繁华如梦，莫过汴京。
华灯初上，汴京城长街短巷皆明辉熠熠，行人如织，穿梭其中，如一幅幅盛世繁华的图画。汴河横穿内城，沿河点起一盏盏彩灯，由兴国寺至大相国寺河段，接连有游船画舫，载着风雅之士品酒赋诗，别有趣味。
凤栖梧桐，蝶恋琼花。
此时凤栖阁里，一众嫖客翘首以盼，盼着能够一睹花魁小蝶的惊世容颜。小蝶初入凤栖阁，便以轻云蔽月、流风回雪之姿闻名，引得全汴京城的富贵公子趋之若鹜，争相围观。
传闻，凤栖阁新来一位挥金如土的嫖客，出手极其阔绰，竟以万两黄金包下小蝶整月。小蝶已有半月未曾抛头露面，似可证传闻非虚。凤栖阁却于今日放出风声，小蝶前些时日只是偶感风寒，如今病愈，将于戌时轻舞一曲，以答谢一众嫖客捧场。
小蝶之名，名震京城。霎时应者云集，争相挤入凤栖阁。
若侥幸成为小蝶入幕之宾，纵是散尽家财、醉生梦死温柔乡，亦在所不惜。但小蝶只有一位，想要接近小蝶的嫖客却有成百上千，故而慕小蝶之名来凤栖阁的一众嫖客多半不能如愿，往往退而求次，换别的角妓寻欢作乐。
无疑，小蝶已成为凤栖阁摇钱树。
因此，老鸨给足小蝶自由，自由的前提是使凤栖阁获益。只要于凤栖阁有益，任凭小蝶自己挑选嫖客，而小蝶不以钱财、权贵论高低，专以出题问答作为择客标准，着实博得色艺双绝的美名。
此择客标准，无疑使铁无私震惊，不由想起淮南城怡红院里的芙蓉。芙蓉之姿，确曾令他动容；芙蓉之柔，确曾克他之刚。他虽深知芙蓉接近他是受小燕子所托，骗他去营救牢中女囚，却非但毫无责备之意，反倒几番替她解释。
那日怡红院里，芙蓉招入幕之宾，不以文试，而以武试。他曾难抵诱惑，仗着追魂之锋，入芙蓉的暖阁……
想到芙蓉，自然想到墨晟轩。
他与芙蓉于钱府初见，正是墨晟轩央求的缘故。他曾动情于芙蓉不屈的坚贞，亦曾感动于墨晟轩待芙蓉的真情，却不曾想墨晟轩是一位薄情寡义的负心汉。原来，墨晟轩受芙蓉资助，考中状元，如今已成为当朝驸马，享尽荣华富贵。
如此一想，他在心底替芙蓉不值。
得知公主新招的驸马是墨晟轩时，他曾有过拆穿墨晟轩的冲动，却最终忍住，未语一言。名利之惑，天下孰可避免？若墨晟轩果真是一位薄情寡义的负心汉，他倒情愿芙蓉与其一刀两断，不相往来。
世间情事，岂能如断案般清明？
可墨晟轩见到铁无私，如见鬼魅，失魂落魄，生怕铁无私在皇帝面前提起淮南城里的芙蓉。某夜，墨晟轩曾放下驸马之尊，乔装打扮，悄悄来到六扇门，试探铁无私的口风。
铁无私道：“驸马深夜造访，有何贵干？”
墨晟轩道：“早在淮南城时，得总捕出手相救，免遭毒打，特来致谢。”
铁无私道：“不必。”
墨晟轩道：“滴水之恩，当思涌泉相报。”
铁无私道：“驸马尊贵之躯，何须本捕施救？本捕与驸马实乃初见，可不敢攀龙附凤，踏驸马这截高枝。”
墨晟轩道：“总捕……”
铁无私道：“夜深，驸马若无别的吩咐，便请回府，以免公主苦等。”
墨晟轩听出铁无私话外之意，既觉心安，不再担忧铁无私揭穿他与芙蓉旧情，亦感无趣。待茶水尚未凉彻，墨晟轩便悻悻离开，回到驸马府，坐享他那得之不易的富贵荣华。
