南荒大侠狮林观主一尘道长，竟以一时的不忍，为救贞妇，误中了群贼的假采花计。那个伪扮拒奸贞妇的女贼，竟从背后潜下毒手，一粒毒蒺藜打中一尘右肩胛。一尘道长虽负重伤，仍不可侮，四个贼竟还抵敌不住，便改用缠战法，来消耗一尘的精力，教他久战毒发，力竭而死。果然这毒计才施展过一个时辰，一尘道人便毒气发作，浑身打战。正在危急时，玉幡杆杨华从店房奔窜出来，一路寻声追踪找到，展开连珠弹法，一路狂打，锐不可挡，把一伙贼人全都打跑。这时候，一尘倚墙拄剑，低头不语。
杨华挟弓收鞭，走到道人身旁，叫道：“道长！”一尘道人哼了一声，半晌才说：“你这壮士，你贵姓？”忽然又道：“你莫要留姓名，千万切记，你等我缓一缓！”杨华走到一尘面前；月影下，只见一尘道人穿一件短道袍，左手提剑，靠在墙上，浑身不住抖颤，低着头，口中的牙咬得吱吱乱响，鼻息咻咻。猛然间“呕”的一声，一张嘴，从浓髯中喷出一口血来。杨华愕然道：“道长，你莫非受了内伤？……”道人猛抬头，向杨华一看，把杨华吓了一跳。在月光下，但见一尘道人两眼瞪视如灯，眸子直如两个血球，努出眼眶外，跟着倾身往前一栽。杨华急忙扶住道：“道长累坏了！”一尘摇了摇头，半晌道：“我受了毒药暗器，你……你把我扶到那边，我喝一口水。”遂将右肩一侧。杨华见右肩好好的，还是不明白。（毒蒺藜的伤痕很小，月光下是看不出来的。）杨华以为道人是教他搀扶，伸手便来搀架一尘的右肩。一尘急忙一推，杨华倒退出两三步，险些跌倒。杨华不悦道：“这是怎的？”一尘道：“我……右肩中了毒……”说着把左臂一抬，玉幡杆杨华这才将一尘左臂掖起，扶到茅舍里面。
一尘道：“水，快快！”
这茅屋就是贼人乔装采花，一尘受伤之所。此时残灯犹在，悄然无人。杨华找到水瓢，舀了一瓢冷水。一尘道人把寒光剑插在地上，手抖抖地取出一包丸药来，那丸药只有梧桐子大，红色的，共有二十多粒。只见一尘先一阵乱嚼，将丸药嚼碎，然后和水吞下，喘息一阵，教杨华再打冷水来。一尘伸左手掣剑，把右肩衣服豁开，将那地上的门帘长条，蘸在冷水内，要往右肩上缠。杨华茫然不解，问道：“道长，你哪里受伤了？”一尘惨然道：“这里。”他回身对着灯光，用左手反指。杨华看时，右肩胛后面，有着针眼似的三五个细孔，细孔里微微地汪着一点黄水，周围浮起一片红肿，却是方位并不大。杨华道：“这是什么伤！”一尘呻吟道：“毒蒺藜。”
这“毒蒺藜”三字，打入杨华耳内，他蓦地一惊道：“好厉害的暗器！”他也听得这种毒器，只是没有见过。他皱眉想了想道：“道长，我店中有化毒散，待我拿来给你治伤。”一尘摇头不语，却将那沾湿的布条往右肩缠。想是疼得厉害，自己竟系不上扣，叹了一声道：“这位壮士，你给我系上。壮士，你可是店中五号的客人？”杨华道：“正是，道长可是遇见仇人了？”一尘点点头道：“白天那两个就是。他们，男女五个人……用下贱的诡计，假采花。是我一时救人心切，遭了他们的暗算，毒蒺藜……”一尘忽用眼一寻道：“壮士，你把那毒蒺藜拾起来。”杨华就着灯影一看，果然看见核大的两个黑东西，摆在地上。他俯腰伸手，意欲拾取。哪知被一尘一脚踢开，道：“这样拾不得，你拿布垫着。”杨华用一块手巾叠做数层，轻轻拾起来。就灯下一看，这毒蒺藜有核桃大，圆形铁球，上面有许多小铁刺，刺长三分左右。其中一颗，铁球发亮，铁刺呈暗青色。那女贼在房间暗袭一尘时，共发出两颗毒蒺藜。一尘只闪开一颗，另一颗毒刺则深深陷入肉内，一尘提起一口气，那毒蒺藜立刻绷落在地上，上面稍凝血迹。
