为了对付严党，或者不如说为了保护自己——这两者并不矛盾，反正要想活命，就必须将严党铲除——许家父子都付出了许多。这种付出既是物质上的，更是精神上的。许如尘牺牲了自己的声誉，许云波则赔上了自己的前程。科举是不用再想了，那原本是一条康庄大道，是打开仕途的大门，如今他自己将这扇门给掩上了。以前他被人称作才子，以文会友，名满京城，如今他跟严世蕃走得近，那些故友不耻他的为人，便一个个开始疏离。围绕在他身边的只有那些不学无术的小人，他们看中的是他豪阔的出手，以及跟严世蕃走得近的便利。而他还不能将这些人驱赶走，他需要这些人来掩饰自己的行动。他的名声已经极差了，哪怕是严党垮台，也不一定能够挽回他的清白。也许永远没有澄清的机会，会作为严党中的一员而遗臭万年。
在跪下去的那一刻，许云波确实感觉到了万分屈辱。男儿膝下有黄金，上跪苍天下跪父母，如今却为了活命，向严世蕃屈膝，换作谁来心里都不会好受。
但他没有时间后悔，从他自愿来京师为质的那一刻起，他的一切——包括性命和名声——都不是自己的了。他必须默默忍受这一切，只为了达到最终的目的。但是未来该怎么做，老实说他还有些迷茫。
他推开窗户，冷风灌了进来，也将屋子里的污浊空气一扫而光。他遥望西北，心中暗自思忖，如果是莫思凡面临这个处境，将会怎么做？
他现在无比渴望得到莫思凡的指点。虽然接触不多，但他很清楚那个年轻人有着非凡的洞察力，能够透过纷繁复杂的表象直接指出事情的本质，从而做出最简单有效的应对措施。这是一种天赋，跟严世蕃绝对有得一拼。然而，他已经有很长一段时间没有接到莫思凡的指示了。
这个其实怪不得莫思凡，他这一整年都在延安府，不管是离京城还是江西都非常遥远，即使有什么消息传递给他，也已经是十天半个月后的事情了。在无法及时有效的掌控消息之前，无论他做出什么样的决策都是不负责任的，与其瞎指挥，不如静观其变，让许云波自己独立处理。
从城固县回来之后，差不多就要过年了。大家都辛劳了一整年，理所应当受到犒赏，莫思凡并不小气，给大家发放了可观的红包，搏得了大家的一阵欢呼之声。
除了过年之外，人们也迎来了荒原上的第一桩喜事，那就是谢小义要迎娶虞千千了。两人相识已有大半年，彼此情投意合。虞进明对这个女婿也是赞不绝口，一直催着他们赶快把喜事给办了。谢小义已经二十六岁，年纪也老大不小了，如今事业稳定，正该成家。虽然离家甚远，没办法将谢老铁匠接过来，但这个并不重要，大不了回老家后再补一个罢了。所以多方撮合之下，亲事很快就定了下来，时间就定在正月十六。
作为谢小义最好的兄弟，莫思凡理所当然地操持着婚礼的一切事宜，他并没有结过婚，所以其实是不太懂的，特别是跟后世不同，古代成亲有一系列传统规矩，是不能随便破坏的，所谓婚聘六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，这是一个完整的成亲流程。当然了，流传到大明之时，规矩有些变通，少了问名、纳吉、请期等步骤。好在这些规矩一般人都懂，有人帮着他处理，倒是不怕闹出笑话。
其实按照谢小义的意思，并不想大操大办，低调一点，几个亲戚朋友吃顿饭就可以了。但是虞家在这一带甚有名望，他家嫁女儿，捧场的人自然很多，客人们要来，总不能将他们拒之门外。所以必要的酒席还是得摆，只是适当控制一下规模，不铺张浪费而已。
到了正月十六这一天，不少人都来到虎头岭，在石油研究院里，已经备好了一套宽敞明亮的院子给谢小义做婚房。这里经过精心布置之后，张灯结彩，喜气洋洋，到处都贴着红双喜，挂着大红灯笼，鞭炮之声不绝于耳。
莫思凡站在门口亲自迎客。来的客人里面，有不少是附近有名望的乡绅，他们的到来，不仅是捧虞进明的场，更多的是冲着莫思凡的面子来的。毕竟现在大家都知道他是做大生意的，能够攀上关系，于日后大有好处。
