19世纪下半叶，欧洲正处于经济发展与殖民扩张的历史中。在这个资本主义上升与发展的时期，儒勒·凡尔纳的科幻小说应运而生，他的作品，正是一面时代的镜子，满足了人们对文学所提出的新的要求，反映了人们对实现资本主义大生产，以及对工业革命与科学技术大发展的强烈愿望。
儒勒·凡尔纳是19世纪法国著名的科幻小说和冒险小说作家，被誉为“现代科学幻想小说之父”。1828年，他出生于法国南特，自幼向往远航探险、酷爱科学幻想；年轻时学习法律的凡尔纳并没有子承父业当一名律师；在著名文学家大仲马的鼓励与影响下，爱好文学和戏剧的他最终成为了一名科幻小说家。在经历了无数次挫折和失败后，1863年，他终于成功出版了第一部作品《气球上的五星期》，并大获成功。此后，在将近四十年的时间里，凡尔纳总共创作了上百篇、共七八百万字的科幻小说，收录在总标题《在已知和未知的世界中奇妙的遨游》之内，其中，包含六十六部长篇小说、短篇小说集，代表作为三部曲《格兰特船长的儿女》、《海底两万里》和《神秘岛》；其他主要作品还有《地心游记》、《机器岛》、《漂逝的半岛》、《八十天环游地球》等长篇科幻历险小说。这些作品已经被译成数十种文字，在世界各地广泛流传，深受读者欢迎。凡尔纳因此成为历史上拥有读者最多的十大作家之一。1905年，凡尔纳逝世，全世界纷纷电唁，悼念这位伟大的科幻作家。
《神秘岛》创作于1874年，并于第二年出版，是凡尔纳著名三部曲的最后一部。小说主要讲述了美国南北战争时期，五名被囚禁在南军大本营里士满的北军俘虏，利用一次偶然的机会，乘坐气球在暴风雨中逃了出来。由于风暴的愈演愈烈，他们被迫降落于南太平洋的一个荒岛上。在那里，一无所有的“移殖民”们团结一致，同甘共苦，相互帮助，依靠自身所拥有的智慧和知识，克服了重重困难，在荒岛上顽强地生存下来。他们团结协作、乐观向上、奋发图强、白手起家，集猎人、农夫、织工、缝衣工、机械师、泥水匠、木匠、篾匠、炼糖工、细木工人、化学家，以及造船工等于一身，依靠岛上天然的资源，制造出陶器、铁器、武器、炸药、玻璃、风磨、电报机等，把荒岛建设成为一个繁荣富庶、人畜兴旺的乐园。此外，他们还拯救了一名遭受格兰特船长惩罚而被抛弃在另一个荒岛——唐博岛上的已经悔罪的罪犯艾尔通，使之恢复人性，成为了他们的忠实伙伴。
整部小说情节跌宕起伏，险象环生，悬念丛生，引人入胜。正如小说的名字《神秘岛》所蕴含的，随着故事的展开，一系列离奇怪异、不可思议的神秘事件相继发生：工程师被风暴刮入大海之后的意外获救，搁浅在海滩上的装有“移殖民”们急需的各种物品的箱子，深夜为迷航的水手们在林肯岛上点燃的火堆，从天而降挽救了患恶性疟疾而奄奄一息的赫伯特的硫酸奎宁，入侵的海盗船在关键时刻被水雷炸飞，逃窜到岛上的剩余五名罪犯突然之间死于非命……而贯穿这些令人匪夷所思的事件的线索便是：一个一直隐身于海岛犹如神灵一般的神秘人物，即《海底两万里》中的潜水艇“鹦鹉螺号”船长尼莫。正是由于他的暗中保护，“移殖民”们才得以屡屡战胜天灾人祸，化险为夷。最后，也正是由于尼莫船长暗中将告知移殖民准确位置的字条事先送到了唐博岛，在海岛因火山爆发而毁于一旦之时，陷于绝境的他们才幸运地搭乘了及时赶来的格兰特船长之子——罗伯特·格兰特指挥的“邓肯号”，终于回到了他们日夜思念的祖国，整个故事因而得到一个圆满的结局。