一尘看了看，仰面惨笑道：“想不到我狮林观一尘道人，竟丧命在小小毒蒺藜之下，这可是天意了！”杨华闻言不胜惊讶，上眼下眼看了看一尘道：“哦，道长原来是云南大侠一尘道长？”一尘摇头道：“惭愧！我，咳，竟遭宵小暗算，一世英名付于东流！壮士，承你救我，但是，我命已尽于今日。你救我逃出群贼之手，你却不能救我逃出毒物之下。我毒已发作，早治还来得及，不幸贼人和我缠战好久，晚了！”他叫杨华把毒蒺藜包起来，收在皮囊内。一尘倚在竹床上，浑身不住地颤抖。那把寒光剑放在床上，闪闪吐出青光，与那一盏孤灯的黄光相映。一尘紫棠色的面容，此时却笼罩了一层暗青色气色。杨华不由发怒道：“这恶贼也太歹毒，道长不要难过，我店中有药。……”一尘道人道：“那不行……”正说处，忽然微风一送，隐隐听见近处微有声息。杨华吃了一惊，慌忙摘弓取弹。一尘道长也陡然站起，取剑在手，侧耳一听道：“咳，这不是贼人，这必是本房房主。壮士，你找一找，必定被贼捆在哪里了。”又听了听，道：“大概在院外草垛里呢。壮士，你快救出他来，要快。”
杨华依言，窜在屋外。果在茅舍院角草垛后面，搜出一个五十多岁的老妇人、一个二十多岁的男子，乡民模样，衣履很穷苦，已被贼人堵上嘴捆着。杨华用匕首跳开绳索，也顾不得问话，急转回茅舍。那一尘道人已一晃一晃地，左手提剑，自己走出屋来，向杨华凄然说道：“壮士，你救人救到底，你把我送回去。”杨华道：“道长放心！道长英名，晚生久已钦仰，今日得效微劳，理所应当。就不是道长，陌路人也是我……”一尘不等杨华说完，忙截住道：“好，要快。”杨华道：“我送你回到何处？”一尘道：“回回……回店。回店不好，但是别处……还是回店吧。”说时，展眼四外一寻，又叫杨华道：“壮士，你上房瞭一瞭。”杨华窜上房头，看了看，月光下四处无人。他跳下来说道：“贼人已走，不要紧了。”他搀起一尘，寻路走去。那把寒光剑并未归鞘，一尘依然倒提在手中。
玉幡杆杨华半搀半扶，一尘道人且走且回顾，脚下加快，牙关紧咬，也就走出三四里地。一尘呻吟道：“壮士，我看我回不去了。此处无人，我求你，我死了之后，你把我掩埋起来。那边很僻静，把土弄平了，免得教贼人寻见我的尸体。”杨华暗暗吃惊道：“他是要自杀！”忙说道：“道长不要心乱，快回店想法治伤要紧。”一尘道：“路太远，我越走，血脉越流得快，毒也发作得快。”杨华这才觉出一尘神气越发难看，似已支持不得，行走不动。便道：“道长放心，我来背你。”不容分说，杨华一伏身，把一尘背起来，拔步急走。
