腊月十八，离除夕只剩十余日。
除夕为一岁之末，元日为一岁之始。前者除旧，后者迎新，新旧交替，周而复始，既贯穿人之一生，亦构成荏苒岁月。由元日至除夕譬如一个圈，一圈一岁，人之一生短则一圈，多则百圈，每见证一圈，便会减少一岁。
同样地，每见证一圈，便是多活一岁。
岁月却有无数个圈，既非一，更非百，而是数之不尽之数，既不知从何处来，更不知往何处去。
命只有一条，没有人会嫌命长。
但是，人之生死往往不由自主，只因人之一生虽非确数，却与万物无异，各有寿命。由出生到衰老，再到败亡，实为必然之中蕴含偶然。必然的是结果，偶然的是过程，殊途同归。
天生万物，各有其命。人为万物之一，亦各有其命，有人生而为草寇，有人生而为寻常百姓，有人生而为王侯将相乃至皇帝。草寇有草寇的命，百姓有百姓的命，皇帝有皇帝的命……
皇帝作为天下之主，时刻影响天下人的命。昏君在位，则世道艰难，民生疾苦；贤君降世，则河清海晏，百姓安居。
当然，圣贤曾以君舟民水为喻，得出水可载舟、亦可覆舟的结论。如今京城骤变，竟是应验圣贤之言，皇帝作为天下之主，却迫于庶民压力，不得不宣布即将于元月元日退位让贤，君舟已遭民水倾覆。
昏君无德，天降祸灾。太祖幼子，复兴有望。
太祖幼子，即为襄王赵峻。此游方术士狱中谶语，经狱卒传出，再由百姓口口相传，实有威力，譬如巨石落水，掀起滔天巨浪，将昏君之舟覆灭，即将代之而起的是另一艘外观精美的贤君之舟。
昏君未必昏，贤君未必贤。
耳听不一定为虚，眼见不一定为实。置身阴谋重重的京城，不能仅凭耳力与眼力来辨别虚实，而应用心。
用心观察，用心思考，用心行事……
正当全城解禁、朝臣与百姓同庆之际，浚仪桥街已遭查封的铁府里却藏着为数不多的清醒者。清醒者不多，屈指可数，且多已受伤，或轻或重，行动不便，故而只能保持精神上的清醒。
清醒者清醒，在该清醒时更需清醒。
那日百姓涌入御街，齐集宣德门前，铁无私曾藏身其中，亲眼见证嘴角有一颗痣的假皇帝受不住百姓、朝臣、禁军连番施压，妥协让位。最终，太监如是亲赴天牢，接出襄王赵峻，并一步一步登上宣德楼，如扶持假皇帝般扶持襄王赵峻，继而一起接受朝臣跪拜，百姓盛赞……
宣德楼上，确为襄王赵峻。
铁无私既未跪拜，亦未盛赞，却用他那独有的猎鹰般冷峻目光，瞪着宣德楼上正春风得意的赵峻。那日自汴河里打捞起一具尸体时，他便曾设想过赵峻在装死，襄王府的血案亦为伪装。
不惜代价的伪装，背后是惊天阴谋。
只是未曾想到，赵峻不仅活着，更是完成由京城第一小霸王到一代贤王的转变。由善入恶易，有恶入善难。京城百姓盛赞襄王之德时他曾反驳，但他的反驳之言犹如沧海之一粟，瞬间即遭淹没。
谣言止于智者，不幸的是智者少之又少。
灵犀阁一贯擅以谣言撺掇百姓，以为攻心，从而达到不可告人的目的。如今目的已是达成，若不加阻止，十余日之后，赵峻便会堂而皇之地登基为帝，成为一名披着贤君外衣的昏君。
明知是阴谋，却无力拆穿！
如今的赵峻，已是占尽天时、地利、人和三者。抬眼望去，满目皆为拥戴赵峻的百姓、朝臣、禁军，虽闭目塞耳，却难以抵挡一声高过一声的盛赞汹涌而来，他的意识正遭受一次猛过一次的强烈冲击！
襄王赵峻，邪魅之笑！
与凌逸那般邪魅之笑不同，赵峻的笑里虽藏着深意，却更多是阴谋得逞后的兴奋与美梦成真的窃喜！
可在百姓看来，虽严冬凛冽、噬骨之寒，却如沐春风，仿佛春意已至，万物复苏。他们在看赵峻时，既满怀对贤君的期望，更生出一股骄傲。他们骄傲的是，贤君难求，他们却独具慧眼，替自己寻到千古未有的贤君。
诗云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
赵峻独立宣德楼，早已沉醉于朝臣、百姓的拥戴与盛赞，自然未曾发觉正用冷峻目光瞪着自己的铁无私。
万人之上，独受盛赞。
太监如是侍立一旁，却于人群中一眼瞧见铁无私。他虽认出铁无私，却并未声张，只是静静看着，一如往昔。最终，他对铁无私使一个眼色，一个饱含深意的眼色。时至今日，铁无私总算能够读懂如是的眼色，既有阴谋得逞后的快意，更有将他玩弄于股掌间的嘲讽。
如是如非，是是非非。
或许如是即是如非，如非即是如是，如是与如非实为同一个太监。
铁无私确曾遭如是玩弄于股掌间，无可辩解。可笑的是，他一度以为如是在相帮自己，并对其心存感激、礼让三分。殊不知如是相帮的不是他，而是如今站在宣德楼上受万民盛赞的赵峻。
太祖幼子，襄王赵峻。
承天之意，复兴有望。
身为皇城禁军指挥使的荀巽，距赵峻不足一丈，率领禁军逼宫之后，意气风发，犹如力挽狂澜的一代贤臣。贤臣自有贤臣的傲骨，荀巽既未跪拜，亦未盛赞，昂首挺胸，俯视御街之上的万千百姓……
清醒者清醒，在该清醒时更需清醒。
那日御街之上，一同清醒的另有一只燕子。与白玉笙、易筱君等人刀剑之伤不同，小燕子的脚伤早已痊愈，遂混入百姓之中，涌至宣德门前。宣德楼上，确有一位嘴角长痣的假皇帝。
但她并未久留，在假皇帝宣布退位之前便悄然离开。
或许，她无需观察，已是预知此番万民请命的结局；或许，她一向不受拘束，宫廷政变、皇位更替皆与她无关；或许，她已将此番万民请命视为天时，时不再来，她需要牢牢抓住，去做一些紧要之事……
离开御街，转入南门大街。
南门大街曾繁华一时，尤其富贵，多为王公贵族、权臣名将居所，颇具皇城威严气象。当然，如今的南门大街已是萧条至极，有近半数的府宅惨遭查封，另有一座惨遭灭门的驸马府。
谣言称驸马府血案实非人为，而是鬼祟报复。
据传，曾有人亲眼目睹驸马墨晟轩到凤栖阁嫖妓，并与一名角妓许下“天地合，乃敢与君绝”的誓言。后来，角妓因凤栖阁谋反案被诛，遂化作冤魂，行祟作怪，向驸马讨债。
欠债还钱，天经地义。但驸马欠的是情债，情债刻骨入心，唯有拿命来还。谣言散播者一面指责驸马的淫乱，一面畏惧那名化作冤魂的角妓。当然，他们畏惧的永远不是角妓，而是角妓的冤魂。
装神弄鬼，鬼不成鬼。
鬼不成鬼，心中有鬼。
久而久之，南门大街已成鬼街，不论白日或黑夜，皆无人敢靠近。尤其那座曾经显赫一时的驸马府，已成为较凤栖阁更可怖的闹鬼之地……