出身寒门，当真难抵荣华富贵诱惑。
自那以后，铁无私便刻意躲着墨晟轩，纵不期而遇，亦装作陌面不相识，各走各的路，各做各的事。人生于世，各人有各人的活法，活出自己的活法即可，实在不必费心招惹别人的活法……
等赵峻时，铁无私已是思绪飞起，百转千回。
蓦地，于众嫖客之中现出一个熟悉身影。那身影躲躲藏藏，不是杀手，更非赵峻，却是当朝驸马墨晟轩。与别的嫖客一样的是，墨晟轩在等，等花魁小蝶现身。与别的嫖客不同的是，墨晟轩在掩饰，掩饰其当朝驸马的身份。
驸马到妓馆寻欢作乐，无疑有损皇家威严。
汴京城里每个男人都可以三妻四妾，却唯独驸马要专宠公主。同理，汴京城里每个男人都可以嫖，却唯独驸马要洁身自好。若教外人知道驸马与公主新婚不久便流连于妓馆，势必会触怒龙颜，招来杀身之祸。
铁无私正在心底数落墨晟轩不知检点，却已听闻一众嫖客欢呼。欢呼声中，有一公子抚琴而出，琴声悠扬，闻者甚为陶醉。有一美人轻舞于淡雅薄纱之后，身姿绰约，大致可见，却瞧不清容貌。墨晟轩瞧着帷帐，蓦地站起，待发觉失态，方讪讪坐下，畏首畏尾。
细微之举，已入铁无私之眼。
铁无私突然生出一股异样的感觉，继而顺着墨晟轩的目光望向淡雅薄纱后的美人。无疑，薄纱之后的美人即是花魁小蝶。显然，墨晟轩举止不似一般嫖客轻浮，竟与小蝶曾为旧识。
琴声如尘落，美人终现身。
抬眼望去，一众嫖客皆翘首以盼的花魁小蝶不是别人，却是淮南城怡红院里的花魁芙蓉。
清水芙蓉，天然雕饰。
自怡红院一别，铁无私便再未见过芙蓉，未曾想会在汴京城与其重逢。观墨晟轩看芙蓉神情，显然早已知道花魁小蝶便是芙蓉，芙蓉似并未瞧见墨晟轩，却自于一众嫖客中搜寻，目光最终落在独坐角落的铁无私身上。
暖阁一别，甚是挂念。
芙蓉看到铁无私，淡然一笑，既不讶异，亦不慌乱，似一早知道铁无私会来。铁无私则慌忙撇过脸，看向一众围观嫖客，看向藏匿嫖客之中的墨晟轩，看向凤栖阁悄然潜入的一个身影。
襄王赵峻，皇室之尊。
铁无私握剑之手已然用力，紧紧盯着扮作商人模样的赵峻。赵峻之现身，无异于认罪，认其与杀手合谋的罪。但赵峻只是饵，铁无私在等，等鱼咬钩，等藏身凤栖阁的那条食肉恶鱼……
杀手无情，擅使软剑。
铁无私摸着香囊，突然生出一个糟糕的想法：香囊由花魁赠予杀手，若芙蓉是花魁，则芙蓉已然牵涉其中，与杀手有着斩不断的联系。
一念之间，百转千回。
他已下意识看一眼芙蓉，看一眼那位清水芙蓉、天然雕饰的美人。无疑，他曾受惑，受惑于她的柔情。可若芙蓉果真与杀手合谋，他决计不能手软，做六扇门总捕该做的决定。
看芙蓉时，铁无私突然注意到端坐芙蓉身旁的抚琴公子。由注意到警惕，只是一念之间。使铁无私警惕的既非公子的貌美，亦非公子的琴声，而是他在看公子时，公子正对他似有深意地浅笑。
心硬如石，握剑如山。
那是不作掩饰的浅笑，浅笑里带着一丝邪魅，藏着他想知道却不知道的内容。他握紧追魂，眼如猎鹰，紧紧盯着芙蓉身旁的抚琴公子……