成大事者认为，宁可得罪君子，不可得罪小人。
嵇康因为得罪钟会，被钟会诬陷，司马昭下令判处嵇康死刑。听说嵇康要被处死的消息，3000名太学生联名上书，要求赦免嵇康，并要求他到太学去做老师。这种场面浩大的救援活动使得司马昭更加坚定了除掉嵇康的决心。
嵇康临刑前做了两件事情，一件事情是把儿子托付给山涛，因为他相信山涛是长者，是君子，是不会辜负他的嘱托的；一件事情是弹了一曲《广陵散》，作为千古绝唱和最后向整个社会的挑战宣言。因为这曲《广陵散》，嵇康更是千古留名。后世有很多传说和故事是关于《广陵散》的，似乎所有的故事都在幻想着这曲《广陵散》已经流传了下来，这固然和《广陵散》曲子本身有关系，但更和嵇康这个中国历史上最认真、最执着的人有莫大的关系。
他把朋友看得太认真了，于是写下了两份绝交书和朋友绝交。他很珍惜友情，其结果是越珍惜，越得不到。他对纯洁有着十分顽固的癖好，最后导致被人诬陷致死。在那个太现实的社会中，他的性格和整个社会格格不入。而最为关键的是他得罪了君子，也得罪了小人。君子不会对他有什么意见，但小人对他却恨之入骨，最后他死在小人的诬陷之中。
嵇康的《与山巨源绝交书》是流传千古的绝交名文。在信中嵇康写道：“你通达事故，善于应变，对事情多所随和而对别人很少怪责，而我却性格率直，心胸狭窄，对很多事情不能容忍，只不过偶然同你认识罢了。近日听说你升了官，我觉得十分惊恐不安，担心你要推荐我出去做官，像厨师不愿让人说只有他自己在割肉，于是硬要把尸祝也拉去帮助自己一样，使我手执鸾刀，也沾上膻腥气。”“作为二人双方的互为知己来说，重要的是要了解彼此的天性，从而成全彼此的天性。夏禹不逼迫伯成子高一定要做诸侯，是因为要成全伯成子高的气节；而孔子不向子夏借伞，是为了不暴露子夏的缺点。……我的兄长刚刚逝世，心情常常感到十分痛苦，女儿刚刚十三，儿子也只有八岁，还都没有到成人的年龄，更何况我自己还经常生病。这些让人悲伤的事情，怎能说尽呢？我现在只想守在自己的茅舍里，教养自己的子孙，经常同自己的亲属谈叙一下久别之情，叙说一下自己的生平过去，喝上浊酒一杯，弹上清琴一曲，这就是我的志愿。如果你要非缠住我不可，也不过就是要替官家找到适当的人选，以补助时世的需要罢了。……假如你一定要强迫我同你一道进入仕途才能开心，我是会发作疯病的。如果不是对我有深仇，我想你是不会把我逼到这种地步的。……以上所说是我的心意，写这封信是为了以此向你解释，并且和你绝交！”
成大事者认为，为人处世，最好不要肆意得罪人，如果要得罪的话，也要宁可得罪君子，不可得罪小人。因为得罪君子以后，君子虽然可能会十分介意，但绝对不会想着不惜一切手段来报复。而得罪小人以后，可能小人表面上不会介意，但还是会想尽办法去陷害，以此来泄心头之恨。在嵇康的悲剧中，他的致命弱点就是过于认真，其实山涛也是好心一片，希望他能出山做官，即使嵇康不领情，也没有必要走上绝交这条路，他把朋友这两个字看得太重了，最后只能通过绝交来说明自己的为人处世的原则。