舟行又是两日，各处的旱情越来越明显，再往前走不了多久，大军便会因为泗水变浅而无法前进。
在船舱之中，桓温看着这水陆交错的地图，思索着进军之计，突然，桓温发出一声大笑，他已有了一个绝妙的办法。
桓温高声道：“来人。”
一士兵闻言进入舱内，拱手道：“小的在。”
桓温道：“去将冠军将军毛穆之请来。”
桓温所在的船是主船，虽然很大，但并不能容纳很多人，所以在船上的除了桓温的僚属，便只有守卫的士兵了。
而毛穆之领有一军，现在正在主船后十余里的地方，要去请他，还得取一小舟，顺流下去找寻。
不过还好去时乃是顺流，再加上那士兵双手划桨，很快便靠近了毛穆之的将船。
看到船上的毛字大旗，那士兵连忙在顺流之中止住了小舟的去势，然后对站在船边的士兵呼喊道：“诶……我是奉大司马之命，前来传令的，快接我上去。”
那些士兵闻言，连忙将早已准备好的绳梯丢了下去，让那士兵登梯而上。
那士兵上得船，拍了拍身上的水以及脏东西，拱手谢道：“多谢诸位了。不知毛将军可在船中？”
一士兵道：“毛将军就在舱内，我带你去。”
不一会儿，来到船舱帘外，带路那士兵道：“将军，大司马派人来了，现正在舱外相候。”
只听毛穆之的声音传来：“那还不快请进来。”
士兵闻言，当即掀起帘子，说道：“请。”
另一士兵顺势走了进去，拱手为礼道：“小的拜见毛将军。”
毛穆之问道：“大司马派你前来，所为何事？”
那士兵道：“回将军，大司马命小的前来请将军前去议事，至于究竟是为了什么，大司马并未明言。”
毛穆之轻抚胡须道：“那咱们快走吧。”
说着，毛穆之便和这士兵出了船舱，走到外面，刚要命人备船。
那士兵道：“方才小的来时的小舟就停在船边，将军不如同小的共乘一舟。”
毛穆之道：“也好，走吧。”
两人依次从大船下到小舟，解开绑在大船上的粗绳，那士兵便开始奋力划起了桨。
虽然是逆流，但是小舟的行速却还是比大船要快些，毕竟它的负重要轻一些。
这一段距离虽然不长，但是却足够让毛穆之想起很多事，他想起了北伐未成的父亲，想起了父亲的遗志，而现在，他正在努力的实现父亲的遗志。
终于，毛穆之来到了桓温的船上，进入了船舱之中，见到了桓温。
毛穆之拱手拜到：“末将毛穆之，拜见大司马。”
桓温见到毛穆之，十分高兴，笑道：“武生可算来了，来，坐。”
毛穆之道：“多谢大司马。”
说完，便坐在了一旁。
桓温道：“武生，最近周围的情况，你可注意到了？”
毛穆之身为一军之将，自然不可能不清楚这些事情，只是周围的情况有很多，他不明白桓温具体指的是什么。
毛穆之问道：“不知大司马指的是什么？”
桓温发问道：“武生以为当前军中最大的难题是什么？”
毛穆之这下总算明白桓温指的是什么了，天气越来越热，河水也越来越浅，现在所面临的问题，便是不知前方到了何处，水路就可能变得不通！
毛穆之道：“天旱，水道绝。”
桓温笑道：“我就知道武生对这十分清楚，所以我才将你找来。”
毛穆之道：“不知大司马有何吩咐？穆之定竭尽全力，解大司马之疑难。”
桓温道：“好，有武生此言，我何愁此事不成。武生来看。”
毛穆之闻言走到桓温身旁，看着桓温案上的那幅地图，上面画着的，便是燕境的水陆图。
桓温指着图道：“天气虽越来越热，四处干旱，但是离此数百里处的巨野大泽却是蓄水无数，若能凿出一条运河，将汶水与清水连接起来，那泗水就算干涸，也无关紧要了。”
毛穆之点点头道：“大司马之意，末将明白了。只是不知何时开始行动，是现在就去，还是……”
