沈明谊和赵化龙带了银两，先去探监。见了胡孟刚，细问过堂的情形。那州官头一堂倒也没有难为胡孟刚，只是再三叮问他：为什么中途忽然改道？又问他：既然自承能够讨限找镖，是不是确知贼人的下落？至于失镖的情形和贼人的声势，只听胡孟刚的申诉，并没有细问。倒是贼首的相貌、年龄、口音，询问的很仔细。沈、赵二人把外面的打算，一一告诉了胡孟刚。胡孟刚点点头，精神很是颓唐。两人安慰了一阵，急忙离开州衙，到各处托情。两个人整整忙了一天，这些绅董们听说是二十万盐课遇劫，个个吐舌，不肯出名具禀；又关碍着情面，不便当面谢绝。有的说，教他们转烦冯翰林去；有的说：“等我们找冯敬老、纪隐翁商量商量再讲。”其中也有一两个绅士，慨然答应出名；却又资望不够，只能副署，不能领衔。赵化龙是个爽快汉子，气得直骂。只得人上托人，好容易才从盐道衙门，找着了那位最拿权的总文案李晓汀；由这人暗中使力，再转托绅士，这才有人肯联名上禀。事情虽已经耽搁了三天，这还算办得急速。州衙内上上下下，倒是呼应灵便，只要镖局把盐纲公所对付好了，州衙这里满没难题。因此这个禀贴上去，暂时留中，未能批下来。只等盐纲公所放松了口气，州衙立刻可以挂牌出批，准其取保暂释。盐纲公所虽是商办，却颇有官势；钱可通神，地方官没有不敷衍他们的。赵化龙也很明白，所以仍烦盐道衙门里的李晓汀师爷暗中疏通，与其将胡孟刚押在监牢，莫如放他出来，教他具限找镖。这样说法，那值年纲总廉绳武倒也微有允意，不过还须和别位商量，这不是一个人能作主的。沈明谊原想：联名具保，并非难事；倒是俞剑平身经退隐，又不在城内，恐怕他三五天内未必肯来，就是赶来，也不能很快。却不道江湖上的人，义气最重，黑鹰程岳当天晌午回到清流港，第二天未到晌午，十二金钱俞剑平便已身率三个弟子策马赶来急难，并且邀来一个朋友，也是武林中知名的英雄，便是那鹰游山的黑砂掌陆锦标。
且说十二金钱俞剑平，自从程岳押着镖旗，相助铁牌手护镖，偕赴海州去后，逐日指教面前的三个弟子习练武技，倒也没把这桩事搁在心上。忽一日，门前啼声“得得”，跟着“啪啪”一阵乱敲门环。俞剑平在屋门口侧耳倾听。过了一会，只见长工持着名帖进来；还没等禀报，早自后面跟进来一老一少两个人。那年长的人手里提着累累坠坠几个包儿，一面走，一面乱嚷道：“俞剑平俞老兄弟，俞剑平俞老兄弟，哥哥来看你来了。”俞剑平抬头一看，不禁嗤然笑了，双手一拱道：“老陆，我一猜就知是你来了。狗大的年纪，硬要装老大哥！”
原来这陆锦标，今年才四十六岁，比俞剑平小着七八岁呢。他生着满脸络腮胡须，见人专好自居老大哥。朋友比他小的，他就管人家叫小兄弟；比他岁数大的，就管人家叫老兄弟。四十多岁的人，兴致很好，欢蹦乱跳；生得矮矮的，黑黑的，练得一身好本领，绰号叫做黑砂掌，掌下颇有功夫。当下他大笑着走了进来，回头叫着那个少年后生说道：“快走呀，小家伙，快见见你大哥。呸，错了，快见见你大叔。”又向俞剑平嚷道：“老兄弟，我把我的小子带来了，给你们爷俩引见引见，你们往后要多亲近亲近。”俞剑平皱眉道：“什么话！乱七八糟的，给我滚进来吧！”遂一拱手，把陆锦标父子让到客厅。陆锦标把手中拿的东西随便放在凳上，伸了伸腰，一屁股坐在上首椅子，手拍大腿说道：“老俞，我给你找麻烦来了。”
俞剑平吩咐长工打洗脸水、泡茶，并让那少年后生坐下。这少年后生也就是十三四岁，生得胖胖的，圆头圆脸，两只眼也圆溜溜的；他站在一边，样子很怯生，一句话也不说，就坐在凳子上了，两只眼只管东瞧西看。俞剑平笑指这少年道：“陆贤弟，这是你的令郎么？今年几岁了？”陆锦标看着儿子，对俞剑平说道：“不是令郎，是******小犬！十三岁了，人事不懂，比你可差多了。”俞剑平笑道：“胡说八道，跟你是一个模子，他叫什么名字？”陆锦标道：“就叫陆嗣清。我说小子，见了你俞大叔，怎么也不磕个头就坐下了？”陆嗣清羞羞涩涩地站起来，爬在地上就磕头。陆锦标在旁数着说：“一个头，两个头，三个头；够了够了，多磕了一个了。”俞剑平伸手拉起陆嗣清来，让他坐下，对陆锦标道：“陆贤弟，你不在家中纳福，带着令郎找我来做什么？莫非又教弟媳给撵出来了么？”陆锦标把手一拍说道：“老兄弟，真有你的！你一猜，猜个正着。可是又对，又不对。”俞剑平说道：“怎么又对，又不对呢？”
