云雾凄清，拂动欲曙的晨光，露色沾满了衣襟。山麓那一对打马并肩的少年男女顺流而下，力图在天亮时分到达洛水下游的小酒馆。
“确实挺美的。”沈竹晞仰首看着万丈霞光跃动过头顶接天的苍翠，顾盼生辉的眉目间也流光璀璨。他虽然在奔赴中颇为急迫，仍旧留了一分心思在周围的美景之中，心绪浮动，忍不住便想：倘若陆澜在这里，能一起欣赏就好了。唉，想到陆澜，又不知道他如今在哪里，是否安好。不过这一路沿途都没什么消息，想来他还并无大碍。
沈竹晞不着边际地想着，不由得伸手向后摸了摸束发的鹅黄缎带。那一日在南离分别时，陆澜为他束了一个结，他觉得很好看，后来就也模仿着。然而，昨日璇卿一见却说，这是流传甚稀的千千结，系起来有个颇为讨喜的意味，祝福挚友安宁康健、初心不负。
少年眨眨眼，这才觉察到史画颐一直没有说话，奇道：“璇卿，你也觉得风景好看？嗯，我以后要是能终老此间，也是个不错的主意。”
史画颐却没有看周围，只是盯着他，十分诚实地说：“风景没你好看。”
“……”，沈竹晞难得哑口无言，过了好久才说，“璇卿，你虽然喜欢我，也不要老夸我……怎么搞得好像你要追我似的。”
史画颐颇为讶异，清凌凌的鹿眼睁大了：“我就是在追你啊！如果你不适应的话——”她拉长了声音，刻意卖了个关子，“那你答应我，不就好了！”
晨风中，明黄半裙的少女一扬鞭，鬓发在风中飘扬如翼，声音清澈响亮：“小昙，你不要笑啊，虽然我博闻强记，饱读诗书，但我可跟其他的读书人不一样，不讲什么委婉含蓄的，我是真的喜欢你，你听好了——我要追你了！”
沈竹晞没料到她如此直白，到唇边的话一滞，生生将“以后不要这样”这几个字咽了回去。他一心记挂着朱倚湄在纸卷上书写的内容，和到了酒馆以后将会发生的事，默默地拟着对策，不愿此时在此事上再多纠缠，便别过头去，有些冷淡：“那也由你，我们还是快些赶路吧！”
史画颐侧眸盯着他半晌，决定还是不提醒小昙，恰有一片坠叶飘在他鬓间，挡住了他微微泛红的耳尖。
两人并辔驰行了一阵，只有风过林梢的声音入耳，并无人声。沈竹晞隐隐感觉不妙，这一带已经人烟兴盛，是涉山最繁盛、土地最肥沃的地段，怎么到了早晨，连一声鸡鸣都没有呢？他沉下眼眸，决定去看看，便忽然勒马跃下，向史画颐一摆手：“我去看看，你待着。”
史画颐却不同意：“我也要一起去！我不会拖累你的，师兄将他平生的功力都传给我了——”她比划着手中的雨隔剑，金鳞耀跃，而眼看着沈竹晞仍旧眼里流露出不赞同的意味，她一咬牙，“你就当我害怕了，这里周围无声无息的，你走了，万一出来一个人对付我怎么办？”
沈竹晞略一思量，觉得她所说有理，点点头示意她跟上。推开了半掩的柴扉，沈竹晞扫过随风动荡的铜铃，晶莹欲滴的蛛网，不对劲，非常不对劲，已经是早上了，满村却看不到任何一户的炊烟升起，风一过，有小麦的香气，像麦子里的水分在阳光下蒸发后氤氲开的暖香。
不对，那不是小麦香气！沈竹晞足下一踉跄，顿时觉察到了不对，他猛地吸了一口，便觉得脑中一阵冲撞，而罪魁祸首便是鼻尖幽幽的香气，这其中必然有古怪。他定了定神，转头正要说话，忽然看见史画颐流露出极为惊惧的神情，往他身边倚靠。
史画颐眉头跳个不停：“香，就是这种香！苏晏带我追踪那些中毒者的时候，就有这种香！要么苏晏在附近作妖，要么这里就都是中毒者！”
沈竹晞心一沉，正要说话，语声却被一阵嘎嘎嘎的叫声打断。那是一群鱼贯而出的鸭子，列队从圈里出来，然而，鸭子那两只黄色的脚蹼上，居然全都沾满了血，每走一步，便留下两只血脚印！鸭子走得笔直，血脚印也连成一串蜿蜒往前。
沈竹晞看清了，只觉得背脊发凉，这些鸭子居然被人生生地削去了一层皮！他拈起一把竹叶针抖出去，把最后一只鸭子钉在地上，走过去细看。因为他的灵力注入，竹叶如刀锋割断了鸭子的皮肉，然而却没有一滴血流出来，随着裂口越来越大，整只鸭也噗噗连声地越来越鼓，然后猛地爆开了。
史画颐面沉如水，细密的贝齿紧抵住下唇：“和那些中毒村民的症状一样。”
他们此后顺着走遍大半个村庄，果不其然，尸臭味渐渐飘散出来，房子里的居然都是死人，还是双臂里不剩一滴鲜血的死人。奇怪的是，这些中毒的村民都被杀死了，伤口在颈，一刀毙命，想来是另外有人得知要阻止毒性扩散而做的。
二人又转了回去，沈竹晞满心沉郁地上马：“可真是毫无头绪，不知道这是什么毒，从哪里来，给这些平民下毒的人都要做什么。”他抬起头，晨光灼灼，微风低语，明明是如此安宁静好的景象，他却总觉得有凉意难以抑制地攀援上后背。
