朱庇特，众神之父，曾经深深地爱上一位海中仙女，涅柔斯和多里斯的女儿忒提斯。
他急不可待地要和她结婚，但是，在采取这重要的一步之前，为慎重起见，先征询了命运女神的意见。只有她才能说出这样的结合于他是幸福还是不幸福。他这样做，确实给他带来了好处，因为，命运三女神告诉他说，忒提斯命中注定要做一个孩子的母亲，这孩子在能力和声誉上，将远远超过他的父亲。
朱庇特就这一回答，做了仔细认真的考虑，结论是，与其冒险将权力交给比他更伟大的人，不如放弃这门婚事。他宣布，让忒提斯和福提亚的国王珀琉斯结婚，因为，珀琉斯忠实地爱着忒提斯，并且追求她很长时间而不得。
然而，珀琉斯并不急于接受与一个受神宠爱的凡间女子的婚事，因为涅普顿也追求过她，那是不可贸然行事的，也是不可拿命拼着干的，人与神争夺心爱物，行么？所以，他犹豫不决。直到朱庇特出面许诺，他本人和诸神都将参加他们的婚礼时，这事才算定了。天神赐予的荣耀，也平息了少女内心的抱怨。婚礼是在滔滔波浪之中，在她父亲涅柔斯的珊瑚洞中进行的。
到了这一天，朱庇特脑子里没有忘记他的承诺，伴随奥林匹斯天神，还有他的王后，离开了灿烂辉煌的宫廷，从天上下来参加婚庆典礼。
客人们各就各位，高举斟满酒的酒杯，向新郎新娘祝福。这酒，是酒神巴克科斯专为忒提斯酿造的。全场充满了欢乐和愉快。突然，一个不速之客出现在宴会大厅。在场者立刻认出，来者非等闲之辈，乃不睦女神厄里斯。她那像蛇一样缠绕着的头发，扭曲的容貌，暴烈的脾气，使其被排除在受邀请客人名单之外。
这使她异常气恼。一气之下，她决定将她的不满发泄在宴会上，让客人不欢而散。她在佳肴美味的席桌边停留了一会儿，向桌上扔下三个金苹果，然后对着人群呼出她的有毒的气息后，消失了。客人的注意力集中在了金苹果上，苹果上面的字迹清晰可见：“给最美丽的女人。”
在场的全体女性都想得到这样的奖赏。但是，慢慢都退下来，只剩下了朱诺、弥涅瓦和维纳斯激烈地争执着，谁都想拥有金苹果。朱诺宣称，她是天后，凭她的威严和权力，理所当然应该拥有它。弥涅瓦说，智慧和知识的美，远远超过外表的妩媚。维纳斯莞尔一笑，狡诈地要求客人们告诉她，谁是比美神更有资格得到它的人？
辩论愈来愈火爆，激动的三个女神请求客人将奖品给予最具资格者。但是，客人们都不敢裁决。道理很简单，金苹果只能给予三人中的一个，其他两人必生怨恨。谁敢充当裁判人？宠幸一个人的美艳，而忽视另外两个的娇丽，两个落选者，必定施加报复。吵来吵去，最后的裁决权落在了帕里斯身上。帕里斯现在的职务虽然是微不足道的牧羊倌，但他出身高贵，是特洛伊国王普里阿摩斯和王后赫卡柏的儿子。
帕里斯刚出世时，被遗弃在荒山野岭，生死听天由命，因为神谕告知，他将酿成全家人死亡、城邦遭毁灭的恶果。虽说遭遗弃很残酷，但他命不该绝，他被一个牧羊人收养。长大后也干上了他养父的行当，做了牧羊人。
帕里斯步入青年时代，样儿长得非常漂亮，很有魅力。他得到了美丽仙女俄诺涅的爱情，并且同她秘密结婚。但是，他们的好日子不长，因为命运女神传言，帕里斯对美丽的俄诺涅的爱情将快速死亡。这是天神的旨意。
过去，帕里斯跟随在仙女的左右，而今他独自一人攀上山顶。在这里，遇上了三个争吵的女神，她们请他对谁该得到金苹果做出判决。弥涅瓦，身着闪烁光泽的盔甲，第一个出现在他的眼前，贿赂他说，如果他将苹果给了她，她会让他更加有智慧。
天后朱诺，随后出现，穿着华丽的袍子，戴着荣誉的徽章，悄悄对他说，如果将金苹果奖励给她，他会拥有巨大的财富和无限的权力。
但是，弥涅瓦的贿赂和朱诺的许愿，很快就被帕里斯忘到了九霄云外。因为，当维纳斯系着魔力腰带出现在他面前请他做出裁判时，他的心就不由自主了。维纳斯的美艳，岂是一朝一夕之事？有诗赞曰：
成年精心调养
风姿绰约诱人
略显颤抖的维纳斯，为了避免自己的努力劳而无功，将轻柔的身子挪近青年，再轻声细语地许诺，作为回报，她给他找一个像她一样美丽的新娘。
