我脱鞋是为了不让阿姨和大叔叔听见我的脚步声，当然更重要的，我是要神不知鬼不觉地溜回家去，让我妈完全蒙在鼓里。我果真如愿以偿，刚跑回家躺下，我妈妈就起来了。我妈妈用她打鸣般的声音说：妹儿，起来了，快，上学去。
我揉着眼，做出剥离梦境的样子，说，哎呀，这么快，还要睡嘛……
那之后，我安安静静上了两天学，阿姨或大叔叔都不再进入我的脑子，也不再让我烦恼。
那天晚上，我正在灯下做作业，阿姨来了，不看我，直奔妈妈而去。
我的眼睛瞬间就贴去了阿姨背上。
可是，我妈妈正坐在后门露台乘凉，离我写作业的地方太远。我的眼睛跟上了，可我的耳朵够不上，只看见阿姨神色紧张，还有些慌乱，仿佛有事撑着，坐不下去，也说不成句子：
明富他……两天了……
明富是小叔叔。我使劲竖直耳朵，终于听出，是小叔叔不见了，已经两天了。
我用做算术的指头算了算，两天，不正好就是阿姨回来的那天，我逃午睡的那天？
也就是说，阿姨回来之后，小叔叔就不见了。
我妈妈起身。听声音我就知道，我妈妈正在换掉乘凉的宽大衣服，要出门。
我也极快地起身，收拾书本，擅自决定跟她们出去。
我妈妈扭头看我一眼，想说什么，又终于没说，不再理我。
我原本紧跟着我妈妈，又站住，又紧跟了上去。在我看来，阿姨家的事，就是我的事，我妈都要去了，我凭什么不去。
出了门，说是找人，却是径直往阿姨家赶。一边赶，我妈妈还一边安慰阿姨：没事的，出不了什么大事的，他都这么大了，17了吧，晓得厉害的，丢不了。
阿姨始终无语。突然道，都满18了，这个短命的。
我跟在阿姨和我妈妈身后，她俩背影的正中，就像两人共用的一条尾巴。我不敢说话，生怕我妈妈想起我，掉转头，让我滚回去写作业。但我在心里说着，为阿姨帮腔。我说你看嘛，站着说话不腰疼（这是我妈妈最爱说的话），不是你的弟弟，亲弟弟，你当然说得轻巧，出不了事？真出了事怎么办？
到了阿姨家，一眼可见屋里的散乱。倒不是东西被翻或者物件挪地，而是一种情绪。那情绪好比一堆蒜苗，原本是理顺的，整洁的，一把一把扎着，如今却像散了把，青尾白头地杂乱着，乱麻一般。一张小板凳不知是被人坐过还是被脚踢过，到了屋中央，人必须经过的路上。大叔叔坐在那张老祖宗般的大方桌前，因为桌子位移，整个人也像倾斜了似的，看过去，只见着侧面。我从阿姨和我妈妈后面窜到前面，走近大叔叔，站在他的身旁，不说话，眼巴巴看着他。
大叔叔也不说话，抬起厚厚的眼皮，又垂下，伸出一只长臂，从我的眼前绕至背后，随即我就感觉我的头顶，有一只大手在摩挲。
我不动，伸直了脑袋，任那只大手摩挲我。我顿时感觉整个天空都是那只大手，晴朗的，温暖的……人就像躺进了棉花里，轻软，舒适。
我妈妈进门后，一直在絮叨地问着前因后果，就像她是侦探，此时来到现场，她有责任取证或提取口供。但我妈妈的问题似乎无须回答，更像在自说自话，一边说一边满屋转着，寻找蛛丝马迹。
我突然想到了阿姨。进门后，阿姨像一支点不燃的蜡烛，一直无话，在天井前立着。我从大叔叔身边来到阿姨身旁，学阿姨的样子立着，又转过身，把自己的小手塞进阿姨的肥手里。
阿姨握着我，用力，仍然无语。
我说阿姨我们去找吧。
阿姨说，找过了，该找的地方都去了。
我说河边呢，干部屋外边的那片小树林，都找过了？
我记起来有一次，莽子不在了，小叔叔带着我，就是先去河边找，再去那片小树林找。
但我不知此时此刻，我正好说到了阿姨的痛处。阿姨不敢去河边找，她怕在那种地方找到的不是小叔叔，而是他的衣物或者别的什么。
对了，莽子，莽子呢。我扔开阿姨，满堂子跑着喊着。阿姨说，莽子被他关在屋里，他没回来，莽子也不吃，也不喝。
我跑到小叔叔屋里。莽子被放在角落，用一只木圈栏关着，那是小叔叔亲自为它做的，每一条木方，同样大小，都用刨子刨过，看上去光洁、圆润，异常精致。
大叔叔曾经讥讽小叔叔，说他所有的本事，就只够做一只狗圈。
我蹲下身，把手伸进笼子里，对着莽子说，莽子，莽子，快告诉我，小叔叔在哪里。
我怕莽子听不懂我的话，又说，小叔叔呢，你的主人。
莽子呜呜着，哭泣一般，那双又白又黑的大眼睛憋满了泪水。
