“她对他说，她想把手机取回来，为此她情愿付一笔钱。那男人同意了，要价五百元。他俩约好了见面的地点。那男人说，如果她告诉警察，他就杀死她。
“她去了红河镇，却没有再回来。她的失踪使她的丈夫感到很恐慌，向派出所报了案。第十三天上午，她丈夫接到了一个电话。
“这个电话是她打来的。她在电话里说，一个坏人绑架了她，要赎金十万元。然后，那个绑架者与她丈夫通了电话，约好了交钱的时间和地点。他要她丈夫在第二天下午五点钟把钱带到古石镇，到时再用电话联系。
“结局很简单。那个男人不是一个犯罪的高手，他被警察抓住了。他交代了作案的经过，但关键的事情他并没有说出来。他有意保护了她。
“事实是，她如约来到了红河镇，要从他手中取回手机。那个男人把她带进一个旅馆的房间，从衣袋里摸出手机，递到她面前。这时，她近距离看见了他的手。这双手在前天对她进行过抢劫，在她身上犯下了罪行。它摸索过她的身体，还触及了她的胸部。正是在那一瞬间，她感受到这双手有一种陌生的力量，令她久久不能忘记。现在，这双手出现在她的面前，又白皙，又柔和，托着她那黑色的摩托罗拉牌手机，显得很无辜，根本不像一双犯过罪的手。她不知不觉伸出自己的手，小心地捧住了这只手。
“那男人愣了一下。他用一条手臂小心地搭在她的腰部上，然后将她紧紧抱住。他埋下头，吻她的嘴唇。开始他很温柔，后来他狂野了，使劲咬她的嘴唇。她的嘴唇被咬破了，血液流了出来，口红也被两人的唾液沾湿，与鲜血混合在一起，涂在两人的嘴唇四周，红糊糊的一片。
“他将她抱起来放到床上，脱去她的衣服。他们疯狂做爱。她证实了她的感觉：这个男人又温柔又体贴又有力量。
“在后来的两天里，他们从一个小镇跑到另一个小镇，住在廉价的小旅馆里面。白天，他们在镇上闲逛，在小饭馆里吃饭。这些墙壁上结着蜘蛛网的小馆子里做的菜很合他们的胃口，像牛肉汤、粉蒸牛杂碎、炭火烤辣椒等等，又便宜，味道又好。那个男人还爱喝一点枸杞酒。晚上，他们在床上做爱。旅馆的床铺有一股冰凉的潮湿气息，床单也不干净，但他们彼此的肉体是新鲜的，充满了激情。
“那个男人还给她买了小礼物。那是一个玛瑙坠子，是一个红色的小观音雕像，系在一根红丝带上，价钱很便宜，只要十元钱。那个男人是个穷人，他做工的工厂破产了，他上小学的女儿买不起校服，不肯去学校，他就出来抢劫。他不出来抢劫，他俩也不会相遇了。
“那天晚上，他们在床上做爱做得筋疲力尽。那男人身上散发出浓郁的体味，她觉得很好闻，有种醉人的感觉。她和丈夫做爱时，从来没有这种感觉。每次，丈夫总是匆匆忙忙地完事，然后倒头便睡。而这个男人相当体贴人。她感到奇怪，她竟然从一个抢劫犯身上体验到了真正做女人的滋味。但是，现实的问题来了，他俩身上的钱快用光了。每晚二十元的住宿费还付得起，但明天吃饭的钱和乘车去另一个小镇的钱却成了问题。她出了一个主意——向她丈夫‘借钱’。
“她丈夫是个电脑生意人，在城里开了三家店铺。她开的出租车就是她丈夫买的。平时，她丈夫把钱管得很紧，每天晚上都要她把开车挣的钱交回去，还抄下里程表的数字，以便大体掌握她每天的营业额。她把她的想法对他说了，他被吓了一大跳。
“最后，他们谋划了好一阵，给她丈夫打了电话。”
“后来呢？”
