胡镖头身虽负伤，仍将自己的马让给伤重的伙计，自己步下走着，双眉紧皱，反复寻思办法。其余大众也都神情沮丧，在这昏夜旷野杂踏地走着，人人心中觉着凄惶。走了不久，已从范公堤转向堤东岔道。这股道形势也够险恶，路径窄狭，一片片的竹塘把麦田遮断，风吹竹动，沙沙作响；忽远忽近，时发怪啸。胡孟刚身临险境，陡生戒心；可是转念一想，镖银已失，除了这条老命，还有什么值得牵挂？想到此，又复坦然了。其实这都是境由心造，仿佛风声鹤唳，草木皆兵。胡孟刚放胆前行，伤处隐隐作痛。程岳伤在肩腰，道路坎坷，马行颠顿，也是说不出的难过。他却咬紧牙根，绝不呻吟，恨不得一步扑到店房。赶到于家圩，已近三更。乡庄上的人睡觉都早，这小小镇甸差不多灯火全熄。众镖师用灯笼且走且照，哪有什么店房？一条土路上，只有参差不齐的竹篱茅舍，也不能容这许多人投宿。胡孟刚心上着急，六七十个伤残败众，投到这么小的镇甸上，若没有歇息处，那可怎好！却喜趟子手张勇熟识这条路，遂当先引领着，直奔村镇南头。果然快出南口，路东有一家，两扇车门紧闭，门前挑着一个笊篱，一望而知，是座荒村茅店。
张勇挑着灯笼上前叫门，叫了好久，才有一个店伙，掩着衣襟，惺忪睡眼，出来开门。突见门前站着这些人，各带兵刃，血溅满身，店伙不禁害怕起来，进去告诉了柜房，竟拒说没有空房。镖行众人疲殆已极，满腔怒火，声势汹汹的，非住不可。缉私营巡丁更威吓着，力催腾房。这一捣乱，店中人全起来了。问明是官面和镖行在中途遇劫，与强人动了手；店家这才无奈，招呼各屋并房间腾地方。这小店倒有大小八九间房，共只住了不到十个客人。忙给腾出五间房来，却只有一个小单间，其余四间全是通铺。于是又将柜房也给让出来，又现搭了几个板铺，六七十人勉勉强强挤着住下。舒盐商和张哨官在柜房住下，胡孟刚等五个镖师就住单间，趟子手张勇、金彪在地下搭铺。店伙们现给烧水，准备给客人净面泡茶，打点做饭。这做饭又很麻烦，须由客人自己买米起火，灶上可以代做。当下由那缉私营巡丁和镖行伙计带着店伙，分头到米铺、杂货铺敲门购买。直忙了半个更次，还是由自己人帮着，才将饭做熟。多亏镖行伙计身上多少都带干粮，又将店中剩饭匀来，两下添补着，总算未致挨饿。盐商舒大人也将自备的火腿、小菜、点心之类，拿出来供给众人。喂饮骡马倒很现成，店中颇存干草，伙计们铡了，拿稻草做料，喂了牲口。
饭后，给受伤的人重新敷药裹创，安排他们先睡了。其余人等有的睡下，有的睡不着，有的就讲究贼情，有的肆口谩骂。
柜房中，舒盐商和张哨官，却秘密商计了一回，两人已经暗暗打好了主意。
小单间中，双鞭宋海鹏、单拐戴永清和黑鹰程岳用药之后，挨个躺在床上。趟子手张勇、金彪坐在铺板上喝茶、说话。镖头胡孟刚和金枪沈明谊自行裹伤之后，先到受伤各位歇息处看了，又问了问伤势，然后独到柜房，和舒盐商、张哨官谈说明天应办之事。舒盐商是怎么说，怎么好，一味地顺着胡孟刚，概不驳回。只是口气中，仍劝胡孟刚速回海州，邀请能手设法找镖。张哨官却说，明天要派人到地方上报案，并关会沿路盐讯，一体搜缉匪踪，查找镖银。这是人家的公事，胡孟刚当然不能拦阻。
胡孟刚却另有他镖行的打算，按着江湖规矩，遇盗失镖，向不惊动官面，只凭自己的能为寻讨。胡孟刚强打精神，谈了几句，便回到单间，和沈明谊、戴永清、程岳、张勇、金彪等人商量找镖入手的办法，揣摸强人的来历和下落。依着胡孟刚：先派几个机警的伙计，熟悉范公堤一带情形的人，明早沿路踩访下去；再派几个人拿振通镖局和自己的名帖，投给范公堤附近武林中的朋友，托他们代访盗踪。好在几个盗首的相貌、口音都已知道，或者不难访得形迹。只有一节，这盗魁武功惊人，党羽甚多，却来去飘忽，江南道上从来没听说有这样一个人物。若是不预先邀好能手，就算查访着他的下落，也不易夺回原镖。所以沈明谊、黑鹰程岳，都劝胡孟刚赶快翻回海州，到清流港，敦请俞剑平出马，才是正办。