陆锦标说道：“我告诉你吧，我那大孩子，一出门十多年，毫无音信，也不知是死是活。我就剩下他一个了，不免把他娇惯了一些；只教他念了三四年书，就跟着我练点功夫。谁知这孩子，刚刚学会了巴掌大的一点能耐，便满处给我招灾惹事！常常黑更半夜，偷偷拿着一把刀，跳墙出去，偷人家的东西；谁要是惹了他，他晚上必到。净偷也罢了，又常常拿锅烟子，给人家涂鬼脸。再不然他就出去好几十里地，管闲事、打抱不平。人家婆婆管童养媳妇，他也不答应；人家两口子打架，他也要问问。经常教人家找上门来不答应。好在都是老邻旧居，也没闹出大笑话来。哪知这孩子越闹越胆大，前几天不知为什么，弥勒寺的和尚惹着他了，他竟把人家大殿上的铜佛像，偷来一尊。这一下子，教你弟妇看见了，又打又骂，还要拿绳子勒死他。我去劝解，连我的脸也教她给抓了。”俞剑平听了不禁哈哈大笑，细看陆锦标的脸，果然有两道血痕。又扭头看那陆嗣清，低了头，不住挖指甲。俞剑平笑道：“就抓一下子，也不要紧。你找我来干什么？”陆锦标说道：“她又何止抓，她还骂哩！”俞剑平说道：“骂两句更不要紧，那还不是家常便饭么！她骂你什么？”陆锦标说道：“她骂我什么，那还有好听的话么？”俞剑平说道：“哦，我明白了。骂你爷们是贼根子，贼腔不改，对不对？”
陆锦标把鼻子一耸说道：“真有你的，你一定是我太太肚里的蛔虫。怎么她骂的话，你全知道了呢？你的耳朵好长啊！”俞剑平越发狂笑起来，说道：“有其父，必有其子。”手一拍陆嗣清说道：“我的好侄儿，你真是肖子啊！”陆嗣清把眼瞪了瞪，口中嘟哝了两句。俞剑平回头又问道：“老陆，你受了太太的气，大远地找我来，意欲何为？莫非邀我去打抱不平，给你出气么？”陆锦标说道：“你那点能耐，还不够挨我太太的一棒槌呢！我找你来，是想把这孩子送在你这里，你替我规矩规矩他，就算拜你为师，也省得我在家受气。你要晓得，我天不怕，地不怕，就怕你这弟妇指着孩子骂贼种；让街坊听见，实在不雅！”俞剑平看了看陆嗣清，摇头说道：“我这里也不要小贼。”陆锦标说道：“那可不行，你非得留下不可！你若不留下，你可提防我的。”
俞剑平含笑不答，把嗣清叫到面前，细细看他的骨格神气，觉得是个外表浑实、心里有数的孩子。眉目间颇露出几分秀气，体质健强，倒是可造之材，只不解他为何生有贼癖？便拉着手，缓缓地盘问他。这孩子面皮一红，一字不说。俞剑平心想：越这么问，他越不肯说。倒是小孩见小孩，必定肯说实话。他遂把四弟子杨玉虎、六弟子江绍杰叫来，教他们陪着陆嗣清到箭园玩玩去。暗中却命杨玉虎、江绍杰设法套问他。
黑砂掌陆锦标看俞剑平已有允意，便要预备香烛，施行拜师之礼。俞剑平说道：“这不忙。我得先考察考察你这位令郎的秉性和他爱偷东西的病根。我能够管得了他，我才敢收呢！”陆锦标说道：“你这个老滑贼，办事真老辣就是了。你要考学生，我也不管，反正你得给我收下。”
四弟子杨玉虎、六弟子江绍杰陪着陆嗣清各处玩耍。少年人见面，心情相近，言语投机。东说说，西讲讲，果然不到半天工夫，陆嗣清便说出自己在家的行藏。
原来陆嗣清在家孑然一身，游戏无伴，又受着父亲的宠爱，便由着性子往各处乱窜。他又读过几年书，识得些字，见家中老仆时常拿着一本闲书看。陆嗣清起初磨着老仆讲给他听。后来便自己看，这一看便入味了。少年原本富有好奇心，他饱读过《水浒传》《侠义传》《绿牡丹》等这些说部之后，顿然起了模仿之心。他又是武士门风，髫龄习武，又略会飞纵轻身术，所以就想到处游侠，要做个飞行侠盗。
