张长生轻拍白玉笙的肩，将白玉笙自思绪中拉回。
他顺势将手伸进包袱，拿出一张面饼，嘴上却无所谓道：“哎呀，我不管的，我不管的，天底下的怪事太多，想那么多干嘛，还是做点正事要紧。”
张长生所谓正事，自然是关于吃。
曾有一回，白玉笙读书，被他听到，遂忍不住赞道：“极好，极好，古人说得真好！人都会死，有的重于泰山，有的轻于羽毛。羽毛太轻，会被风刮走，只有吃成胖子，才风吹不动，安如泰山。”
白玉笙笑他贪吃，他却笑白玉笙不懂“吃道”。
“吃道”是他杜撰的新词，在小牛村可谓前无古人，后无来者。在他看来，人有人道，天有天道，吃有吃道。白玉笙修的是人道，他修的则是吃道，只要是道，便是好的，值得一生修行。
此番出门，他是离家出走，故而一点干粮都没带。可他不能饿肚子，因而拿起白玉笙包里的面饼，便往嘴里塞。他的嘴不大，吃起食物来却是极快，待吃得差不多，他才狡黠一笑，神神秘秘道：“我不吃白食的，吃白食有违吃道。”话音未落，他伸手入怀，摸出一个鸡蛋，递与白玉笙。白玉笙眼前一亮，问他哪儿来的鸡蛋，须知出门在外，所带干粮多为面饼，鸡蛋这类半荤无疑被视为大餐珍品。
张长生却一本正经道：“鸡蛋嘛，自然是母鸡下的。”
白玉笙又问：“哪儿来的母鸡？”
张长生不假思索道：“母鸡嘛，自然是鸡蛋孵的。”
白玉笙又问：“哪儿来的鸡蛋？”
张长生一愣，显然未曾想到白玉笙会如此问。他不是没想过这个问题，而是实在想不通，只得作罢。在他看来，一切与吃无关的事都不算事儿，他不会因为不知道鸡的来历而不吃鸡，亦不会因为不知道鸡蛋的来历而不吃鸡蛋，因而想不通亦无关紧要，但他不服输，反问道：“那你来说说鸡蛋是哪儿来的，母鸡又是哪儿来的，你若说不上，鸡蛋你就甭吃。”
白玉笙细细一想，遂道：“鸡与鸡蛋都是‘道’孵化的。”
其实，他说不明白鸡蛋的由来，正如他弄不清自己的由来。此答案是师父告诉他的，师父常说道生一，一生二，二生三，三生万物。万物归为一，一为道所生。鸡为万物之一，自然也应由道所生。若按此说，人为万物之一，自然也应由道所生，可他始终不能接受人与鸡同宗同源这一提法。
他只是怀疑鸡，不敢怀疑道。
倒不是说他足可信道，他只是在遵师命。道是师父的信仰，怀疑道便等同于怀疑师父。他自幼尊师重道，不敢背离师父，亦不敢背离道。
他俩说着话儿，浑然不知一个人影正渐渐靠近。
此人拄着一根木杖，端着一个缺角破碗，衣衫褴褛，蓬头垢面，看不出年纪，正伸着手直勾勾地看他们，口中喃喃说些什么。他像是饿极，连说话都软弱无力。话虽软弱无力，却字字清晰，传入耳中时，力道不减反增。大意是家乡遭受旱灾，官府赋役催逼得紧，遂不得不辗转各处，乞讨为生。
没有人愿意行乞，世间却有越来越多的人在行乞。
行乞只是手段，活着才是目的。
白玉笙有些心软，二话不说，便分他足日口粮，并叫他宽心些，日子总会好起来。来人连连称谢，待欲离开。将走几步，却又回头，似有话说。
他说话依旧软弱无力，试探道：“方才听二位小哥在讨论这只鸡蛋，我想我能解答二位小哥的疑惑。”话音一落，他的目光便转向那只鸡蛋，嘴角却已挂上三尺垂涎。行乞之人，温饱尚难解决，见到鸡蛋不免有些心动。
张长生一听，顿起兴致，急道：“极好，极好！你若能回答我的问题，我便将此蛋送你。”
乞丐激动道：“此话当真？”
张长生双手叉腰，一脸江湖男儿气概，爽快道：“大丈夫顶天立地，自然当真。”
在张长生看来，鸡生蛋问题过于蹊跷，观此人面目，应该回答不出。何况，纵是此人有些才学，说出一二个答案，只要不叫他信服，亦可认定它是错的，是以这只蛋的最终归宿，还是会进入他的胃里。
张长生指着鸡蛋，问他：“哪儿来的鸡蛋？”
乞丐答：“母鸡下的。”
张长生又问：“哪儿来的母鸡？”
乞丐答：“鸡蛋孵的。”
