“口说无凭，到底，她没有责任管我的，等我出了医院，第一件事情，就是找死胖子说清楚，我白白跟了他三年多，该怎么算帐，不是他一撒手就可以不闻不问的，什么都得有字据，大姐要是代表他来，也是要有个凭据的，要不然哪天大姐不想管了，我找谁去？死胖子要是真不管，我告他去，告他重婚罪，让他蹲大牢去！”9号不是傻子，她抓住了胖子的死穴，重婚。
王村不便答言，她想死胖子既不露面，必是情义皆无，9号去找他要说法，这说法关涉钱，一旦关涉钱，就没有温情了，必然是一场硝烟弥漫的世界大战。王村是有经验的，当年为着猪猪，与老板打官司，那会儿她与老公还好，两口子半夜里不知多少次抱头痛哭，那种冤屈无处诉，那种渺小与无助，仿佛面对的是一堵电网密布的高墙，无门、无路，彷徨至死。王村没有读过卡夫卡的《城堡》，但她自动把打官司比喻成一道绕不进的城墙。9号这病，撑得住那样的一番闹腾？
9号的打算，王村只是倾听，蜻蜓点水地劝一劝，五天以后，9号出院了，9号对她耐心细致的护理很是感激，把吃剩下的小半篓苹果给了她。老太太与她结算了租弹簧床的几十块钱，老太太有些想要反悔，呐呐地试着说：“护理费是给的一千元哟……”王村笑着坚持：“弹簧床不是我的，人家是要收租金的”。王村收钱是从不手软的，她心软，可在钱的问题上，她从不肯让半步。
妇人没有出现，派了司机来接，9号是自这间VIP房里走出来的阵势最小的病人，司机拿了行李，王村相帮着搀扶了9号，一直把她们送到停车场。临上车时，9号拉着她的手，说自己回家休养一段，就要到肿瘤医院做化疗，问王村愿意不愿意去那边照顾她，王村好整以暇地笑，说老太太那里有自己的手机号码，到时候联系吧。其实王村知道自己是不会去的，她在肿瘤医院人生地不熟的，怎么可以去抢那边护工的生意？不被黑打才怪呢。
王村与9号挥手作别，回到住院大楼，等电梯的时候，她看到莲姐，从步行楼梯下来，千手观音似的捧了七八只花篮，脸都遮住了。王村笑着迎过去，从她手里接过几只花篮，说：“这么多哪？”莲姐说：“人家是老师，探望的学生多得很。”
莲姐的病人也出院了，通常病人出院时都不会吭哧吭哧地把花篮扛回家，护工拣了去，由医院门口的小卖部回收了，五块十块，视成色而定，又是一份茶水钱。天长日久地积下来，还是很可观的。有嫌麻烦的病人，索性连果篮都留下，那价钱就更高些了。
小卖部的老板都是混熟的了，花篮顺利出手，莲姐和王村就快步回到走廊里。餐车停在电梯口，饭蔬香气袭人，打饭的人排着长列子。王村看了一眼，吞了口唾沫。9号到底不够大方，没给她一份午餐费，她得等生意。写上了生意，午饭就有了着落，有时上一轮雇主念着出院时已到饭点儿，额外给上十块二十块的，就相当于赚了双倍的午餐。
一位戴金边眼镜的六旬妇人朝王村招招手，王村走过去，两厢谈妥，王村写上了新的生意。新的病人是这位六旬老太太的母亲，八十多岁了，子宫脱垂，做了个小手术，难得的是，老先生尚健，守护床榻。老先生、老太太、上了年纪的女儿，王村看着她们一家子，心里生出一股暖暖的滋味，那滋味浓郁、稠密，无法言说，像大冬天里冰凉的被窝里煨上一只汤婆子，或者是三伏天赶了一程路骤然啃一口蜜甜蜜甜的冰砖。王村喜欢默默注视这些圆满的家庭，有一回，东家的邻床，是一位早期原位子宫癌患者，手术以后，丈夫和两个儿子一起照顾她——是城里人呢，也不知道想了什么办法超生了老二。俩儿子都是五大三粗的年轻后生了，一口一个妈地起腻，夜里丈夫住旅馆，两个儿子赖在病房，一个睡折叠床，一个就趴在母亲的脚边，王村破例没有“好心肠”地告知他们折叠床的出租信息，她愿意那两个大男孩紧紧依偎着他们的母亲。她想到她的猪猪，猪猪长大以后，会不会也是这般依赖着她呢？答案否定的，猪猪没法行走，他吃喝拉撒都要靠别人的。但王村愿意想一想，哪怕是镜花水月地空想，也让她感到幸福。
