府衙牢房，女囚翠莲。
秦中举最初是想以翠莲顶替小燕子，只要杀掉翠莲，便可完成圣上旨意，不曾想赵峻亲临淮南，计划有变。但翠莲之罪已判，不可不杀，而依照判罚，明日午时三刻便是翠莲受刑之期。
是夜无星无月，预示明日将雨。
戌时，秦中举曾亲临牢房，命狱卒们打起精神，切勿放松警惕，狱卒们以牢头莫老大为首，慷慨陈词，誓死保卫牢房。只是秦中举走后不久，莫老大便以家中婆娘生病为由，急急忙忙回家。
人生在世，不过须臾。
于寻常男人而言，能得婆娘、孩子、热被窝三者，便可知足。
牢房值夜，向来辛苦，值夜狱卒分为两班，酉时至子时为一班，丑时至辰时为一班。淮南府衙牢房值夜狱卒共计十人，十人分为两班，则五人休息，五人值夜，以此轮值与轮休之法，维持体力。
狱卒俸禄低、待遇差，与捕快而言，无疑是苦差。
若在往日，丑时一到，值夜狱卒便会急忙唤醒休息狱卒，以换自己休息。今夜却别有异常，原来在丑时前一刻，铁无私着副指挥使官服，领着一名身穿铠甲的兵士，带上诸多酒菜，以示慰问。
府衙与厢军，本互为独立，各不相属。
但狱卒们皆已认识铁无私，更深知牢头莫老大与铁无私的交情，自然不敢怠慢。更兼铁无私所带美酒佳肴，尚未打开食盒，便已有酒香肉香飘出，极为诱人。值夜多年，狱卒们何曾有过此等待遇，当下便千恩万谢，与铁无私共饮。
此酒甚烈，极易醉人。
酒至半酣时，铁无私忽生感慨，想要赠半只鸭给明日行刑的翠莲，狱卒们二话不说，便答应下来。原来牢房之中，素有传统，囚犯往往遭受非人待遇，食难饱、穿难暖，却唯独在行刑前夜，能饱餐一顿，投胎路上做个饱死鬼。
世人迷信鬼神，怕饿死鬼索命。
于是兵士离席，提着半只鸭，去见女囚翠莲。彼时翠莲已熟睡，竟对明日行刑丝毫无所畏惧，兵士却丢掉半只鸭，迅速以银针开锁，接着便唤醒翠莲，再以银针打开翠莲的手镣、脚镣。
翠莲道：“你是何人？”
兵士道：“明日行刑，你倒是坦然安睡。”
翠莲道：“生亦何欢，死亦何哀，世道艰难，犹如洪水猛兽，强者高贵，弱者等死，我已是绝望之躯，故而无所畏惧。”
兵士道：“那张画可还在？”
翠莲道：“画？”
言语之间，她虽疑惑，却已掏出自己身上的唯一一张画。画很简单，有一只飞燕，飞燕本是她的希望，是她心中维护正义的活神仙。至少在今日之前，她一直满怀希望，期待着活神仙替她昭雪，救她出狱。
希望破灭，绝望加身。
石壁上划有一道一道深痕，每一道深痕皆代表着一日的逝去。自易筱君离开，她已等过一日复一日、一夜复一夜，身陷囹圄，牢房之中脏乱不堪，常遭狱卒虐待，绝望的环境使她的希望蒙上阴影。
她本想撕掉画，可她终究没有撕。
或许她心中还存有半点希望，或许她想着来世能得希望眷顾。最后，她终究没有撕掉那张早已皱巴巴的画。
皱掉的是画，而不是希望。
今生已无望，但愿来世托生一个太平盛世，无富贵贫贱之分。
兵士接过画，借着幽暗灯光，瞧上一眼，便还给翠莲。接着，兵士凑近翠莲身旁，耳语数句，翠莲惊得目瞪口呆之余，唯不住点头，眼神中满含希望与感激，便自褪去囚衣，换上兵士褪下的铠甲。