桓温道：“此地毕竟是在燕国境内，行事须当小心，现在若是孤军深入，恐怕突发意外，我看还是等大军到达金乡之后，再开始行动，也是不迟。”
这金乡县，恰好便是泗水与清水的交汇之处，到时只要毛穆之将汶水与清水连通，那大军便可驾舟直接转入清水，进而度过黄河，直取邺都。
这自然是桓温心中所想，他对此策的可行性并没有经过诸种设想，他只知道他这一次绝对会所向披靡，无须后顾。
此地到金乡县的路程，不过百余里，很快，大军便到了金乡，桓温命大军将舟船停靠在泗水边，然后在岸上建起了军帐，毕竟总是住在船里，并不好设防。
金乡县不过是高平郡的一个小县，桓温并没有将它放在眼里筑营的第二日，便命人先是传谕县中，示以祸福，劝其投降，在金乡县令拒绝之后，桓温即命桓冲领三千精兵，去攻金乡。
这金乡县中并无常驻守军，县中可以充做守城力量的，不过只有千余人而已，而这千余人中，只有数百人手里有兵器，可以抵挡一时。
所以，当桓冲三千大军兵临城下的时候，金乡城的百姓得知晋兵前来，竟一齐涌向县衙，将那县令绑了起来，送至城楼，向桓冲请罪，并决定归降桓温。
金乡归附，桓温大军顺势进入金乡城中，而毛穆之也在此时，带着本部兵马，从金乡开始，往巨野凿河。
在金乡停留三日之后，郗超已感觉到了异样，这日，他独自来到桓温房中，问道：“明公于金乡归附之后，迁延不前，不知所虑为何？”
桓温道：“现在正值天旱，水道不通，我已命毛穆之毛将军带领本部兵马，前去凿出一条运河，将清水与汶水连通，等毛将军返程，我军便可继续进军了。”
郗超闻言，不禁大感惊讶，这清水虽说可以直通黄河，但是却全是逆流，而且四周尽是燕地，一旦有人半路伏击，岂不运道断绝。
郗超道：“清水入河，难以通运。若寇不战，运道又绝，因敌为资，复无所得，此危道也。在下窃为明公所不取！”
桓温闻言，也觉郗超所言甚是有理，但是一时却想不出什么好法子。问道：“那依嘉宾之意，当如何是好？”
郗超回道：“以在下愚见，不若尽举现众直趋邺城，彼畏公威名，必望风逃溃，北归辽、碣。若能出战，则事可立决。若欲城邺而守之，则当此盛夏，难为功力。百姓布野，尽为官有，易水以南必交臂请命矣。”
郗超说到此处，见桓温面露难色，知道桓温这次北伐，心里想的便是一定要成功，而此计虽然成果很大，但是风险也极大，孤军深入的后果，是桓温所不敢想像的。
郗超又道：“但恐明公以此计轻锐，胜负难必，欲务持重，则莫若顿兵河、济，控引漕运，俟资储充备，至来夏乃进兵；虽如赊迟，然期于成功而已。”
桓温听到此处，看郗超的眼神已有些惊异，这的确是不世出的好计，但是郗超却忽略了一个问题，一年，虽说不长，但也不断，已足够发生许多的变数。
一来朝廷会不会下旨阻挠还未可知，二来关中的秦国见此形势绝不会坐视不管，若是秦人出兵寇晋，那他又岂能安然留在燕境之内。
而最重要的一点，便是他已不想在等，他相信，以他用兵的能力，燕国绝没有人能挡的住。
桓温道：“嘉宾所言虽好，但皆非我所愿，不知除此之外，可还有第三策？”
郗超闻言，不禁在心中暗暗叹息，看来桓温已不会听他这两个计策了，而这次北伐的结果，即将变得难以预料，或者说难以成功。
郗超再次劝道：“舍此二策而连军北上，进不速决，退必愆乏。贼因此势以日月相引，渐及秋冬，水更涩滞。且北土早寒，三军裘褐者少，恐于时所忧，非独无食而已。”
郗超的话再一次触动了桓温，他不禁开始想像，若是此战真的拖到了冬天，那又是一种怎样的景象。