莲姐也找到了雇主，她们在水房里聊了几句，王村说到给了何九五百块钱的事，莲姐立即骂：“臭婆娘，她纯粹是敲诈！她哪有离开？刚刚还抢在我前头接了一个病人！”王村息事宁人地说：“没走就没走吧，她摆明了是要挟素婶，这当口，五百块钱封了她的臭嘴，倒不是什么大数字！”莲姐到底气愤不过，拉了王村，去骂何九，王村要阻拦，莲姐发火道：“这个不要脸的货，老娘不吐她几口唾沫解不了恨！”
何九在病房里，瞥见莲姐气势汹汹的面孔，赔着笑赶紧出来，手里估计是东家给的一只桃酥，吃了小半块，赶快的，掰下一块干净的，忙忙地递上来：“尝尝，快尝尝，这边我没沾着的。”莲姐一抬手，打掉她的桃酥，照着她的脸，狠狠地啐一口：压着嗓子骂道：“你个老骚货！这种钱你也拿！你不是号称要回去养伤的吗？怎么还在这儿窝着！骗子！让你拿了钱吃药打针带到棺材里去！”何九脸变了变，说：“你讲话不要这么毒好不好？惹急了我把钱退给你们，我找28号家属去！”听了这话，若不是王村下死力拉着，莲姐已经扑上去了，王村对何九说：“钱你拿了，不好听的话自然要受着，哪有当了婊子还立牌坊的道理？”何九擦了擦腮边的唾沫星子，换了日常的嬉皮笑脸，说：“小王你这话也不对，打人的是你们，失职的是素婶，错是在你们的，你们不好这样欺负人的。”王村一时语塞。何九接着说：“我不与你们较真，你们倒是替素婶想想，她出门赚钱的人，时间金贵，闲一天少一天的钱，这样拖延着也不是个办法，我给你们出个主意，28号是邱一刀的病人，那天来闹也是指名点姓找邱一刀，莲姐跟邱一刀能说上话，不如去打听打听事情的进展，早日有个说法，素婶也好回转来。”
“何九这婆娘，脑袋倒灵光。”放掉何九，王村对莲姐说。莲姐“嗤”地一声，说：“这人的脸皮剥下来能做皮鞋了——哼，得了便宜还卖乖！”但何九的话到底提醒了她们，毕竟这几天，28号的家属没了踪影，没到护士站去闹，也没人来找寻素婶，素婶不明不白地躲在出租屋里确实不是个事儿。当下她们这圈子里的几个臭皮匠商议一番，教了莲姐怎么怎么问，莲姐当真就找邱一刀打听去了。
做大夫做到邱一刀这份上，或多或少的傲慢是少不了的了，客气归客气，胜人一筹的成就与身份无形中决定了他高人一筹的神色与姿态。他出现在护士站和病房里，也跟实习大夫和小护士们开开玩笑，也回答病人家属的各种问题，也微笑，气闲神定的，却总有一份高不可攀的冷与傲。在医院里，护工就是最低阶层了，而邱一刀授是金字塔的塔尖，要与邱一刀攀上交情简直是一件不可思议的事。这难度系数达到最高级别的项目，莲姐一举夺魁。在这以前，莲姐就有过光辉历史，尽管是在医院里做护工，但老家有人患了妇科疑难杂症，会把在这里做护工的老乡当成救命稻草，求上门来，莲姐很仗义，她们这圈子里有推脱不过的人情，她一定出面，在走廊里拦下邱一刀，请邱一刀上门诊时给加个号，邱一刀脸上没有笑容，但是简单两个字：“来吧。”求助的人往往带些新挖的花生、刚摘的梨作答谢，莲姐转给邱一刀，邱一刀不推辞，虽则一转身就给了护士站里的姑娘们，可人情到底算是领受下了。
这就大大的不同了。在一帮衣着灰暗、面容灰暗的护工里，莲姐本就是不同的，她四十不到，身材颀长，一双亮而媚的丹凤眼，若非横贯了大半张脸的青黑胎记，她会是一位让人侧目的美丽女子。那块难看的胎记，将她打落尘埃。在尘埃中，她依然是精彩人物，烫过的卷发挽起来，打横一根闪闪有光的簪子，衣饰格外讲究些，虽是大排挡淘来的，款式却是当季的。为着她的相貌，她的生意并不火暴，东家相中的是粗手大脚象征的力气以及不修边幅象征的淳朴，幸亏医院里的护工供小于求，她稍落人后一步，写上生意倒不成问题。
莲姐的风流样貌没让她赚到更多的钱，反而为她惹下多余的麻烦。王村来了以后，沸沸扬扬地闹过一回脏污事，一个病人家属，男的，母亲做了手术，请了莲姐护理，邻床的病人突然发生术后休克，被紧急推进抢救室，那男的趁病房无人之机，趁着母亲熟睡，扑倒莲姐，就要霸王硬上弓。莲姐自然不从，凄厉的叫声把一层楼的人都给惊动了。当着人群的面，莲姐哭着把男的硬塞给她的一张五十元钞票扔在地上，男的弯腰拾起，放回皮夹，悻悻然道：“五十块是抬举了大姐你，不往镜子里照照你那斑！我在河边的茶馆里，水灵灵的闺女，才二十块钱！”
