达尔文以后，我们已经深信人类是由古猿进化而来的。考古学家和人类学家由此发现最早的人类祖先化石大约距今300万年。而地质学家根据目前所能找到的最早的地球岩石，基本上确定地球诞生于45亿年前。
我们不妨作一个有趣的计算，即我们把地球以及人类的全部历史缩到1年之中，这1年的每1秒钟约等于地球历史的140年。
那么，现存人类最早的祖先诞生于这1年中的最后1天，即第365天的18时30分左右。
现存人类有文字的历史出现于最后1天的最后1分钟，即23时59分30秒前后。以英国工业革命为标志的现代文明距离现在还不到2秒钟。
毋庸置疑，这个计算使我们深切地体会到现存人类历史的短暂和渺小。我们因此要问：难道在现存人类诞生以前的364天零18小时内，或者说是在44.97亿年的漫长地质年代里，地球上的高等智能生物真是一片空白吗？会不会在我们以前曾经有过一次或几次类似的高等智能生物呢？我们认为这种可能性是存在的。
于是，有人提出了地球文明循环说。
古生物学家推论：在地球诞生以来的45亿年中，地球生物从无到有，又从有到无，经历了5次大灭绝，时间大约分别是5亿年前，3.5亿年前，2.3亿年前，1.8亿年前，6500万年前。这就是地球文明循环说。
有人认为：在20亿年前，地球上就出现过高度文明的生物。然而，全球性大毁灭以及亿万年的自然变迁，抹掉了一切痕迹。我们现在迷惑不解的许多遗址、遗物，只不过是有幸保存下来的远古文明的残存物而已。
即使是现代文明，也是几经毁灭性的劫难，当代人类也只是那些幸存者的后裔而已！
一般认为，上一次文明是在1.2万年前到1.4万年前断开的。林林总总的考古遗迹，特别是海洋中的建筑群，是一批活的见证。
1977年，雷内·诺尔伯根在纽约出版了《失落种族的秘密》。他说：“正统的历史学家和人类学家都有一个一致的观点，即人类文明是一个逐渐上升的过程--从低级到高级。这种说法现在必须受到严厉的挑战了，我们应该以一种全新的方式来探索人类的文明历史了。”
到底有没有史前文明存在？如有，怎样论定这几次轮回的文明存在？如无，怎样解释这超越时代的史前遗址、遗物？在这一点上，正统的历史学家、人类学家同新兴的天文考古学家进行着一场旷日持久的论战。
论战无休无止，而我们对史前文明的认识还在日益深化。