张长生一听，便拍着白玉笙的肩，哈哈大笑起来。白玉笙亦轻轻摇头，显然此回答非但不能令张长生满意，更不能令他满意。可张长生笑声未止，来人却伸出手来，想要夺张长生手中的蛋。
此时，肥而不腻的张长生已然面有不快，把剑一横，继而抖了抖身上的肉，生气道：“怎么？你看我好欺负，想要夺我的鸡蛋？”
乞丐的手悬空伸着，委屈道：“是您说的，只要我回答您的问题，您便将蛋送我。”
张长生不耐烦道：“不错，我是说过，可我对你的回答并不满意。不，不是不满意，是很不满意。”
乞丐极其认真地道：“喔？那您可以接着问，直到满意为止。”
接下来的一幕，却是白玉笙未曾想到的。张长生一直问“哪儿来的蛋”、“哪儿来的鸡”，而乞丐一直答“母鸡下的”、“鸡蛋孵的”，竟是颇为肯定，不落下风。最后张长生气急，问他是先有鸡还是先有蛋，他却将鸡比作张长生的爹娘、蛋比作张长生，反问张长生是先有他还是先有他的爹娘。
张长生败下阵来，喃喃道：“原来是先有鸡，后有蛋。”
乞丐却是一把夺过鸡蛋，扬长而去。
白玉笙在一旁观战，心下却暗笑张长生着了乞丐的道儿，人与鸡不同，着实无可比拟。只是他亦有所领悟，恍然自语：“原来每只鸡都是不同的鸡，每只蛋都是不同的蛋，鸡是蛋孵的，蛋是鸡下的，不同的鸡下不同的蛋，不同的蛋孵不同的鸡，如是而已……”
慧觉禅师醒来，三人复又上路。
或许他从未睡着，只是凝神静听。礼佛修道之人，本就心境澄明，洞察一切。后来张长生向他请教鸡生蛋问题，他双手合十，不假思索道：“阿弥陀佛，菩提本无树，明镜亦非台。万物皆虚空，又何谈先后？”
白玉笙听后，却不以为然。
若万物虚空，则鸡非鸡，蛋非蛋，人非人……他不敢再想下去，他怕自己亦会变成虚空。他宁愿相信人与鸡同宗同源，亦不愿变成虚空。
师父常说，道是混沌，却并非虚空。
他不愿与慧觉禅师有所争论，只因慧觉是师父的同辈，是他的长辈。
接下来的行程着实怪异，每走上一段路，便会有一位衣衫褴褛的乞丐向他们乞讨。每一位乞丐都有着同样的不幸遭遇，说话亦同样的软弱无力却字字清晰，甚至连他们手上捧着的破碗上的缺口都在同一位置。因为每次只有一位，白玉笙照例都给足一日的口粮。如此一来，约摸来过二十位乞丐，白玉笙所带一月干粮便已然见底。而尤为蹊跷的是，之后便再也没有乞丐出现，仿佛他们老早就知道，白玉笙的包袱空无一物，已经没有干粮。
乞丐们四散开去，并未走远。他们各自保持一段距离，如站岗放哨的士兵。
每次遇着乞丐，慧觉禅师都会念起佛语，感叹世道艰难，百姓流离失所。白玉笙看在眼里，听在耳里，心道：“禅师果真慈善，心怀天下苍生。”
张长生却连连摇头，嚷道：“这下倒好，这下倒好。吃的全被你拿来救济别人，谁来救济救济我。”说话间，他已伸手掏向白玉笙的包袱，包袱空空，食物没掏到，却碰着秋霜剑，顿时凉彻心骨，遂猛地将手缩回，大嚷：“你这柄剑，简直冷酷，简直无情，哼！”
白玉笙握紧剑，打趣道：“我就奇怪，这柄剑并不冷呀。莫不是你这人简直冷酷，简直无情，才连累的剑也暗生凉意。”
他俩这般说着闹着，却未注意到慧觉禅师正紧紧盯着秋霜剑。
慧觉禅师眼中闪过异样的光芒，想要摸剑，却强忍着没摸，只喃喃自语：“秋霜剑啊秋霜剑，你还是老样子，冷酷、冰心……”
本来的线路是走直道，一路向北，直接往普济寺去。因为干粮意外用尽，他们不得不临时改变线路，以补充干粮。慧觉禅师思来想去，虽心有不甘，却还是提议先去离此处最近的七里镇，待补充水与食物，再继续赶路。
白玉笙一听七里镇，竟莫名兴奋起来。
在他小时候，常常听师父提起过这座小镇，每回师父云游归来，总会路过七里镇，买他最爱吃的糕点。其实，他并不挑食，他之所以爱吃糕点，只因糕点是师父买的，若师父买回的是一串糖葫芦，他的最爱便会是糖葫芦，而非糕点。
他很乐意去七里镇，只因他吃过七里镇的糕点……