杨华的外号叫玉幡杆，可是一尘道人比杨华还高一点，体格更是雄伟硕壮，背起来足有二百多斤。店房距此还有二三里路，在平时一尘眨眼便到，此刻却寸步难挨，觉得路太长了；又兼在这沉沉的凄凉秋夜之中，在这荒旷的野外，不禁有些惕惕。杨华的武功又没有十分根底，背起人来奔走，煞是不易。他好容易才把一尘背进镇甸内，听更锣已三更二点过了。把个杨华累得通身是汗，气喘吁吁，却喜路上平安，未逢意外。
杨华把颗心放下，挣扎着气力，寻到聚兴客栈门前。只见门灯暗淡，店门紧闭。到了这时，想不惊动店家是不行了。杨华放下一尘，抡起拳头就打店门，叫了好半晌，值夜的店伙方才隔门缝答话：“是谁砸门？我们这里没有房间了。”杨华忙说：“我是五号客人，出去找朋友，回来晚了，你多辛苦吧。”那店伙说：“大门上锁了。”只是挨磨。杨华气得要背一尘跳墙过去。一尘倚着墙道：“不行。你不会跳过去，给我开门么？”杨华道：“唉，我昏了。”便不再与店伙怄气，飞身窜进店院，怒冲冲推开店伙，哗啦将店门打开，并怒声斥道：“快叫你们掌柜起来，你们店里出事了，知道不知道？”他边说边跑，出来搀架一尘。那错愕的店伙惺忪睡眼，满怀不悦，挑着一只灯笼一照，不由惊叫起来。杨华是背弓提鞭，满面通红，汗如雨下，两眼蕴着急怒。那一尘道人庞大的身躯，倚墙抖衣而颤，左手提剑，右臂赤露，神情惨厉骇人。
那店伙吓得挡住门，要想拦阻，道：“你们这是什么事？我可不敢做主，叫我们掌柜的来，你再进店。……”杨华把眼一瞪道：“呸，胡说！你知道么，你们这店里闹贼，这位道爷舍着性命追贼，教贼人伤了。你教你们掌柜起来，少啰嗦，你们敢是贼店不成？”说着大声叫道：“掌柜的快起来，你们店里闹贼了！”吓得店伙忙拦道：“大爷别嚷，我给你叫去，这是闹着玩的么！你老可别这么嚷，你老别着急，我们哪知是怎么回事？你老先进来吧。”杨华不再发威，急扶一尘抢奔西跨院。那店伙满面惊疑地关上店门，先到柜房送了个信，跟着提灯随了进来。此时六号房残灯已灭，杨华吩咐店伙：“赶快点上灯。”便把一尘扶到床上。一尘摇摇头，却将寒光剑插入背后剑鞘内，坐在床上道：“包袱，递给我。”有大小两个包袱，放在床角。杨华伸手全提到一尘面前，回头吩咐店伙：“快给烧些热水来。”店伙嘟哝道：“热水可没有。”杨华大怒道：“胡说，快弄去！这位道爷追贼受伤了，你愿意店中出人命么？”吓得店伙回头要走。一尘呻吟道：“等一等。”那店伙说：“不是教我弄水去么，我还得炖去呢。”
杨华忽然灵机一动，从兜肚内摸出一块银子，叫住店伙道：“给你这几两银子，好好服侍这位道爷，人家是在你们这里追贼受伤的。”这一锭银子足有二两多，这店伙立刻睡魔全去，惊云尽消，满脸赔笑地接过去，道：“你老别着急，我立刻弄水去。”一尘皱眉道：“你先别走，店家，你们别处还有空房间没有？”店伙道：“有，南房拐角，十七号、十八号小耳房全空着呢，就是太潮湿。……”话未说完，一尘陡然立起身来，把那个小些的包袱抓在手内，对店伙说：“空房在哪里？你快领我去。”杨华道：“道长，你要做什么？”一尘顾不及答言，只说道：“壮士，你快跟我来。”将那小包袱挎在左肩上，迫不及待地抢出屋外，急急地用眼向房上房下四面一寻，“嗖”的一个箭步，连窜带跳，扑到南房，推门进去。