兵士变为翠莲，翠莲变为兵士。
翠莲回到酒桌，低垂着头，却偷偷瞥一眼铁无私。铁无私佯装喝醉，遂起身告辞，带着兵士离开。彼时狱卒们多已醉意袭来，千恩万谢，目送铁无私离开之后，便唤醒休息狱卒，替自己值夜。
时在丑寅之间，铁无私已携翠莲远去。
铁无私将翠莲送出淮南城，给她一袋金银，便起身回城。但他没有跟她说金银是钱府的金银，钱无量害她全家，若她知道金银出自钱府，必不肯接受。事实上，金银无罪，有罪的是钱无量。
但贪官当道，纵他知道钱无量有罪，亦不能将其绳之以法；纵他知道翠莲无罪，亦不能还翠莲清白。
是是非非，真真假假，公道在心而不在世间。
原来，自那夜与小燕子分别后，他便连夜查案，不敢怠慢。他去找过仵作，仵作是翠莲定罪的关键，只因仵作验尸时，曾称三条人命皆死于砒霜之毒，而依翠莲描述，三条人命皆系钱无量差人殴打致死。只要找到仵作或者尸体，重新验尸，便可推翻原案证据，进而为翠莲翻案。
府衙有仵作三名，皆城西贫民。
所谓仵作，需剖尸验伤，常与尸体打交道，故而富贵重礼之士尤为鄙夷，万万不肯接触。府衙遂专门聘请贫民，遇有凶案，便招之前往验伤或验尸；若无凶案，则各做各自营生。
于贫民而言，能多赚一份钱，自然乐意。
铁无私赶到三位仵作住处，却发现他们皆已离奇失踪。后来他又找到同济药铺伙计，想着请伙计作证，岂料他尚未开口，伙计便拿出一本新名册，指着名册上的一个名字，喜道：“客官，小的总算找到。”
名册之上，果真写着：城西安居巷李氏翠莲，砒霜一钱，用于药鼠。
铁无私道：“为何有两本名册！”
伙计道：“客官有所不知，前日小的找到的是旧名册，故而记录的都是往日信息。后来掌柜回来，拿出这本新名册，方看到客官之名。”
此言无疑是在宣告，他手上唯一的证物已作废。
后来，他赶到布庄对面的酒肆，想请酒肆掌柜出面作证。岂料酒肆早已关门，酒肆掌柜一家不知所踪……
作为曾经的六扇门第一名捕，他从未如此受挫。若时间足够，他一定会用尽各种手段搜集证据，替翠莲翻案。可是，留给他的时间并不多，只剩不到一日，想翻此案已几无可能。
若翻不得案，翠莲便会死。
破案无数的他却被翠莲之案难倒，这是他有生以来第一次对一桩案子感到沮丧。沮丧之余，却是深深自责，如受重挫，如遭重击，只因他答应过芙蓉，答应过翠莲，答应过小燕子……
正在他自责时，小燕子找上他。
小燕子没有怪他，更没有为难他，却趁机提出一个尤为大胆的计划。计划很简单，却极冒险，若有不测，小燕子无疑是自投罗网。那计划便是：由她换翠莲出狱，再伺机逃狱。
用她自己的话说：“我会轻功，会暗器，还会开锁，我若想逃，牢房困不住！”
于是，铁无私虽不甚同意，却是照做，与她合演一出慰问狱卒的戏。官与贼再次合作，这次的目标不是灵犀阁，不是天元阁，却是一个小小女囚。翠莲得救，小燕子却身陷囹圄，顶替者变为真燕子。
殊不知真真假假，早已难辨。
翠莲在铁无私走后不久，便返回淮南城，来到十涧湖畔。彼时，早已有画舫船等候，由天元阁管家亲迎，将她送往极乐岛上天元阁……