或者是她超人的美貌赢得了男子的喜悦，或者是因为她诱人的贿赂，总之，帕里斯再也没有犹豫，就把金苹果放置在她的手掌上。
这就为一场旷日持久的战争埋下了祸根。
这偏心的行为，当然惹出了朱诺和弥涅瓦对帕里斯的愤怒和仇恨。她们想找一个适当的机会，予以报复。胜利了的维纳斯，急于兑现她的许诺，指引帕里斯回到特洛伊，让他的父母承认他这个儿子。女神告诉他，他的父母一定会热情欢迎他，然后，从他们那里要一只船，张帆驶向希腊。
听从了这些指令，帕里斯寡情绝义地抛弃了漂亮忠诚的俄诺涅，加入到了一帮富于青春活力的牧羊人的队伍，前往特洛伊，借口是去观看庄严的庆典活动。在庆典活动上，他参加了竞技比赛，获得了胜利，名声大振，因而引起了他的妹妹卡珊德拉的注意。这位公主以她的美貌著名。据说，阿波罗也追求过她，为讨好她，得到她的宠爱，赋予了她一种能知过去、未来的本领。由于一些原因，天神的求爱没有向前发展。给了她的预测术取不回来了，阿波罗便运用魔力使预测术失效。这样，听者就不再相信她的预言了。
卡珊德拉说，这个帕里斯与她的另一位早年失去的哥哥有不同寻常的相似。这立刻引起了她父母的留意。然后，她讲述了她的预言，说，这个人会给他们的城市带来毁灭。普里阿摩斯和赫卡柏对她的预言不屑一顾，快乐地接受了失散多年的儿子。他们说服儿子就住在王宫里，要对他过去受到忽视一事给予补偿，满足他的一切要求和愿望。
一直被维纳斯怂恿的帕里斯，急忙向父母表示，希望航行去希腊。他的借口是营救父亲的姊妹赫西俄涅。她是在特洛伊被包围后，由赫丘利拐走的。国王和王后迅速提供给帕里斯若干艘海船。帕里斯在海上航行时间不长，就到了斯巴达王墨涅拉俄斯的宫廷。国王的妻子海伦是个绝代美人。
勒达是朱庇特将自己变形为一只白天鹅后弄到手的，他们的女儿海伦有众多的热情思恋者。思恋者们均在大显身手，各施手段，想讨得海伦的芳心。高贵者、勇敢者，都前来向她求爱。但是，希望越大失望也越大，姑娘拒绝会见他们，也不明白表示她的选择，大家只得悻然而归。
海伦的继父廷达瑞俄斯担忧被淘汰了的求婚者，有可能从她选定了的丈夫手中将她抢走，于是建议，所有的候选人，要想获得她的爱，都应该庄严宣誓，保证他们尊重优胜者的婚姻权利，倘若一旦有人胆敢冒天下之大不韪，将新娘绑架掳掠而去，大家有义务共同作战，帮助新郎将妻子夺回来。抢掠者的城市和家园，必将遭到毁灭。
大家一致同意这一建议，并且庄严宣誓。海伦对自己的婚事也不能迟迟不决，于是，她将自己的手递给了斯巴达王墨涅拉俄斯。
帕里斯到达斯巴达的拉西达摩尼亚，受到墨涅拉俄斯和海伦的盛情而有礼貌的接待。没几天，国王因事外出。离家远走的国王将款待和照顾尊贵客人的事交给了妻子海伦。在国王离家期间，维纳斯怂恿帕里斯对海伦极尽讨好卖乖之能事，这动了海伦的芳心，最后同意与帕里斯私奔去特洛伊。
从克里特归来的墨涅拉俄斯，发现了客人对他的背叛。他发誓，不抢回逃跑的妻子，不惩罚诱拐者，他绝对不可能心安理得地安稳休息。信使被派往四面八方，召集当年海伦的求婚者，实践他们的诺言。他们在奥里斯集结，加入墨涅拉俄斯联军。听到召唤，全体当年的求婚者迅速赶到，除了伊达卡国王尤利西斯。他在遭到海伦对他求婚的拒绝后，为了补偿自己受到的心灵伤害，同他的表妹珀涅罗珀结了婚。现在的他，想的就是日夜伴随妻子，逗玩他的儿子忒勒玛科斯，享受天伦之乐，别的就全无兴味了。面对信使帕拉墨得斯，尤利西斯装疯卖傻，意在逃避特洛伊之旅。但是，这位信使并不那么容易被愚弄，决定以谋略揭露事实真相。一天，尤利西斯在海岸边，将一头牛和一匹马套在一起，用犁头耕耘土地，把盐撒种在其间。此时，帕拉墨得斯将他的宝贝儿子忒勒玛科斯，放在犁沟中间，直端端对着犁头。只见尤利西斯身手敏捷地改变了犁头前进的方向，为的是不伤了孩子——他的国土和王位的继承人。这一动作，足以证明国王的头脑清晰，有完全的意识自控能力，于是，帕拉墨得斯逼着尤利西斯，响应墨涅拉俄斯的号召。