一尘这一番举动，不但店伙愕然，就是杨华当时也是一愣。杨华急忙提灯跟踪进去，只见一尘已栽倒屋内，跪扶着那空板床打颤。杨华急忙扶起一尘，催店伙把一尘的被褥取来。一尘喘息道：“快不要拿，你给我打开包袱。”杨华将那个小黄包袱打开，里面沉甸甸的，有几十两银子和一个锦囊，几本书，一个护书，一只小药箱，还有一些别的东西。一尘道：“小箱子，打开。”杨华将药箱打开。一尘并不作声，劈手抢过来，将药箱内几个小磁瓶，找出来一个，拔开塞子，倾出一些粉红色的药末。一尘把药末干咽了一半，又将那一半教杨华给他敷在创口上，叹息道：“药不对症，只能多挨延一会！……”经过这番挣扎，一尘不觉倒在空板床上，却又挣扎起来，倚着墙，急急地盘膝闭目，打坐运神。那痛楚之相，从杨华眼中看来，似乎较前略定。
杨华把头上的汗抹了抹，小夹袄两掖和后背全湿透了。他心上焦躁无措，便将弹弓囊摘下，把腰带松开，小夹袄也脱了，小衫扣钮也解开了。这时候店中管事的先生因掌柜没在店中，已闻耗过来探问。杨华只说是有贼进店，道人追贼受伤，教店家好好伺候。这管事先生惊愕无主，慌忙地退出，暗遣伙计，即刻给掌柜的送信去了。杨华坐在床边椅子上，披襟解领，燥热顿减。一尘道人忽然把那无力的左手抬了抬，微向杨华招手，紫黑色的嘴唇动了动，隐隐听得说了个“来”字。杨华忙把放在床边的弹囊夹袄，往床里推了推，凑到近前，问道：“道长，你这时觉得好些了么？”一尘道人不语，忽然把头低了，眼皮也微合，呼吸渐渐微弱。杨华心里吃惊道：“别是要坏吧！”
夜静声沉，一灯相对，杨华不禁觉到有一种惨怖的冷气逼人。又耗了一会，一尘把下颏一俯，喉间微响，杨华听出一尘是把口中积的津液咽了下去。只见他倦眼微睁，似正调停呼吸，杨华方才放心，知道一尘尚不致有什么凶险。忽然一尘嘴唇稍动，发出喑哑的声音。杨华侧耳挨到一尘道人的面前，这才听见他哑着嗓子，低声说道：“我仗着四十年来的吐纳功夫，和我九转化毒丹之力，可以苟延一时。可是这独门毒药，只凭我的药力，决救不了我。现在我还有一线生机，求你费心。你快快拿纸笔来，我念着你写。这只不过尽人事，听天命罢了！”
杨华忙找来一支破笔，一块残砚，拿一张包茶叶的纸，将灯剔亮，都放在床头。将小茶桌当凳子用，杨华坐在茶桌上，预备好了，拈笔仰面问道：“道长，你说吧。你打算给谁写信讨药呢？”
一尘道人低声念道：“不是。你写‘五灵脂’。”杨华提笔写出“五龄子”三字，自己看了不懂，抬起头来，看了看一尘道人，问道：“对么？”一尘道人眉峰紧蹙，颇有怒意。杨华道：“我写错了么？”一尘缓了一口气说道：“不对。是药名，‘五灵脂’是灵魂的灵，胭脂的脂。”杨华方才恍然，忙把错字涂改了，重写出来，抬头又看了看一尘道人。一尘道人点了点头。杨华心想：“这一定是自开药方，往下一定是写份量了。”跟着听一尘道人说了个“三棱”，杨华很快地写在“五灵脂”三字下面旁边。写完一看，却又晓得错了，这决不象份量。