胡孟刚却觉得很是难以为情，人家安平镖局早经收市，自己强人所难，硬把镖旗借出。当时本许下大话：“宁教名在身不在，也不辱没十二金钱的威名。”哪知结果竟出了这大闪错，不但二十万盐课扫数劫光，连人家镖旗也被拔走。自己若不设法找回镖银镖旗，更有何颜再去麻烦俞剑平本人？固然劫镖之贼口口声声要会俞剑平，显见是与俞剑平有隙。可是自己若不借旗，贼人就是找上俞门，也与自己无干了。因此大家尽管相劝，胡镖头总是摇头不决。沈明谊却以为贼人既指名要会俞镖头，胡孟刚如此引咎，也有点过分。其实冤有头，债有主，很可以把实话告诉俞镖头。俞镖头为了讨回失去的镖旗，自必拔剑出山，寻贼答话了。沈明谊这样的想法，当着程岳的面，又不好挑明，遂绕着弯，徐徐往话上引。其实这样看法，众人也都明白，那豹头老贼明明是冲着十二金钱来的，铁牌手“借旗助威”，倒弄成“烧香引鬼”了。
大家又猜想群贼的来路，看那盗魁口衔烟管，党羽们说话粗豪，多半是辽东下来的。但俞剑平生平浪迹江湖，走遍江南河北，却从没听说到过辽东。这是胡孟刚、程岳都知道的。一个山南，一个海北，如风马牛不相及，竟想不出怎么会结了怨。再说半年来，江南镖行迭遇风波，究竟尽是这人一手所为，还是绿林道另有能人出世？这豹头盗魁是发纵指使之人，还是受人之邀，专寻镖行捣乱找场的？这些都令人猜想不出。
大家七言八语地讲论着，趟子手金彪忽想起一事。他见屋中并无外人，忙从怀中取出小小一只木盒，送在胡孟刚面前，低声说道：“老镖头，这是那伙强盗留下的。你老看看，这里面必有文章，或者能猜出一些线索来，也未可知。”看这木盒，象一只小小拜匣，用黄铜小锁锁着，看样子，里面装的必是名帖信柬之类。胡孟刚接过来，用手掂了掂说道：“这是什么东西？是你拾得他们的，还是他们丢给你的？”金彪说道：“是他们劫完镖，交给我的。”胡孟刚更加诧异道：“他们交给你一个拜匣做什么？是什么时候交给你的，他们还说什么别的话没有？”金彪悄声说道：“就在劫镖之后，一个强徒持剑追赶我，先从我背上拔去十二金钱镖旗，随后就把这木匣硬塞给我。这个强徒说：‘这里面有好东西，留给你们俞镖头。’当时咱们正忙乱着，我也没对老镖头说。”沈明谊、戴永清听了，俱各愕然，齐看那只拜盒。胡孟刚愤然道：“他们把镖劫了，还留他娘的什么拜匣，这不是诚心戏侮我么？”金彪答道：“正是这话，所以我没当众拿出来。”镖师沈明谊偷眼望着程岳，摇头说道：“据我看，这未必是戏弄胡老镖头的吧？我看贼人必是瞧见金师傅背着十二金钱旗，错把他认做是安平镖局的人了。老镖头且将这拜匣打开来看看。”胡孟刚暗暗点头，心想这贼人太也胆大，竟敢公然留下名帖，这一来指名寻对倒好办了。他将拜匣劈开，就灯光下一看，里面竟不是名帖，也不是信柬，乃是一张素纸，粗枝大叶画着一幅画。画的是“刘海洒金钱”，金钱个个都散落在地上；并不象寻常“刘海洒金钱”那种画法，半洒在天空，半散在地面。在这画的左角，又画着小小一只插翅豹子，作回头睨视状。在这画右上角，还题着十四个字：“金钱虽是人间宝，一落泥涂如废铜。”语句很粗俗，画法也似生硬。胡孟刚反复看了，又将拜匣也细加察看，除这幅画外，更无别物。胡孟刚忿然丢在一边道：“这是什么玩艺！”沈明谊道：“老镖头，别忙，等我数数看。”他接过画来，用手指点画上散落的金钱，数一数，整十二个。沈明谊抬起头，目视胡孟刚道：“如何，果然是十二个！”胡孟刚说道：“十二个又有什么稀奇？……”说至此，忽然省悟过来，道：“哦，我明白了，原来这拜匣真不是给我的。但是，这插翅豹子又是何意呢？”沈明谊道：“老镖头还不明白么，这插翅豹子一定是那劫镖留柬人的名号了。”胡孟刚不由扬手一拍道：“着，一点不错！”却忘了这一掌拍下去，正拍着自己大腿上的伤，不由“哎呀”了一声，皱起眉来。
