小王的父亲老王染上了重病，老王曾是这座小城里有名的锁匠，再先进复杂的锁到了他手里都得乖乖地听话，正是因为有了这门手艺，老王才得以养活自己的老婆和五个孩子，也正是因为这门手艺让他在人生的弥留之际有说不出的苦衷。
小王知道父亲有心事，但父亲自己不说，他也没有办法，能做的就只有安慰父亲。一天黄昏，小王对父亲说：“爸，您如果还有什么心愿未了的话，可以交代给我去办，我一定会帮您处理得很好。”老王听着儿子的话语，不禁老泪纵横，他哭着向儿子讲述了一件不为人知的事情。
十多年前的一天，老王和往常一样在路边的摊上忙活。就在老王快要收摊的时候，来了一个陌生人，他对老王说，他是一个盗窃团伙的成员，因为有大量偷来的车无法开锁，所以想请老王去帮忙，每开一辆车给他十块钱。老王没有答应陌生人的请求，因为他知道这是犯法的事情。但老王为了自己和家人的安全没有去报警，他向陌生人保证，绝不将今天的事情说出去。
陌生人也没有为难老王，他说：“我们这些在道上混的人是很讲义气的，就算哪天哥们儿出了事进去了，也不会将你牵扯进去。以后我每个礼拜天来你这里一次，如果你改变主意了，就给我递个眼神，如果还是不愿意，就装作我们从未见过面。”
从那以后，陌生人每个礼拜天都会到老王的锁匠摊子前晃个几分钟，而老王也如当初约定的一样，装作不认识他。
一年多后，老王的妻子生病住院，家中仅有的一点积蓄还不够支付医药费，五个孩子等着吃饭，他配几把钥匙开几把锁的钱早已不够维持家里巨大的开销。
一个礼拜天的早上，老王向那个不再陌生的陌生人递了一个眼神，也就是从那个眼神开始，老王走进了自己铺设的陷阱里。
小王听完父亲的叙述后，久久不语，他不相信自己一直敬重的父亲竟然会做出这样的事情，虽然他知道父亲也很不容易，但他还是无法原谅自己的父亲。于是小王报了警，当然他征得了老王同意，他们要把那伙偷车贼绳之以法，虽然老王也脱不了干系。
警察很快赶来了，老王心中有愧，无法直接面对前来的警察，他只是闭着眼睛向他们叙述了那个陌生人的相貌，每次帮他们开锁的地点以及这十多年来一共帮他们开了多少辆车锁。说完后，老王觉得轻松了许多，似乎这十多年来的噩梦终于醒了。病房里安静了好久，没有一个人说话。“老王，你睁开眼睛看看我是谁？”
这声音怎么这么耳熟？是那个偷车贼的声音！十多年了，这个声音老王太熟悉了，难道那个偷车贼已经落入了法网？老王惊诧地睁开了双眼。他一眼就看见了那个偷车贼，他和自己一样变老了，早已鬓发花白的他身上穿的是笔挺的警服。
“你是警察？”老王问道。“是的！”老警察笑着答道。
原来在十多年前，警方为了破获城里的盗车团伙，花费了巨大的人力财力，但却始终铲除不尽这股恶势力，刚抓了一批又有一批。公安局和派出所的院子里堆满了缴获来的脏车，但又无法开启，自行车还可以把锁撬掉，但摩托车助力车却因为被小偷们改造过，已经无法用失主的钥匙打开。
无奈之下，警方找到了老王，但是为了保护老王的人身安全，防止盗窃团伙暗中打击报复，老警察想出了这个办法，这是唯一可以不让老王自己说出去的办法，虽然方法上有些欠妥。“老王，你想想，会有贼主动向你承认他是贼么？”老警察笑着说道。老王听完老警察的叙述后，欣慰地闭上了双眼，了无牵挂地走了。
之后，小王接替了老王的工作。他每开一把锁都会想起已经过世的父亲，想起父亲教他开锁时的那种神情，但他无法想象父亲当年帮助所谓“偷车贼”开锁时那种复杂的心情，永远也不会。