我为莽子端来剩饭，塞进圈里，它扭过头，不吃。我又为它端来水，要它喝。老师说过，人在极度虚弱时，需要的不是食物，是水。
莽子看一眼水，嗅了嗅，把头扭开了。
我没了主意，想哭，突然扯开了嗓子喊：阿姨，我们把莽子放出来吧。
我当时有一种异常真切的疼痛感。莽子的主人不在了，再把它这样关着，不吃不喝不运动，没几天，它也肯定活不了。
我来不及等阿姨许可，擅自拧开圈栏，放它出去。我没有想到的是，莽子一出圈栏，竟成了疯狗，哐哐地叫着，箭一般射出门去。
八
小叔叔后来找到了，谁也没有想到他去了哪里。他在一棵树上。那棵树并不远，就在阿姨家对面的古井旁。古井没有井盖，井水却是常年清澈透凉，庇护它的，正是这棵树的树冠。偶尔，木桶放下，听着井轱辘嘎吱嘎吱将水绞起，桶面上漂着翠绿，是这棵树的树叶。小时候我只管它叫树，长大了才听阿姨说，它叫皂荚树。我不记得它那叶片的形状了，只记得它的树冠。在当时的我眼里，那树冠不像伞，不像屋顶也不像蘑菇，它就是一片天空，可以藏下云朵飞鸟禽兽以及世上所有的东西，藏一个小叔叔不在话下。令我惊讶的是，小叔叔居然将藏身之地选在树上，让我意外之余更多了兴奋。那天莽子箭一样冲出去时，我跟着莽子往外跑，生怕莽子像它的主人一样跑出去后不见了，抛弃这个家的人和事，这样我不在时，阿姨和大叔叔就没人陪了。莽子撒开四腿狂奔，我在后面紧追，跑过古井，又冲出去好几丈远，它突然停住了，后腿直立，前脚朝天，像人那样站起来，然后一个旋转，来了个一百八十度大掉头。我赶紧刹车，跟着莽子往回跑。莽子到了古井边，头埋下去，一路嗅着，心事重重的样子，又像在找着什么。我纳闷了，叫着莽子，生怕它靠近井边跳下去。莽子没有跳井，而是离开井口，来到那棵树下。
莽子嗅着那些树根，发出呜呜的叫声。我的心一颤。我听出那是莽子和小叔叔的语言，单属于他们两人。我下意识顺着树干往上看，树冠的天空深黑浓密，银灰色的夜空在树冠之外，仿佛为树冠嵌上了一道裙边。树上没有动静，世界没有风。我在树下呆呆地向上望着，用力拉长我的目光。慢慢地，我的目力落在了一堆浓黑上。那是离地最近的一支树干上，有一道比树冠更重的阴影，仿佛暗的源头，世上所有的黑都源自那里，世上所有的暗又汇集到那里。我盯着那团浓黑喊，莽子，莽子。莽子仰起头，好像听懂了我的意思，哐哐地叫，用爪子去抓那巨大的、岩石般的树根。那团浓黑仍没有动，却听得一声“莽子”，如一片树叶跌下来，落在我的头顶。我抬起头，喊了声小叔叔，转身就跑。
我不是有意告密的。我只是太兴奋了，根本装不下这种发现。跑回去时我才意识到，我其实不想让小叔叔下来，我更想有一种方法，让我也爬上去，跟小叔叔在一起。比如说，让大叔叔把我举起来递到树上，这样我就可以离开地面，不用过常人的日子，也不用上学，更不用考虑是回阿姨家还是回妈妈家了。
我说小叔叔，他，他在树上。
没有人知道我在说什么。
我喘着气，说，真的，你们不信？那大叔叔，你把我举到树上去，让我去看看是不是小叔叔，是不是小叔叔在树上。
大家面面相觑，仍然没有反应。但每个人的脑子都转起来了，那棵树，那棵像天空一样辽阔的树；那棵像海洋一样深邃的树。那棵树就是另一个星球，假如有一天地面无法生存，那棵树就是最好的迁徙之地。
阿姨首先坐不住了，她扔下我们冲出去。然后大叔叔和妈妈起身，也窜了出去。到了树下，什么也看不见。大叔叔折身回屋，拿来一支他赶夜活用的、装有五节电池的手电，手电拧开，那强烈的寒光，如一柄长剑冲向天空，小叔叔已经无处可逃。
小叔叔下树来了。两天的树上历程，他就像活了一世。整个人枯枝一般，干瘪，黝黑，身上的衣服襟襟吊吊，仿佛野人的蓑衣，眼睛却异常明亮，如两道闪电来到世上，驻扎进他的眼里。但他的沉默一如既往，浑身透出石头的气息。他不进屋，仅走了几步，就一屁股坐在门槛上，摆出了决不妥协的样子。紧张、颓败的空气开始松软，大家都悄悄地叹着气。但阿姨并不因找到了他而心软，反而来了脾气，嘴里短命的、砍脑壳的骂着，手扬起来，落下去，却如掸灰一般轻微。没有人再理会小叔叔，只要门开着，他还在视线之内，大家的心就放了下来，准备各干各的。我妈妈首先做出要走的样子，我妈妈就是这样干练而简约的人。人找到了，她就该回去了，多耽搁一分钟，在她看来都是磨蹭。可是我不想走，在我的心里，事情来得快，去得更快，我还意犹未尽，我还有一些思绪没法落回地面。