黑鹰程岳此时侧卧在床上，似睡非睡，听沈明谊连说十二个、十二个的话，忙侧身坐起道：“沈师傅，是什么画？劳您驾，拿来我瞧瞧。”沈明谊拿眼看着铁牌手胡孟刚，胡孟刚点点头。沈明谊遂将这幅画，递给程岳道：“少镖头，你猜一猜，这画儿是什么意思？”
程岳把画取过来，看了一会，顿时双眉一挑道：“胡老叔，沈师傅，这有什么难猜？这是冲着我们师徒来的。平常画的‘刘海洒金钱’，哪有画十二个金钱的？这明明是讥诮十二金钱威名扫地。我现在不管诸位回海州不回，我明早一定即刻动身，翻回云台山清流港，力请家师亲自出马，找这一群强贼算账。看看十二金钱到底是上天，还是落地！”程岳口说着，直气得面皮焦黄。这怒气一冲，伤处顿觉火剌剌发疼，却咬牙忍住，一声不哼。沈明谊和趟子手张勇、金彪，一齐劝道：“少镖头何必挂火，我们还是从长计议。倒是少镖头说：回去敦请十二金钱俞老镖头出马，这是很对的。怎么说呢？贼人既然拔去金钱镖旗，留下这一幅画讽刺俞老镖头，大家猜想情理，必是他从前吃过俞老镖头的亏。现在也许练好了武艺，也许找出好帮手，特来寻隙找场，这倒是江湖上常有的事。画上这一只插翅豹子，十九是这个主儿的绰号。俞老镖头自然一望而知。这便可以测出贼人的来踪去影，我们就能着手讨镖了。”
黑鹰听了，略略点头，颇觉难堪，翻着眼，暗自揣摩：“这‘插翅豹子’到底是何等人物？因何与我老师结怨？怎么我从没听老师念叨过呢？”那沈明谊看胡孟刚手托下颏在床边坐着发愣，便道：“老镖头，你以为怎样呢？”胡孟刚道：“我么，我想程贤侄既要回云台山，请他师父出马，事到如今，只可这么办了！我们本不知贼人来历，现在贼人胆敢留下这插翅豹子的暗记，我刚才细数江南绿林，竟想不出有这么一个叫插翅豹子的人物，但俞老哥他一定知道。程贤侄回去问问，若能寻出踪迹，这便好着手寻镖了。不过还是那句话，我们是有福同享，有祸同受。此次失事，在程贤侄想，总觉着强人是专跟你们金钱镖旗过不去。但看贼人那种骄豪神气，实把我们江南整个镖行视同无物。况且这麻烦是我给令师找的，我们自该合起手来，找贼算账。程贤侄何必难过呢？现在我想派几个人先下去踩访一下。”说完便对趟子手张勇、金彪道：“咱们伙计中，有谁熟悉此地情形？”张勇、金彪想了想，想出马得用、于连山两人，他们是此地人。张勇自己也熟悉附近地理。铁牌手便派这三人明早出发，密访贼人下落。好在他们裹去赶骡驮的五十个脚夫，人多显眼，不难察访出形踪来。当下又派出几个伙计，持振通镖局和自己的名帖，分邀武林朋友相助找镖。内中有那交情深、武功好的，胡孟刚并邀他速赴海州，以便抵面协商办法。当晚议妥，大家也就歇息了。
到次日天还未亮，趟子手张勇忠人之事，急人之难，早已率领于连山、马得用两个伙计先行动身，追访贼踪而去。铁牌手派伙计就近雇了两辆轿车，教受伤的人乘坐，即刻由于家圩起程，先折回涟水驿。一到涟水驿，寻找到宽绰的店房。那舒盐商和缉私营张哨官，便闹着疲劳过甚，要好好歇息一夜再走。实际上两人暗中却已秘密地布置了，先派出几名巡丁，说是要到各处盐讯报案缉贼，并通知地面一体缉贼。张哨官也亲自扶伤骑马离店，悄到盐讯，调来缉私营巡兵六十名，明说是沿途防护意外，暗中却是监视胡孟刚，恐他畏祸潜逃，案子没法交代。
这一天，舒盐商格外的客气，张哨官却脸上露出沉默神色来。胡孟刚满心懊恼，并没想到别的；只觉着镖银已失，又派这些兵来做什么？官场的马后炮未免可笑，殊不知人家别有用意。歇了一天，依胡孟刚的意思，想把受伤的人先送回海州，自己要在涟水驿等候消息，并往近处访询熟人。谁知到了这时，张哨官和舒盐商又催促起来，虽没翻脸，却力劝胡孟刚速回海州，请俞镖头出马寻镖最为良策。黑鹰程岳也愿立刻折回。胡孟刚更料到贼人武艺高强，就算访实下落，自己仍然敌他不过。当下想了想，也就一同起身。