“后来很简单。警察抓住了那个男人，他被判了七年徒刑。他是一个真正的男子汉，一直没有出卖她。”
“她呢？”叶飘问。
“你说我那位朋友？她逍遥法外，继续开她的出租车。”
徐婕抬起手腕，看了看表。她从床上摸到衣服，开始往身上穿。她的肉体裸露在屋顶玻璃亮瓦投射下来的灰白色光线中，形成一幅颇具古典韵味的画面。她慢慢穿好衣服，把手放在叶飘的手背上，向他道别。她的手又柔软又冰凉。在童年时代，叶飘喂养过一只名叫“灰灰”的猫，它经常在夜晚跑过潮湿的街道，回到屋子里，跳上床，钻进被窝，把两只前爪搭在他的手臂上睡觉。它的爪子又柔软又冰凉，散发出一股潮湿的气息。
那天，徐婕走了之后，再也没有来过。他们只用电话保持联系。现在，徐婕又给他打来电话。她说，她买了一些菜，要带到他这里来，为他做一次晚饭。
城西一带总共要拆除二十多万平方米的旧房子。鄢国民和同村的民工被安排拆除铜匠街的老式建筑物。他们爬上房顶，揭去瓦片，拆下木梁，把它们堆在路边，让卡车运走。他们推倒用竹条夹成的墙壁，抖落糊在竹条上的黄泥和石灰，仔细地把竹条堆在破砖碎瓦旁边。在收工的时候，他们把竹条背回工棚。每隔几天，村里的人会开来一辆手扶式拖拉机，将这些竹条运回村子。干燥的竹条是极好的柴火。在鄢国民的家乡，人们把满山遍野的野生植物割回家当柴火，那些黄荆、马桑、茅草、茶条和青冈树丛，每年都要被村民们用锋利的镰刀砍一次。有时候，人们等不到这些植物的枝条干透就把它们塞进灶膛，弄得整个灶房充满呛人的烟。
外出打工的村民将成堆的干竹条和碎木块运回家中，这是他们在城里拆房子挣钱的额外收获。鄢国民在村里人的眼中算不上一个聪明人，也算不上能干的人。他没有将干竹条拉回家。
在一个周末，鄢国民回到他的家。他的家坐落在离城几十公里的天顶寨。天顶寨是一座古老的山寨，坐落在天顶镇后面的山坡上，周长1640米的石头围墙已严重风化，曾经是直角的石头棱边现在已经成为圆角，石头表面也被一层石粉覆盖，这些石粉是风霜雪雨侵蚀石头后产生的遗留物。山寨里面的建筑物破损得更厉害。这里原来有许多房子，后来人们离开了它们。这些人在山下的小镇修筑了新房子，纷纷搬了家。他们在新的居住地生活，那里更容易做生意，更容易提高他们的生活品质。人一旦离开，山上的旧房屋也就失去生命力，衰老得特别快。终日无人居住的房子缺少人体的温暖气息，潮湿的地面便生长出一层薄薄的粉绿色苔藓，像一层薄薄的呢绒。苔藓成熟的孢子融入空气里，被微风带到满山遍野。它们无孔不入，钻进山寨的每一幢旧房子，在光滑的泥地上繁衍，然后再把自己的孢子一次又一次地顽强撒播到另一些房子里，把室内的地面染成绿色。
鄢国民一家仍然住在山上。他的家是一幢老房子。他家的房子有二百多年历史了，青砖砌的墙壁已经表皮剥落，黑瓦盖的屋顶上长出许多矮小的野草。他回到家里的第一件事就是关上大门。他走进灶房，看见老婆正在往冒着火苗的灶膛送进一束干燥的丝茅草，便从外屋拿进一只小木凳放在灶房门口。他坐在门口，从衣服荷包里取出几片烟叶，裹成一支烟卷。他一边吸烟，一边等着老婆把晚饭做熟。
鄢国民老婆的手是一双典型的农妇手，手掌的皮肤像砂纸一样粗糙。因为，她的手永远与一些沉重而粗糙的东西打交道——铡猪草的刀、青冈木做成的锄头柄、木头水桶、煮猪草的大铁锅。现在，鄢国民要在这双手中放进一些精致的小东西。他牵着她的手走过堂屋，踩着那一层薄薄的苔藓，走进光线幽暗的卧室里。他老婆很久没有被丈夫牵过手了，她一时感到不习惯。