最近实在是不太平，或许现在到国寿之前，是最后暗流涌动的两个月，而那之后，所有的争锋就会摆到日光下，冥灵军团、凝碧楼、雪鸿组织，那些错综复杂的势力也将迎来正面的决斗。
沈竹晞按着心口，平息下翻涌不定的心潮，前方小酒馆的轮廓已历历在目，半边沐浴在晨光里灿灿扬扬。他和史画颐在树桩前系好马，颇有灵犀地对视了一眼，洞彻了彼此眼中的意味——
伺机而动，看看朱倚湄到底葫芦里卖的什么药，一定要找出更多和救殷景吾有关的消息。
挑帘而入的一刹，并没有酒保迎上来，反倒是坐在角落里的一个客人豁然抬头。那人坐在那里，笔直而刻板，脸容十分疲惫，却在看向他的时候显得凌厉方正。沈竹晞的眼神停留在他脸上，不禁大惊失色，叫道：“怎么是你？！”
那人也同时大叫：“撷霜君，怎么是你！”他奔过来，将沈史二人迎入门内，关上门帘，坐下连声问，“你都记起来了？你现在还好吧？有什么头绪吗？”
沈竹晞一头雾水：“什么头绪？你指什么事啊？”
对面那人看他的眼神变了，仿佛要把他看横过来：“你不知道？”
沈竹晞觉得对方还算可信，便如实说：“湄姑娘叫我来的。”
那人看他的眼神便又将他看竖回来：“不错，我也是。”他将纸卷摊在桌面上，上面写的尽是密文，落款是奇形怪状的“靖晏”二字。这个一早等在小酒馆里的神秘人，赫然就是如日中天的靖晏少将邓韶音。
史画颐这时也从书信落款当中认出他来，对于这位素未谋面的前未婚夫，此时碰面，她还是觉得有些尴尬。幸好来时戴了斗笠与面纱，对方决计认不出来。她便低着头扯了扯沈竹晞的袖子，依着他坐下。
“怎么？这位姑娘是？”邓韶音认不出这位轻纱遮面的年轻女子，满怀疑虑，“撷霜君，她是你的……？”
“同伴。”沈竹晞简短地说，“她姓史，以姓称呼就可。”
邓韶音平平淡淡地哦了一声，没从这个不多见的姓联想到京城史氏。事实上，另一件更重要的事盘踞了他的心神：“撷霜君，靖晏军中不能缺我坐镇，而且我是来找人的，这次不能同你们一起去了，不过应该还有别的同伴——”
他的话被沈竹晞打断：“去哪？我怎么好像一直在状态外？”
邓韶音剑眉一皱，并未直面他的问题，低声：“这个说来话长，没想到你居然不清楚。倒是现在其他人的情况，你知道吗？”
“你指，七妖剑客复活，林谷主被抓到凝碧楼，殷慈被关押这些事？”他一边说，一边观察着邓韶音的反应，感觉云寒衫说的应该不错。他顿了顿，说出了最重要也是最匪夷所思的一句：“还是指隐族人皆覆灭，只剩下不净之城里的亡灵军团？”
邓韶音松了口气：“不错，看来你已经想起来七年前南离古寺的事了。”
沈竹晞摆摆手：“我什么都不记得。这些事也是旁人告诉我的，也怪不得殷神官他们传来了隐族入侵的消息，你们都毫无动作，我还以为你们安宁了太久，已经朽蠹掉了。”
邓韶音一拧眉：“弗论何时，行于何届，靖晏军永远是全中州最精锐的那柄剑。”
“不错”，在旁边许久不语的史画颐忽然低声击节，“你们将是正面抵抗冥灵军团最中坚的力量。说起来，少帅什么时候到的？”
“昨夜。”邓韶音答，“我离开军中的消息没有告诉任何人，而且有飞羽剪光随时传信，应无大碍。”他皱眉，“就算真的有什么也顾不上了，没有什么比现在这件事更重要了。”
他敲敲桌子，摊牌了：“我是来找林望安的。”
沈竹晞惊异道：“林谷主不是被抓起来了吗？他已经成功离开了？你确定他会到这里来？”他低着头，也从袖口中摸索出朱倚湄的纸卷，摊开，递给邓韶音。
邓韶音概要地复述了近来的事：“望安他据说前夜离开了凝碧楼，而纪长渊在复活之后，和陆栖淮一道同行，被雪鸿组织的人再度杀死。朱倚湄传信给我，说是她会让林望安来到这里，然后我带他回军中——疫病已经横行到甚为可怖的地步了。”
他抿着唇，眉间锁出深深的沟壑：“和三年前军中流传的病状基本一样，于是我就来找望安了，我……”
沈竹晞忽然极度仓促地从对面站起，亮得惊人的眼眸直对着他，因为动作太急，豁然打翻了茶盅，热水烫红了他手腕的一片皮肤，讲话的人却毫不自知：“你说什么？陆澜，不，陆栖淮他怎么了？”
沈竹晞觉得自己不能理解对方拼凑起来的字眼，什么叫“一道被再度杀死”？他紧盯着邓韶音，看对方嘴唇一动，心也跟着往上剧烈地震颤。
邓韶音奇怪地看着他，隐约明白了这两人的关系，摇头：“陆栖淮应该没事，我说的是——纪长渊被再度杀死了。”