在奥里斯集聚的盟军，一致同意选举阿伽门农，墨涅拉俄斯的兄弟，为远征军的最高统帅。在余下的将领中，涅斯托耳以军机战略顾问的智慧著名，埃阿斯是力量和勇气的巨人，狄俄墨得斯是有名的勇士。
部队已经到位，船舰已经装载完毕。在他们离岸之前，最好讨个神谕，听听神对他们的远征一事，持什么看法。天神的回答遮遮掩掩、模棱两可。人们经过一番琢磨后，领悟出的意思是：没有阿喀琉斯的帮助，特洛伊城将不会被攻破。阿喀琉斯是珀琉斯和忒提斯的儿子，命运女神早已断言他将比他的父亲更伟大。
忒提斯非常疼爱她的独生儿子，当儿子还在襁褓之中时，她就把他带到阴阳河边去洗澡。阴阳河的水有奇特的魔力，人身上凡经它浸泡过的地方，就刀剑不入。母亲为了儿子将来成为一个伟大的勇士，承受了极大的危险，她将孩子的身体全都浸进水中，除了她用手捏住的脚踝。
而后的一个日子里，神谕告知，阿喀琉斯会死在特洛伊的城楼下，因为他的脚踝未经阴阳河水浸泡过，那是他全身最易被伤害的部分。成语“阿喀琉斯的脚踝”就指最虚弱的环节。忒提斯不知流了多少眼泪，她发誓，她的儿子绝不可能离开她一步，她不想让儿子遭遇如此厄运。她将孩子的教育、关照之事委托给马人喀戎。在希腊，不计其数的最伟大的英雄们，都经过喀戎的训练和培训。从师喀戎，阿喀琉斯懂得了战争、摔跤，还懂得了诗歌、音乐和歌唱多门艺术，成为一个优秀的希腊勇士。阿喀琉斯完成学业，回到他父亲的宫廷。他的出现，乐坏了他的母亲。
忒提斯的快乐很快变成了忧愁，因为，有关希腊与特洛伊要开战的传言，进入了她的耳朵。她知道，不久她的儿子将被召唤。为了制止儿子前往，她立刻送他去了吕科墨得斯的宫廷。在那里，找出一些借口，说服他男扮女装，混迹于国王的女儿们和女仆们中间。
一个接一个信使，前来召唤阿喀琉斯去奥里斯集中上船。然而，一个又一个信使，连人都没有见上一面，也不知道他躲藏在何处，只好空手回去汇报。希腊人急于出发，但是没有他，又不敢开船。他们处在懊丧当中。直到后来，足智多谋、狡猾诡诈的尤利西斯想出一个主意，并且身体力行。
尤利西斯穿着街头小贩的便袍，肩头扛了一个包袱进入吕科墨得斯的宫殿。他狡黠地判断出，这是阿喀琉斯隐藏的地方，他高声兜售他的日用品。少女们选购针头线脑，唯有一个女子，戴着面纱挤进来，抓住一把夹杂在装饰小件中的武器，挥舞起来，技艺是那么熟练，尤利西斯透过伪装认出了他就是阿喀琉斯。假象既被捅破，自己也现身说法，道出来的目的，凭尤利西斯三寸不烂之舌，说服了年轻的阿喀琉斯与他一道去了奥里斯。
希腊人已经做好登船准备，但是，一直遇不上顺风涨满风帆。一天接一天，死气沉沉，他们的船帆没有一点动静。战士们说：“我们只能静坐以待，开船的时间听从老天安排。”
卡尔卡斯，远征战事的占卜家，再求神谕，看看希腊人怎样才能最好地获得神的喜爱。得到的回答是，若要有顺风，除非将阿伽门农的女儿伊菲革涅亚作为祭祀牺牲，平息天神持久的愤怒。
许多别的平息神怒的办法都试过了，正如他们已经做过的那样，均无效果。在同僚的催促下，阿伽门农派人去接他的女儿，也给他的妻子捎了一封信，佯称他希望在希腊大军出发前，完成女儿同阿喀琉斯的婚礼。
伊菲革涅亚来到她的父亲跟前，心中暗自高兴父亲选中这样一位英雄做她的新郎。然而，她没有被送进婚姻的殿堂，却被拖上了牺牲的祭坛。高举屠刀的祭司，正准备结束她的生命，戴安娜突然现身，一手将她抓进云霄。在她原来站立的地方，戴安娜放置了一只麋鹿。麋鹿成了真正的牺牲品。伊菲革涅亚被平安地送到托利斯，在这里，她成为一处女神神殿里的修女。
现在，天神息怒了，风慢慢地起来了，涨满了待命船舶的风帆，快速地、平稳地将船队送往特洛伊海岸。海岸上，特洛伊人已驻扎了军队，竭力阻止希腊军队登陆。入侵者又一心想上岸，与阻拦者刀剑相向，希腊人要叫特洛伊人感受一下他们的战斗力量。特洛伊人退却了，然而，希腊人又顾虑重重，迟迟不离船登岸，因为神谕告诫他们，第一个企图上岸的勇士，必然第一个死亡。