刘伯温经过旅途辗转来到杭州，开始了他的二次出仕。朝廷此次授予刘伯温的官职是江浙行省儒学副提举，权位要比那高安县丞强得多，是从五品，职权范围是统辖行省下辖诸路、府、州、县的学校、祭祀、钱粮等事。刘伯温同时兼任行省的考试官，更是把握全省德生升迁荣辱的大权，因为每三年一次的科考、乡试是由行省考试官主持的。若这职位到了一位贪官手中，那是大有油水可捞的。
原本清廉的刘伯温自然不会看重这些。他并未像一般人那样在升迁后喜气洋洋，相反却是忧心忡忡。他忧的是杭州官场上朋党林立、互相倾轧，自己又像苏东坡似的“一肚子不合时宜”，恐怕干不成什么正事。
不过，忧心终归只是忧心，刘伯温还是力求在夹缝中打开局面。
刘伯温对他此次出仕的内幕毫不知情。他在许多人眼中不过是把锋利无比的宝剑。起用他的人是这样考虑的：刘伯温这把不可多得的宝剑与其留给仇家拿他来砍杀自己，不如抢先将他握在手中，即使挥不动，也不能让仇家抢了先机。江浙行省丞相嘛达古嘟正是这样考虑的，嘛达古嘟其实是个汉人，他动用大量的金银财宝，买通丞相马札儿台，拜马札儿台为干爹，遂将姓名改为嘛达古嘟。他出任江浙行省丞相更是飞扬跋扈、不可一世。下级官员视他为猛虎，畏惧有加，上级官员忌惮他的背景，对他恭让三分。
嘛达古嘟虽然在江浙行省可以一手遮天，但在其权势熏天的背后却隐藏着巨大的凶险。那是因为朝廷的高层对权力的争夺也是异常惨烈的，他的靠山马札儿台都难以保证哪天不会成为政敌的阶下囚。嘛达古嘟也感到危机四伏，于是拼命地积蓄力量，一旦有何不测之事发生他就可以大干一场。
最近一段日子，嘛达古嘟过得就不怎么舒心。有位钦差从朝廷下来，表面上是督办江浙的钱粮布帛与征调，实际上却插手行省各方面的政务。这名钦差是蒙古人，叫做铁朵儿，就是不买嘛达古嘟的账。两人相遇时，各自笑得像朵花，一转身，就换上一脸的狰狞。嘛达古嘟的如意算盘是借助天不怕地不怕的刘伯温赶跑铁朵儿。
刘伯温在杭州城内一条僻静的巷子中租下一家独门独院，作为寓居之所。他之所以找这样的处所，图的是少人打扰、清静自在。朱珠却很兴奋，因为有机会做个主妇，虽然有实无名，她仍是心满意足。
刘伯温上任之初，不过是熟悉熟悉上下官员，并未做什么实事。他以谦和的姿态面对每一个人，让他们觉得自己是一个少有锋芒的人，一个随和易处的人，而非传说中的那样张牙舞爪。刘伯温礼节性地将方方面面的人物一一拜会到，不仅是不卑不亢，更是不动声色，但他的心中却在思量如何烧好“三把火”。
他与提举胡长青商谈过。那是个满脸酒色之气的中年男子。刘伯温与他聊了没有多久，便找到一副绝妙的对子为他画像：墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。
这等不学无术的饭桶居然会是江浙全省生员的顶头上司，真算得上绝妙的讽刺。
刘伯温是这样问的：“提举大人，不知当下有何事要做？请您明示属下。”
“哦，这些事无须你我操心，叫下边人看着办理就行了。伯温先生，久闻你的才名，哪日举办个诗酒会呀？”
“我想江浙人才济济，却无一座像样的书院，不如将此事抓一抓吧？”
“一办书院就要大兴土木，就要大笔开销，又是一堆麻烦事，让人一想就头疼。伯温先生你可爱听戏？”
刘伯温的鼻子差点气歪了，胡长青简直不可理喻！刘伯温强压心中的怒火，问了一句：“提举大人，您不反对办书院吧？”
“唔，不反对。你爱听李亚仙还是《描金凤》？”
胡长青也不待刘伯温答话，自顾自地天南海北乱扯一气，刘伯温又好气又好笑，可面子上又不能表现出来，只得忍着。
终于，胡长青讲了一句：“端茶！”
刘伯温早盼着这一刻的到来，赶忙起身告辞出来。
跨出门口时，他抬头仰望苍天，先是喟然长叹，尔后对自己讲：只有靠自己啦！
西子湖西侧，在古木参天、千峰竞秀的灵、竺山间，坐落着一千年古刹。那便是赫赫有名的灵隐寺。说起灵隐寺的来历，是在东晋成和六年由印度云游到中国的僧人慧理创建的。“灵隐”二字寓意“仙灵所隐”。香火繁盛时，曾有九楼、十八阁、七十二殿堂，僧徒更是达到三千人之巨。
前些年，刘伯温游历到杭州时，曾不止一次来到灵隐寺。今日，他携朱珠来到灵隐寺，并非为了故地重游、观光览胜，而是有着一个重要的约会。刘伯温渴望会面能够早些到来，因而行色匆匆。
