人也是有的。他不买，别人会买。他买不起，别人买得起。别人除了皮大衣，还能给予长菊生理的狂欢。他明白的。他统统都明白的。