他父陆锦标，少时曾存身绿林，中年才洗手不干。他现在这位太太姓张，乃是续弦，今年才三十岁，比陆锦标小着十六岁。次子陆嗣清，便是这位续弦夫人所生。
陆锦标的原配，乃是江湖上有名的女贼蔡白桃，只生下长子陆嗣源，便猝遇仇敌，一场苦战，将仇人杀却，她自己也负伤而死。抛下陆嗣源，年已九岁。陆锦标后来改业，受朋友怂恿，续娶张氏。那时陆嗣源已经十六岁；他追念亡母，不愿父亲续娶。后来继母入门，这陆嗣源竟悄悄出走，一去十多年未归。
这张氏本是良家之女，进门第二年，便生了陆嗣清。后来才晓得丈夫是绿林出身，这妇人好生难过；生米做成熟饭，却也无法。后见丈夫果已务正，她也就拨开愁怀。不意陆嗣清小时还规矩，到十一二岁，忽然好起偷来。这妇人不由恨怒异常，苦苦地打骂，又罚跪，又不给饭吃，定要把她儿子的贼癖管掉才罢。陆锦标因长子失踪，本已心伤；次子挨打，他又护犊。两口子每每因此怄气。他那太太御夫有术，年龄又小，陆锦标也觉理亏，处处容让着她。陆锦标在江湖上跳浪一世，反而被娘子军制伏了。
再说杨玉虎、江绍杰和陆嗣清一面玩耍，一面闲谈，才知道陆嗣清的贼癖不是天生的，乃是模仿的。陆嗣清说：“象咱们这么大年纪，练好了功夫，难道耍着好玩不成？我们必定要到处游侠，偷那不义之财，打那强横之汉。二位哥哥别看我小，我庄上那个收租的沈顺儿，他无缘无故打那个拾柴的老钟，我过去跟他评理，他竟骂我：‘小浑蛋混开，看我踹死你！’我就忍不住了，教我窜上去，一个嘴巴，给打破了鼻子。他这个东西很坏，他不告诉我爹，单告诉我妈，教我挨了一顿打。我能饶他么？”杨玉虎笑道：“不饶他，那怎么样呢？”陆嗣清道：“怎么样，我第二天晚上，就去偷他，还拿大砖头把他的锅砸了。”杨玉虎、江绍杰听了，不由失笑。陆嗣清又道：“可是这行侠仗义，也不是容易事。告诉你二位哥哥：我有一回看见一个女孩子，打一个小男孩，打得直哭。我就过去吓唬她，不许她以大欺小。谁知教那丫头片子唾了我一口。她说：‘这是我兄弟，你管的着么？’我就说：就是你兄弟，也不该欺负他。这工夫，那个小男孩反倒抱着他姐姐的大腿，哭着骂起我来。我一想，还是人家有理，我就溜了。”
杨、江二人把这些话一一对老师说了。俞剑平笑了笑，觉得这也是小孩子顽皮的常态，如是正确引导，还容易调教。陆嗣清见有杨、江两个少年在此学艺，他倒有了玩伴，比在家里不时被他母亲查考，倒还有趣得很，因此很愿留下。俞剑平说：“老侄愿意在我这里也行，你可得把好偷的毛病改掉。你看杨、江二人，年纪都比你大，功夫也比你好，他们还不敢出去胡闹。练功夫是很刻苦的事，你这时正该持之以恒，下一二十年苦功，才能练好。现在万万不可务外。等到技艺学成，也懂得人生道理，再出去施展，就不致干蠢事吃亏了。你要闷得慌，自有杨、江二人和你作伴，也可以出去玩耍，但不许生事。”陆嗣清低头应了一个“是”字。陆锦标便催他给老师磕头，并认师兄。俞剑平说道：“陆贤弟别忙，现在先把贤侄留在这里半年，看他真收得下心去，咱们再正经认师。不然的话，他住两天，忽然想家，倒麻烦了。你要知道，他才十三岁呀！”遂引陆嗣清拜见俞夫人。俞夫人丁云秀也出来见过陆锦标。从此，陆嗣清便留在清流港，和江绍杰住在一个屋里，两人有说有笑，很是热闹。但见了俞剑平和别的生人，还是生辣辣的，没有什么话。每天早晨，在箭园学艺；他倒很聪明，也肯用心。陆锦标放心不下，也住在俞镖头家中。他的意思是人老爱子，要住半月二十天，看陆嗣清能够不想家，他才回去。
这一天，午饭已罢，江绍杰和陆嗣清在箭园舞刀试剑。俞剑平、陆锦标坐在客厅里，面前摆着象棋盘，两人聚精会神地下棋。陆锦标连战连北，已输了六七盘，越输越上火，越要下。俞剑平要想歇歇，陆锦标只是不依。俞剑平皱眉说：“越是矢棋越难缠，一点不错，我都头晕了。陆大爷，你饶了我吧！”陆锦标说道：“不行，别说头晕，就是天塌了，我也得捞回来。瞧着点，我可要炮打车了。”俞剑平捻着长髯，舍命赔君子似的继续下棋。