穿过绿荫婆娑的小径，刘伯温与朱珠来到了冷泉旁。九曲十八弯的小桥横架在碧色的泉水之上，一座精巧别致的亭子坐落在水中央。
刘伯温急于要见的客人早已守候在冷泉亭。那人背对着刘伯温，倚栏远望。刘伯温一时顽性大起，示意朱珠要悄无声息地过去，当两人蹑手蹑脚来到那人背后，刘伯温用手轻轻一拍那人的右肩头，随即蹲下身去，那人被惊得猛然回头，却只见一妙龄女子，脸上的神情不禁愕然，此时刘伯温方起身，一阵爽声大笑，那人立时明白是刘伯温的恶作剧，也不禁哈哈大笑起来。
“伯温兄，好久不见，你还是如此爱开玩笑！”
“潜溪老弟，倚栏远望，可是有满腹的愁思不成？”
“哦，我正在思考这冷泉亭的对联，联云：‘泉自几时冷起，峰从何处飞来？’我想不若改作‘泉自有时冷起，峰从无处飞来’。”
刘伯温才思敏捷，只在脑中转念一想，便朗声对那人讲：“潜溪老弟，我以为改作‘泉自冷时冷起，峰从飞处飞来’。不知你意如何？”
“妙！妙啊！若天下才分八斗，伯温兄当独占七斗呀！”那人抚掌称赞。
在一旁悄无声息的朱珠，突然插话道：“泉自禹时冷起，峰从项处飞来。”
“哦？‘禹’当指‘大禹’，那‘项’为何意？”
朱珠答道：“力拔山兮的项羽呗，若不是他，怎么会有飞来峰呢？”
“真乃妙语！珠妹竟有这等才思，折煞我等书呆子！潜溪老弟，这是我的师妹——朱珠。”
刘伯温替二人介绍。
“珠妹，这就是我常跟你提起的宋濂，又号潜溪，江南第一才子哟！”
朱珠赶忙施礼，口称：“小女子朱珠，喜好拳脚，粗识文墨，日后要多请教潜溪先生啦！”
宋濂是个老实人，脸上不禁一红，回道：“贤妹客气，我哪里敢称什么‘江南第一才子’，真正的才子是你的师兄。”
“好啦，咱们俩个也就不要互相吹捧啦！倒让珠妹看笑话。潜溪老弟，你不在你的书院，为何跑到杭州来，是不是耐不住书院的清苦，贪恋此处的繁华呀？”
“莫要打趣我！我先问问老兄为何光临杭州呀！”
“我不愿老死家中，一事无成，因而一有机会，便急急忙忙地蹿出来。”
“你呀！还是那股子‘闻鸡起舞’的劲儿，上一次的经历还未能让你知难而退？”
“书生意气！你是怎么回事？”
“书院的房子叫暴雨冲垮了，书院没有财力修复，而且面临着钱尽粮绝的窘境，当地的商贾大户紧紧捂着钱袋，不肯资助一毫，我只得来这繁华的所在‘化化缘’，以便能将书院维持下去！”
听宋濂讲到这里，刘伯温不由得满口叹息，对他讲：“现如今我虽身为江浙行省的儒学副提举，可实际的境况与你不相上下，也正在为钱的事发愁！”
“哦？你吃官差俸禄，还会怕穷死？”
“贤弟有所不知，我们的提举大人是个饭桶，他答应我可以开办书院却不肯掏一分钱，我只得想办法募集钱款。”
“有意思！两个穷书生都在处心积虑地弄钱，目的不过是为了养活书院。伯温老兄，你可有何锦囊妙计？”
刘伯温故作玄虚，示意宋濂附耳过来，接着对他密语一番。
宋濂听罢，恍然大悟，口中啧啧称赞：“伯温兄神智赛诸葛，真让愚弟佩服得五体投地。你这妙计一出，如一阵春风吹散了我心头的满天乌云。来！来！我等今日就在这里饮酒赏景，快活一日吧！”
“要得！要得！”刘伯温一边大声赞同一边指派朱珠去安排酒席。
工夫不甚大，朱珠便采办酒食满载而归，有东坡焖肉、叫化鸡、西湖醋鱼、油焖春笋、药茶汤等，另外还有一坛陈年的状元红。
两人的仕途均不如意。宋濂只参加了一次乡试，落第后再也没心思去求仕途上的飞黄腾达，而是一心一意地做学问；刘伯温，从初次出仕到愤然辞官，如今二次出仕，前途也是凶险未卜。不仅刘伯温是“一肚子不合时宜”，宋濂也是满满“一肚子不合时宜”。这下可好了，既有良辰美景又有佳肴美酒，两个不得志的人，可以借此机会大饮特饮，消解心中的块垒。
男人的酒总是越喝越多、越喝越愁。曹孟德说：“何以解忧，唯有杜康。”于是乎，又有无数的黄汤下肚。
刘伯温喝得豪兴大发，一手举杯，一面吟诵当朝词人元好问的《临江仙·自洛阳往孟津道中作》：
今古北邙山下路，黄尘老尽英雄。
人生长恨水长东。
幽怀谁共语？远目送归鸿。
盖世功名将底用？从前错怨天公。
浩歌一曲酒千钟。男儿行处是，
未要论穷通！