鄢国民摸索到床头一根细绳，拉亮一盏十五瓦的白炽灯泡，然后从自己腰间取下一个小布口袋。这个口袋上缀着一根红色的尼龙绳，用来系在腰间的皮带上。他从布口袋里倒出几只戒指、一只手镯，它们全部是用黄金做成的，式样古旧，散发出一股泥土的气息。其中一枚粗大的戒指上镶嵌着一颗绿豆大小的钻石。
鄢国民拿起这枚戒指，套在老婆的左手中指上。这是一只男人戴的戒指，却正好适合鄢国民的老婆那粗大的手指。她惊奇地转动了一下手指上的戒指，那颗无色透明的钻石在灯光下折射出一缕一缕细小的红光、黄光和蓝光。这些富贵的光芒刺痛了她那双只见过青草、柴火、灶台和田野的眼睛。
“这些东西是我在城里那些旧房子的地下找到的。”鄢国民对他的老婆说，“我还挖出了一架照相机，我把它卖给了一个不认识的女人。”
这座城市的西部地区曾经是城里最繁华的地带。一百多年前，一群贩盐的商人在一段荒凉的河岸上修筑了一排青砖瓦房。后来，许多人相继在这里修房子，最终形成了一条街道，街上有几家加工铜器的店铺，人们就叫它“铜匠街”。房子越建越多，街道也由一条变为三条，外加几条小巷子。这三条街道分别是铜匠街、西巷街和西门街。
现在，西城区正在被大面积拆除，那些曾被旧房屋占据的地面大部分将变成草坪和水泥小道，其余的会成为几幢三十层楼房的地基。等到楼房修筑完毕，就有许多人买下其中的房间，住在里面，在早晨的时候隔着大块的窗玻璃凝视下面流淌的河水。那时，这片土地曾经承受过的均匀的房屋重量将变得不再平均，一部分很沉重，另一部分很轻松。这就是现代城市的节奏感。
在旧的房屋被拆光之后，人们都会发现，一幢房子所占据的地面会那么窄小，一小块长方形的土地上用泥土、石头和树木竟然就可以修筑起一幢二层房屋，人们在里面可以尽情生活。一幢房子修筑好了，会有另一幢房子紧邻它修筑起来，逐渐形成一条街道。铜匠街的旧房子像直接从地上生长出来的，大多数房屋的地面没有铺青砖，是裸露的泥土。那时的人们相信，如果他们的脚不踩在泥土上沾地气，就容易生病。这些泥巴地面被房间主人的脚年复一年踩踏，呈现出瓷实的光泽。无意中，他们会从身上掉落一些小东西，留在地上，没有人发现，就像从身上掉落的灰尘，没有人注意。一旦房屋被拆散，房顶被揭去，这瓷实的泥土地面就会散发出霉菌的气味，在天空下面久久不散。
鄢国民和村里的村民们白天干活，中午和晚上都回到城郊的工棚里吃饭和睡觉。有一天中午，当大家都在收拾工具准备离开时，一个卖盒饭的小贩路过工地，从他手推车里飘出的豆腐香味引起了鄢国民的食欲。他决定不回工棚吃饭。他与看守工地的村民换了班，花八元钱买了一个盒饭，这相当于他每天工钱的十分之一。当同伴们离开以后，他坐在一堵青砖墙旁边的石头上，打开饭盒。在白色的大米饭上，有一份豆腐肉片和一份干煸苦瓜。他刚把一双木质方便筷掰开，眼睛就被一线金色的光芒刺了一下。
发出光芒的地方是旧屋子的一个墙角。鄢国民走过去，蹲下身子。在褐灰色的泥地上，露出一小点黄色的金属。鄢国民用木头筷子小心地剜去金属四周的泥土，一枚金戒指完整地显现出来。