这一闹，没让莲姐声名狼籍，反倒让人刮目了。对她的好打扮颇有微词的那些护工从此缄口，毕竟莲姐是洁身自好的，穿扮得好看，不代表要勾搭男人，只要不勾搭男人，半老徐娘们就不会抨击，不会声讨，不会嫉妒，这是雌性世界的基本规则。
莲姐缠了邱一刀好几回，邱一刀听了，脚不减速地朝前走，王村新接的病人就住在护士站对面，莲姐每回屁颠屁颠跟着邱一刀进护士站的低三下四的样儿，她都看在眼里。邱一刀的脸绷得很紧，小护士们不留情面地往外驱赶莲姐。如是几次，莲姐带回了确切消息，28号住院前有抑郁症病史，这一点，家属隐瞒了医院，邱一刀施行手术的过程及术后治疗天衣无缝，导致28号自杀的原因，是家属监管不力，医院咨询了律师，厘清了责任，出于人道主义关怀，医院给予了28号家属一笔慰问金，具体数字，邱一刀没有透露。
“邱一刀说，他不是律师，素婶有没有责任，有多大的责任，他不清楚，28号的家属会不会来找素婶，他也不清楚。”莲姐摊摊手，说。
“既然医院没有责任，素婶更没有责任了，没有签协议，没有立字据，哪里能怪到素婶去？28号肯定是问了律师，要不然早打上门来了，怎么会无影无踪了？”她们一商量，达成了共识，一致认为素婶可以结束逃亡生涯了。
“你那情儿还不错，什么都告诉你了。”有人打趣莲姐。莲姐笑着说：“是啊是啊，我那情儿挺给面子的，找这样的情儿，真是不赖！”众人就哄笑。王村微笑，不语，她知道，莲姐为打听这桩事，挨了多少白眼，看了多少冷脸。
素婶回来了，还了王村五百块钱，抱怨一通出租屋隔壁的骚老娘们儿，买了一堆切成薄片的酱牛肉，吃午饭的时候，偷偷给她们几个每人往饭盒里拨了厚厚的一撂。28号的事，素婶到底心里过不去那坎，尽管人家家属从头到尾没来找过她，她还是拿了两千块钱，请莲姐求着邱一刀，由医院里的行政人员交给了28号的家属，说是让家属买些香蜡钱纸，在28号的墓前焚烧了。
“素婶，你聪明一世，糊涂一时，你傻不傻呀，人家又没问你要，哪有自己送上门去的啊？”何九奚落素婶。
“但求心安。”素婶破天荒地没有针锋相对地回敬何九，她对何九面上淡淡的，再无之前的那些鄙薄、蔑视之言，经过这一遭，素婶的火气似乎褪去许多。
十二月初，王村回了趟家，婆婆趁空为她编织的一件毛衣，她带了来。11层楼高的病房，看出去是低远的街道、半空的颜色，看不清植株，亦不察四季流转。空调已经全天候开放，窗前碎雪纷飞，是隆冬天气了，却丝毫不冷，室内温度计显示的永远是二十四摄氏度，穿件薄毛衣，给病人擦身、翻身、扶走，会弄出一背的毛毛汗。
天冷了，旧历新年说说就到了跟前。春节病人大副减少，但护工仍显紧俏，护理费是平素的三倍，照样留不住人，连乞丐小偷之流皆是要歇工过大年三十的，可见多么贫窘，也不贪恋这几天的高薪。大年夜留在医院的，就剩了王村、素婶、莲姐跟何九。素婶与何九是历年春节都不回去的，王村和莲姐是头一遭。
其实给猪猪过年穿的新衣服早早就从头到脚买了一身，电话里婆婆却是嗫嚅地告诉王村，儿子要带一个朋友回来过年。王村立即懂了，那个朋友，就是老公新找的女人。她心里痛了一下，再痛了一下。她奇怪的是，婆婆一向立场坚定地站在媳妇这一边，甚至有为了媳妇可以抛弃儿子的决绝，怎么突然态度大变？婆婆吞吞吐吐地说，儿子无情，她当长辈的，不能无情，毕竟人家肚子里，有了血脉相亲的骨肉。王村明白了，那女人，怀孕了。无论婆婆多么正派正义正直，多么多么多么地疼爱猪猪，一个健康的孙子，这诱惑，着实非同寻常的巨大。
王村理解婆婆。她对婆婆说，春节护工稀少，薪水高，她不打算回家了。婆婆在电话那头沉默许久，长叹一声，说：“村儿，你是好孩子，妈对不起你……”