宋濂合着刘伯温吟诵的拍子，用筷子击打着盘沿，不亦乐乎。
也许是刘伯温诵词时的悲壮苍凉感染了宋濂，宋濂也心潮澎湃，吟了一首稼轩的词《贺新郎》：
甚矣吾衰矣！怅平生。交游零落，只今馀几？
白发空垂三千丈，一笑人间万事。问何物、能令公喜？
我见青山多妩媚，料青山见我应如是。
情与貌，略相似。
一尊搔首东窗里。想渊明《停云》诗就，此时风味。
江左沉酣求名者，岂识浊醪妙理？回首叫、云飞风起。
不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳！
知我者，二三子。
两人从晌午时分一直喝到日落星沉，兴尽方大醉而归。
这一日，嘛达古嘟召见胡长青与刘伯温。
浑浑噩噩的胡长青呆头呆脑地问：“大人，不知此番召见属下，有何指示？”
嘛达古嘟并不急于答话，而是端起茶杯，用茶盖拂去上边的浮沫，浅浅地饮了一口，但他的余光一直瞄在沉默不语的刘伯温身上。
“刘副提举，你所提要办书院的策论我已看过了，写得很好！于情于理都让我感到在杭州开办书院的重要性。书院的选址、规模、样式也写得一清二楚，可我有些事还不甚明了，你可否估算这项工程的费用？”
其实，他一召见刘伯温，刘伯温便断出他召见自己的目的所在。果不其然，嘛达古嘟对开办书院的核心问题提出了质疑。
刘伯温从容不迫地回道：“禀大人，我估算的费用在二百万两白银左右。”
“哦？平心而论，建造一所规模宏大的书院费银二百万两也不为多。可是，你上任伊始，对行省的财政状况不大了解，行省的财政一向很是吃紧，莫说是拿出二百万两银子来，就是拿出二十万两来也难于上青天。刘副提举，不知你打算怎么办？”
刘伯温微微一笑，将皮球又踢了回去，问：“诚如大人所言，刘某初来乍到，万万没有想到行省财政处在困境之中，不知大人如何统筹安排？”
嘛达古嘟又低头饮了一口茶，悠悠地回答说：“‘巧妇难为无米之炊’，我又不是无所不能的观世音菩萨，只得奏明朝廷，求得朝廷投巨款后再行修建。”
“大人，开办书院造福八方，功德可垂千古，切不可一拖再拖。刘伯温倒有一笨招可不动用行省的钱粮，便能将书院建造完毕。但有两个条件须大人应允后，我方能办到。”
“哦？刘副提举果有妙计？”
“属下虽然不才，把握还是有的，恳请大人先行答应条件才可。”
“两个条件？不妨讲来听听。”
“一、妙计的内容无法奉告，走漏了消息便难以筹到；二、钱款筹齐后，仅由我来掌管，无须旁人插手。不知大人肯否应允？”
嘛达古嘟着实在心中盘算一番，算来算去对自己都不会有何不利，然而心中总有些不够安稳，自己眼前的刘伯温是没什么背景和来头的，他这样满有把握地讲，到头来会不会仍是一场空呢？
带着疑虑，嘛达古嘟回道：“你的两个条件，我可以应允，不过……”语锋一顿，望了一眼刘伯温才说道，“不过，我也是有条件的。”
“哦，不知大人的条件是？”
“公事公办，万万不能儿戏。筹齐钱款当有个时限，若是逾期未能完成的话，定要受到惩处才行。”
“大人，下官愿以顶上乌纱为担保，限期十五日内筹齐二百万两白银，如若逾期完不成，甘愿削官为民！由胡大人当见证人，丞相大人你看可否？”
“好！好！”嘛达古嘟不禁手捻胡须，心中不禁有些爱惜眼前这个虎虎有生气的年轻人。
“刘副提举，你可先行告退了。我要留胡大人谈些事。”
“丞相大人，下官就此告退了。”
刘伯温从江浙行省左丞相府出来，并不急于回他的小院，而是奔向六和塔，他约了宋濂在那里相见。
六和塔坐落在钱塘江畔的月轮山上。初建时，是开宝三年的吴越国王钱椒为了镇住汹涌不羁的钱塘江潮而筑，塔高五十多丈，共分为九级。后屡遭兵灾，几次重建，但都难以恢复原来的规模。
刘伯温要登的六和塔是南宋绍兴年间重建的，比当初矮了许多，仅有二十余丈。从外看来，是一座十三层的塔，可它的内部仅有七层。刘伯温沿着塔内螺旋形阶梯拾级而上，檐角悬挂的铁铃被风吹拂，叮咚作响。
刘伯温走得不徐不急，时不时停下来，观览塔外的风光。待到他上了塔顶，宋濂已在那里等候多时了。
宋濂正在欣赏塔壁上的石刻，用的是黄庭坚临《兰亭集序》的体例，所刻的内容是：
日生沧海横流外，人立青冥最上层。
潮落远沙群下雁，树欹高壁独巢鹰。