不过桓温想了一半，便阻止自己再想下去，因为那实在太过残忍，他绝不愿意让那样的事情发生。
他相信，即使像现在这样稳扎稳打，他也一样可以在秋冬以前拿下燕国！
桓温道：“嘉宾所言，我已牢记心头，容我再思量思量，看看到底何策为佳。”
郗超知道，桓温虽然嘴上这么说，但是心里却绝不会采取自己的建议，也罢，既然事已至此，便只得任由其发展吧！
毛穆之率领部下，日夜不停的挖凿，方才数日，便已挖了有百里之余，再有近两百里，便可挖到巨野，完成桓温交给他的任务。
对一旁的传令兵道：“传令下去，让大家加把劲，再有不远，便是巨野了。”
毛穆之所部紧张的挖凿，开始虽然没有什么阻碍，但是数日之后，便被燕人传到了镇守湖陆的宁东将军慕容忠那里。
敌国大军，进入自己所辖境内，大开河渠，而他却还不知道，这简直就是对他的侮辱，于是慕容忠点齐部下数千兵马，赶往毛穆之挖凿之所。
毛穆之每带人挖到一个地方，便会派出哨骑，巡察四方，一旦有什么异动，他也好及时撤离。
就在慕容忠大军离毛穆之还有十里的时候，一哨骑便发现了慕容忠的踪迹，当即快马奔回，禀报毛穆之。
毛穆之闻讯，连忙带人撤离，等到慕容忠赶到的时候，留在那里等待他的，不过是一条二三十丈宽的，还没有挖好的空渠。
虽然没有见到人，但是慕容忠此行的收获也是不小，至少他知道确实有人在此挖河，至于挖来做什么，这就不得而知了。
于是慕容忠便在沟渠沿途留下百余名哨骑，候察消息，一旦有异动，便快马到湖陆禀报，他则带着大军前来围剿。
在这样的情况下，毛穆之自然不敢再带着数千将士前去挖渠，虽然他可以带着众将士与慕容忠一战，可是慕容忠有备而来，若是交战，吃亏的肯定是他。
毛穆之只好找到桓温，将此情况禀报给了桓温。
桓温当即下令，命建威将军檀玄率兵去攻打湖陆，拖住慕容忠的大军，让毛穆之可以放心的挖渠。
檀玄受命之后，当即点齐本部兵马，足足有五千余人，直奔湖陆而去。
而此时的慕容忠，正在府中等着他派出的哨骑的消息，这时，一个士兵突然跑进前厅，气喘喘的道：“将军……不好了……不好了！”
慕容忠道：“有什么不好，是不是那群挖渠的人又开始行动了？”
那士兵道：“不……不是，是晋军……晋军前来攻城了，现在离城门已不过五里了。”
慕容忠闻言，突然惊起，说道：“你说什么？再说一遍！”
那士兵道：“晋军即将兵临城下，还请将军速想应敌之策！”
慕容忠道：“速去传我军令，全城将士，快速赶往南城门，不得有误。”
那士兵闻言退下，慕容忠又高声道：“来人！来人！”
慕容忠连含两声，外面便进来两名随从，两人一齐行礼道：“小的在，不知将军有何吩咐。”
慕容忠几乎用吼着的声音说道：“快，派人去查，这股晋军到底是什么时候入境的，怎么我们一点消息也没有收到！”
那两名随从连忙道：“是，小的领命。”
然后，慕容忠这才匆匆出府，赶往城门处。
待他到了城楼之上，只见城外已布列数千大军，看那架势，似乎即刻便要攻城！
慕容忠年轻气盛，自领兵以来，从未吃过败仗，但是现在他却不敢领兵出城应战，因为他手里的守军，不过五千而已，若是城外的只是一小部分敌军，那么一战之后，他拿什么守城！
檀玄也是刚刚到湖陆，而且他接到的命令，不过是拖住慕容忠，为毛穆之赢得时间，所以他并不着急，他也在观望。
由于慕容忠被檀玄这五千兵马拖住，再也管不了毛穆之挖凿运河，所以毛穆之又开始了连通汶水与清水的工程。
不经意间，五日时间过去，湖陆城下，两军还未真正交战，而慕容忠派出去打探消息的随从却已经回到了湖陆城中。