除了乡绅之外，来客更多的是普通百姓——帮工、庄客、工匠以及莫思凡带来的那些人。对于乡绅来说，跟布衣百姓挤在一起吃酒席未免有失身份。但莫思凡并没有任何阶级观念，并且还致力于打破这种固有的阶级歧视，所以他对所有人都同样的予以接待。只不过为了照顾乡绅们的情绪，有身份的自然是坐在堂内，美其名曰上席。没有身份的百姓宴席便摆在院子里，林林总总，足有二三十桌。但无论上席也好，流水席也罢，菜品是一样的，不搞特殊。
到了将近正午时分，接亲的回来了。按照陕北民俗，自然是大红花轿迎送，新郎倌谢小义穿着簇新的衣裳，戴着大红花，骑马随行，一路上唢呐声声入耳，迎亲送亲的队伍浩浩荡荡而行。到了虎头岭，鞭炮之声大作，一时间热闹非凡。
到了新房，谢小义跳下马来。他相貌堂堂，身材雄壮，动作更是矫捷无比，围观的人们无不喝彩，都说虞家小姐好福气，嫁得了一个好姑爷。自有婆娘将新娘子虞千千扶下花轿，新人携手进门，便拜堂成亲，无需尽述。
热热闹闹的婚礼过后，年也就过得差不多了。如果是在西凌工坊，又该开始新的一年的工作了。然而跟南方的西凌县不同，陕北地区要冷得多，即使从季节上来看已经是初春，可是天寒地冻，跟严冬并没有两样。要想等到化冻，至少要到三月份，在这之前，传统的陕北人几乎是不怎么干活的，毕竟这么冷的天，地里的庄稼也没办法侍弄。
然而建立在荒原中的石油研究院不一样，新年一过，停顿了将近一个月的建设重新启动，不少前期的工程都已经接近完工，大片的住宅区建立了起来，石油研究院已经开始封顶，最多再过一个月，这栋五层楼房就会投入使用，在不久的将来，这里将成为世界上首个专门研究石油的实验室，并且获得无比丰硕的研究成果。如果你认为这么大的一栋楼只给二十余人做研究太过浪费的话，那可就错了。在过去的大半年里，莫思凡重施故技，搞了一个石油学校，校址就是研究院，他招收了一批青少年前来学习，老师就是他带过来的那批优秀学生。在以老带新的促进之下，这些孩子们进步很大，用不了多久，他们就可以成长起来，成为石油研究的第二梯队。以后这里就将成为一个教育基地，源源不断地培养出很多人才来。
前期工程基本完工之后，莫思凡便开始着手规划设计炼油厂。不得不说，这是一个非常大的挑战，即使它比后世任何一座炼油厂都要简陋，也不是他一个人能够应付的，更不是在短期内就能完工的一项工程。他将所有学生、工匠们都召集过来，让大家讨论，给他们分配任务，集思广益之下，一个个难题被攻克，小的局部的设计汇集起来，就可以组建成一项大的工程。在这个过程中，所有人都热情高涨，毕竟莫思凡看重每一个人的意见，让大家感觉到了自己的重要性。
这种忙碌的生活持续了两个多月，一直到三月下旬，炼油厂的规划工作已经完成了大半，但是一件突如其来的事情把它中断了。
其时春暖花开，陕北的春天虽然来得晚，但是同样绚丽多彩。溪水解冻，万物复苏。一簇簇小草从黄土里钻出来，点缀着山岭，绿油油的一片，生机盎然。在黄褐色的山坡上，花团锦簇，粉红色的山桃花到处可见，那娇俏的花儿肆意地盛开着，仿佛一夜之间就开满了山川大地。只要看见这红的花，绿的草，人们就知道，春天终于到来了。与此同时，人们更会意识到，春天来得何其仓促，逝去却又如何迅疾。刚刚抓住春天的一点尾巴，夏天就接踵而至了。
为了不辜负这样难得的春天风景，莫思凡做出了一个决定，出去踏青。
踏青的地点并不远，就在虎头岭。这是一座仅有三四百米高的小山岭，既不巍峨，也不险峻，没有嶙峋乱石，也没有陡峭的山崖。它仅仅是一坯稍微大点的黄土堆而已。但它是附近少有的高地，要想登高望远，爬爬虎头岭也是不错的选择。
既然要踏青，当然不可能他一个人去，罗婉兮、许云依和谢小花三个人是一定要去的。于是四人同行。