《神秘岛》充分地展示了作者丰富的想象力、奇妙的构思和细腻的文笔。《神秘岛》继承了凡尔纳科幻小说的一贯特点：虚幻但不过分脱离现实。他的幻想，都是基于科学知识，因而并不让人产生高不可攀的感觉。他在作品中巧妙地融入了丰富的科学知识，让读者在欣赏故事的过程中也自然而然地受到了科普知识的熏陶；其中蕴含的冶金学、爆破学、工程学、水利学、动植物学、天文学、物理学等各方面的科学知识，让这部作品既引人入胜，又极富教育意义。书中的许多情节，如林肯岛经纬度的测量、花岗岩宫高度的确定、富兰克林火山的爆发等，今天已成为许多国家科普教科书中的经典实例，在一代又一代科学爱好者中间广泛流传。可以说，凡尔纳的想象和推理，是建立在对科学的深刻理解和把握上的，他的预见不是某种概率上的巧合，而是在科学基础上的大胆推测，凡尔纳因而被誉为“科学时代的预言家”。他的科幻作品给予了后代科学家无限的启迪；法国的利奥台元帅甚至这样说过：“现代科学只不过是将凡尔纳的预言付诸实践的过程而已！”
凡尔纳逝世时，人们对他做了恰如其分的评价：“他既是科学家中的文学家，又是文学家中的科学家。”凡尔纳，正是巧妙地把科学与文学、现实与幻想结合起来的一位大师。凡尔纳的科幻作品内容丰富、包罗万象。从地球到宇宙空间，从地质、地理到航海、航天，可以说是无所不及。他以夸张的手法和形象反映了19世纪“机器时代”人们征服自然、改造自然的意志和愿望，其中穿插了一些重大的社会历史事件。此外，他的作品情节惊险，人物生动，融知识性、趣味性、创造性为一体，在尊重科学的基础上大胆预测未来。他那非凡的想象力，浪漫又符合科学的幻想，使读者如痴如醉，充分感受了未来世界的美妙与传奇。
凡尔纳的作品在文学人物的刻画上也极具特色，栩栩如生。《神秘岛》共有五个主要人物，作者对他们并没有很多的正面描写，但是随着故事的展开和情节的深入，这些人物迥异的性格特点生动传神地呈现在读者眼前：智慧博学、坚毅果敢的工程师赛勒斯·史密斯；知识渊博、文韬武略的《纽约先驱报》战地记者吉丁·史佩莱；耿直善良、勇于冒险的水手彭克罗夫；才学兼备、勤奋好学的少年赫伯特；忠厚温和、心灵手巧的黑人纳布。此外，还有改邪归正、勤劳谦恭的前罪犯艾尔通。在小说中他们团结一心，取长补短，构成了一个完美的集体。其中，工程师赛勒斯所占的地位举足轻重，他是整个“移殖民”小队伍的领袖和灵魂，也是19世纪欧洲随着科学技术发展而产生的“人定胜天”思想的化身和象征，作者在书中所提到的科学知识，几乎全部是假借工程师之口表达出来的；而小说中另一个关键人物“鹦鹉螺号”尼莫船长同样是将科学技术运用到极致的代表。
整部小说文笔流畅清新，充满了对自然界绚丽多彩、鬼斧神工的景色的细腻生动的描写，流露了对壮丽神奇的大自然的由衷热爱。并且，在充分颂扬人类与大自然做斗争的伟大创造力的同时，也表达了对大自然的景仰与敬畏之情。作品出版至今已有一百多年的历史，但仍然深受世界各地读者的推崇和喜爱。
科学精神与民主和人文思想的紧密结合，是凡尔纳作品的一个十分鲜明的特色。《神秘岛》的成功之处，不仅在于情节的波澜起伏、人物的逼真刻画、幻想和科学的完美结合，更重要的是贯穿于全书之中的一种人文主义精神与爱国主义情怀。作者通过对一群遇难者开垦荒岛的描写，热情讴歌了人类征服自然、改造自然的意志和坚韧不拔、不畏强暴的品质，洋溢着强烈的追求自由和爱国主义精神，同时还流露出支持被压迫民族独立解放的情绪，这使得作品的意义远远超出了科幻和历险小说的范畴，上升到了一个更加崇高、更加伟大的境界。也许正是因为这种人文精神，才让儒勒·凡尔纳区别于普通的科幻历险小说作家，跻身于世界文学巨匠的行列。这种深刻的人文思想，以及与科学知识结合在一起的民主主义精神，令他的作品具有经久不衰的永恒魅力。
袁红艳
2014年6月