我说，我不走。
我妈妈说，你不走？又指着手腕上的表说，你看看，都八点过了，明天还要上学呢。
我说，我不走。
我妈妈说，你不走，那你今晚又去挤你阿姨？
我一下被问住了，扭头去找阿姨，又从阿姨的脸看向大叔叔。他们都没有说话，只是看着我，那表情如我一般迟疑。
我语气坚定，说，我不走，但我一会儿要回去。
我的表态正合了我妈妈意。我妈妈说，好吧，那你再玩一会儿，不能太久，九点半之前必须回来。
阿姨赶紧说，没关系，你放心，一会儿我送妹儿回来。
我妈妈走后，我才突然想起，我留下来就是有一堆思绪，牵牵绊绊，让我无法安心。我走过去，将自己的小手塞进阿姨的大手里，阿姨握住我，伸长手臂，像小时候玩推磨那样摇了摇。
我转过脸，指了指天井尽头，大门口，悄声说，阿姨，小叔叔他为什么跑？
阿姨停住摇晃，不说话了，又去看大叔叔。大叔叔正去看她，四目相对，像被焊住了似的，都不动。我看着他们胶着般的对视，又去看小叔叔，心里突生一种隐秘而古怪的感觉。
阿姨重新握紧我的双手，将我放在她的腿上，说，来，好久没见我的妹儿了，来！口里下意识念道：推磨，摇磨，推豆腐，妹儿不吃臭豆腐，打碗米来煮……说到豆腐，她突然住了口，看一眼门口，说，谁要是敢胡思乱想，打我们妹儿的主意，你说，阿姨是不是该对他不客气？
又重新柔和了目光，看着我，说，是不是呀，妹儿，是不是？
我说，是，阿姨。
九
我当时并不知道阿姨在说什么。后来我长大了，从断断续续听来的话里，才恍然明白，那次小叔叔失踪，与我有关。
那天小叔叔逃到树上，是因为头天晚上我跟大叔叔单独睡。谁也没想到那一夜，表面上风平浪静，暗地里却是惊涛骇浪；谁也没想到那一夜，竟是我在阿姨和大叔叔家睡的最后一夜。
那一夜，小叔叔几乎没有睡；那一夜，大叔叔去上厕所之后再也没有回来。两个男人在那样的夜晚，就那样碰上了。两个男人在那样的夜晚，经历了怎样的较量与搏杀，无人能懂。
但有一点可以想象，那一夜，小叔叔从孩子变成了男人，第一次有了对抗大叔叔的力量。
我早说过，小叔叔的屋子用篾笆隔成，屋里的任何声息，来去自如。那天晚上，小叔叔一定听见了隔壁床上的响动；或许小叔叔也听见了我们根本没弄出的响动。耳里的声响加上脑子里的声响，让他怒火中烧，顷刻之间把他烧成了血性男人。他从屋里冲出，直奔我们的门口，谁也不知道他在那里待了多久，谁也不知道下一刻钟，他会做出怎样的举动来。
大叔叔出来遇见他时，第一瞬，他溜了；可他又折了回来，黑暗中的对峙就此形成。黑夜如灯，两个男人直逼着对方，将彼此看得清清楚楚；黑夜又如炸药，只需一根火柴，就能嗤嗤燃烧，发出震耳声响；黑夜更如胚胎，正孕育着一对凶暴的猛兽。
在小叔叔眼里，大叔叔为老不尊，十恶不赦；在大叔叔眼里，小叔叔竟敢怀疑他，冒犯他，更重要的，大叔叔从他困兽般的眼睛里，看出了小叔叔真正的动机。
事情的要害正在这里。大叔叔不能容忍任何男人对我动心思，包括他自己。或许正因为那天晚上，他有过挣扎和承受，有过欲火焚烧下的真切体验，他才加倍意识到事态的严重。只是刚刚过去的欲望的风浪让他筋疲力尽，也让他面对小叔叔的质疑和挑战时，底气不足。
较量始终未能转换成语言。黑暗便如磨刀石，嚓嚓地响着，刀来刀去，寒光闪闪。
最终，大叔叔问，你站在这里干什么？
小叔叔首先亮剑：你做的事，你自己心里清楚。
大叔叔被激怒了，强忍着，压低声音：畜牲，你敢胡说我揍死你。又道，她还是个孩子，你怎么能这么说。
孩子？你还知道她是个孩子？小叔叔步步逼近：你没看你那个样子，别以为我看不出来，吃饭的时候就开始讨好她了，生怕她回去，不跟你……睡！
大叔叔怒不可遏，乱了方寸，突然道：是你，你心里有鬼，是你在打她的主意，你敢乱想，我要你的命……